宁不凡安顿好陈巧倩后看向黄枫谷方向，取出御风舟，如流星般朝着黄枫谷疾驰。临近谷中，广袤的山脉映入眼帘，连绵起伏的山峦似一条沉睡的巨龙。山谷间，云雾如轻纱般缭绕，在阳光的映照下，折射出五彩的光晕 ，如梦似幻。远处，飞瀑自悬崖峭壁奔腾而下，击打着潭底的巨石，溅起层层雪白的水花，发出震耳欲聋的轰鸣，水汽弥漫，如烟如雾。
踏入黄枫谷范围，宁不凡心中涌起熟悉与敬畏，他迅速收回御风舟，祭出青叶法器。这青叶法器是他初入宗门时所得，经他日夜以灵力滋养，虽已有飞行更快更稳的御风舟，但在外人面前还是用低调常备的飞行法宝为妙。此刻，青叶在他灵力催动下，瞬间涨大，闪烁着翠绿的灵光，他脚踏其上，如一缕清风朝着谷中落霞峰飞去。
不多时，宁不凡来到了落霞峰。落霞峰是黄枫谷的主峰，高达千丈有余，因极高处整日被霞雾笼罩，朝霞晚霞似火般映红山峰，故而得名。这里终年灵气充足，云雾飘渺，风景秀丽。
宁不凡在峰前落下，整理好衣衫，怀着忐忑又激动的心情，朝着师尊李化元的洞府走去。来的一路上，他思绪万千，回想起在血色禁地、燕家堡、燕家矿洞的种种经历，那些生死一线的时刻，还有收获重宝时的兴奋。
见到正在雕刻一堆迷你玉石方块的师尊，宁不凡恭敬地行了大礼：“弟子宁不凡，不负所托，安然返回，特前来拜见师尊。”李化元抬起头看向宁不凡，眼中闪过一丝欣慰，捋着长须说道：“不凡，你能从此次突生变故的燕家堡平安归来，为师很是欣慰，看来没看错你。”
宁不凡直起身，认真地向李化元汇报：“师尊，此次燕家堡之行，多有波折。没想到燕家堡观礼时，他们当场宣布叛出联盟投靠魔道势力，同时还加害七派观礼弟子，弟子担心力有不及便让董师妹先行撤离，自己留下断后历经一番生死搏杀方才侥幸逃脱。后又在返回途中遇到陈师姐，协助其拿下燕家矿场，但因遭遇魔道反扑包围，当时战况混乱，不得不与陈师姐分散突围。”
李化元听着宁不凡的讲述，不住点头，脸上满是赞赏之色：“好，好啊！身为黄枫谷弟子，就该有此等侠义心肠与果敢决断。你这一趟，不仅历练了自身，还为宗门赢得了声誉。”说罢，李化元眼中笑意更浓，长须随着笑声微微颤动 ，对这个弟子愈发满意。
宁不凡与李化元正相谈甚欢，言语间尽是禁地中的惊险奇事与收获心得。忽然，洞府外传来几道恭敬的声音：“拜见师尊！” 声音清朗，透着历练归来的朝气。
李化元听闻，脸上笑意更浓，看向宁不凡说道：“不凡，正好你几位师兄师姐历练归来，为师为你介绍一二。”
话音刚落，只见几道身影鱼贯而入。进来的三位皆是筑基中期的修士，他们身着黄枫谷的制式长袍，衣袂飘飘，周身灵力波动沉稳。为首的是个面容刚毅的男子，眼神锐利如鹰，正是三师兄刘靖；身旁的女子身姿婀娜，气质温婉，是七师姐钟卫娘；还有一位身材魁梧，满脸透着豪爽之气的，是四师兄宋蒙。
他们齐齐拱手，向李化元行了大礼，动作整齐划一，尽显黄枫谷弟子的风范 。礼毕后，几人目光好奇地落在宁不凡身上，眼中满是探究之意。毕竟宁不凡在血色禁地的事迹，他们也有所耳闻，如今见到真人，自然忍不住多打量几眼。
李化元指着宁不凡，笑着向众人介绍：“这是你们的小师弟宁不凡，此次血色禁地之行，收获颇丰，还在燕家堡变故中不但掩护董师妹安全返回，自己也全身而退，很是不错。” 又转头对宁不凡说道：“不凡，这是你三师兄刘靖，嫉恶如仇，一心除魔卫道；这是你四师兄宋蒙，精通凡人武学，最喜欢与人切磋；还有你七师姐钟卫娘，天赋极高，当年十六岁便筑基成功 。”
宁不凡赶忙向几位师兄师姐行礼，态度谦逊：“宁不凡见过各位师兄师姐，日后还望师兄师姐多多关照。”
刘靖微微颔首，脸上露出一丝赞赏：“小师弟年纪轻轻，就有如此作为，日后定能在修仙路上大放异彩。”
宋蒙则大大咧咧地走上前，拍了拍宁不凡的肩膀：“哈哈，好小子！不愧是咱们师尊收下的徒弟，有出息！以后有什么打架切磋的事儿，可别忘了叫上师兄我！”
钟卫娘嘴角含笑，声音轻柔：“小师弟初来乍到，若有什么不懂的，尽管来找师姐便是。”
宁不凡心中一暖，感受到了师兄师姐们的善意与关怀，忙不迭地致谢。李化元看着这其乐融融的场景，捋着长须，眼中满是欣慰。
与师兄师姐们寒暄过后，宁不凡向师尊告退，踏着青叶法器离开落霞峰。夕阳正斜，将山间的石阶染成暖金色，晚风拂过，带起道旁灵植的清香，混着远处瀑布的水汽，格外沁人心脾。
途经百草园时，那片熟悉的药田映入眼帘——田垄整齐，各色灵草舒展着叶片，有的顶着莹白的花苞，有的垂着饱满的籽实，几只通体翠绿的药蝶在其间翩跹。宁不凡心念一动，落下法器，缓步走了进去。
“马师伯。”他朝着药田中央那个佝偻的身影喊道。
马师伯正蹲在田埂上，小心翼翼地为一株“凝露草”松土，闻言回过头，脸上沟壑纵横的皱纹顿时舒展开来，露出和蔼的笑：“是不凡啊，历练回来啦。”他放下手中的小铲，拍了拍手上的泥土，目光在宁不凡身上转了转，“修为稳固了？不错不错，气息稳得很。”
宁不凡笑着应是，顺手帮马师伯扶起几株被风吹歪的“醒神花”。这百草园他曾看管过数年，一草一木都熟稔得很，指尖触到叶片的微凉，竟生出几分亲切感。
“如今有了自己的洞府，忙起来了吧？”马师伯递过一个装着灵泉的水瓢，“这园子里的活儿，换了两个新晋弟子，手脚倒是勤快，就是总记不住每种草药的性子，上次差点给‘月心草’浇了阳泉水，还好我看得紧。”
他叹了口气，望着满园青翠，语气里带着点怀念：“还是你在的时候省心，不用我多费口舌。说起来，你要是遇上合适培育灵草的好苗子，机灵、心细，又肯下功夫的，记得给师伯提一句。”
宁不凡连忙点头：“弟子记下了，若是有合适的，定会举荐给师伯。”
“哎，也不急。”马师伯摆摆手，眼中闪过一丝释然，“知道你如今事务多，筑基后修行、宗门任务都耽搁不得，哪还能像从前那样守着这园子。”他拍了拍宁不凡的胳膊，语气温和，“常不常来的倒无所谓，只要你还记得这百草园，还记得师伯我，偶尔过来坐坐，师伯就高兴了。”
夕阳的余晖穿过药棚的木架，在马师伯的白发上镀了层金边。宁不凡心中微暖，应道：“师伯放心，弟子定会常来看看。”
又陪马师伯说了几句园子里的琐事，看着他重新拿起小铲忙碌起来，宁不凡才告辞离开。走时回头望了一眼，百草园在暮色中渐渐朦胧，马师伯的身影仍在田埂间移动，像一株扎在土里的老松，守着这片生机。
宁不凡回到洞府，还未进门，就看到洞门口三道传音符静静悬着，在微光中轻轻晃动。他抬手一招，传音符飘至掌心。
他先展开师尊李化元的：“徒儿，你安然返回后来落霞峰一趟。那个，不是为师不顾念你的安危，实在是你红拂师叔正值闭关破境关键时刻，为师要为其护法，无暇分身，望徒儿别怨为师。”宁不凡心中一暖，他从未埋怨过师尊。师尊平日里对自己多有关照，如今为红拂师叔护法，也是责任所在。
接着，他展开陈师姐的传音符：“宁师弟，上次专门去谢你，结果你走的急。师姐这次被委派外出完成联盟任务。事了之后再来找你，不可以再躲着师姐，真的很想亲自感谢你。”宁不凡轻轻叹了口气，陈师姐性格温婉，上次自己匆匆离去，想来是让师姐有些失落。她此次去完成七派联盟的夺矿任务，没想到还是与自己不期而遇，只希望她醒来能够理解。
最后一道是董师妹的传音符，耳边响起她软糯又带着几分委屈的声音：“宁师兄，你平安回来的话，记得传音来栖霞峰，我回来请求师父师叔前去救你，反被师父罚禁闭了。不过待我筑基破境后出关再来寻你玩，别躲我。”宁不凡嘴角微微上扬，脑海中浮现出董师妹那灵动的模样，她古灵精怪，被罚禁闭，想必现在正百无聊赖，在洞府里嘟囔着何时才能出来。
宁不凡收回三道传音符后，哑然一笑，轻轻摇了摇头。这修仙之路，本就充满机缘与变数，没想到一回宗门，便收到这般有趣的传音 。整理好思绪，宁不凡抬步，朝着洞府里面走去，落日余晖将他的身影拉得很长很长 。
宁不凡踏入洞府，反手布下三道法阵——外层是警戒用的“惊尘阵”，稍有灵力波动便会发出微光；中层是隔绝探查的“隐气阵”，能敛去洞内所有气息；最里层则是简单的“锁灵阵”，稳固洞府内的灵力流转。法阵布成的瞬间，洞口微光一闪，便与周遭山石融为一体，不露半分痕迹。都是自齐云霄那儿学来的，别说那小子虽是宠妻狂魔，修为又低下，但阵法符箓炼器这三方面确实精通。
他转身合上洞门，洞内顿时只剩夜明珠散发的柔和光晕。宁不凡走到石案前，抬手一拂，储物袋灵光乍现，一件件器物接连落在案上，瞬间堆起一小片。
他先拿起那面黑沉沉的遮天钟，钟体布满细密的符文，入手沉如玄铁，正是宣乐的本命法宝。指尖叩击钟身，发出一声闷响，荡开的灵力竟让石案微微震颤。“倒是件不错的防御法器。”他低声自语，随手放在一旁。
旁边的隐灵纱薄如蝉翼，在光下几乎透明，灵力注入时便泛起一层淡淡的灰雾，能隐去身形气息。而宣乐那柄雪玉扇静静躺在纱旁，扇骨莹白如玉，扇面绘着寒江独钓图，触手温润，灵力拂过时，扇面竟飘出细碎的冰晶，带着刺骨的寒意。“倒是与他那身寒气相配。”宁不凡把玩片刻，将扇与纱一同叠好收起。
吕天蒙的几件法宝更显霸道——符宝裂天尺符文泛着青白灵光，散发着厚重如山岳的气息；捆妖索则是条黑褐色的绳索，两端缀着铜铃，灵力催动下便会自行收紧。他拿起裂天尺挥了挥，带起的劲风竟将案角的灰尘卷得四散，不由满意点头：“攻坚破阵倒是合用，可惜是符宝，使用次数有限啊。”
灵兽袋被他小心打开，里面两枚白玉蜘蛛卵静静躺着，卵壳上隐约有银丝流转，透着微弱的生命气息。“这等奇虫，日后虚天殿之行就能派上用场。”他轻笑一声，将灵兽袋系在腰间。
大挪移令、补天丹、临摹的传送法阵图、血玉蜘蛛的几对利爪和四级妖丹……最后是堆成小山的灵石与丹药，中品灵石的灵光与丹药的异香交织，在洞内弥漫开。宁不凡逐一看过，指尖拂过那些战利品时，眼中带着几分得意——这些可都是用命换来的收获，足够支撑他许久的修行。
“不错，不枉费一番凶险。”他自语着，抬手一挥，所有器物瞬间化作流光，重新缩回储物袋。石案恢复光洁，仿佛刚才的琳琅满目只是一场错觉。宁不凡揉了揉眉心，洞府内重归寂静，只剩下他平稳的呼吸声，与夜明珠的光晕一同，沉入修行前的安宁。
次日日上三竿，洞府外的晨雾早已散去，阳光透过灵树枝叶，在地面洒下斑驳的光点。宁不凡推门而出，伸了个懒腰，周身灵力随着舒展的动作轻轻流转，一夜休整让他精神格外爽利。踏着青叶法器升空时，他本想去百机堂看看有没有合适的宗门任务，却在途经任务榜时被那唯一一张醒目的宗门法令吸住了目光。
法令用朱砂写就，字迹遒劲有力，内容却让宁不凡眉头微挑——“目前正魔大战战况激烈，所谓养兵千日用兵一时，当前正值本宗用人之际。现令宗门各峰中阶弟子一律前往金鼓原报道，建功立业，报效宗门！好弟子志在前线，历练就去金鼓原！”
他悬浮在榜前看了片刻，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。“切，说得倒好听。”心里暗自腹诽，“不就是给点灵石草药的奖励，就想把人往战场上推当炮灰？修仙宗门，原来也兴这套抓壮丁的把戏。”
话虽如此，他眼底却闪过一丝跃跃欲试。正魔大战这等关系宗门存亡规模的乱局，危险固然是真，但潜藏的机缘也绝非寻常任务可比。况且，经历过血色禁地的生死磨砺，他对这种大规模的交锋反而生出几分期待。
“不过嘛，老子还偏要去。”他轻哼一声，给自己找了个冠冕堂皇的理由，“先说好，可不是为了那点奖励。正好借这战场磨砺手段，强身健体，争取早日突破筑基中期，这才是正经事。”
想通此节，连去岳麓殿找掌门师兄报备的心思都淡了。左右都是要去金鼓原，多这一道程序反倒显得累赘。宁不凡调转方向，驾驭着青叶法器直奔自己洞府，速度比来时快了数分。
回到洞府，他三两下将必需品收进储物袋——几枚备用的传音符、足够支撑数月的丹药、从宣乐吕天蒙那里得来的遮天钟与捆妖索也被他特意放在了储物袋外层，随时可取出应敌。最后检查了一遍法阵，确认洞府安全无误后，便不再耽搁，踏上御风舟化作一道青虹，朝着位于越国与车骑国交界之处的金鼓原疾驰而去。
风声在耳畔呼啸，前路是硝烟弥漫的战场，宁不凡却觉得体内的血液仿佛都在加速流动。修仙之路本就逆水行舟，与其在宗门内按部就班，不如投身这乱世洪流，看看自己能闯出怎样的天地，大好前景，舍我其谁。