第二章 金榜题名翰林郎
破晓的微光艰难地撕开沉厚如铅的雨云，将归云寺废墟的残骸勾勒出狰狞的轮廓。林溪舟是被彻骨的寒气冻醒的。他下意识地摸向胸口包裹着古砚的位置——隔着湿冷的衣料，那方紫云砚依旧传递出温润而沉实的分量。昨晚那种几乎将他灵魂点燃的清冽异香，仿佛还残留在鼻腔深处，伴随着掌心传来的暖意，与周遭的冰冷泥泞形成刺目对比。
记忆如潮水般清晰回涌。昏暗烛光下，枯笔蘸浓墨，那破纸上流淌的雄辩与华章绝非虚妄！他小心翼翼地摊开昨夜那份字迹淋漓的纸稿，在熹微的晨光下重新审视。墨色虽有些被潮湿浸润晕开的痕迹，却奇异地更添古拙意蕴。字里行间，那力透纸背的锐气、鞭辟入里的分析、信手拈来的典章，连他自己都感到心惊与陌生。这绝非他平日苦思冥想所能达到的境界。昨夜那种通体透明、神思泉涌的激越，在此刻冰冷的清晨回忆起来，依旧令他心脏狂跳。
“真乃神物……”他摩挲着紫云砚，指尖感受着那玉石般的温润，喃喃自语。砚池深处，那墨黑如潭的池底，仿佛有看不见的流光在悄悄涌动。一丝难以言喻的悸动从心底蔓延开，那是混杂着敬畏、渴望以及一丝隐秘不安的火苗。他将古砚用那唯一还算干燥、没有全湿透的旧布，层层裹紧，贴肉藏在胸口最里层。那一点温润，便成了一个绝大的秘密，也成了支撑他跋涉的唯一薪火。
匆匆用冰冷的瓦罐残水草草净了面，将那块昨夜写了惊世文章的湿透纸稿叠好揣入怀，与古砚隔开。收拾好简单得不能再简单的破旧包袱（仅余的几文铜钱与几本湿透的破书），他踏出了归云寺摇摇欲坠的山门。
天光已亮，雨势稍歇，但铅灰色的天空依旧压抑。泥泞的官道蜿蜒延伸，像一条浸满污水的褐色蟒蛇。林溪舟深深吸了一口气，冰冷的空气刺得肺腑生疼，但胸膛深处那块硬物带来的奇异安定感，竟让这寒气也变得不那么致命。他迈开步伐，脚下灌满了泥浆的破鞋异常沉重，然而脚步却异常平稳，带着一种从未有过的目标感。
江南到汴京，千里迢迢。剩下的盘缠连买一张船票都不够，他只能靠双脚与这方神秘古砚带来的奇特支撑硬捱。白日里咬牙赶路，啃最硬的黑面饼，喝沟渠里浑浊的雨水。饥饿与疲惫如影随形，但每当意识开始模糊，身体几近崩溃时，他便悄悄捂住胸口。那股温润总能及时透出，仿佛一股无形的暖流注入四肢百骸，驱散一丝酷寒与绝望，甚至奇妙地抚平了因长期饥饿而产生的胃部痉挛。更让他惊异的是，随着路途的深入，脑海中那些原本艰涩的经义典籍，竟在不经意间如涓涓溪流，自发地流淌、梳理、融会贯通。一些往日未曾深究的关节，竟豁然开朗。
他不再惧怕夜宿破庙废屋。反而会趁着夜深人静、无人打扰之时，寻一处破败的角落，小心翼翼地研开一点紫云墨。不是为了书写（纸早已用尽），只是为了再次深深吸入那股清冽的异香。香气入体，如同冰泉洗涤神魂。日间赶路的所见所闻，官道旁奄奄一息的流民，驿站前挥鞭策马的骄横仆役，甚至天际偶尔飞过的一行孤雁……所有观察、听闻、思考的碎片，都在这墨香氤氲中神奇地活跃、串联、沉淀、升华。一种洞悉世事的清晰感，一种胸有成竹的底气，在他日益憔悴枯槁的身体里悄然滋生、膨胀，逐渐压过了对前路的迷茫和恐惧。
到达汴京城外那日，恰逢秋闱省试前最后的期限。巍峨的城墙在暮色中投下巨大的阴影，城楼上的风灯次第点亮。城门口盘查的兵丁刀光霍霍，驱赶着最后涌入的衣衫褴褛的考生。林溪舟风尘仆仆，脚上破鞋早已露趾，浑身污浊，混在形如乞丐的赶考人群中毫不起眼。他那副比乞丐好不了多少的尊容，惹来了城门守卒嫌弃的白眼和粗暴的喝骂：“快滚快滚！晦气！”
他默默地承受着，低头快步穿过巨大的门洞。内心却奇异般地毫无波澜，甚至涌起一股冰冷的嘲讽。那是一种仿佛站在云端，俯视着下方蝇营狗苟的居高临下的淡漠。胸膛深处，紫云砚安稳地贴着心脏跳动的位置，无声地散发着温意，像是在宣告：这道门后的天地，才是真正试炼的开始。
贡院森严，如同蹲伏的巨兽。高耸的围墙隔绝了外界的喧嚣，只留下笔直巷道中无处不在的、象征王权与秩序的御林军兵卒。沉重的号炮声轰然响起，震得人耳膜发麻，昭示着这决定无数人命运的牢笼已经关闭。空气凝滞得如同铅块，混合着油墨、汗酸和无数年轻考生焦灼的喘息。压抑的死寂中，只有兵丁沉重的皮靴踩在青砖地面上的咔嚓声，规律而冰冷地在巷道内回荡，每一次都像是踩在众考生绷紧的心弦上。
林溪舟找到自己的号舍，一个仅能容身的狭窄小间，桌椅冰冷，散发着陈年木头和劣质土胚墙的霉味。他放下那简陋得可怜的考篮——里面除了被磨得锋利的几支竹笔和那块救命的紫云古砚，以及一块早已硬如石头的面饼，别无他物。他没有像其他考生那样，在入座前焦躁地翻检考具，或在墙角的木桶里取水磨墨。他只是缓缓坐下，手指冰凉地摊开卷袋，取出那洁白的、承载着无数野心的试卷，然后，解开了紧贴胸口的布包。
紫云砚被他谨慎地取出。它在油灯昏黄的光线下显得尤为幽深，仿佛吸纳了周遭所有的紧张与压抑。他看了一眼发放的、品质尚可的官制墨锭，犹豫了极其短暂的一瞬——一丝微不可察的贪婪在心底滑过，那是对极致的、掌控一切的思维力量的渴望。下一秒，他果断地取出了那方温润依旧的紫云，将其置于桌角。然后，用考场提供的水盂，缓缓注入砚堂。
一滴，两滴，三滴……清冽的水流融入深沉砚堂，与那古老石质无声交融。砚堂深处，仿佛有沉睡的力量被无声唤醒。微不可察的幽紫光晕在水面一闪而没。
号舍外，靴声又至，巡场军官冰冷的目光扫过。林溪舟迅速用手按住了砚台，指腹感受着那股温意，眼神低垂，避开巡视的目光，如同最恭顺的学子。军官没有停留，脚步咔咔远去。
林溪舟深吸一口气，拿起半锭普通的墨条，缓慢而郑重地在紫云砚堂中研磨起来——这是他的障眼法。砚堂中的冷水迅速晕染开深沉的墨色，一股熟悉的、无法言喻的清冽气息倏然腾起！它如同冰魄凝结的精魂，瞬间冲入鼻腔，直贯天灵！
轰！！！
那堵塞神思的万钧压力、考场肃杀带来的窒息感，在这香气灌入的刹那，如同千年坚冰遭遇破天一斧，轰然炸裂！堵塞的杂念被清扫一空！眼前的卷宗题目，刹那间变得如同透明，纤毫毕现！《问黄河水利策对》，数行题目清晰映入脑海，瞬间便分解成脉络清晰的经络图。前朝治河得失、当下水工优劣、工程款项流弊、地方胥吏盘剥……无数相关的典籍记载、沿途见闻、甚至偶尔听来的官场流言，疯狂地从记忆最深处涌现、碰撞、重组，汇成一股洪流！
他执笔的手稳定如磐石，不再有丝毫犹豫。笔尖蘸满那在紫云砚中生成的、闪着内敛幽光的墨汁，落在雪白的卷面之上。
第一笔落下，银钩铁划，破空而出！
笔下不再是文字，而是奔腾咆哮的万里黄河！昔日河工于霜雪中冻伤的手臂、堤坝在浊流冲击下的哀鸣、府库粮秣被官仓硕鼠啃噬的咯吱声、难民于洪水后狼藉荒野的眼眸……所有沉痛与呼号，裹挟着近乎冷酷的剖析与精准的对策，如兵戈铁马踏碎经义藩篱，轰然倾泻而出！
号舍内昏黄的灯光，将他奋笔疾书的身影投在冰冷的土墙上，如同一道舞动的、狂热的剪影。手腕疾速起伏拖拽，衣袖带起风声！墨迹在纸上如活泉奔涌，字字如刀，句句见骨，锋芒毕露却又条理昭彰。他全身贯注，沉浸在一种冰冷而磅礴的思维风暴中，周遭号舍偶尔传来的咳嗽、叹息、乃至压抑的啜泣，都变得遥远模糊。整个世界只剩下他、笔、砚台、和白纸上纵横捭阖的惊涛骇浪。胸口贴肉处的紫云砚，仿佛一颗无声跳动的、熔岩般灼热的心脏，不断泵送着无穷的力量。他苍白的脸上异样潮红，双眼中却燃烧着近乎妖异的精光。
三天鏖战，如同经历了一场刀兵酷烈的沙场征伐。当终场的号炮再次震响，贡院沉重的闸门轰然开启时，林溪舟才从那种近乎忘我的境界中猛然跌落，身体里那股奔腾的力量瞬间消散无踪，随之而来的是排山倒海的疲惫和眩晕。他扶着冰冷的墙壁勉强站起，看到自己那份字迹力透纸背的厚厚卷稿，竟有一瞬间的茫然，仿佛那不是出自自己的手笔。
放榜的日子终于到来。贡院门外早已被汹涌的人潮塞满，焦急的学子、打听消息的仆人、看热闹的百姓，喧嚣声浪直冲云霄。各色目光混杂着希望、焦灼与贪婪在林溪舟和其他考生身上扫过。
他站在远离人群中心的地方，身体依旧因连日的消耗而微微颤抖。寒冷从脚跟往上攀爬。胸口那块砚台的暖意虽然还在，却也已耗尽了心力，变得微弱。他裹紧了单薄的旧袍，眼神平静，却又藏着一丝自己也未曾察觉的、连饥饿与寒冷都无法掩盖的奇异笃定。周围一张张因焦虑而扭曲变形的脸，在他眼中仿佛隔了一层微霜的琉璃。喧哗的声音远了，只留下胸臆间那方古砚沉甸甸的搏动。
“中了！”人群最核心处骤然爆发出尖利的喊叫，如一点火星溅入滚油！人群瞬间被点燃，哭的、笑的、晕厥的、咒骂的，汹涌着向前挤去！一张被高高悬挂起来的巨大红榜，在差役粗鲁的呼喝声中被展开！
林溪舟的心被那声浪猛地撞了一下，但他依然没有动。他只是踮起脚，视线越过前面晃动的人头，死死盯住红榜最顶部——那属于一甲荣耀的顶端！
一个名字！一个他镌刻在骨髓里的名字！
一甲第三名探花及第—— 江南道江宁府 林溪舟
血色刹那间冲上他的脸颊，随即褪去，又猛冲回来！胸口像是被什么东西狠狠攥了一把，几乎无法呼吸！那巨大的、猩红的名字，像一把烧红的烙铁，狠狠印在了他的眼眸里。耳朵瞬间被更猛烈的声浪淹没：
“探花！是探花郎！”
“江宁林溪舟？没听过啊！”
“老天开眼！真是他！”（这是同场落第的某江南学子绝望而惊异的嘶喊）
浑身的血液似乎在这一刻冲上了头顶，又猛然回落四肢百骸。巨大的眩晕感攫住了他，眼前的人群、红榜都模糊旋转起来。他踉跄一步，下意识地捂住胸口——那块紫云砚隔着单薄的衣衫，依旧滚烫！只是在这滚烫之下，他敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的、微弱的麻痹感，瞬间从心脏窜到了右臂，直达指尖。
他摊开掌心。右手食指指尖内侧，不知何时浸染了一线极其细微的、难以洗去的墨痕。乌黑如点漆，细看之下，边缘似乎还有极其微弱的……扩散？
像是被一滴来自深渊的墨，沾染了灵魂的最初印记。
琼林赐宴，皇家禁苑。绿柳拂波，芍药争艳。玉杯里荡漾的是琼浆玉液，空气里弥漫的是脂粉香尘。
林溪舟一身簇新绿罗襕衫，胸簪金粉探花牡丹，端坐在御赐雕花案席一侧。数日前还在归云寺破殿与鼠虫争地，今日却已置身于这帝国文华最璀璨的核心。眼前的珍馐百味散发着诱人的气息，觥筹交错间流动的都是权势的味道。他努力维持着温润谦恭的表情，接受着来自四面八方或羡慕、或探究、或别有深意的目光洗礼。
天子亲临，满殿高官显贵肃然垂首。席间，一位须发皆白的老翰林学士，时任御史中丞的谢迁，正是今科大座师之一，特意在皇帝面前提及林溪舟那份《黄河水利策对》。
“陛下，”谢老学士银髯微颤，声音沉稳却难掩激赏，“新科探花郎此策，乃微臣近数十年来阅卷首见。鞭辟入里，直指沉疴！非洞悉民生疾苦、不畏权势、敢剖肝沥胆者不能为之！其心可昭日月，其才……锐利如龙泉！”
满座皆惊！
“锐利如龙泉？”高踞龙椅之上的年轻天子挑了挑眉，威严的目光越过玉盏琉璃，落在了那个略显拘谨的清瘦身影上。天子正值锐意图治之时，最喜这等锋芒。“哦？朕倒要听听。”
林溪舟慌忙起身，匍匐于地：“微臣才疏学浅，狂悖乱言，有污圣听！座师谬赞，实不敢当！”他额上渗出细密的汗珠，心脏在狂跳中掠过一丝冰冷的得意——紫云砚带给他的洞见，绝非妄言！
皇帝摆了摆手，竟饶有兴致地命他当场简述策论要义。
林溪舟喉头滚动，深吸一口气，强压下心头翻涌的悸动。刹那间，胸中似有冰雪激流冲荡，紫云砚那清冽异香仿佛又在灵台深处氤氲开，令那些原本已经烂熟于心的策论骨架瞬间血肉丰满，每一个要点都无比清晰且极具说服力。他站起身来，不再仅仅拘泥于纸上文字的复述，而是字字铿锵，层层推进，将一幅黄患肆虐、吏蠹横生、百姓倒悬的惨烈图景，配合以切实可行、甚至有些地方堪称激进的革新方案，剖陈于帝国最尊贵的这方玉阶之前。
他的声音并不高亢，却自有一股奇特的穿透力。言辞犀利，逻辑缜密，更兼因亲身经历过南逃流民的苦难，言语间不自觉地流露出一股难以作伪的悲悯与孤愤。
“……故臣以为，河工事，财、工、吏、法四者，皆需动其根本，矫枉必须过正！一时剧痛，免万世溃伤！”他最后一句落下，铿锵有力，余音在寂静的琼林苑中清晰可辨。
年轻的皇帝专注地听着，手指下意识地在龙椅扶手上轻轻敲击。他没有立即表态，沉默的威压笼罩着整个御花园。良久，他才缓缓颔首，目光重新落在林溪舟身上，带着审视，更带着一丝发现璞玉的欣喜：“林卿所言，句句沉痛，切中肯綮。‘锐利如龙泉’，谢卿之评，果非虚言！翰林院，正需这等‘根器清正，心在庙堂’的赤子！尔即日起，入翰林院，充编修之职。”
“翰林院编修！”满座再次响起压抑的惊呼！这几乎是新科进士最理想的清贵出路，更是踏入帝国中枢最快捷的青云梯！
“谢陛下隆恩！”林溪舟重重叩首，额头触在冰冷的青石板上。寒意与胸口紫云砚的灼热交缠撞击。狂喜如同岩浆喷涌，几乎要将他的理智瞬间吞噬！他终于翻身了！一鸣惊人！终于…终于踏上了真正的殿堂！
翰林院编修！
回到临时赁下的简陋客栈，天色已近黄昏。屋内没有点灯，昏暗中只有窗外汴京华灯初上的流光映入，在他脸上投下明明灭灭的斑驳光影。林溪舟靠坐在冰冷的板床上，久久没有动。桌上，静静地躺着那方紫云砚。
指尖那线细微的墨痕，在微弱的光线下似乎更清晰了一点。那来自琼林宴上、来自皇帝金口玉言的“翰林院编修”的巨大恩宠，如同烈火，灼烤着他那颗曾被冻僵在风雪里的心。那烈火熊熊，几乎要将他胸膛里那方冰冷的墨玉点燃。
他伸出手，犹豫着、带着一种近乎神圣的仪式感，再次轻轻抚上那冰润微凉的砚台表面。指尖无意识地划过砚堂边缘那奇诡的云水纹路，一丝阴冷的悸动沿着指尖爬上手臂，却被此刻胸中那万丈豪情烧得几乎感觉不到。
一个声音，混杂着紫云砚带来的力量记忆、皇帝金口玉牙的许诺、以及谢老学士那“锐利如龙泉”的盛赞，在他脑海深处轰然回响：
“终有一日……这身绿罗袍……当换作……紫金鱼袋！”