祠堂秘殿的玄铁大门轰然紧闭，将内里翻涌的狂暴灵压、刺鼻的血腥味以及那令人窒息的惊怒与杀机，尽数隔绝。
然而，门外的气氛并未因此缓和，反而如同绷紧的弓弦，压抑得让人喘不过气。
偏厅内，死寂无声。
年轻子弟们噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻，目光或惊惧、或茫然、或复杂地投向那扇紧闭的大门，以及被两名如狼似虎的护卫死死按在地上、抖如筛糠的灰衣仆役。
向云海站在人群中，靛青的衣衫衬得他脸色愈发苍白。
他强压下眼底那丝未散的慌乱，胸膛微微起伏，努力维持着表面的镇定，甚至刻意挺直了脊背，摆出一副痛心疾首、同仇敌忾的姿态。
然而，那微微握紧、指甲深陷掌心的拳头，却泄露了他内心的不平静。
大长老向问天并未立刻审讯。
他枯瘦的身影如同扎根于秘殿门口的磐石，浑浊的老眼燃烧着冰冷的金焰，目光如同刮骨钢刀，缓缓扫过偏厅内每一张面孔。
筑基后期的恐怖威压并未完全收敛，沉甸甸地压在众人心头，空气仿佛凝固成了铅块。
“带下去！严加看管！老夫要亲自审问！” 向问天冰冷的声音打破了死寂，每一个字都带着铁石般的重量。
护卫领命，如同拖死狗般将瘫软失禁、口中只剩下无意义呜咽的灰衣仆役粗暴拖走，在地面留下一条湿漉漉、散发着腥臊味的痕迹。
向问天的目光最终落在了人群前方的向云海身上，停留了一瞬。
那目光深邃、冰冷，带着一种穿透皮囊的审视。
向云海只觉得一股寒意从脊椎骨直冲头顶，头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸透。
他竭力控制着面部的肌肉，迎上那道目光，试图表现出坦荡与愤怒，但眼底深处那丝细微的闪烁，却如同黑夜中的萤火，无所遁形。
“都散了！” 向问天收回目光，声音不高，却带着不容置疑的威压，“今日之事，任何人不得妄议！违者，族规严惩不贷！”
众人如蒙大赦，却又心有余悸，纷纷躬身行礼，脚步匆忙地退出偏厅，不敢有丝毫停留。
向云海混在人群中，几乎是逃也似地离开，直到走出祠堂那厚重的门楼，被深冬的寒风一吹，才感觉僵硬的身体恢复了一丝知觉，但心中的寒意却更甚。
秘殿内，狂暴紊乱的七彩灵雾已被向问天强行平复，阵法光芒黯淡，只剩下穹顶夜明珠清冷的光辉，静静洒落。
阵心处，向之礼小小的身影蜷缩在冰冷的墨玉石地面上，素白的法袍被大片大片的暗红浸透，凝固的血块与新鲜溢出的血沫混杂在一起，散发出浓烈的铁锈腥气。
他双眼紧闭，脸色惨白如金纸，气息微弱得如同风中残烛，每一次微弱的呼吸都带着胸腔痛苦的震颤。
唯有那被血污凝结的睫毛，偶尔会极其轻微地颤动一下。
向怀远跪坐在儿子身旁，这个向来沉稳如山的汉子，此刻双目赤红，虎躯因强抑的巨大悲愤而微微颤抖。
他宽厚粗糙的手掌，小心翼翼地、近乎颤抖地拂开儿子额前被血汗黏住的碎发，指尖触碰到那冰凉刺骨的皮肤，心如同被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
他想输送灵力，却又怕引动儿子体内那可怕的伤势，只能徒劳地握着那只同样冰冷的小手，感受着那微弱到几乎难以察觉的脉搏跳动，如同捧着即将碎裂的琉璃。
“大长老…” 向怀远的声音嘶哑干涩，带着浓重的鼻音和无法压抑的颤抖，“礼儿他…根基…”
“根基受损。” 向问天走到近前，声音低沉而凝重，带着一丝不易察觉的疲惫。
他枯瘦的手指隔空点在向之礼小腹丹田的位置，一缕极其精纯温和的淡金色灵力缓缓探入，如同最谨慎的医者。
片刻后，他收回手指，浑浊的老眼中闪过一丝痛惜与深深的忧虑。
“丹田壁垒雏形崩裂，冲击之力反噬，旧伤复发…虽被老夫及时护住心脉，性命无虞，但…道基已损！修为跌落至炼气九层初阶，且根基虚浮不稳，若无天大机缘，恐…恐筑基无望！”
“炼气九层初阶…筑基无望…” 向怀远如同被重锤击中，高大的身躯晃了晃，脸色瞬间灰败下去。
这八个字，如同最恶毒的诅咒，宣判了天灵根之资的终结！
他猛地抬头，眼中爆发出刻骨的恨意与疯狂，“是谁？！究竟是谁要害我儿？！大长老！那狗奴才…”
“死了。” 向问天打断他，声音冰冷得如同万载玄冰，带着一种压抑到极致的怒意，“护卫押解途中，那奴才突然七窍流血，浑身抽搐，神魂俱灭！是早已被种下的‘锁魂咒’！搜魂之术都来不及施展！线索…断了！”
锁魂咒！搜魂不及！线索断了！
这几个词如同冰冷的铁水，浇灭了向怀远眼中最后的疯狂，只剩下彻骨的冰寒与无力。
他颓然地低下头，看着儿子惨白的小脸，那紧闭的眼睑下，似乎还残留着一丝承受剧痛时的隐忍。
“查！继续查！” 向问天的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“无论牵扯到谁！掘地三尺，也要给老夫挖出来！此獠断我向家百年之望，罪不容诛！”
他浑浊的眼眸深处，金芒如电，扫过肃立在一旁、同样面色铁青的几位族老和管事，“封锁消息！对外只言礼儿冲击筑基失败，遭灵力反噬，境界跌落至炼气九层初阶，需静养恢复！根基受损之事，绝不可泄露半字！违令者，杀无赦！”
森然的杀意如同实质的寒流，席卷整个秘殿。
众人无不凛然应诺。
夜色如墨，沉甸甸地笼罩着听松小筑。
寒风刮过古松虬枝，发出呜咽般的低啸，更添几分凄清。
卧房内只点了一盏如豆的油灯，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。
向之礼躺在冰冷的硬板床上，身上盖着厚厚的棉被，却依旧感觉不到丝毫暖意。
丹田深处那道狰狞的裂痕，如同一条冰冷的毒蛇盘踞，每一次微弱的灵力流转，都带来清晰的撕裂感和深入骨髓的虚寒。
房门被轻轻推开，向怀远高大的身影带着一身寒气走了进来。
他脚步放得极轻，仿佛怕惊扰了什么。
昏黄的灯光下，他脸上的疲惫与忧虑如同刀刻般清晰，鬓角的白霜在灯影下格外刺目。
他走到床边，默默地看着儿子紧闭的双眼和惨白的脸，久久无言。
“礼儿…” 良久，向怀远才沙哑地开口，声音低沉得如同砂纸摩擦，“感觉…好些了吗？”
他伸出手，想摸摸儿子的额头，指尖却在触碰到那冰凉皮肤的前一刻顿住，仿佛怕那微弱的生机被自己惊散。
向之礼缓缓睁开眼。
眸子里没有神采，只有一片深不见底的疲惫与沉寂，如同干涸的寒潭。
他微微动了动嘴唇，声音微弱得几不可闻：“…死不了。”
简单的三个字，却像烧红的烙铁烫在向怀远心上。
他喉结剧烈地滚动了几下，虎目中压抑的水光在昏暗中闪烁。
他猛地吸了一口气，强行压下翻涌的情绪，在床边的矮凳上坐下，宽厚的脊背似乎被无形的重担压弯了几分。
“活着…就好。” 向怀远的声音带着一种历经沧桑的沉重，每一个字都仿佛从胸腔深处艰难挤出，“祠堂之事…大长老震怒，已在彻查。只是那狗奴才是条被豢养的恶犬，线索…断了。”
他顿了顿，看着儿子那双沉寂无波的眼睛，仿佛能看透那平静之下汹涌的暗流，“礼儿，你…可知是何人所为？”
昏黄的灯光在向之礼眼中跳跃，映不出丝毫波澜。
他没有回答，只是极其缓慢、却又无比清晰地摇了摇头。
动作牵扯到内腑的伤势，让他眉头微不可察地蹙了一下。
向怀远看着儿子沉默的反应，心中那点微弱的期盼也随之熄灭。
他重重叹了口气，仿佛要将胸中所有的憋闷和无力都吐出来。
“家族…已为你日后做了安排。” 向怀远的声音低沉下来，带着一丝复杂的情绪，“你根基受损，修为跌落，按族规…已不适合继续独占后山灵地和家族核心资源倾斜。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“三日后，你去‘黑铁岩’矿脉报道，领一份看守矿洞的差事。那里灵气虽稀薄驳杂，胜在清静，远离是非。看守矿洞，每月亦有固定灵石和贡献点，虽不多，却也…聊胜于无。”
黑铁岩矿脉…家族最偏远、最艰苦的产业之一。
灵气稀薄，环境恶劣，常年与地底阴寒湿气、低阶妖兽为伴。
看守矿洞，更是最枯燥、最无前途的苦差。
这安排，对于一个曾经的“天灵根”而言，无异于流放。
向怀远看着儿子依旧平静无波的脸，心中苦涩更甚。
他何尝不知这是折辱？
但这是大长老在家族压力与派系倾轧下，为保全儿子性命所能争取到的最好结果！
远离核心，淡化关注，才能避开那些藏在暗处的毒牙！
“礼儿…” 向怀远的声音带着一丝不易察觉的颤抖，宽厚的手掌终于轻轻覆在儿子冰凉的手背上，传递着父亲仅存的、笨拙的温暖，“活着…才有将来。活着…才有一切。”
向之礼的手背感受着父亲掌心传来的粗糙和温热，那温度却无法驱散丹田深处的冰寒。
他依旧沉默着，只是眼睫极其轻微地颤动了一下，仿佛疲惫的蝶翼。
向怀远在床边枯坐了许久，直到油灯的火苗跳动得愈发微弱。
他最终什么也没再说，只是再次重重地、无声地叹了口气，如同背负着无形的山峦，缓缓起身，脚步沉重地离开了卧房。
房门合拢的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
油灯终于耗尽最后一丝灯油，挣扎着跳动了几下，彻底熄灭。
黑暗如同粘稠的墨汁，瞬间吞噬了整个房间。
黑暗中，向之礼缓缓睁开了双眼。
没有泪光，没有愤怒，只有一片冰冷到极致的、如同万载玄冰般的沉寂。
那沉寂之下，是滔天的暗流在无声咆哮！
他挣扎着，极其艰难地支撑起上半身。
每一次动作都牵扯着丹田的裂痛，让他额角渗出细密的冷汗。
他盘膝坐好，五心向天，强迫自己进入内视状态。
神识沉入丹田。
曾经浑厚奔涌的气旋，如今萎靡黯淡，如同即将熄灭的烛火。
气旋核心处，那道狰狞的裂痕清晰可见，如同一条丑陋的蜈蚣，盘踞在生命的本源之地！
裂痕边缘，新生的灵力如同胆怯的溪流，小心翼翼地流淌、修复，却进展缓慢，杯水车薪。
更可怕的是，那几缕暗沉的“金罡之气”，此刻非但无法滋养，反而如同最贪婪的饕餮，每一次细微的流转，都如同无形的锯齿，反复撕扯、啃噬着那脆弱的裂痕边缘，带来深入骨髓的剧痛和根基持续流失的虚弱感！
《金罡诀》！这柄双刃之剑，在根基受损后，竟成了催命的毒药！
它那霸道的凝练之力，对此刻脆弱不堪的丹田而言，无异于持续不断的酷刑！
冲击筑基失败…境界跌落…根基受损…看守矿洞…
一条条冰冷残酷的现实，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入他十岁的心底！
然而，就在这绝望的深渊底部，一股源自灵魂最深处的、被无数次血腥与背叛淬炼过的冰冷火焰，却如同被压到极限的弹簧，猛地、无声地、更加炽烈地燃烧起来！
他缓缓抬起手，指尖因剧痛和虚弱而微微颤抖，却异常坚定地抹去嘴角再次溢出的、带着淡金光点的血沫。
黑暗中，少年无声地咧开嘴，露出一抹冰冷到没有任何温度、却蕴含着无尽决绝与疯狂意味的弧度。
活着？
不。
他要的，从来就不仅仅是活着！
他闭上眼，不再去看那丹田深处狰狞的裂痕。
全部心神，如同最精密的仪器，无视剧痛，无视虚弱，无视那“金罡之气”的贪婪撕咬，强行引导着体内那微弱得可怜的灵力，极其缓慢、极其艰难地，按照《敛气术》的玄奥轨迹，再次运转起来！
气息，如同退潮般，从炼气九层初阶，再次跌落、收敛…
最终，稳稳地停留在了炼气七层！
黑暗吞噬了一切，也掩盖了少年嘴角那抹冰冷疯狂的笑意，和他眼底深处，那比黑暗更深沉、更决绝的复仇之火。
听松小筑外，寒风呜咽依旧，如同为逝去的天骄奏响的挽歌，又似为蛰伏的凶兽拉开序幕的号角。