一、茶寮暗探
午时三刻，首里城茶寮。
烟气蒸腾。
长嘴铜壶的水汽裹着茶香，飘向窗外，刚好遮住秦风扫向街面的目光扫向街面的目光。
秦风扮作茶博士，提壶的手腕稳如磐石。
滚烫水线，精准注入萨摩兵陶碗。
水雾氤氲。
他目光蜻蜓点水，掠过街对面。
青布轿悄无声息落下。
轿帘掀，马良弼躬身而出。
乌纱，绯色圆领袍——万历二十三年礼部所赐，中华衣冠。
可他对萨摩官员弯腰的幅度，几乎要将袍服压出屈辱褶皱。
“平田大人放心，检地账册今日理清。”马良弼声音发颤，压得极低。
萨摩官员是森下，指节粗大，铁扳指沾着洗不净的暗红血渍。
“毛继祖那边？”森下从鼻子里哼出一声。
“已去泊村，”马良弼额头渗汗，“御岳圣林，百姓阻挠丈量……”
“砍几颗脑袋挂树上。”伸下摩挲扳指血渍，“风一吹就通了。”
马良弼噤声点头。
秦风收回目光，堆起讨好笑，给萨摩兵续茶：“军爷，续上。没见毛大人来？”
年轻伍长啜茶咧嘴：“毛继祖哪有闲工夫？账差一亩，鞭子抽断脊梁骨。”
秦风擦桌沿，状若无意：“军爷，昨儿见泊村农户哭嚎，说新尺量完，田少了三成，是不是量错了？”
伍长眼睛一亮，啐了口茶渣：“量错？故意短三分！田亩数多三成，年贡就能多刮三成！”
忽然警觉，瞪秦风：“你个卖茶的，打听这个作死？”
秦风立刻缩脖子，点头哈腰：“不敢不敢，小人老家种地，怕自家薄田日后被量，心里发慌。”
转身时，袖中画“马”字的纸条，借着擦桌动作滑入琉球少年手中。
少年蜷指藏纸，端木盆走向后厨，步履如常。
二、御岳惊变
久米村外，御岳山林。
古树参天，阳光被切割成斑驳碎金，洒在古老石祭台。
林墨背柴薪，隐在巨树之后，目光如鹰。
石台上，真鹤身着纯白祭服，额间朱砂如血，身姿挺拔如松柏。
手持青铜铃铛，吟唱古语祷词：
“天风自海来，御岳承其灵。
倭刀斩不断，琉球万世根——”
“轰！”
盛放清水的陶罐被军靴粗暴踢翻，碎裂声刺破宁静。
两名萨摩兵闯入，络腮胡长刀出鞘半寸，寒光逼人：“奉平田大人令！御岳检地，所有人散去！”
真鹤上前一步，祭服在穿林风中纹丝不动：“御岳乃圣地，尔等异邦人安敢放肆？”
“现在琉球是萨摩的！”络腮胡长刀指石台，“这石台占三亩，按上等水田计税！”
白发老妇颤巍巍上前哀求，被萨摩兵一脚踹翻香炉，香灰四溅。
林墨眼神一凝，对同伴微不可察颔首。
络腮胡伸手推真鹤——
“嗖！”
砍柴刀旋转飞来，刀背精准砸中其手腕。
“啊！”长刀落地。
另一萨摩兵拔刀，林墨如猎豹扑出，一拳击中其太阳穴。
第三名绣春刀闪出，塞嘴拖入密林。
五息之间，制服完毕。
林墨捡起萨摩长刀，刀背擦祭台石板，火星四溅。
真鹤目光锐利：“你们不是樵夫。茧子在指根和食指侧翼——扣弩机、握刀柄的痕迹。”
林墨卸下柴捆，掏出竹牌，亮出斜痕暗记。
真鹤凝视竹牌，额间朱砂似燃：“萨摩人毁我家园，若你们助琉球复国……”
她深吸山林之气：“万千神女与信徒，愿效死力！”
从祭服襟内，取出巨大砗磲贝壳。
壳内纹路，天然成御岳山形图，鬼斧神工。
“此乃‘山灵贝’，闻得大君传承信物。”真鹤递贝壳，触感温凉，“见贝如见御岳之灵，各岛神女、村寨皆听指引。”
林墨双手郑重接过：“大明，必不负琉球。”
真鹤重回石台，摇动铜铃，祷词换新：
“华夏援兵至，暗夜见北辰。
御岳燃烽火，光照复国路——”
歌声穿透山林，信徒眼中燃起火光。
三、书斋密语
同日午后，首里城东书斋。
向象贤临摹完《论语》“克己复礼”，搁下狼毫，宣纸上墨迹淋漓。
秦风扮作福建客商，提锦盒入内：“向大人，久仰清名，特赠徽州宣纸。”
向象贤目光扫过秦风腰间玉佩——海东青，锦衣卫暗探标识。
“客商远道而来，只为赠纸？”向象贤声音平和。
秦风打开锦盒，上层是雪白如缎的宣纸。
拨开宣纸，下层露出青铜私印，印面铁画银钩刻“明”。
书房空气瞬间凝固。
“实为琉球百姓而来。”秦风压低声音，字字清晰，“萨摩木尺短三分，赋税增五成。泊村三位抗丈父老，已被斩首示众。”
向象贤枯瘦指尖，摩挲案头端砚。
砚台色泽紫黑，底部阴刻“华夏臣”三字。
掌心渗汗，浸湿刻痕。
“琉球小国，。
“琉球小国，夹于鲸波之间，苟求存续。”向象贤声音干涩，“我若呼号，首里城便是血海尸山。”
他抬眼，眸中混浊与清明交织：“然，匹夫不可夺志，史官不可曲笔。”
蘸墨，在废稿背面疾书：
- 马良弼：首鼠两端，性贪，可收买仆役套消息。
- 毛继祖：幼子被扣鹿儿岛，身不由己，可利用其怨。
- 毛凤仪、毛凤朝：兄暗济亲明旧臣，弟联络旧部，可用。
- 桦山久高：居城西别院二楼东厢，窗外露台，子时换岗。
- 平田增宗：每旬往城南私宅，内有琉球女子为软肋。
- 尚宁王及王子：软禁思汉阁，守卫二十人，饮食专人制作。
- 郑迵家人：孙女已转移至久米岛。
折成方胜，推给秦风，手指微微颤抖：“此事凶险，望天朝上国莫负琉球三百年恭顺。”
秦风肃然正襟，深深一揖：“复国碑上，必首刻尊名，光照汗青。”
四、酒馆暗通
入夜，那霸港海风酒馆。
腥咸海风混着烈酒气。
烛火晃得萨摩军官的影子歪歪扭扭，映在墙上，像几只张牙舞爪的野兽。
毛凤仪正与两名萨摩军官推杯换盏，脸上赔笑。
门帘掀动，赵虎扮作南洋巨贾，带伙计抬檀木箱入内。
箱盖“哐”一声打开，满箱金锭银元宝，在烛火下反射出贪婪光芒。
“毛大人！”赵虎操闽南官话，拱手道，“小的做香料生意，借贵宝地中转，薄礼不成敬意！”
毛凤仪眼神粘在金银上，声音发虚：“萨摩法度森严，不敢受……”
萨摩军官大笑，重重拍其肩：“收了！天知地知我们知！”
毛凤仪脸色红白交替，桌下脚尖碰赵虎靴子，左手食指划“明”字。
门帘再掀，毛凤朝走入，眉头紧锁：“兄长，何意？”
拿起一锭金子掂了掂，缓缓放回：“岂能贪不义之财？”
斟酒时，声音细若蚊蚋：“酒中有毒，浅尝即止。子时三刻，后巷老榕树下有人接应。”
赵虎指关节按暗号节奏，叩桌三下，举杯：“二位大人清廉，敬你们！”
酒过三巡，赵虎佯装酒醉离席。
茅房昏暗拐角，将密报塞进信鸽脚环。
信鸽振翅，没入漆黑夜空，飞向溶洞。
溶洞篝火旁，沈炼展开纸卷，眼底锐利如冰。
五、溶洞定策
溶洞深处，潮湿阴冷。
篝火噼啪爆响，火星溅在石墙上，转瞬熄灭，照亮沈炼眼底的寒芒。
石桌前，三份情报摊开：向象贤密报、山灵贝、赵虎确认信息。
沈炼指尖依次点过，似触琉球跳动的脉搏。
林墨在身侧低声：“薛大人密传，桦山十五日后辰时离岛回鹿儿岛。平田会加急检地，这几日萨摩最疯狂，百姓怨气最盛。”
“这是唯一机会。”沈炼展开琉球简图，用焦枝画三个黑圈，“那霸港、首里城、泊村御岳。”
“桦山离岛当日，萨摩注意力在护送主帅和检地压迫。”他扫过绣春刀，“我们在他们心脏递刀。”
语速加快，指令如刀劈斧凿：
“林墨！带六人持山灵贝，联络神女煽动百姓抗丈。只造混乱，不聚死士；只拦丈量，不攻军营！”
“秦风！盯死马良弼与毛继祖。异动者，临机决断，无需回报！”
“赵虎！保持与毛氏兄弟联络。行动当夜，必须让思汉阁守卫出现一刻钟空档！”
目光落在阴影中少年韩铮身上——眉骨刀疤，朝鲜战场老手。
“韩铮。”
韩铮踏出阴影，单膝跪地，甲叶与刀鞘碰撞发出“铿”然一响。
他左手按在刀柄上，眉骨刀疤在火光下泛着冷光，指节因用力而发白。
“在！”
“跟我。”沈炼声音沉静如雷，“去城西别院，给桦山备‘送行礼’。”
“喏！”韩铮以额触手背，刀柄在石面上轻轻一磕，“以绣春刀为证，以大明为名——誓死相随，斩酋而归！”
篝火爆响，火星飞扬。
沈炼移开石块，取出笔墨，桑皮纸上疾书如刀：
“郡主钧鉴：
琉球内情悉、敌酋动向明，天时地利人和俱备。
十五日后，斩贼首、救琉王、乱检地。
静候决断，不负使命。
职 沈炼 敬上”
墨迹未干，他已卷起信纸塞竹管，火漆密封、烙上暗记，动作一气呵成。
洞口，信鸽振翅冲入夜空，向甘肃疾飞。
沈炼立于崖边，海风鼓荡衣袍。
他的影子被身后篝火拉得极长，斜斜映在石壁上，扭曲如一柄即将出鞘的巨刃。
潮声如战鼓，从漆黑海面涌来，他听见的，不只是潮声。
还有十五日后，刀锋切开喉骨时细微的破裂声。
有千里之外甘肃烛火下展开密信时信纸的窸窣声。
更有历史在琉球这根细弱琴弦上，即将被拨响的第一个、沉重到让人心悸的颤音。