万历三十七年 赫图阿拉雪夜：刀光与酒暖里的开春谋
射柳场的细雪还沾在努尔哈赤的狐裘下摆上，他抬手掸了掸，指腹蹭过裘皮里凝结的冰粒，凉意顺着指尖往掌心钻——这雪下得绵密，却没几分筋骨，刚落稳就被风卷走。像极了眼下那些对建州虎视眈眈的势力，声势不小，根基却浅。身后的部众还在议论方才射柳的准头，有年轻将领的叫好声，有老卒压低的赞叹，还有孩童围着插在雪地里的柳枝跑闹，把刚积的薄雪踩出一串浅坑。
“汗王，宴帐已备好，马奶酒温透了，烤鹿腿也快好了。”额亦都大步流星跟上来，他的甲胄上沾着雪，却没来得及擦，脸上带着刚看完射柳的振奋，“方才族老们都在说，汗王这一箭，比去年又准了三分——连叶赫那边派来的探子，都盯着柳枝直愣神呢。”
努尔哈赤闻言，嘴角勾起一抹淡笑，却没回头，只是朝着宫室的方向走：“探子？让他们看。咱们建州的刀快，箭准，不是藏着掖着的事。”他顿了顿，脚步没停，“去把安费扬古叫来，宴上我要听他说，开春粮草的清点情况。还有，让褚英和代善先去帐里等着，我有话问他们。”
额亦都应声而去，脚步声在雪地里踩出“咯吱”的响。努尔哈赤慢慢走着，目光扫过宫室前的木栅——那木栅是去年秋天新换的，用的是长白山里的硬松木，每根都有碗口粗，外面裹着一层兽皮，既能挡风雪，又能防夜袭。木栅上挂着几面旗帜，有绣着“努尔哈赤”字样的黑色大旗，还有各牛录的小旗，雪落在旗面上，把颜色衬得更沉了。
走到宴帐门口，帐帘被侍兵掀开，一股暖融融的热气扑面而来，混着马奶酒的醇、烤兽肉的香，还有汉地运来的蜜饯甜香。帐内铺着厚厚的熊皮地毯，中间摆着一张长木桌，桌上已经摆好了铜制的酒壶、陶碗，还有几碟切好的奶豆腐和炒大豆。褚英和代善已经坐在桌旁，见努尔哈赤进来，立刻起身行礼：“阿玛！”
“坐吧。”努尔哈赤走到主位坐下，侍兵赶紧给他倒了一碗马奶酒，酒液冒着热气，在陶碗里晃出一圈圈涟漪。他端起碗抿了一口，暖意顺着喉咙滑下去，驱散了身上的寒气，“方才射柳，你们俩都看见了——褚英，你说说，我那箭为何要射在柳枝的第三节？”
褚英今年二十岁，性子急，说话也直：“阿玛是想告诉部众，咱们建州的势力，已经扎到了第三节——比去年又深了一层！让那些想跟咱们作对的人知道，咱们还在往上长，他们挡不住！”
努尔哈赤没点头，也没摇头，又看向代善：“你呢？”
代善比褚英小两岁，性子沉稳些，他想了想，说：“阿玛射第三节，一是显箭术，让部众安心；二是第三节离地面不高不低，既不像第一节那样易折，也不像第五节那样难及——是告诉咱们，开春做事，要稳，不能急，也不能怕难。”
这次，努尔哈赤才缓缓点头，把碗放在桌上：“代善说得对。咱们建州现在就像这柳枝，看着长得快，可根基得稳。去年咱们收了哈达部，今年开春要动，就得先把粮草、兵马算清楚，一步都不能错。”
正说着，安费扬古掀帘进来，他手里拿着一卷羊皮纸，上面用炭笔写满了字。“汗王，”他把羊皮纸递过去，“这是各牛录报上来的粮草清点结果：糜子够五万口人吃半年，大豆能撑三个月，兽肉和干菜都腌好了，藏在雪窖里，冻得结实。还有从开原卫换的盐，够用到秋收——就是铁件有点紧，打造箭头和犁铧的铁，还缺个三成。”
努尔哈赤接过羊皮纸，借着帐内的油灯仔细看。油灯的光跳动着，把他脸上的纹路照得更清晰——那是常年骑马打仗、风吹日晒留下的痕迹，像长白山的沟壑，深却有力。“铁件的事，”他指着羊皮纸上的一处，“让去扎鲁特部互市的人多带点兽皮，跟他们换女真兀良哈部的铁。要是不够，就去大明的广宁卫，跟汉人掌柜多磨磨——他们要的是羊毛和山参，咱们有。”
安费扬古点头应下：“我这就去安排。对了汗王，方才叶赫那拉部的使者来了，说想跟咱们谈边贸的事，还带了礼物——是两张上好的狐皮，还有一坛他们自己酿的糜子酒。”
“叶赫的使者？”努尔哈赤挑了挑眉，手指在羊皮纸上轻轻敲着，“他们倒会选时候，正月初一就来谈边贸。褚英，你去会会他，就说我正忙着款待部众，让他先在驿帐等着，明日再谈。”他顿了顿，又补充道，“记住，别跟他说太多，就问他叶赫今年的糜子收了多少，打猎的收成怎么样——探探他们的底。”
褚英应声起身，大步走了出去。帐内安静了片刻，代善看着努尔哈赤，小声问：“阿玛，叶赫这次来，会不会不止是谈边贸？去年他们跟乌拉部走得近，会不会是想探咱们开春的动向？”
“肯定是。”努尔哈赤放下羊皮纸，端起酒碗又喝了一口，“叶赫怕咱们壮大，乌拉也怕，还有大明的边军，都在盯着咱们。可他们越怕，咱们越要动。”他看向安费扬古，“兵马的清点怎么样？各牛录的甲士都齐了吗？”
“都齐了。”安费扬古赶紧回答，“去年收的哈达部壮丁，已经练了半年，弓马都还行。咱们自己的甲士，每人都有一把腰刀，三张弓，箭囊里的箭头都是新打的。就是骑兵的马，冬天掉膘，得开春再喂两个月，才能上战场。”
“嗯。”努尔哈赤点点头，目光望向帐外，雪还在下，透过帐帘的缝隙，能看到外面的油灯亮着，侍兵们正忙着给宴帐周围的火把添柴，火光映着雪，泛着橙红色的光，“开春第一仗，咱们先打辉发部。辉发部夹在咱们和叶赫之间，摇摆不定，去年还偷偷给叶赫送粮草——不先收拾他们，咱们往后动叶赫，就会被背后捅刀子。”
安费扬古和代善都没说话，他们知道努尔哈赤的脾气，一旦定了主意，就不会改。而且辉发部确实是个隐患，去年冬天，他们还扣了建州去互市的商队，抢了不少兽皮和盐——这笔账，也该算算了。
就在这时，帐帘又被掀开，额亦都领着几个族老走了进来。为首的族老是努尔哈赤的叔辈，名叫巴图，须发皆白，却精神矍铄，身上穿着一件旧的皮袄，手里拄着一根桦木拐杖。“汗王，”巴图走到桌前，对着努尔哈赤拱手，“方才射柳的事，部众们都看见了，都在说汗王英明，建州有您在，肯定能越来越强。”
努尔哈赤赶紧起身，扶着巴图坐下：“叔爷快坐，都是部众们齐心，我只是做了该做的事。”他让侍兵给巴图倒了碗热奶茶，“叔爷今年冬天身子怎么样？雪大，别总往外跑，冻着了不好。”
巴图接过奶茶，喝了一口，笑着说：“我身子硬朗着呢！去年冬天你让人给我送的狐皮袄，暖和得很，一点都不冷。”他顿了顿，话锋一转，“汗王，方才我跟几个老兄弟商量，开春打辉发部，咱们老骨头虽然不能上战场，却能帮着照看粮草，给甲士们缝补甲胄——您别嫌我们老，这点活还是能干的。”
努尔哈赤看着巴图，心里一暖。这些老族老是建州的根，有他们在，部众才能齐心。“多谢叔爷，还有各位族老。”他对着几个族老拱手，“有你们帮着，咱们建州就更稳了。开春打仗，粮草和甲胄都重要，就拜托各位叔爷多费心。”
几个族老都笑了，纷纷说：“汗王放心，咱们都是建州的人，肯定不会让甲士们饿着、冻着。”
帐外的脚步声越来越多，部众们陆陆续续来赴宴了。侍兵们开始往桌上端菜，一大盘烤鹿腿，外皮焦脆，油珠顺着肉缝往下滴；一碗碗糜子粥，冒着热气，里面掺了切碎的野鸡肉；还有几碟汉地的蜜饯，是从开原卫换的，有山楂的、海棠的，甜滋滋的，是给孩童和女眷准备的。
努尔哈赤看着帐内渐渐热闹起来，部众们围坐在桌旁，喝着酒，吃着肉，说着家常，还有人唱起了女真的山歌，歌声粗旷，却透着欢喜。他端起酒碗，站起身，帐内瞬间安静下来，所有人都看着他。
“各位兄弟，各位族老，”努尔哈赤的声音不高，却传遍了整个帐内，“今天是正月初一，过年了。去年咱们建州收了哈达部，抢了乌拉部的马场，换了大明的盐和铁，日子比以前好了不少——这都是咱们大家一起拼出来的。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸，有年轻将领的激昂，有老卒的沉稳，有女眷的温柔，还有孩童的好奇。“今年开春，咱们要打辉发部。辉发部扣咱们的商队，抢咱们的东西，还跟叶赫勾结——这笔账，必须算！”
帐内的部众们立刻欢呼起来，有人举起酒碗喊道：“跟着汗王打辉发部！抢他们的粮草，夺他们的马场！”
“对！跟着汗王！”
欢呼声震得帐帘都在动，雪沫子从帐帘缝隙里飘进来，落在酒碗里，却没人在意。努尔哈赤看着这一幕，嘴角的笑意更深了——这就是他的部众，勇猛、齐心，有他们在，建州的刀锋，就能劈开任何阻碍。
他抬手往下压了压，帐内又安静下来：“大家放心，开春打仗，我会带着你们一起上。粮草我已经让安费扬古清点好了，甲胄也够，咱们不会饿着，不会冻着。等打赢了辉发部，咱们就分他们的土地，分他们的牛羊，让咱们建州的人，日子过得更好！”
说完，他举起酒碗，一饮而尽。部众们也纷纷举起酒碗，将碗里的酒喝光，碗底碰到木桌，发出“砰砰”的响，像极了战场上的战鼓。
宴饮一直持续到傍晚，雪还没停，却比白天小了些。部众们渐渐散去，有的扶着醉醺醺的同伴，有的抱着分到的肉和蜜饯，说说笑笑地往自己的帐子走。褚英从驿帐回来，汇报说叶赫的使者态度很恭敬，问什么答什么，还说叶赫愿意跟建州增加边贸，用更多的铁换建州的兽皮。
“他倒是大方。”努尔哈赤坐在桌旁，喝着温好的奶茶，“不过是想让咱们放松警惕。你盯着他，别让他到处乱走，探咱们的虚实。”
褚英点头应下，又说：“阿玛，方才我去驿帐的时候，看见叶赫的使者跟一个汉人掌柜说话，那汉人掌柜像是从开原卫来的——会不会是大明边军的探子？”
“有可能。”努尔哈赤皱了皱眉，“大明一直怕咱们建州壮大，肯定会派探子来。你去告诉额亦都，让他加派侍卫，盯着驿帐周围，别让叶赫的使者和那汉人掌柜接触。”
褚英刚走，代善就拿着一张地图进来了，地图是用羊皮纸画的，上面标着辉发部的山寨、粮草窖、马场的位置。“阿玛，这是我跟几个将领画的辉发部地图，咱们开春打过去，从哪条路走，先打哪个山寨，都标好了。”
努尔哈赤接过地图，借着油灯的光仔细看。辉发部的山寨建在山上，周围有两条河，一条是辉发河，一条是叶赫河，粮草窖在山寨的西边，马场在东边。“从东边走，”他指着地图上的一处，“东边的路虽然陡，却离马场近，咱们先夺了他们的马场，断了他们的骑兵退路。然后再围他们的山寨，逼他们交出粮草。”
代善点点头：“阿玛说得对，先夺马场，再围山寨，这样他们想跑都跑不了。”
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，安费扬古掀帘进来，脸色有些凝重：“汗王，刚收到消息，乌拉部的贝勒布占泰，派了使者去叶赫部，好像是想跟叶赫结盟，一起对付咱们建州。”
努尔哈赤的手指在地图上停住，目光沉了下来。乌拉部和叶赫部结盟，这倒是他没想到的——布占泰去年丢了马场，一直怀恨在心，现在跟叶赫结盟，就是想趁着开春，给建州来个措手不及。
“知道了。”努尔哈赤放下地图，端起奶茶喝了一口，压下心里的波澜，“你去告诉额亦都，让他把东边的防线再加强些，派探子盯着乌拉部的动向。另外，让去扎鲁特部的人快点回来，把铁换回来，咱们得赶紧打造更多的箭头和甲胄。”
安费扬古应声而去，帐内又安静下来。代善看着努尔哈赤，有些担心地说：“阿玛，乌拉部和叶赫部结盟，咱们开春打辉发部，会不会腹背受敌？”
“不会。”努尔哈赤摇摇头，“乌拉部去年丢了马场，兵力大损，就算跟叶赫结盟，也没多少实力。叶赫部虽然强，却不敢单独跟咱们作对——他们怕咱们在建州后院放火，断了他们的边贸。”
他顿了顿，又说：“而且，咱们还有扎鲁特部和翁牛特部的消息。扎鲁特部靠互市过日子，咱们是他们的大客户，他们不会帮着叶赫对付咱们。翁牛特部有盐池，咱们跟他们换盐，关系也不错——有他们在，叶赫部就不敢轻易动咱们的后路。”
代善这才放下心来，点了点头：“阿玛想得真周全。”
努尔哈赤笑了笑，摸了摸代善的头：“做大事，就得把所有的情况都想到。不然一步错，步步错，咱们建州的根基，不能毁在咱们手里。”
傍晚的雪渐渐停了，月亮从云层里钻出来，洒在赫图阿拉的土地上，把雪照得像撒了层银。帐外的火把还亮着，士兵们在巡逻，脚步声在雪地里来回回荡。努尔哈赤走到帐门口，看着外面的月色，心里盘算着开春的战事——辉发部、叶赫部、乌拉部，还有大明的边军，这些都是建州的阻碍，可他不怕。
他的手放在腰间的刀上，刀柄是用鹿骨做的，被他摸得光滑。这把刀跟着他打了十几年仗，砍过乌拉部的兵，杀过哈达部的将，沾过不少血。明年开春，这把刀，还要再沾辉发部的血。
“阿玛，该歇息了。”代善走过来，给努尔哈赤披上一件厚狐裘，“外面冷，别冻着了。”
努尔哈赤点点头，跟着代善往内帐走。内帐里铺着更厚的兽皮，炕已经烧暖了，侍兵还在炕边放了一盆炭火，暖意融融的。他躺在炕上，却没立刻睡着，脑子里还在想粮草、兵马、战术——开春的仗，只能赢，不能输。
不知过了多久，他迷迷糊糊地快要睡着，突然听到帐外传来一阵轻微的脚步声，接着是侍兵的低喝：“谁？”
努尔哈赤瞬间清醒，手立刻摸向枕边的刀。只听帐外传来一个熟悉的声音：“是我，额亦都。有急事要跟汗王汇报。”
努尔哈赤松了口气，喊道：“进来。”
额亦都掀帘进来，身上沾着雪，脸色比刚才更凝重了：“汗王，叶赫的使者跑了，还有那个汉人掌柜，也不见了。咱们的侍卫追了，却没追上——他们好像早就知道路线，往叶赫部的方向跑了。”
“跑了？”努尔哈赤坐起身，眉头皱得更紧了，“看来他们确实是来探虚实的，现在把咱们的情况告诉叶赫和大明了。”
额亦都有些自责：“汗王，是我没看好，我这就再派更多的人去追。”
“不用追了。”努尔哈赤摆摆手，“他们既然能跑，就肯定有准备，追也追不上。而且，就算他们把情况告诉了叶赫和大明，也没什么——咱们的实力，他们早就知道。”
他顿了顿，目光变得坚定起来：“明天一早，你就去通知各牛录，让他们做好准备，十天后，咱们就出兵辉发部。既然他们想知道咱们的动向，那咱们就让他们看看，建州的刀锋，有多快！”
额亦都看着努尔哈赤，心里的自责渐渐散去，取而代之的是激昂——他知道，汗王一旦下了决定，就不会动摇，而跟着这样的汗王，建州一定能越来越强。
“是！我这就去安排！”额亦都躬身行礼，转身走出帐外，脚步声很快消失在雪夜里。
努尔哈赤重新躺下，却没了睡意。他看着帐顶的毡子，上面绣着女真的图腾——一只展翅的雄鹰，在月色的映照下，仿佛要飞起来一样。他知道，开春的这一仗，会很难打，可他不怕。他的部众，他的兄弟，他的子嗣，都会跟着他一起上，用刀和箭，劈开一条属于建州的路。
雪又开始下了，比傍晚时大了些，落在帐顶上，发出“簌簌”的响。内帐里的炭火还在烧着，暖意融融的。努尔哈赤闭上眼睛，嘴角带着一丝笑意——等打赢了辉发部，建州的土地就会更大，部众的日子就会更好，而他的刀锋，还会继续往前，直到把整个女真，都握在手里。
窗外的月亮更亮了，照在赫图阿拉的雪地上，像一条银色的路。这条路，是用雪铺的，却很快，就会被热血染红，成为建州崛起的起点。而努尔哈赤知道，他的征程，才刚刚开始，直到把整个女真，都握在手里。窗外的月亮隐入云层，雪光晦暗下去。他知道，黎明前最是黑暗，而建州的征途，自此再无回头路。