刘建军一时语塞，脸色微僵。
他本想借“光荣任务”的名头，把挖地窖的重担推给顾清如，好让她在重压下出错，没想到她竟敢当众讨要壮劳力。
就在刘建军喉结滚动，搜刮词句想压下这“无理要求”的当口，李峰的声音响了起来。
“刘副连长说得在理啊。”
李峰起身，目光扫过神色各异的众人，最终落在刘建军僵硬的脸上，也落在角落几个已显忧虑之色的女知青身上。
“挖地窖这种夯冻土、扛重梁的硬骨头活计，正是顾同志你用实际行动向组织证明的机会。不过——”
李峰的声音陡然提高，带着不容置疑的力度。
“这活计往年都是男同志扛的，咱们也不能把全连最苦最险的担子，硬压在一群姑娘们的肩膀上？
这是在扇咱全连男同志的巴掌！”
底下一波人群一阵骚动。
“李连长这话在理！让娘们去刨冻土？像什么话！”
炊事班厨师李大国狠狠吐了口唾沫，满脸不平。
李峰趁热打铁，直接拍板，
“就按刘副连长说的办！不仅要办，还要办得漂亮！
二十个劳力？赵强，记下来——” 李峰直接点名连队会计，
“调二十人！
另外，新工具后勤库房立刻足额拨发！
明天一早，我带头去现场！”
李峰这番话说得滴水不漏，既给了刘建军台阶下，又照顾了女知青们的实际情况。
他的脸上始终挂着朴实的笑容，让人挑不出错处。
李峰一拍大腿，声音洪亮，
男同志们，都打起精神来！可别让女同志们小瞧了咱们！
在场的男知青们闻言都挺直了腰板，有几个还故意撸起袖子，露出结实的臂膀。
女知青们也都松了口气。
刘建军见状，也不好再说什么，只得阴沉着脸点了点头。
散会后，顾清如找到炊事班张大山媳妇，将狼皮给了她，托付她做一件男式背心。
......
深夜连部，李峰对心腹赵强感慨：
“刘建军蠢啊…让几个姑娘挖地窖，若是完不成任务，最后三万斤冬储菜若是烂了，上级追责的是我！”
食堂会议，刘建军的算盘他看得一清二楚：无非是想借这“不可能的任务”逼垮顾清如。
但问题是真让姑娘们去挖那地窖？
万一累垮一个，伤着一个，甚至…塌方出了人命？
还有，这三万斤菜不是他刘建军的菜，是他李峰这个连长的乌纱帽！
菜烂在窖里，营部追责板子第一个抽的就是他李峰！
让顾清如背锅？她背不起整个连队的过失，最后账还得算到他头上。
必须快刀斩乱麻，把活干好，把人稳住。
这才是根本！
顾清如能顶起这任务最好，顶不起，也得让男人们顶！
他的位置和全连的冬菜，绝不能陪刘建军玩这险棋！
……
清晨，连队操场。
“嘘——！”
尖锐的集合哨刺破晨雾，惊起场院边啄食的麻雀。
李峰站在夯土台子上，军装袖子卷到肘部，露出晒得黝黑的小臂。
他手里捏着名单，目光扫过人群，声音干脆利落：
“秋收收尾的，这几天抓紧干完！
念到名单的人都到冬储队来。
冬储队分两拨——
一拨伐木备料，修复旧窖，一拨跟我挖新窖！”
他念到顾清如的名字时顿了顿：
姑娘队由顾清如同志带队，配合挖新窖。
人群迅速分流，二十五名壮劳力和十一位姑娘在操场前排开。
9月底的北疆，昼夜温差大，白天炎热，夜晚却已寒气逼人。
秋收接近尾声，初冬的气息悄然逼近。
冻土层尚未形成，但再过半个月，到了十月中下旬，土地就会彻底封冻。
连队必须在寒潮来临前完成两件事——挖好新地窖，储足冬菜。
否则，一旦冻土形成，挖掘难度倍增，而储存不当的蔬菜也会在寒冬中腐烂。
北疆的农事节奏向来严苛：
秋分收菜，寒露晒菜，霜降腌菜，立冬入窖。
时间不等人。
早会后，一部分人扛着工具去后山伐木了，几个老职工去选新窖的地址。
连队的老职工王叔早就在背风坡等着了。
他脚边放着一把磨得锃亮的铁锹。
见李峰带人过来，他指着不远处：
就这儿，背风，入口朝南，冬暖夏凉。
他用铁锹在地上画了个圈，又沿着边缘划出窖口的位置。
一共三个地窖，距离二\\三十米一个。
李峰蹲下来，手指戳进土里试了试湿度，又捏起一撮土搓了搓——干湿度正好，黏性也够。
行，就这儿。李峰站起身，拍了拍手上的土，
开挖！
李峰抡起铁镐，镐尖楔进干硬的土层，发出沉闷的声。
他手臂肌肉绷紧，青筋暴起，猛地一撬——
土块崩裂，碎渣飞溅，扑簌簌滚进刚挖出的浅坑里。
赶在霜降前，必须挖够三座新窖！
身后几个男知青喘着粗气跟上，铁锹铲进土里，发出嚓——的摩擦声。
太阳升起后，气温逐渐升高。
北疆九月的太阳依然毒辣，明明已近深秋，却仍晒得人后颈发烫。
汗水顺着眉骨往下淌，蛰得眼睛生疼，随手一抹，手背上全是黑黄的泥痕。
这土……比铁还硬！
张建年啐了口唾沫，掌心磨出的水泡早已破裂，血丝混着泥土，黏在锹柄上。
李峰没接话，弯腰抓起一把土，指腹搓了搓——还好，还没冻上。
要是等到十月下旬，冻土像铁板一样，一镐下去只能砸出个白印子，那时候再挖，就不是流汗，而是流血了。
加把劲！他吼了一嗓子，声音在空旷的荒原上荡出去老远，
男人们闷头应了一声，铁器凿土的声音更密了。
土块四溅，新窖的轮廓，又深了一寸。
不远处，姑娘队单独分到一个地窖选址，八、九个姑娘的身影正在烈日下挥汗如雨，在奋力挖窖。
她们力气不如男知青，但没人喊苦。
铁锹一次次铲进坚硬的土层，姑娘们的手掌早已磨出血泡。
汗水顺着通红的脸颊滚落，浸透了单薄的衣衫。
顾清如在手上缠了几圈粗布，带头用力铲土，布条很快就被磨出了毛边，隐约透出里面的血渍。
铁锹一次次铲下去，虎口震得发麻，掌心磨出血泡，却仍咬牙坚持。
汗水浸透了她们的衣衫，脸颊被晒得通红，可手上的动作一刻不停。
清如姐，你的手...你的手还得治病呢。
王爱玲她自己的掌心已经磨出了三个血泡，其中一个已经破了，混着泥土黏在锹把上。
顾清如头也不抬，继续用力铲土：
没事，接着干。
她的声音有些沙哑，却异常坚定。
汗水顺着她的下巴滴落，在干燥的土块上砸出一个个深色的小坑。
另一边此时连队后山。
刘建军踩着枯枝，每一步都刻意放轻。
远处，一个烟头的红光在风里晃了晃。
“货呢？”阴影里传来沙哑的嗓音。
刘建军从衣服内袋里掏出一个小包，
“盘尼西林，十支。”他顿了顿，压低声音，
“还有两瓶麻醉剂，团部卫生所刚到的——”