晓梦的病情，在医院的精心治疗和父母（尽管关系微妙）不眠不休的守护下，终于一天天好转起来。高烧退去，咳嗽减轻，小脸上渐渐恢复了一丝血色，甚至偶尔能在睡梦中露出一个浅浅的、天使般的微笑。那微笑，像穿透厚重乌云的一缕微弱阳光，是支撑着肖霄和苏晨在这段艰难时日里，唯一的精神慰藉。
然而，孩子病体的康复，并不能驱散笼罩在这个临时拼凑的“家”上空的 financial 阴云。肖霄的公司依旧在破产的边缘挣扎。王大锤和李卫东东拼西凑来的那笔钱，如同投入无底洞的石子，很快就被医院的账单、部分赔偿款和高利贷的利息吞噬殆尽。仓库里那些值钱的货品几乎变卖一空，只剩下些不值钱的残次品和积压货。办公室的租金也已经拖欠了快一个月，房东的脸色一天比一天难看。
肖霄整个人瘦了一大圈，眼窝深陷，胡子拉碴，原本锐利的眼神因长期的焦虑和睡眠不足而布满了血丝和难以掩饰的疲惫。他白天在医院和公司之间奔波，晚上就挤在病房角落那张冰冷的椅子上勉强合眼，大脑却无时无刻不在高速运转，思索着任何一丝可能翻盘的机会，但现实的铁壁却将他撞得头破血流。他甚至开始认真考虑，是否要放下所有的尊严，去求周继先最后拉他一把，尽管他知道希望渺茫。
苏晨同样在煎熬中度过。工厂、医院、那个阴暗的亭子间，三点一线，耗尽了了她全部的气力。晓梦病情的稳定让她稍感安慰，但陈国平那日在病房里看似关切实则逼婚的话语，像恶魔的低语，日夜在她耳边回响。正式工作的诱惑，女儿未来的保障，像甜蜜的毒苹果，散发着令人眩晕的香气，而代价，是她必须背叛自己的内心，背叛那个她苦苦等待了近十年、如今近在咫尺却又仿佛远在天边的男人。
她不敢看肖霄的眼睛，那里面深藏的疲惫和挣扎让她心痛，也更让她感到自己的无力和渺小。她知道自己应该告诉他陈国平的逼迫，两个人一起面对，可是……告诉他有什么用呢？只会让他更加焦头烂额，甚至可能激怒他去找陈国平拼命，那后果不堪设想。巨大的压力和无助感，像潮水般淹没着她，让她只能在深夜无人时，偷偷躲在医院水房里压抑地哭泣。
就在这令人窒息的僵局中，命运似乎觉得给这个可怜女人的考验还不够多，又一次降下了残酷的打击。
那是一个阴冷的傍晚，天空飘起了细密的、夹杂着冰棱的冷雨，敲打在病房的窗户上，发出沙沙的声响，更添几分凄寒。晓梦已经睡着，肖霄出去想办法筹措下一期的药费，病房里只有苏晨一人，正就着昏暗的灯光，缝补着晓梦一件袖口磨破的旧毛衣。
突然，病房门被轻轻推开，一个身影踉跄着冲了进来，带着一身湿冷的寒气。是邻居赵阿姨，她脸色煞白，头发被雨淋得湿透，贴在额头上，呼吸急促，眼里充满了惊慌。
“晨晨！不好了！出大事了！”赵阿姨一把抓住苏晨的胳膊，声音颤抖得厉害。
苏晨的心猛地一沉，针尖刺破了手指，渗出一颗血珠都浑然不觉，她猛地站起来：“赵阿姨？怎么了？是不是晓梦她……”她第一时间想到的是女儿病情反复。
“不是晓梦！是你妈！你妈出事了！”赵阿姨急得直跺脚，“刚才里弄居委会的人跑到你家找你，你没在，就找到我这儿来了！说你妈今天下午在家突然晕倒了，人事不省！邻居发现后赶紧叫了救护车送到市第一人民医院了！说是……说是脑溢血！非常危险，要马上动手术！手术费要……要好多钱！让你赶紧过去！”
轰——！
苏晨只觉得眼前一黑，天旋地转，耳朵里嗡嗡作响，差点一头栽倒在地。赵阿姨赶紧扶住她。
母亲！脑溢血！手术！好多钱！
每一个词都像一把重锤，狠狠砸在她的太阳穴上。母亲虽然势利，虽然一直反对她和肖霄，虽然这些年关系冷淡，但终究是她在世上除了晓梦之外唯一的血亲！是那个生她养她的人！这个消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间击碎了她勉强维持的坚强。
她浑身冰冷，牙齿不受控制地打颤，连一句完整的话都说不出来。晓梦还在病中，母亲又生命垂危！钱！哪里还有钱？！肖霄那边已经山穷水尽，她自己那点微薄的工资，连晓梦的医药费都勉强，哪里还拿得出母亲巨额的手术费？！
“快……快去医院啊！晨晨！愣着干什么！”赵阿姨焦急地推着她。
苏晨如同木偶一般，被赵阿姨半扶半推着走出了病房，甚至忘了穿上外套，就这么失魂落魄地冲进了冰冷的雨幕中。冷雨打在脸上，混合着泪水，一片冰凉。她脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂盘旋：怎么办？怎么办？怎么办？！
她几乎是凭着本能，跌跌撞撞地跑到了市第一人民医院。急诊室外一片混乱，灯光刺眼，人声嘈杂。她一眼就看到了几个面熟的邻居和居委会干部围在那里，脸色凝重。
“苏晨来了！”有人喊了一声。
一个戴着眼镜的居委会女干部迎上来，语气急促：“苏晨，你可算来了！你母亲正在抢救，医生说了，是高血压引起的突发性脑溢血，出血量很大，必须立刻手术，否则有生命危险！这是手术知情同意书，需要家属签字！还有，先去交手术押金，要三千块！快！”
三千块！
在1980年代中期，这无疑是一笔巨款！一个普通工人一年的工资也不过如此！
苏晨看着那张冰冷的同意书，手指颤抖得无法握住笔。她去哪里弄三千块？卖了她自己也凑不齐啊！
“我……我没钱……”她的声音微弱得像蚊蚋，充满了绝望和羞耻。
居委会干部和邻居们面面相觑，眼神复杂，有同情，也有无奈。大家日子都不宽裕，谁也不可能一下子拿出这么多钱。
“能不能……能不能请医院先救人……钱……钱我以后一定还……我写借条！我拼命工作还！”苏晨抓住干部的手，如同溺水的人抓住最后一根稻草，苦苦哀求，泪水涟涟。
干部为难地摇摇头：“医院有规定……不交押金，没法安排手术……我们也尽力帮你争取了，但是……哎……”
巨大的绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了苏晨。她看着抢救室那扇紧闭的门，仿佛看到了母亲的生命正在一点点流逝，而自己却无能为力。一种彻骨的寒冷和自责席卷了她，她顺着墙壁缓缓滑坐到地上，抱住膝盖，将脸深深埋进去，发出了压抑不住的、绝望的痛哭。世界在她周围彻底崩塌，黑暗吞噬了一切。
就在她哭得几乎晕厥过去的时候，一个熟悉而令人厌恶的声音，如同鬼魅般，在她头顶响起，带着一种刻意营造的关切和沉稳：
“怎么回事？苏晨？发生什么事了？伯母怎么了？”
苏晨猛地抬起头，泪眼模糊中，看到陈国平不知何时出现在了急诊室门口。他穿着笔挺的毛呢大衣，头发梳得一丝不苟，与周围慌乱悲痛的环境格格不入。他脸上带着恰到好处的惊讶和担忧，目光却锐利地扫过瘫坐在地的苏晨和旁边一脸无奈的干部，瞬间明白了局势。
他的到来，并非巧合。苏晨母亲发病送医的消息，通过他那无所不在的关系网，早已第一时间传到了他的耳朵里。他立刻意识到，这是一个千载难逢的机会，一个足以将苏晨彻底逼入绝境、迫使她最终屈服的天赐良机！他几乎是立刻放下手头的一切，赶了过来，精准地出现在了苏晨最脆弱、最绝望的时刻。
“陈……陈处长？”居委会干部显然认出了他，有些惊讶和局促。
陈国平朝干部微微点头，算是打过招呼，然后蹲下身，看着哭得浑身发抖、狼狈不堪的苏晨，语气“温和”却带着一种不容置疑的力量：“别哭了，苏晨。现在不是哭的时候。伯母的病要紧。钱的事情，不用担心。”
他站起身，从大衣内袋里掏出一个厚厚的、印着银行名称的信封，直接递给那个还在发愣的干部，语气从容而权威：“这里是五千块钱。麻烦您立刻去办理手续，请最好的医生，用最好的药，务必全力抢救老人！不够再跟我说。”
五千块！厚厚的一沓“大团结”！就这样轻描淡写地拿了出来！
那一刻，整个急诊室门口仿佛都安静了一下。所有目光都聚焦在那个信封和陈国平身上。邻居们眼中充满了震惊和羡慕，干部的脸上则写满了如释重负和感激。
而苏晨，则彻底僵住了。她仰着头，看着陈国平那副“救世主”般的姿态，看着他随手拿出那笔对她而言如同天文数字的巨款，感受着周围人目光的变化……一种巨大的、难以言喻的屈辱和绝望，比刚才的无力感更深刻百倍地攫住了她！
她知道，这不是帮助，这是交易！是明码标价！是用她母亲的命，来购买她的屈服和自由！
她想拒绝，想大声吼让他把钱拿走，想保留最后一丝可怜的尊严……可是，抢救室里命悬一线的是她的母亲！那扇门后面，是生与死的距离！
陈国平没有再看她，只是对干部催促道：“快去吧，救人要紧。”
干部反应过来，连忙接过钱，快步跑向缴费处。
陈国平这才再次低下头，看着瘫坐在地、面如死灰、眼神空洞的苏晨，声音压得很低，却像淬了毒的匕首，精准地刺入她最后的心防：
“钱，不是问题。伯母的命，最重要。以后的事情，等你冷静下来，我们再慢慢谈。”
说完，他甚至“体贴”地拍了拍她的肩膀，然后转身，对周围的邻居微微颔首，迈着沉稳的步伐，消失在医院的走廊尽头，留下一个“雪中送炭”的高大背影。
而他最后那句话，却像最冰冷的枷锁，死死地套在了苏晨的脖子上。
她坐在冰冷的地上，望着那扇重新关上的抢救室大门，听着里面隐约传来的仪器声，身体冷得如同掉进了冰窟。雨还在下，窗外是漆黑的、无尽的夜。
她知道，自己已经没有任何退路了。陈国平用最“慷慨”的方式，将她逼入了真正的、万劫不复的绝境。母亲的命，女儿的 future，像两座沉重的大山，将她那点微不足道的爱情和尊严，彻底碾碎成了齑粉。
风雪夜归人，归来的，却是索命的债主。