天色蒙蒙亮，北风卷着雪沫子，打在知青点的窗户纸上，噗噗作响。肖霄蜷在厚厚的棉被里，却被一阵急促的敲击声惊醒。
“肖霄！快起来！大事儿！”
是李卫东的声音，压抑着兴奋，仿佛发现了什么天大的秘密。肖霄挣扎着从温暖的被窝里爬出来，一股寒气立刻钻进他的衣领，让他打了个哆嗦。他披上那件已经洗得发白的棉袄，趿拉着露出棉絮的棉鞋，拉开了门闩。
李卫东裹着一身寒气挤进门来，脸上却洋溢着罕见的光彩：“好消息！天大的好消息！”
同屋的其他几个知青也被吵醒了，不满地嘟囔着。李卫东却不管不顾，一把拉住肖霄的胳膊：“出来说！”
门外，天色刚刚泛白，雪地上反射着清冷的光。李卫东压低声音，却掩不住语气中的激动：“我刚从大队部回来，听说今年有一个推荐上大学的名额！”
肖霄的心猛地一跳，睡意顿时全无。上大学？回上海？这个念头像一道闪电，划破了他心中积压多日的阴霾。
“具体什么情况？”肖霄急切地问道，呼出的白气在寒冷空气中迅速消散。
“听说是因为去年咱们知青队在抗洪救灾中表现突出，上面特别给了一个推荐名额。”李卫东搓着手，既是因寒冷也是因兴奋，“去省城的师范学院，毕业后能回上海分配工作！”
回上海！这三个字像钟声一样在肖霄心中回荡。回上海意味着能见到苏晨，能解开他们之间的误会，能重新开始他们曾经憧憬的生活。
“但是名额只有一个，”李卫东的语气沉了下来，“竞争肯定会很激烈。听说王建军和他那帮人已经开始活动了。”
王建军是知青点里的“红人”，父亲是县里的干部，平日里就喜欢拉帮结派，排挤那些来自上海的知青。肖霄的心沉了沉，他知道这样的竞争从来都不公平。
“我有什么资格竞争呢？”肖霄苦笑一声，“王建军有背景，李红梅表现积极，我除了会画几笔画，写几篇文章，还有什么？”
李卫东猛地拍了一下肖霄的肩膀：“你就是太妄自菲薄！抗洪抢险时是谁冒着生命危险跳进洪水里抢救生产队的粮食？是谁在小学代课受到孩子们的爱戴？就连大队书记都夸你是有真才实学的青年！”
肖霄望着远处白茫茫的山峦，思绪却飘回了上海，飘回了那条熟悉的弄堂，飘回了苏晨的身边。如果他能够上大学，能够回上海，所有的误会都能解开，所有的等待都有了意义。
“我要试试。”肖霄的声音不大，但语气坚定。
“这就对了！”李卫东咧嘴一笑，“我已经帮你打听过了，推荐标准主要是看政治表现、劳动态度和文化水平。你前两项都不差，文化水平更是没得说。我听说还要进行文化考核，这可是你的强项。”
两人踏着积雪向食堂走去，脚下的雪发出咯吱咯吱的声响。肖霄的心中既充满希望又忐忑不安。这个机会对他来说太重要了，重要到让他害怕失败。
食堂里已经聚集了不少知青，大家围在火炉旁取暖，议论的显然也是同一个话题。肖霄一进门就感受到了不同寻常的气氛——有些人热情地打招呼，有些人则投来审视甚至敌意的目光。
李红梅端着一碗热气腾腾的玉米粥走过来，脸上带着淡淡的微笑：“听说你要竞争上大学的名额？”
肖霄有些惊讶消息传得如此之快，点了点头：“只是想试试。”
“这是个好机会，”李红梅轻声说，眼神复杂，“你应该抓住。”她停顿了一下，补充道：“如果需要我帮忙，尽管说。”
肖霄感谢了她的好意，但心中却升起一丝疑惑。李红梅平时对他确实不错，但在这种关乎前途的大事上，人人都会先为自己考虑吧？
打好早饭，肖霄和李卫东找了一个角落坐下。玉米粥稀得能照见人影，窝窝头硬得硌牙，咸菜疙瘩冰凉爽口，这就是他们日复一日的早餐。但今天，肖霄吃得格外认真，仿佛在积蓄力量迎接即将到来的挑战。
“首先得写申请材料，”李卫东边吃边说，“要突出你的优势和贡献。你的文笔好，这不是问题。然后要找生产队和大队领导谈话，表达你的意愿和决心。最重要的是文化考核，一定要考出好成绩。”
肖霄默默记在心里。他知道李卫东虽然平日里大大咧咧，但在这些事情上却心思缜密，不愧是干部家庭出身的孩子。
“王建军那边肯定不会闲着，”李卫东压低声音，“我听说他昨天就去公社了，肯定是去找他那个当副主任的表叔了。”
肖霄叹了口气：“这种事情，永远都是有关系的人占便宜。”
“那也不一定！”李卫东不服气地说，“只要咱们策略得当，你还是很有希望的。你在群众中的口碑好，这是你的优势。”
饭后，肖霄没有像往常一样直接去上工，而是请了个假，回到宿舍开始准备申请材料。他从木箱底层翻出那本几乎没怎么用过的信纸——那是他来东北前苏晨送给他的，纸页已经微微发黄，但依然平整。
笔尖在纸上沙沙作响，肖霄认真地写着申请理由。他写到自己对教育的热爱，写到在村小学代课的经历，写到对知识的渴望，却只字未提回上海的愿望——那是深藏心底的真正动力，却不能公之于众。
中午时分，肖霄拿着写好的申请材料去找生产队长。队长是个四十多岁的东北汉子，皮肤黝黑，满脸皱纹，但为人正直。他仔细看了肖霄的材料，点了点头：“写得不错。你小子是有真才实学的，我看好你。”
肖霄心中一阵温暖：“谢谢队长，我会努力的。”
“不过，”队长话锋一转，“这个名额竞争很激烈啊。王建军、李红梅都来找过我了。尤其是王建军，背景不简单，你得有心理准备。”
从队长那里出来，肖霄的心情复杂。队长的认可让他感到鼓舞，但现实的困难也摆在面前。他决定去大队小学，那里是他代课的地方，也是他在这个寒冷北国感受到最多温暖的地方。
小学离知青点有二里地，肖霄踏着积雪慢慢走着。路边的白桦树光秃秃的，枝丫上挂着冰凌，在阳光下闪闪发光。这片土地虽然寒冷而贫瘠，却也有着独特的美。两年多来，他在这里流汗、流泪，甚至流血，已经与这片土地和这里的人们建立了深厚的感情。
若是离开，会不会也是一种背叛？这个念头突然闯入肖霄的脑海，让他不由得停下了脚步。
“肖老师！肖老师！”一阵稚嫩的呼喊声从远处传来。
肖霄抬头望去，只见几个裹得严严实实的小身影正从小学方向跑来，那是他教的学生——虎子、小花和二蛋。三个孩子小脸冻得通红，却洋溢着灿烂的笑容。
“肖老师，听说你要去上大学了？”虎子气喘吁吁地问，眼睛里满是崇拜和不舍。
肖霄惊讶于消息传得如此之快，苦笑道：“只是申请，还不一定能去成呢。”
“俺爹说你是文化人，应该去上大学，”二蛋抢着说，“可是俺们舍不得你。”
小花眨着大眼睛，小心翼翼地从怀里掏出一个小布包：“肖老师，这是俺娘让给你的。她说谢谢你教俺读书识字。”
肖霄打开布包，里面是三个还温热的鸡蛋。在这物资匮乏的年代，鸡蛋是何等珍贵的礼物啊！他的眼眶不由得湿润了。
“谢谢你们，也谢谢你娘。”肖霄摸摸小花的头，“不管老师能不能上大学，都会一直教你们，直到离开的那一天。”
孩子们簇拥着肖霄向学校走去。所谓的学校，其实就是一间简陋的土坯房，窗户上糊着塑料布，屋里只有一个简陋的煤炉，勉强驱散些许寒意。但就是在这样艰苦的环境下，肖霄感受到了前所未有的价值感——教这些渴望知识的孩子们读书写字，看他们一天天进步，那种成就感甚至抵消了部分对上海的思念。
下午，肖霄给孩子们上完课，独自一人留在教室里批改作业。夕阳透过塑料窗户照进来，在粗糙的桌面上投下温暖的光斑。他拿出申请材料，再次修改润色。每一个字都斟酌再三，既要表现出积极向上的态度，又不能显得过于急功近利；既要展示自己的才华，又不能给人骄傲自满的印象。
“还在忙申请材料呢？”李红梅不知何时出现在门口，手里拿着一叠纸张，“我能进来吗？”
肖霄点点头。李红梅走进来，坐在他对面的位置上，沉默了一会儿才开口：“我也申请了那个名额。”
“我知道，”肖霄平静地说，“每个人都有权利申请。”
李红梅咬了一下嘴唇，眼神游移不定：“肖霄，你知道吗？这是我第三次申请了。前两年都因为各种原因没成功。今年可能是我最后的机会了——我家里来信说，给我找了个对象，如果今年再不能上大学，可能就要回去结婚了。”
肖霄抬起头，惊讶地看着李红梅。他从未听她说起过这些。在知青点，李红梅一直以坚强能干着称，很少向人吐露心声。
“那个男的是我们老家的一个干部，比我大十岁，前妻病故了，留下两个孩子。”李红梅的声音有些颤抖，“我父母觉得这是个好归宿，可是我不想过那样的生活。上大学是我唯一的出路了。”
肖霄不知该说什么好。他有自己的苦衷和渴望，但李红梅的处境也让他心生同情。在这个年代，女性的选择往往更加有限，命运也更加不由自己掌控。
“为什么告诉我这些？”肖霄轻声问。
李红梅苦笑一下：“我也不知道。或许是因为，在所有这些竞争者中，我只觉得对你有愧。我知道你有多想回上海，知道你和你女朋友的事情……”她停顿了一下，“但我必须争取这个机会，希望你理解。”
肖霄点点头，心中五味杂陈。每个人都有自己的苦衷和渴望，都在为改变命运而挣扎。这个名额对每个人都意味着不同的东西，但对每个人又都同样重要。
李红梅离开后，肖霄独自一人在教室里坐了很久。夕阳西下，教室里的光线逐渐暗淡，寒意重新聚集。他的内心在进行着激烈的斗争——一方面，他比任何人都更需要这个机会，需要回上海找苏晨，解开他们之间的误会；另一方面，他也理解李红梅和其他竞争者的渴望，甚至感到一种莫名的愧疚。
天黑透了，肖霄才收拾好东西，准备回知青点。刚走出校门，就看见李卫东急匆匆地赶来。
“找你半天了！”李卫东气喘吁吁地说，“听说王建军那边已经开始活动了，他今天特地去了公社，肯定是去找关系了。咱们也得行动起来。”
肖霄叹了口气：“这种事情，难道不是应该靠实力和表现吗？”
李卫东哭笑不得地看着他：“我的肖大才子，你也太天真了！这是什么年代？关系永远比实力重要！不过你放心，我已经帮你想到办法了。”
两人踏着月色往回走，李卫东滔滔不绝地讲着他的“战略”：“第一，你要继续搞好群众关系，特别是贫下中农的评价很重要。第二，文化考核一定要考好，这是你的强项。第三，”他神秘地压低声音，“我打听到这次推荐有一个关键人物——公社新来的副书记，是上海人！”
肖霄的心猛地一跳：“上海人？”
“没错！听说还是复旦大学毕业的，特别重视文化素质。这可是你的优势啊！”李卫东兴奋地说，“如果能够得到他的认可，王建军那点关系就不算什么了。”
希望之火在肖霄心中重新燃起。也许是命运的安排，在这个关键的时刻，竟然有一位上海来的领导。这让他感到一种莫名的亲切感和信心。
回到知青点，晚饭时间已过。食堂里只剩下一些冰冷的窝窝头和稀粥。肖霄也不在意，就着热水吃了些，然后回到宿舍，准备继续完善申请材料。
同屋的知青们大多已经睡下，只有一盏煤油灯在桌上摇曳。肖霄轻手轻脚地拿出纸笔，就着昏暗的灯光工作。他的思绪却不时飘向远方，飘向上海，飘向苏晨。
如果他能上大学，如果能回上海，第一件事就是去找苏晨。他要问清楚为什么不再给他写信，要告诉她这些年来他的思念和苦衷。他相信只要见面，所有的误会都能解开。他们还可以实现当年的梦想——他成为画家，她成为老师，组建一个幸福的家庭。
想到这里，肖霄的笔尖更加流畅了。他不仅写了申请材料，还开始构思文化考核可能涉及的内容。语文、数学、政治……他默默地复习着可能考核的知识点，尽管下乡两年多，他从未放弃过自学，经常借着煤油灯的光读书到深夜。
夜渐深，煤油灯的火苗摇曳不定。肖霄添了一次灯油，继续奋笔疾书。他写了一份自我评价，又写了对农村教育的一些想法和建议——这是他代课以来的心得体会，也是他真诚的思考。
不知过了多久，一阵轻微的敲门声打断了他的思绪。肖霄有些诧异，这么晚了会是谁？
他轻轻打开门，外面站着的是李红梅。她穿着一件厚棉袄，脸上带着犹豫的神色。
“对不起，这么晚还来打扰你，”李红梅低声说，“能出来一下吗？我有话想说。”
肖霄犹豫了一下，还是披上棉袄跟她走了出去。月光下的雪地泛着蓝光，四周静悄悄的，只有偶尔传来的犬吠声。
两人走到离知青点稍远的一棵老槐树下停下。李红梅似乎很难开口，双手不停地搓着衣角。
“肖霄，我……”她终于抬起头，眼中闪烁着复杂的情感，“我想告诉你，我决定退出竞争了。”
肖霄震惊地看着她：“为什么？下午你不是还说……”
“我知道，”李红梅打断他，“但我回去想了很久。这个名额对你来说更重要。你有才华，应该有机会深造。而我……”她苦笑一下，“也许命运就是如此吧。”
肖霄心中涌起一股暖流，但随即感到不安：“不，你不能这样放弃。我们公平竞争，谁更适合谁就去。”
李红梅摇摇头，眼中含着泪光：“你不知道，肖霄。我喜欢你，从第一次见到你就喜欢。我知道你心里只有你上海的女朋友，但我还是……还是希望你能幸福。”
这番突如其来的表白让肖霄措手不及。他一直感觉到李红梅对他有好感，但从未想到她会在这个时刻以这种方式表达出来。
“红梅同志，我……”肖霄不知该如何回应。
“你不用说什么，”李红梅勉强笑了笑，“我只是想把心里话说出来。我会支持你争取这个名额的。你在小学代课的表现大家有目共睹，文化水平也是我们中最高的。你值得这个机会。”
肖霄心中充满感激，但也有一丝愧疚。他知道李红梅做出这个决定有多么艰难。
“谢谢你的好意，”肖霄真诚地说，“但我还是希望我们公平竞争。每个人都有追求自己幸福的权利，你不应该为我牺牲。”
李红梅看着肖霄，月光下她的眼神温柔而哀伤：“你总是这样，为别人着想。但这次，就让我为你做点什么吧。”她停顿了一下，声音更低了：“其实还有一个原因。我听说王建军那边可能要耍手段，我怕你吃亏。如果我退出，支持你，我们联手，胜算会大一些。”
肖霄皱起眉头：“耍手段？什么手段？”
“我也不清楚，只是听说他们可能要找你的茬儿，说你思想有问题或者劳动态度不好。”李红梅担忧地说，“你必须小心些，最近言行要特别注意。”
肖霄点点头，心中升起一股寒意。他知道在这种竞争中，什么手段都可能使出来。去年就有一个知青因为被揭发“偷看禁书”而失去了推荐资格。
“谢谢你提醒我。”肖霄真诚地说。
李红梅微微一笑：“那就这样吧。我支持你，但你一定要小心。时候不早了，你回去休息吧。”
望着李红梅消失在夜色中的背影，肖霄的心情复杂难言。在这个寒冷的北国之夜，他感受到了人性的温暖和复杂，感受到了希望的重燃和前路的艰难。
回到宿舍，肖霄却毫无睡意。他重新点亮煤油灯，拿出信纸，开始给苏晨写信。虽然之前的信都石沉大海，但他还是要写，要把他可能上大学的消息告诉她，要表达他对未来的希望和对她不变的爱情。
笔尖在纸上沙沙作响，肖霄的情感如泉水般涌出。他写到了北国的寒冷和辽阔，写到了孩子们天真无邪的笑容，写到了自己对教育的思考，写到了可能的大学名额，写到了回上海的希望，写到了对她无尽的思念和爱恋。
“晨，如果我能获得这个名额，我就能回上海了。我们可以重逢，可以解开所有的误会，可以继续我们未完成的梦想。我相信那一天不会太远，请你一定要等我，一定要相信我……”
写到这里，肖霄的眼眶湿润了。他把这些日子以来的所有孤独、困惑、希望和渴望都倾注在这封信中。封好信封，他在信封上郑重地写下那个熟悉地址，虽然明知这封信很可能像之前的许多封一样，无法到达苏晨手中。
窗外的天色开始泛白，新的一天即将开始。肖霄吹灭煤油灯，和衣躺在床上，闭上眼睛。他的心中充满了复杂的情绪——希望与担忧，渴望与愧疚，决心与畏惧。
大学名额就像一道曙光，照亮了他灰暗的生活，但也投下了更加复杂的阴影。在前方的道路上，不仅有公平的竞争，还有不为人知的算计和阴谋；不仅有对未来的憧憬，还有对过去的牵挂和负疚。
但无论如何，他必须抓住这个机会。为了回上海，为了找到苏晨，为了解开他们之间的误会，也为了不辜负所有相信他、支持他的人。
曙光透过窗户纸照进宿舍，肖霄睁开眼睛，心中做出了决定。无论前路多么艰难，他都要奋力一搏。因为这不仅关乎他的前途，更关乎他失去已久的爱情和等待解答的谜团。
新的一天开始了，希望与挑战并存的又一天。