暴雨初歇，晨曦穿透云层，在虞心苑积水的青石板上洒下斑驳光影。
昨夜风雨肆虐的痕迹随处可见——折断的树枝、散落的瓦片、被冲刷出的泥土，以及那弥漫在空气中挥之不去的潮湿与压抑。
暖阁内，虞瑶由侍女搀扶着起身，紫苏尚在归途之中。铜镜中映出一张苍白的面容，唯有那双眸子因忧惧而异常明亮。她轻抚胸口，那里因兄长的失踪而时刻揪紧疼痛。
项羽早已起身，乌金甲胄未解，只在外面罩了一件玄色绣金蟠龙纹常服，重瞳之中血丝未退，守了她一夜，也怒火中烧地思忖了一夜。
见虞瑶坚持要参与追查，他眉头紧锁，第一反应仍是拒绝：瑶儿，你身子未愈，此事寡人自有决断，定能将那幕后之人揪出碎尸万段！
虞瑶轻轻摇头，握住他宽厚的手掌，声音虽轻却坚定：阿羽，我知你疼我。但兄长下落不明，我如何能安？我虽无力提剑擒贼，但或许...有别的法子能助你。
法子？项羽不解。
虞瑶深吸一口气，用他能理解的方式解释道：兵法云：知己知彼，百战不殆。如今我们在明，敌在暗，犹如盲人搏象。寻常拷问，若遇心志坚定或早有准备者，未必能得真相，反而可能打草惊蛇，或屈打成招，误导方向。
她顿了顿，观察着项羽的神色，继续道：医道亦讲求望闻问切，需静心观察，辨证施治。审问亦是如此，需察其言，观其色，窥其心。有时，疾言厉色固然能震慑宵小，但虚实结合，刚柔并济，或许更能令其心防松动，露出破绽。
她看向项羽，眼神清澈而认真：阿羽，你乃西楚霸王，威势无双，自是那疾风烈火，无人敢直视其锋。而我...或可为你之静水流深。你我一同问话，你主威压迫使其紧张，我则在一旁看似关切询问，或冷不防重提旧问细节。人在极度紧张下，若心存鬼胎，于细微处最易前后矛盾，心神失守。此亦合兵法中奇正相生之道。
项羽凝神听着，他虽不谙这些细致功夫，但虞瑶的话句句在理，且引用的兵法治道皆为他所认可。更重要的是，她眼中那份为了兄长不惜一切的坚持，让他无法再拒绝。他沉吟片刻，终是重重一点头：好！便依你。但若有任何不适，立刻停止，万不可强撑！
嗯，我会量力而行。虞瑶点头，一缕玄紫色的发丝自鬓角垂落，在那苍白的脸颊旁显得格外妖异。
项羽伸手，小心翼翼地将那缕发丝挽回她耳后，动作轻柔得与他征战沙场的形象判若两人。
虞瑶选择首先探视刘太公。当这个决定通过侍从传达出去时，苑中各方的反应各不相同——
吕雉在窗前微微一怔，手中的针线不觉停顿；审食其则在廊下骤然抬头，目光锐利如鹰；而那位新来的、临时协助管教侍女的仆妇吴妪，正低头擦拭栏杆的手几不可察地抖了一下，手中湿布险些脱落。她迅速稳住，复又用力擦拭起来，仿佛方才的失态从未发生，但那片刻的凝滞，却未逃过隐在暗处的眼睛。
为何从他开始？项羽皱眉，这老儿吓破了胆，能问出什么？
虞瑶轻抚鬓角，玄紫色发丝在她指间缠绕：正因他最为脆弱。况且，我们此举名为探病，实为敲山震虎。我要看看，当我们关注太公时，哪些人会坐立不安。
刘太公的厢房内，光线晦暗，弥漫着经年不散的草药味与老人身上特有的衰颓气息。老人蜷缩在榻上，一床薄被裹着干瘦的身躯，听到开门声，他像是受惊的雀鸟般猛地一颤，浑浊的眼睛里瞬间溢满惊恐，喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着想要起身行礼，动作笨拙而慌乱，尽显羸弱。
“太公不必多礼。”虞瑶快步上前，声音温和却带着一种不容置疑的力量，轻轻按住他颤抖的肩膀，“您身体不适，好生躺着便是。”
项羽立在房中，伟岸的身躯几乎填满了本就压抑的空间，带来的无形威压让刘太公的呼吸愈发急促，眼神躲闪，不敢直视。
虞瑶顺势坐在榻边绣墩上，纤指自然地搭上老人枯瘦如柴、布满斑点的手腕。指尖下的脉搏急促虚浮，杂乱无章。
片刻后，她轻声道：“太公脉象虚浮急促，如雀啄食，是惊惧过度、心肾不交之症，神不守舍，易生幻听幻视。”她从随身药囊中取出一枚绣着缠枝莲纹的安神香囊置于枕边，“这是我特制的安神香，内有茯神、远志、合欢皮，佐以少许龙涎定惊，太公闻着或许能舒缓些。”
接着，她语气极其自然，如同闲话家常般问道：“昨夜风雨那么大，电闪雷鸣的，苑中树木摇撼作响，太公可曾听见什么异常的声响？譬如……不似风雨的脚步声？或是别的什么？”
刘太公眼神涣散，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“影子…有影子在窗外飘…飘来飘去…磨刀…霍霍的…他们…他们是要来杀我…杀我了……”他的声音嘶哑，充满恐惧，枯瘦的手指紧紧攥着污旧的被角。
“什么样的影子？”虞瑶声音放得更柔，如同诱哄孩童，“是一个人还是很多人？高了矮了？可看得出形貌？”
“一个…不，好几个…”老人语无伦次，眼神飘忽不定，“飘来飘去…没有脚…像是…像是吊死的鬼…阴兵借道…对，是阴兵！要来索命了！”他越说越激动，呼吸愈发急促，仿佛真的被可怖的景象攫住。
项羽不耐地皱眉，强压下火气。
虞瑶却依旧耐心，仿佛没看到他的不耐，继续温言问道：“原来是风雨树影，让太公受惊了。听说昨晚有人给您送了安神汤压惊？是哪位送来的？汤药可还温热？味道如何？”
“吴妪…是那个新来的吴妪…”刘太公突然激动起来，浑浊的老眼瞪大，但那惊恐深处似乎掠过一丝极快极隐晦的清明，“她的手…她的手不像老人的手！有力…有茧子…硬得很…像…像拿过刀剑的手！对！就是那种手！”
他仿佛抓住了什么关键，声音尖利起来，却又在下一刻剧烈咳嗽，显得虚弱不堪，“汤…汤药凉了…苦得很…但有股怪甜味…腻乎乎的甜…”老人突然压低声音，神秘兮兮地左右看看，仿佛怕人听见，“我没喝…我倒掉了…偷偷倒进墙根泥地里了…我知道，她想毒死我…那甜味不对…是鸠毒！一定是！”
就在这时，虞瑶似乎不经意地抬眼，目光若秋水般扫过窗外。远处廊下，一个身影迅速隐入粗大柱后——虽是惊鸿一瞥，但那身形轮廓，分明是审食其。而在另一侧厢房二楼窗口，一道冷冽如冰刃的目光一闪而过——那是吕雉。
虞瑶心下明了，面上却不露丝毫声色。她又问了几个关于夜间声响、平日饮食的琐碎问题，突然话锋一转，看似随意地问道：“太公久居苑中，可曾见过我兄长虞子期将军？他前几日曾来苑中巡查，不知太公可有印象？”
刘太公茫然摇头，脸上恐惧更深，将身体缩得更紧：“没、没有…老朽终日困在此处，如坐针毡，怎会得见大将军…不曾见过…绝对不曾…”他反复否认，仿佛沾染上虞子期的名字就会带来不测，那副惶惶不可终日的模样，与乡间普通受惊老者无异。
问话持续了约一炷香时间。结束时，虞瑶温言安抚了老人片刻，又留下一些茯苓、酸枣仁等宁神药材。
走出厢房，她借着项羽撑伞的姿势靠近他，用仅有两人能听到的声音低声道：“太公确实吓破了胆，言语混乱，但并非全无价值。他提到两个关键：吴妪的手不像寻常老妪，疑是习武之人；以及那碗安神药有怪甜味，他疑为毒药而倒掉。而且，我们在此问话，有人坐不住了。”
项羽冷哼，重瞳扫过方才那两处方向，杀意一闪而逝：“寡人看见了。审食其和吕雉都在暗中窥视。你这敲山震虎之计，确实震出了些蛇鼠。哼，寡人倒要看看，是什么牛鬼蛇神敢混进宫来！”
他顿了顿，声音沉了下去，那个吴妪……手上有拿刀剑的茧子？一个内院仆妇……瑶儿，你让她暂代事务，可是看出了什么？
虞瑶望向远方的眼眸中忧色更深：她来得太过。但我只希望，这些蛛丝马迹能带我们找到兄长……
她并未多说，方才刘太公那瞬间的异常、那过于具体的描述（“拿过刀剑的手”）、以及那将药倒掉的行为……真的仅仅是一个吓疯了的老人能做到的吗？
厢房门被轻轻合上，沉重的脚步声渐行渐远。
榻上，刘太公依旧保持着蜷缩的姿势，一动不动。窗外雨声淅沥，敲打着屋檐。
良久，直到那脚步声彻底消失在廊庑尽头，老人浑浊的眼中，那几乎要满溢出来的惊恐，如同潮水般缓缓退去。
他依旧剧烈地咳嗽着，肩膀耸动，但那抖动的方式却悄然发生了变化，少了几分失控，多了几分刻意。
他慢慢抬起一只手，用布满老人斑的、枯瘦的手背，缓缓擦去嘴角因剧烈咳嗽而溢出的涎水，动作迟缓。然而，那双低垂的眼帘下，眼神却不再是涣散与茫然，而是沉淀下一种极其复杂的、难以捉摸的光彩——那里面有一丝残余的、真实的惊惧，有深不见底的疲惫，但更多的，是一种历经磨难后淬炼出的、近乎冷酷的清醒和一种幽深的、难以测度的计算。
他的目光落在枕边那枚精致的安神香囊上，凝视片刻，并未去拿。接着，又缓缓移向虞瑶留下的那几包药材，眼神晦暗不明。
窗外，一阵风过，吹得树叶沙沙作响。
刘太公的身体几不可察地又是一颤，仿佛被这突如其来的声响惊吓，迅速地将自己更深地埋进薄被里，发出一连串含糊不清的、带着哭腔的呻吟，仿佛仍沉浸在巨大的恐惧之中。
随即，一切复归于沉寂。只有那偶尔的、压抑的咳嗽声，证明着榻上的老人仍在痛苦中煎熬。