六月，暑气渐升。刘邦将荥阳防务托付给周苛、枞公等人，自己仅带数百最心腹的亲卫，在灌婴数千精锐铁骑的严密护卫下，星夜兼程，秘密西返。
他的目的地，是汉国真正的根基与命脉所在——关中大本营，栎阳。一场关乎权力传承与未来格局的风暴，即将在那座看似平静的城池中酝酿爆发。
栎阳，这座依托渭水之利、被连绵黄土塬地拱卫的坚城，在萧何呕心沥血的治理下，奇迹般地从战乱创伤中恢复过来。
城内秩序井然，市井渐复繁华，宫室虽远不及彭城霸王宫的穷奢极欲，却处处透着一种厚重、务实与勃勃生机。
然而，随着刘邦悄然入城，回到这座象征着权力核心的宫阙，平静的水面之下，无数道暗流开始汹涌奔腾。
刘邦并未大张旗鼓，而是秘密入宫。他第一时间在戒备森严的书房召见了萧何。
烛火摇曳，映照着两人同样疲惫却紧绷的面容。萧何的汇报条理清晰，数据详实：关中户籍恢复几何，新征募兵员多少，粮秣储备可供大军几月之用，巴蜀通道是否畅通，蜀锦、井盐等物资源源不断运出的情况……每一项都如同强心剂，注入刘邦焦虑的内心。
关中，这块他赖以起家的根基之地，在萧何手中，依然是他对抗项羽最坚实的后盾和底气！
然而，当萧何告退，书房内只剩下刘邦一人时，巨大的疲惫和一种难以言喻的空虚感瞬间将他淹没。连日来的生死奔逃、精神的高度紧张，此刻松懈下来，反而让他感到一种脱力般的眩晕。
就在这时，一股熟悉的、带着甜腻花香的暖风悄然而至。
“大王！您可回来了！妾身……妾身以为再也见不到您了……” 戚夫人如同一只受惊的乳燕，带着梨花带雨的啜泣，直接扑入了刘邦的怀中。她正值双十年华，肌肤胜雪，吹弹可破，眉目含情，如画中仙子。此刻云鬓微乱，泪光点点，纤细柔软的身躯在刘邦怀中微微颤抖，瞬间点燃了刘邦压抑已久的生理欲望，更唤醒了他疲惫灵魂深处对温柔乡的极度渴望。
她身上那独特的、混合着花香与体香的甜腻气息，与战场上那令人作呕的血腥味和汗臭味形成了天堂地狱般的反差。
“如意呢？寡人的小如意何在？” 刘邦搂着怀中温香软玉，紧绷的神经不自觉地松弛，声音也变得柔和低沉，带着一丝难得的温情。
“如意……如意刚被乳母哄睡下，梦里还咿咿呀呀喊着‘父王’呢。” 戚夫人抬起泪眼朦胧的脸庞，楚楚可怜地望着刘邦，那眼神足以融化钢铁，“大王在外征战，九死一生，定是辛苦万分。妾身……新排了一曲‘霓裳羽衣’，舞姿尚未纯熟，愿献于大王，为大王解乏驱忧……” 她的声音娇柔婉转，带着钩子，轻轻搔刮着刘邦的心。
美人恩重，娇儿绕膝。这一刻，荥阳城头震天的喊杀声、睢水河畔冰冷刺骨的绝望、吕雉那张因长期操劳和年长而日渐憔悴、刻薄甚至带着怨恨的脸庞、刘盈那总是怯懦躲闪、让他一看就莫名烦躁的眼神……都被眼前这鲜活、娇媚、予取予求的温柔乡暂时驱散，如同阳光融化薄冰。刘邦沉溺其中，仿佛只有在这温柔乡里，他才能暂时忘却乱世的血腥、权谋的肮脏和肩上那重逾千钧的担子。
一连数日，刘邦几乎足不出戚夫人宫门。他沉湎于她的软语温存、曼妙舞姿，以及那令人骨酥筋软的温柔侍奉。他尤其喜欢抱着刚满周岁不久、虎头虎脑的刘如意。
小家伙粉雕玉琢，一双乌溜溜的大眼睛充满了机灵劲儿，咿咿呀呀地挥舞着小拳头，咯咯的笑声如同天籁，驱散了刘邦心中所有的阴霾。
刘邦逗弄着幼子，“老”来得子的喜悦和宠溺几乎要从胸膛里满溢出来。这才是他想要的天伦之乐！刘如意身上那股子天生的活泼、大胆，甚至带着点小霸道的劲儿，像极了他“年轻”时的影子。
而刘盈……那个在睢水河畔被他毫不犹豫推下车辇、只会躲在夏侯婴身后瑟瑟发抖的孩子，连同他那眉眼神态间越来越像吕雉的母亲，都让刘邦心底泛起一股难以遏制的厌烦和冰冷的疏离感。那孩子就像一个活生生的耻辱柱，时刻提醒着他彭城的惨败和逃亡路上的狼狈。
“若……若雉死在彭城……或者永远回不来……” 一个阴暗、冰冷、带着血腥味的念头，如同潜伏在暗处的毒蛇，悄然滑过刘邦的心头，带来一丝病态的快意。他猛地一惊，迅速将这念头死死压下，额角甚至渗出冷汗。但眼神深处，对戚夫人母子的偏爱，对刘如意的期望，已如燎原之火，再也无法掩饰，此行目的似乎都已忘却。
然而，温柔乡亦是英雄冢，更是权力场上的漩涡中心。刘邦短暂的懈怠和对戚夫人近乎专宠的沉溺，如同投入看似平静湖面的巨石，瞬间激起了巨大的、足以吞噬一切的涟漪。
刘邦在栎阳宫中的动向，如同长了翅膀，飞越山川河流，精准地落入了两个地方：砀郡下邑吕泽的军帐，以及栎阳城内吕氏宗族聚居的府邸深处。
下邑，吕泽军大营。
中军帐内，气氛凝重得如同铅块。吕泽端坐在主位，如同山岳般沉稳。
他手中捏着一份刚刚送达的密报，羊皮纸上寥寥数语，却清晰勾勒出刘邦回栎阳后的所作所为——专宠戚氏，流连后宫，冷落太子，虽未正式册立，但嫡长子刘盈的地位在法理和人心上皆是默认，甚至允许戚夫人抱子列席朝议！
他那张饱经风霜、线条刚毅的脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸中，偶尔掠过一丝寒芒。
粗糙的手指在冰冷的青铜案几上，有节奏地轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，每一声都像敲在帐内肃立的心腹将领和谋士的心坎上。
谋士郦疥（郦食其之子，素以智谋见长）趋前一步，声音压得极低，却字字清晰，带着洞悉时局的锐利：“将军，沛公此举……非同小可！宠妾厌妻，自古乃取祸之道。冷落嫡子，动摇国本！此风一开，必寒了追随大王起于微末的沛泗老臣之心！更令……我吕氏一族，寝食难安！下邑数万精锐将士，多感念将军恩威，亦知公子盈乃将军嫡亲外甥，血脉相连！储位若生变，军心……恐生波澜。” 最后一句，已是赤裸裸的点明利害。
吕泽敲击的手指骤然停住。他缓缓抬起头，目光扫过帐中诸将——吕释之（其弟）、吕婴（族侄）、以及数位出身砀郡、由他一手提拔、忠心耿耿的悍将。
每一张脸上都写满了凝重、忧虑，以及一种被压抑的愤怒。他站起身，高大的身影在帐内投下长长的阴影，走到悬挂的巨幅舆图前。
目光如鹰隼般掠过栎阳，扫过砀山险峻如龙脊的轮廓，最终定格在东南方向那座象征着霸王权势的彭城。沉默，如同实质般弥漫。良久，他缓缓转身，声音不高，却带着千钧之力，如同战鼓擂响前的寂静：
“备马。点三百亲卫铁骑，随我入栎阳。”
他顿了顿，目光如电扫过众人，一字一句道：
“为沛公……贺荥阳大捷。”
“诺！” 帐下诸将齐声应诺，声震屋瓦，眼中皆爆发出心领神会的精光与昂扬的战意。将军，要亲自去为外甥，为吕氏一族的未来，撑起一片天了！
栎阳宫城，朝议大殿。
数日后，气氛诡谲。刘邦端坐于王座之上，强打精神与群臣商议如何恢复关中生产、补充荥阳前线巨大的军需亏空。然而，一股无形的压抑感笼罩着大殿。
原因无他——在王座下首不远处的锦墩上，戚夫人竟赫然在座！她虽未置一词，只是低眉顺眼地抱着襁褓中的刘如意，但这本身已是前所未有的僭越！是对礼制的公然践踏！是对吕雉那位正囚在彭城的正妻、更是对潜在太子刘盈的极大羞辱！
老臣如周勃，脸色铁青，浓眉紧锁，胸膛微微起伏，强忍着怒气；樊哙更是按捺不住，几次想要出列，都被身边的张良以眼神制止。
萧何垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，如同入定的老僧，让人猜不透他心中所想。一些出身沛泗、与吕家关系密切的官员，则交换着不安和愤怒的眼神。
就在这暗流涌动、几乎令人窒息的沉默即将被打破之际，殿外侍卫洪亮而带着一丝不易察觉颤抖的唱喏声，如同惊雷般炸响：
“砀郡守、建武侯吕泽将军——殿外候见！”
“兄长？” 刘邦眼中闪过一丝明显的意外和……不易察觉的警惕，随即脸上迅速堆起热情的笑容，“快宣！快请兄长入殿！”
沉重的朱漆殿门在刺耳的“吱呀”声中缓缓洞开。一身风尘、玄甲未卸的吕泽，大步流星地踏入殿中。
他仿佛自带一股沙场征伐的凛冽寒气，瞬间冲散了殿内那股甜腻的脂粉味和压抑的氛围。
他没有去看王座上笑容满面的刘邦，也没有瞥一眼旁边锦墩上抱着孩子、瞬间脸色煞白的戚夫人。
他那沉静却如同实质般的目光，首先如同探照灯般，锐利地扫过武将班列，最终精准地、牢牢地钉在了侍立在夏侯婴身侧的那个小小的身影——刘盈身上！
年仅数岁的刘盈，穿着特制的、象征储君身份的玄端常服（虽未册立，但吕氏早已按制准备），小脸依旧苍白，身形单薄，眼神中带着挥之不去的怯懦和惊惶。
当吕泽那沉静如山岳、却又仿佛能洞穿一切的目光落在他身上时，他小小的身体猛地一颤，如同受惊的幼鹿，下意识地伸出冰凉的小手，死死攥住了身旁夏侯婴那粗糙坚硬的衣角，指节都泛白了。
夏侯婴，这位在睢水河畔拼死救下太子的忠勇太仆，此刻如同护崽的猛虎，脊背挺得笔直，右手下意识地按在了腰间的剑柄上，眼神坚定地与吕泽对视，寸步不让地护在刘盈身前。
吕泽的目光只在刘盈身上停留了短短一瞬，但那眼神中蕴含的复杂情感——有审视，有痛惜，更有一种不容置疑的守护意志——却仿佛传递了千言万语。
随即，他转向刘邦，抱拳行礼，动作标准，声音沉稳如磐石：“臣吕泽，参见大王。闻大王荥阳城下力挫项王兵锋，扬我大汉军威，臣心潮澎湃，特星夜兼程，前来贺捷！” 语调平缓，听不出波澜。
“兄长快快请起！一路辛苦！” 刘邦笑容满面地抬手，正欲说些“有劳挂念”之类的场面话，拉近关系。
吕泽却已直起身躯，动作干脆利落。他目光如电，缓缓扫过殿内每一位大臣的脸庞——周勃、樊哙、萧何、张良……尤其在那几位出身砀郡、或在吕泽麾下效力过的将领脸上，刻意停顿了片刻。
每一个被他目光触及的人，都感到一股无形的压力。最后，他的目光重新落回刘邦脸上，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着一种斩钉截铁、不容置疑的铿锵之力，响彻整个大殿：
“臣闻，国不可一日无储君，家不可一日无主心！此乃安邦定国之本！今大王扫平关中，威加海内，然储君之位久悬未决，此非社稷之福，亦非追随大王披荆斩棘、百战余生的万千将士所愿！”
“轰！” 此言一出，如同在滚油中泼入冷水，整个大殿瞬间炸开了锅！所有人都惊呆了！谁也没想到吕泽竟会如此单刀直入，在所谓的“贺捷”时刻，悍然撕开了那层薄如蝉翼、却无人敢率先捅破的窗户纸！矛头直指最敏感的权力核心！
刘邦脸上的笑容如同被冻住的水，瞬间僵死，眼底深处，一股压抑不住的阴鸷和暴戾疯狂涌动，握着王座扶手的手背青筋暴起，指节因用力而发出轻微的“咯咯”声。
吕泽却对满殿的哗然和刘邦铁青的脸色视若无睹。他踏前一步，声音更加洪亮，每一个字都如同重锤，敲打在每个人的心上：
“公子盈！乃大王元配正妻吕后所出之嫡长子！名分早定，天经地义！其性仁孝温良，其质聪慧可期！此乃天授，亦乃民心所向！”
他猛地停顿，目光再次如刀锋般扫过殿中群臣，尤其是那些与吕氏关系深厚的将领，声音陡然带上了一种沉甸甸的、血与火的分量：
“更兼其舅——乃——吕泽！”