阴影巢穴的崩解，如同在死寂的碎星回廊中投下了一颗石子，激起的涟漪却迅速被更大的虚无吞噬。
巢穴核心被毁，那些失去了源头的阴影触手如同被抽去骨头的蛇，迅速瓦解、消散在冰冷的虚空中。
只留下被侵蚀得千疮百孔的废弃前哨站残骸，以及巴洛克海盗团和塔克侦察舰的冰冷尸身。
“魔猿号”悬浮在战场边缘，引擎维持着低功率运转，如同喘息着的巨兽。
舰体上残留着与阴影触手纠缠时留下的细微蚀痕，幽蓝色的护盾光芒略显黯淡，显然之前的防御消耗巨大。
袁罡站在舰桥，手中那枚新获得的暗紫色阴影本源晶体依旧在微微震颤，内部无数扭曲的阴影仿佛不甘被禁锢，散发出冰冷刺骨的气息。
这枚晶体蕴含的阴影能量，比之前那枚得自影卫统御者的核心晶体更加精纯、更加狂暴。
他尝试以混沌丹元稍稍探入，立刻引来了更激烈的排斥与反噬，甚至隐隐勾动了怀中另一枚阴影核心晶体的共鸣。
“两枚晶体，一枚偏向隐匿、侵蚀与操控，一枚偏向吞噬、混乱与毁灭……同源而出，却又各有侧重。这虚空阴影，究竟是何等存在？”袁罡心中疑云更甚。
仅仅是外围的一个巢穴，就孕育出如此诡异强大的核心，那寂灭星渊的深处，又藏着怎样的大恐怖？
“王，战场初步清理完毕。”阿木的声音打断了他的思绪，“巴洛克和塔克小队的残骸中，回收部分尚完好的舰载设备和数据存储单元，已封存待分析。
另外，在废弃前哨站的未完全塌陷区域，发现了一间被强力能量屏障保护的密室，墨渊长老正在尝试破解。”
“密室？”袁罡目光一凝，“我去看看。”
他身形一闪，出现在那片摇摇欲坠的前哨站结构上。
墨渊的阵法分身正悬浮在一扇布满复杂符文、闪烁着不稳定幽光的金属大门前，双手不断打出道道法诀，试图解析并中和门上的防御屏障。
“很古老的阵法，并非塔克或已知星域文明的风格，更像是……某种个体伟力留下的烙印。”墨渊语气凝重，“屏障能量性质阴冷晦涩，与阴影力量同源，但又有些许不同，更加……有序。”
袁罡走上前，神识仔细扫过那扇门。
果然，屏障的能量虽然也带着阴影特性，却并非巢穴核心那种纯粹的混乱与吞噬。
反而透着一股森严、冰冷的秩序感，仿佛某种法则的具现。
他沉吟片刻，伸出右手，指尖一缕混沌色的丹元力缓缓探出，并非强行冲击，而是如同水滴渗透，尝试与那屏障中的秩序阴影力量进行接触、同化。
混沌包容万物，演化万气。既然同属阴影范畴，或许能以混沌特性取巧。
过程极为缓慢，那秩序阴影力量极其顽固，排斥一切异种能量。
但在袁罡精妙绝伦的控制下，混沌丹元如同最耐心的工匠，一丝丝地瓦解、融合着屏障的结构。
足足过了一炷香的时间，伴随着一声轻微的、如同玻璃碎裂的脆响，门上的幽光屏障终于彻底消散。
“开了！”阿木在一旁低呼。
袁罡推开沉重的金属大门，一股混合着尘埃、腐朽金属和某种奇异檀香的气息扑面而来。
密室不大，内部陈设简单，只有一张金属桌，一把椅子，以及一个嵌入墙壁的、布满灰尘的古老终端。
桌面上，散落着几块材质奇特、非金非玉的黑色板状物，上面刻画着从未见过的文字与图案。
而那个古老终端，屏幕一片漆黑，似乎早已失去了能源。
墨渊的虚影飘到终端前，仔细观察了片刻：“能量核心枯竭，但结构基本完好。或许可以尝试用我们带来的高纯度能量晶块激活，但需要匹配接口，且有自毁风险。”
“带回去，交给柯尔特研究。”袁罡下令。
这些来自上古的遗物，或许隐藏着关于寂灭星渊乃至虚空阴影的重要信息。
他的目光落在那些黑色板状物上，随手拿起一块。
入手冰凉，神念探入，一股杂乱但庞大的信息流涌入脑海——并非文字，而是一些残缺的星图、模糊的巨兽身影、以及某种……祭祀庞大阴影的诡异仪式画面！
其中一幅相对清晰的星图碎片，赫然指向寂灭星渊的某个具体坐标，其位置，远比他们现在所处的外围要深入得多。
而另一幅画面，则显示着一个被无数锁链束缚、囚禁在星辰核心中的庞大模糊身影，周围环绕着无尽的哀嚎与阴影……
袁罡眉头紧锁，这些信息太过破碎，难以拼凑出全貌，但无疑都指向了寂灭星渊深处的大秘密。
他将所有板状物小心收起。
清理工作持续了数个时辰，将所有可能有价值的东西打包带回“魔猿号”后，战舰开始转向，踏上了归途。
回程的路，因为清理了阴影巢穴，似乎变得平静了许多。
但袁罡心中并未放松警惕。
巴洛克和塔克小队全军覆没的消息迟早会传开，他们此行虽隐秘，但难保没有其他眼睛在暗中窥视。
果然，就在“魔猿号”即将驶出碎星回廊最复杂区域，进入相对安全的航道时——
“警告！侦测到高能反应！两点钟方向，距离零点一光分，是……塔克族舰船信号！数量三，型号……‘利爪级’高速拦截舰！”侦测员的声音带着急促。
只见侧前方的陨石带阴影中，三艘体型修长、造型锐利、涂装冰冷的塔克族战舰如同潜伏已久的毒蛇，猛地窜出。
它们呈品字形包抄而来，舰首的小型但速射极快的等离子炮已然亮起蓄能的光芒。
“是塔克人的埋伏！”阿木瞬间反应过来，“他们早就等着我们出来了！”
“护盾聚焦前方！规避机动！所有炮位准备还击！”袁罡冷静下令，眼中寒光闪烁。
塔克帝国反应如此之快，而且精准地埋伏在他们的归途上，看来内部的情报保密工作，还需要进一步加强。
“魔猿号”猛地一个侧滑，险之又险地避开了第一轮交叉射击的等离子光束。
幽蓝色的护盾在密集的炮火下剧烈闪烁。
“哼！区区三艘拦截舰，也敢拦路？”阿木怒吼，“主炮充能！目标，左侧敌舰，让他们尝尝我们的厉害！”
“魔猿号”舰首那门经过强化、融合了煞气穿刺效果的重型等离子主炮开始汇聚令人心悸的能量。
然而，就在主炮即将充能完毕的刹那——
异变再生！
“警告！侦测到空间扰动！十点钟方向，有未知目标正在进行短距离跃迁！”侦测员的惊呼声再次响起。
只见不远处的虚空，如同水波般荡漾起来，一道狭长的、散发着幽绿色光芒的空间裂隙猛地撕开！
一艘造型奇特、通体覆盖着暗绿色生物质装甲、如同某种巨大昆虫与植物结合体的战舰，悄无声息地从裂隙中滑出！
这艘战舰没有任何已知势力的标志，但其散发出的能量波动，却带着一种原始的、充满生命活力却又隐含侵略性的气息。
它刚一出现，便毫不犹豫地将炮口对准了——正在围攻“魔猿号”的那三艘塔克拦截舰！
“咻——！”
数道翠绿色的、如同藤蔓缠绕的能量光束，以诡异的角度射出，精准地命中了其中两艘塔克拦截舰的引擎部位。
那两艘拦截舰的护盾在翠绿光束面前，竟如同纸糊一般，被轻易穿透！
引擎瞬间爆炸，火光四溅，两艘战舰立刻失去了动力，如同无头苍蝇般在惯性作用下翻滚起来！
第三艘塔克拦截舰见状大惊，立刻放弃了对“魔猿号”的围攻，调转炮口试图攻击这突然出现的第三方。
但那艘生物质战舰异常灵活，一个诡异的弧线机动，避开了炮火，同时舰体表面打开无数孔洞，射出大量散发着荧光的孢子团。
这些孢子团附着在塔克拦截舰的护盾和舰体上，迅速生长出坚韧的藤蔓，疯狂汲取着战舰的能量，使其护盾急速黯淡，舰体动作也变得迟滞！
“这是……灵植联盟的生物战舰？！”阿木看着屏幕上那艘风格独特的战舰，有些不确定地猜测。
袁罡目光微闪。
灵植联盟？他们为何会出现在这里？是巧合，还是……一直在暗中跟随？
就在那艘生物质战舰与剩下的塔克拦截舰纠缠时，“魔猿号”的主炮终于充能完毕。
“发射！”阿木抓住机会，毫不犹豫地下令！
一道粗大的、边缘缠绕着暗红色煞气能量的等离子光柱，如同复仇之矛，瞬间跨越虚空，狠狠轰击在那艘被藤蔓缠绕、行动受限的塔克拦截舰舰体中部！
“轰——！”
剧烈的爆炸将这艘拦截舰直接拦腰炸断，化为星空中又一团绚烂的火球。
转眼之间，埋伏的三艘塔克拦截舰，两艘被神秘生物战舰重创，一艘被“魔猿号”摧毁！
那艘暗绿色的生物质战舰见状，并未停留，也没有试图与“魔猿号”通讯，只是调转方向，再次撕开一道空间裂隙，迅速没入其中，消失不见，仿佛从未出现过。
只留下两艘冒着火光、失去动力的塔克拦截舰，以及悬浮在残骸中、毫发无伤的“魔猿号”。
归途的埋伏，以这样一种出乎意料的方式被化解。
“清理战场，俘虏幸存者，立刻返航！”袁罡看着那空间裂隙消失的方向，眼神深邃。
灵植联盟……这份“人情”，来得有些蹊跷。