踏入破洞的瞬间，环境骤变。
外界星骸的冰冷死寂被彻底隔绝，取而代之的是一种沉闷的灼热。
空气在高温下扭曲，吸入肺中都带着一股硫磺与氧化金属的呛人气息。
通道并非人工开凿，更像是某种巨力撕裂、后又经高温熔融形成的天然甬道，四壁覆盖着暗红色的琉璃质结痂，脚下是凹凸不平、凝固的岩浆岩。
暗红色的光芒从通道深处透出，将所有人的身影拉长，扭曲地投射在墙壁上，如同张牙舞爪的妖魔。
那光芒并非恒定，而是如同呼吸般明灭不定，伴随着低沉的、仿佛来自地心深处的轰鸣。
“好热……这里的火行元气，狂暴得惊人！”阿木抹了把额头上瞬间渗出的汗水，体内庚金煞气自发运转，抵御着高温侵蚀。
其他星猿卫也纷纷催动真元，形成护体罡气，才感觉好受一些。
唯有袁罡，依旧如常。
混沌真力流转周身，万气不侵，这高温对他而言与清风无异。
他更多的注意力，放在了感知那暗红光芒深处传来的气息上——灼热、暴烈，却又带着一丝令他血脉悸动的熟悉感，与那古天庭遗民，与他手中的归墟之引，隐隐呼应。
“保持警惕，跟紧。”袁罡低沉的声音在通道内回荡，当先向前行去，魔猿棍握在手中，棍尖轻点地面，发出清脆的嗒嗒声，在这寂静而灼热的通道中格外清晰。
通道蜿蜒向下，坡度陡峭。越往深处，温度越高，四周墙壁上的暗红结痂也越发晶莹，仿佛内里有熔岩在流动。
空气中开始出现零星飘浮的、如同萤火虫般的赤红能量光点，它们似乎没有意识，只是本能地汲取着此地浓郁的火行元气。
行进了约莫一刻钟，前方豁然开朗。
一个巨大的地下空间呈现在众人眼前。
与其说是地下空间，不如说是一个被掏空了的小型世界。
穹顶高耸，看不到尽头，没入黑暗之中。而下方，是一片望不到边际的、缓缓流淌的暗红色岩浆湖。
湖面并非平静，不时有巨大的气泡鼓起、破裂，溅射起粘稠的岩浆，散发出恐怖的高温，那明灭不定的暗红光芒，正是源自这片浩瀚的岩浆湖。
更令人震撼的是，在这片岩浆湖的上方，横亘着无数巨大的、断裂的金属桥梁、平台和建筑的残骸。
它们大多由一种暗金色的金属铸造，风格古朴而宏伟，上面雕刻着火焰与星辰的纹路，与外界看到的那些巨大残骸，以及古天庭遗民的铠甲纹饰一脉相承。
这些建筑残骸如同巨龙的骨骸，沉默地横跨在熔岩之上，许多部分已经坍塌，坠入下方的岩浆湖中，或被新的岩浆岩覆盖、包裹。
“这里……曾经是一座巨大的地下基地或者城市？”阿木看着眼前这恢弘而破败的景象，忍不住倒吸一口凉气。
难以想象，在如此恶劣的环境中，曾经存在过一个何等辉煌的文明。
袁罡的目光则锐利地扫过那些尚且完好的平台和建筑。
他能感觉到，一些残存的建筑内部，还有微弱的能量反应，似乎某些设施仍在漫长岁月后勉强运转。
“分散侦查，三人一组，不要远离，注意脚下和那些残存建筑。”袁罡下令。二十名星猿卫立刻依令行事，结成小队，小心翼翼地沿着边缘尚算稳固的金属平台，向不同的方向探索开去。
袁罡则带着阿木，走向最近处一个相对完好的大型平台。
平台边缘立着几根断裂的巨柱，中央则是一个凹陷下去的、布满了复杂符文和接口的圆形区域，看起来像是一个某种能量传输或汇聚的节点。
就在他们踏上平台的瞬间——
“嗡！”
平台中央的符文猛地亮起刺目的红光！一股灼热、狂暴的意志骤然降临，锁定了平台上的所有生命体！
“敌袭！”阿木暴喝，煞气瞬间爆发，战刀出鞘。
只见平台中央的红光汇聚，迅速凝聚成一个高达三米、完全由暗红色能量构成的身影。
它有着模糊的人形轮廓，手持一柄燃烧的能量长戟，头盔部位是两团跳跃的火焰，如同眼睛，死死盯住了袁罡和阿木。
“入侵者……死！”
一个沙哑、混乱，充满了杀戮意念的精神波动，直接冲击着两人的脑海。
“是守卫灵！能量与残留意志的结合体！”袁罡瞬间判断出这东西的本质。
它们并非活物，而是此地阵法或某种核心能量源，在漫长岁月中，吸收了战场死者的残念和此地狂暴的火行元气，形成的自动防御机制。
那能量守卫发出一声无声的咆哮，脚下在平台一蹬，化作一道红色流光，手中能量长戟带着撕裂空气的尖啸，直刺袁罡面门！速度极快，威势赫然达到了筑基巅峰的层次！
阿木怒吼一声，正要上前拦截，却见袁罡只是随意地抬起了左手。
“噗！”
那足以洞穿金石的能量长戟，被他稳稳地抓在了掌心！
狂暴的火焰能量冲击在他手上，却连一丝痕迹都未能留下，便被那流转的混沌气流轻易湮灭。
能量守卫似乎愣了一下，火焰双眸剧烈跳动，试图抽回长戟，却发现长戟如同焊在了对方手中，纹丝不动。
“残破的意志，散了吧。”袁罡淡淡开口，五指猛然发力！
“咔嚓！”
那柄能量长戟应声而碎，化为漫天赤红光点消散。
紧接着，袁罡左手向前一探，直接插入了能量守卫的胸膛！
混沌真力爆发！
能量守卫发出一声凄厉的、直达神魂的尖啸，整个身体如同被投入烈火的蜡像，迅速消融、崩解，最终化为一缕精纯的火行元气，被袁罡掌心吞吐的混沌气流卷入体内，成为了混世金丹的些许资粮。
从守卫出现到被袁罡徒手捏碎，不过眨眼之间，阿木甚至还没完全摆开战斗姿态，战斗就已经结束。
“王上……”阿木张了张嘴，最终化为一声苦笑，他知道王上很强，但每次亲眼目睹这种近乎碾压的力量，依旧感到深深的震撼。
“这些守卫灵实力不等，弱的如刚才这个，强的可能达到金丹层次，让兄弟们小心，尽量引到开阔地带，合力绞杀，避免被拖入残存阵法中。”袁罡吩咐道，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。
“是！”阿木连忙通过星猿卫内部的通讯符石传达指令。
果然，随着探索范围的扩大，其他小组也陆续遭遇了类似的能量守卫。
有的形如持戟战士，有的则如同火焰巨兽，实力从筑基初期到金丹初期不等。
星猿卫们严格执行袁罡的命令，利用煞气梭远程骚扰，结成战阵合力围剿，虽然过程惊险，但在默契的配合和煞气对能量体的克制作用下，都有惊无险地将其击溃。
袁罡则如同闲庭信步，行走在这片熔岩之上的废墟中。
他并未刻意出手，只有当遇到星猿卫们难以应付的金丹期守卫时，才会随意一指点出，或者一道目光扫过，那强大的能量守卫便如同泡沫般幻灭。
他的注意力，更多地放在感知这片空间的本质上。
随着不断深入，他体内的归墟之引越来越烫，指向性也越发明确——那呼唤的源头，就在这片岩浆湖的最深处，或者说，在这片废墟城市的核心区域。
同时，他也发现了更多战斗的痕迹。不仅仅是古老岁月留下的，还有一些……似乎是新的！
在一处断裂的廊桥下，他发现了几具塔克族士兵的尸体，他们的骨甲被高温熔毁了大半，尸体焦黑，似乎是被极其强大的火焰能量瞬间焚杀。
而在另一座半塌的塔楼旁，则看到了几具被巨力砸成肉泥的、穿着简陋骨甲的类人生物尸体，风格粗犷，不属于塔克族，也不像磐石族或灵植族。
“看来，波斯卡并非第一批闯入者，也并非唯一遇到麻烦的。”袁罡心中明了。这葬星古矿内部，危机四伏，塔克族的主力恐怕正是被这些强大的守卫灵和未知的危险挡在了核心区域之外。
就在这时，前方负责探路的一个星猿卫小组发来了紧急讯息。
“王！前方发现巨大能量屏障！屏障后面……好像有一座完好的大殿！但是……屏障前面有战斗，是塔克族！他们正在攻击屏障，而且……好像在和其他什么东西交手！”
袁罡眼中精光一闪。
“走！”
他身形一动，化作一道流光，朝着讯息传来的方向疾驰而去，阿木连忙带领其余星猿卫跟上。
穿过几条扭曲的金属通道，越过一片布满撞击坑的广场，眼前的景象骤然开阔。
这是一个巨大的圆形空间，仿佛是整个地下城市的中心广场。
广场的尽头，是一面笼罩在浓郁暗红色光芒中的、半透明的能量屏障，屏障之后，隐约可见一座巍峨、庄严的暗金色大殿轮廓，大殿的样式古朴而神圣，与周围的废墟风格一致，但却保存得相对完好，散发着令人心悸的能量波动。
而此刻，在能量屏障之前，正在进行着一场混战！
一方是大约三十多名塔克族精锐士兵，由一名身穿深蓝色骨甲、手持双刃能量剑的指挥官率领，他们结成战阵，能量武器疯狂开火，攻击着能量屏障，同时也抵御着来自另一方的攻击。
而他们的对手，并非能量守卫，而是……一群形态古怪的生物！
它们大约有十几只，体型大小不一，小的如猎犬，大的如同巨象。
它们没有固定的形态，身体仿佛由流动的、灼热的岩浆和暗红色的结晶构成，核心处跳动着一团更加炽烈的火焰。
它们咆哮着，喷吐着熔岩火球，或用结晶利爪撕扯，力量强悍，至少都拥有筑基期的实力，其中几只领头的，气息更是达到了金丹层次！
“是熔核元素，此地极端火行元气孕育出的元素生命！”墨渊的声音通过袁罡携带的通讯符石传来，他显然也在通过袁罡视角观察此地，“它们视这片核心区域为圣地，会攻击一切试图靠近屏障的外来者！塔克族这是捅了马蜂窝了！”
此刻，塔克族的情况确实不妙。
他们被数量相当的熔核元素围攻，还要分心攻击屏障，已经左支右绌，阵型被打散，不断有士兵被熔岩火球淹没，或被结晶利爪撕碎，惨叫声此起彼伏。
那名蓝色骨甲指挥官实力不俗，大概是金丹中期，双刃舞动，斩杀了数只熔核元素，但更多的元素生物悍不畏死地扑上来，让他也疲于应付。
袁罡带着星猿卫，悄然出现在广场边缘的一处高耸的残骸之后，冷眼旁观着下方的厮杀。
“王，我们……”阿木眼中闪烁着战意，询问地看向袁罡。
是趁乱攻击塔克族，还是等他们两败俱伤？
袁罡的目光却越过混乱的战场，落在了那面暗红色的能量屏障，以及屏障后那座神秘的大殿上。
他体内的归墟之引，此刻灼热得如同握着一块烙铁，清晰地指向大殿深处。
“我们的目标，是那里。”袁罡指向屏障后的大殿，“让他们狗咬狗。”
他缓缓抬起手，混沌色的真力开始在掌心汇聚。
“等屏障破碎的瞬间，我们……第一个进去。”