圣山营地与其说是一个营地，不如说是一个依着山势胡乱搭建的巨型贫民窟与苦役监牢的结合体。低矮、肮脏的窝棚密密麻麻地挤在一起，大多是用破烂的毛毡、捡来的断木和碎石勉强搭成，根本无法抵御夜晚的严寒和白日的暴晒。空气中混杂着汗臭、排泄物的骚臭、劣质燃料的呛人烟雾以及一股始终萦绕不散的、如同铁锈混合着腐烂泥土的怪异气味。营地的边缘，零星矗立着几座简陋的木质了望塔，上面有身披土黄色短褂的守卫的身影，如同秃鹫般冷漠地俯瞰着下方蝼蚁般的人群。
新来的劳工们被驱赶到一片相对空旷的区域，由几个面色倨傲、穿着稍显整洁黑袍的低级执事进行登记和分配。李玄真保持着“李大力”那副逆来顺受的麻木表情，默默观察着周围。与他同批到来的人，脸上还残留着旅途的疲惫和对未来的茫然恐惧，而营地中那些早已在此劳作多时的“老人”们，则几乎完全失去了鲜活的气息，眼神空洞，动作机械，如同被抽走了灵魂的行尸走肉。他们沉默地穿梭在窝棚与山体挖掘面之间，很少有人交谈，即便说话，声音也压得极低，仿佛害怕惊扰到什么。
“名字！之前做什么的？”一个执事头也不抬地问道，声音带着不耐烦。
“李大力，在东边做过护卫，有点力气。”李玄真沙哑着回答。
那执事随意在一个名册上划了一下，旁边有人递过来一块刻着简陋号码的木牌和一把磨损严重的铁镐。“丙字区，第七矿道。去那边领今天的口粮，然后找你们的工头‘黑蝰’报到。记住规矩，干活卖力，少听少看少问，违者重罚！”执事挥挥手，像是打发一件物品。
李玄真接过木牌和铁镐，木牌上刻着“丙七-廿三”，铁镐入手沉重，镐尖布满崩口。他道了声含糊的谢，低着头走向发放口粮的地方——其实就是一口大锅，里面翻滚着看不清原料的、稀薄的糊状物，每人可以分到一勺，外加半个比石头软不了多少的黑面饼。这就是他们一天的主要食物。
他端着破口的陶碗，蹲在角落，像其他人一样，默默地、快速地吞咽着这难以下咽的“食物”，味同嚼蜡，但身体需要这些热量来维持基本的表演。同时，他的神识如同无形的水银，悄无声息地向外蔓延，谨慎地避开那些可能存在感应的地方，感知着这片区域的细微之处。
首先是那无所不在的“能量波动”。非常微弱，如同背景噪音，但却持续不断地从山体深处散发出来，弥漫在空气里，甚至渗透到脚下的土地中。这波动带着一种隐晦的吸力，并非直接抽取生命，而是如同缓慢流淌的暗流，悄无声息地影响着这片区域的生命场。草木难以生长，活物精神萎靡，甚至连天地灵气的浓度都比外界稀薄不少。这更像是一个巨大而持久的“削弱”或“压制”领域，与他在干涸绿洲感受到的、更具攻击性的“吸收”阵法有所不同，但核心的那股阴冷、污秽的感觉同出一源。
其次，是那座“圣山”本身。近距离观察，更能感受到它的怪异。山体表面布满了纵横交错的矿道入口，如同蜂巢。大量劳工在监工的鞭策下，如同工蚁般将一筐筐的碎石泥土从矿道内运出，倾倒在山脚下的废料堆上，那里已经堆积成了好几座小型山丘。但引起李玄真注意的是，某些区域的岩石断面呈现出不自然的金属光泽或规整的几何形状，绝非天然形成。尤其在山腹偏上的位置，有一片巨大的、相对平整的崖壁，上面隐约可见巨大、模糊的刻痕，虽然被后期开凿破坏严重，且覆盖着新的、歪歪扭扭的邪异符文，但依稀能辨认出某种古老、庄严的风格轮廓——那是玄甲军建筑的痕迹，绝不会错！
“丙七区的！吃完的赶紧过来！黑蝰老大等着呢！”一个尖细的声音喊道。
李玄真几口吞下面饼，将陶碗放在指定区域，拿起铁镐，跟着几个同样分到丙七区的新人，走向矿道入口附近的一个棚子。棚子下，一个身材精瘦、皮肤黝黑、眼神如同毒蛇般阴冷的汉子，正斜倚在一张破椅子上，翘着二郎腿。他腰间挎着的不是鞭子，而是一根带着倒刺的短棍，气息大约在先天后期，应该就是工头“黑蝰”。
黑蝰耷拉着眼皮，扫了一眼面前这十几个惴惴不安的新人，声音沙哑地开口：“来了这儿，是死是活，看你们自己的造化。规矩很简单：听话，卖力，让你多活几天。偷懒，闹事，或者知道得太多……”他掂了掂手中的短棍，倒刺在昏暗的光线下闪着寒光，“这就是下场。你们每天的任务量，会有人告诉你们。完不成，没饭吃，还要受罚。完成了，或许能多活一天。都听明白了？”
新人们唯唯诺诺地应着。
黑蝰似乎很满意这种恐惧，挥挥手：“阿吉，带他们去七号矿道，把今天的活儿交代清楚。”
一个看起来机灵但面带菜色的半大少年应声而出，对着黑蝰恭敬行礼，然后对李玄真等人道：“各位大哥，跟我来吧，路上我跟你们说说这里的讲究。”
前往七号矿道的路上，这个叫阿吉的少年压低声音，快速地介绍着：“……咱们丙区算好的，主要是搬运开凿下来的石块。甲区那边最危险，是在最里面用炸药和法器开山，死人最多……乙区是清理和筛选……黑蝰老大虽然凶，但只要完成定额，一般不会太难为人……但要小心那些穿黑袍的执事和监工，他们……”少年做了个抹脖子的动作，脸上露出惧色，“还有，尽量别靠近山腹那边那片光滑的石壁，特别是晚上，听说……不太干净。”
李玄真默默听着，将这些信息记下。阿吉的话印证了他的观察，这圣山的挖掘是有明确层级和目标的，核心似乎就在山腹那片区域。
七号矿道入口不大，里面点着昏暗的油灯，空气中弥漫着浓重的粉尘和汗味。通道向下倾斜，深处传来叮叮当当的凿击声和劳工们沉重的喘息声。工作内容确实如阿吉所说，就是将矿道深处用炸药和简陋工具崩落、凿下的大小石块，用背篓或直接肩扛手抱，运到矿道外的指定堆放点。石块大小不一，重量惊人，对于普通劳力而言，绝对是沉重的负担。
李玄真混在人群中，开始“工作”。他刻意控制着力道，表现得比普通人强不少，每次都能搬动两块需要两人合抬的大石，步履稳健，但又不会快到离谱，额头也适时地逼出细密的汗珠，呼吸保持粗重。他一边机械地重复着搬运动作，一边将神识凝聚成丝，极其小心地探查着矿道岩壁的内部结构。
果然，在看似杂乱的岩石层下方，他的神识感知到了规整的金属构架和残留的阵法纹路痕迹，虽然大多已断裂、腐朽，但那股属于玄甲军的、严谨而坚韧的气息依旧有细微残留。而覆盖在其上的，是那些如同寄生藤蔓般的邪阵纹路，它们似乎正在缓慢地侵蚀、转化着残留的玄甲军禁制，并将某种能量通过隐晦的渠道，输向山腹深处。
几个时辰的高强度劳作后，即便是李玄真伪装下的体力，也安排得恰到好处地显露出“疲惫”之色。中途休息的片刻，他靠坐在冰凉的岩壁旁，接过监工派发的、浑浊不堪的饮水，目光看似无意地扫过矿道深处。
那里，挖掘的声音似乎变得更加密集和急促。根据岩石的走向和邪阵阵力的流动方向，他几乎可以确定，这条矿道，以及其他几条主要的矿道，最终的目标，都是指向山腹那片被掩盖的玄甲军遗迹核心。圣殿的人，正在试图强行打通一条通往遗迹内部的路径。
“动作快点！磨蹭什么！今天不把这段清出来，谁也别想吃饭！”监工的呵斥声再次响起。
李玄真低下头，拿起铁镐，继续融入那无穷无尽的搬运劳役之中。身体的“疲惫”是假象，但心中的凝重却是真实不虚。这圣山之下，埋藏的秘密恐怕比他想象的还要深。而那个被称作“圣山”的目标，以及可能存在的“薪火”，正被这疯狂的挖掘和邪恶的阵法层层包围。他必须更加小心，才能在这诡异的氛围中，找到那一线机会。