星火历十五年。
北境首都，“新希望”星。高耸入云的建筑群间，悬浮车流如同彩色的河流，井然有序地穿梭。巨大的全息广告牌上，展示着最新的生态穹顶技术成果和深空探索船队的招聘信息。街道上，来自不同种族、穿着各式服装的行人匆匆而过，脸上大多带着和平年代特有的、对未来的憧憬与忙碌。
星火联盟已然成为已知宇宙中一个繁荣、稳定且充满活力的庞然大物。星枢文明的技术遗产、“诺达思”的文明火种，乃至河外文明那充满风险却极具启发性的理论，都在这里被小心地消化、融合、再创新。修行与科技不再是泾渭分明的两条道路，而是如同dNA双螺旋般，紧密交织，共同推动着文明向前。
然而，阳光之下，总有阴影。
在联盟议会大厦旁一栋不那么起眼，却戒备森严的建筑内，一场高级别内部会议刚刚结束。与会者陆续离开，脸上带着或多或少的疲惫与凝重。
会议室内，只剩下寥寥数人。
石猛靠在宽大的座椅上，揉了揉依旧隐隐作痛的眉心。十五年前“破界者”一战留下的道基之伤，至今未能完全痊愈，每逢心力交瘁时便会发作。他肩上的将星熠熠生辉，代表着联盟军事力量的最高权柄，但这重量，时常让他感到窒息。他不再是那个只需一往无前的猛将，如今每一个决策，都可能关系到亿万生灵。
“又是因为预算。”凌风的声音带着一丝冷冽，他抱着双臂，站在巨大的落地窗前，望着窗外繁华的都市，“‘守护者’计划的拨款又被削减了五个百分点。那些家伙，以为和平是天上掉下来的吗？”他的剑心依旧通明，但眼角也添了细密的皱纹，气息比起巅峰时期，内敛了许多，也沉重了许多。
苏小蛮趴在堆满了各种新型材料样本和设计图纸的会议桌上，有气无力地摆弄着一个不断变换形态的金属方块：“他们说‘方舟’计划耗资太大，短期内看不到收益……还质疑‘破壁’项目的必要性，认为我们是在制造‘不稳定的危险武器’……唉，跟他们解释高维法则和因果律武器，简直是对牛弹琴！”她依旧是那副少女模样，但眼神深处，多了份历经风雨后的沉稳，也藏着一丝不被理解的无奈。
零的身影以全息投影的形式出现在桌旁，他的形象比十五年前更加凝实，几乎与真人无异，但数据的流动在他眼中更加深邃莫测。“根据舆情监测模型，新一代公民对‘吞噬者’威胁的认知度和危机感，相比五年前下降了37.8%。安逸，正在消磨警惕。”他的声音平静无波，却陈述着最残酷的事实，“此外，三个主要星域的执政官联名提议，要求将更多资源投入‘星际观光’和‘虚拟现实娱乐’产业，以刺激经济增长。”
会议室陷入短暂的沉默。端木云沉睡的十五年，他们扛起了联盟，却也真切地感受到了独自支撑的艰难。内部的纷杂声音，利益的纠葛，以及和平环境下必然滋生的懈怠，都在消耗着联盟的元气，也磨损着他们这些老兵的锐气与耐心。
就在这时，会议室的门被无声滑开，一名身着星火学院最高级别研究员白袍的老者，几乎是跌跌撞撞地冲了进来，脸上带着难以置信的激动与惶恐。
“石……石帅！凌总指！苏首席！零先生！”老者气喘吁吁，手里紧紧攥着一块闪烁着微光的晶板，“院长……端木院长他的维生舱……有反应了！”
“什么？！”
石猛猛地站起身，椅子因为巨大的力量而后滑，与地面摩擦发出刺耳的声音。凌风骤然转身，眼中爆射出摄人的精光。苏小蛮瞬间从桌子上弹了起来。连零的投影都出现了一丝极其细微的数据波动涟漪。
“说清楚！”凌风一步跨到老者面前，语气急促。
“能量读数！生命活性指数！还有……还有神识波动！”老者将晶板递上，声音颤抖，“虽然还很微弱，但所有指标都在缓慢而稳定地上升！维生舱的核心法阵自行激活了辅助修复模式！这是……这是十五年来的第一次！”
四人几乎是瞬间冲出了会议室，化作四道流光，直奔星火学院最深处，那片被列为绝对禁区的区域。
穿过层层能量屏障和空间隔断，他们再次来到了那座熟悉的、由纯净能量晶体构筑的维生舱前。
舱内，端木云依旧安静地躺着，面容平静，仿佛只是沉睡。但与以往死寂般的感觉不同，此刻，他的身体表面，正流淌着一层肉眼难以察觉、却能被强者清晰感知的、混沌色的微光。那光芒如同呼吸般，极其缓慢地明灭着，带着一种难以言喻的、孕育着无限生机的韵律。
维生舱周围，复杂的守护法阵正在自主运转，散发出柔和而强大的能量，与端木云体内的微光相互呼应。
“是真的……”苏小蛮捂住嘴，眼圈瞬间红了，泪水不受控制地滑落。
石猛伸出粗壮的手，想要触碰维生舱，却又怕惊扰到什么，最终只是紧紧握成了拳头，虎目含泪，重重地点了点头。
凌风闭上眼，细细感受着那微弱却真实的混沌道韵，紧绷了十五年的嘴角，终于勾起了一丝如释重负的弧度。
零的投影静静地“看”着端木云，庞大的数据流在他核心中无声奔腾，最终只化为一句低语：“欢迎回来，院长。”
希望，如同黑暗中挣扎了许久终于看到的一丝曙光，虽然微弱，却足以驱散积压已久的阴霾。
然而，仿佛是为了印证福无双至祸不单行这句古话，就在端木云出现苏醒迹象的几乎同一时间，零的本体——位于联盟信息网络核心的超级计算中心——接收到了一段来自深空监测阵列的最高优先级警报。
零的投影瞬间变得更加凝实，他的声音直接在石猛等人脑海中响起，带着前所未有的凝重：“‘织网者’网络，在K-7扇区，距离联盟疆域三千一百光年处，发现异常空间现象。初步判定为……未知类型的‘静默区’。”
希望与警报，几乎同时抵达。
石猛等人强行压下心中的激动，立刻转移到“希望”号的指挥中心。
巨大的星图展开，一片原本标注为“稳定发育星域”的区域，此刻被标记上了一片不断扩散的、令人不安的灰色。数据显示，这片“静默区”的范围正在以每年约零点五光年的速度缓慢扩张。其内部，所有探测信号都呈现出一种诡异的“平滑”衰减，没有任何剧烈的能量反应，也没有“吞噬者”那种令人心悸的“掠夺”感，只有一种……仿佛要将一切差异都抹平的、冰冷的“沉寂”。
“派遣‘影梭’小队，前往边缘探查。最高隐匿等级，非必要不接触，只进行远程观测和数据收集。”石猛迅速下达指令。一支由三艘最新型、融合了河外隐匿技术的侦察舰组成的小队，悄然驶离了港口。
数周后，“影梭”小队传回了第一手资料。
影像中，那片星域死寂得令人发毛。没有活跃的恒星，没有星云，只有一些仿佛被抽干了所有活力的、颜色暗淡的岩石行星和冰巨星漂浮着。侦察舰小心翼翼地靠近一艘被发现漂浮在边缘的、属于“洛林文明”（一个数百年前失联的小型探索文明）的科研船残骸。
当侦察队员通过远程操控机器人进入科研船内部时，指挥中心的所有人都感到一股寒意从脊椎升起。
船内一切完好。控制台屏幕还亮着，显示着未完成的星图分析；生活区的餐桌上，甚至还摆放着未吃完的食物（早已风化）；个人舱室内，物品摆放整齐……唯独，没有人。
没有任何战斗痕迹，没有血迹，没有尸体，没有能量残留。整整一船的人，连同他们可能存在的宠物、实验样本中的微生物……所有“生命”的痕迹，都消失了。仿佛有一块无形的橡皮擦，轻轻抹去了“生命”这个概念本身，只留下了冰冷的、无生命的物质外壳。
“这……这是什么鬼东西？”苏小蛮看着传回的画面，声音有些发颤。即使是经历过“破界者”那狂暴毁灭的他们，也对这种无声无息的“抹除”感到一种更深层次的恐惧。
零的声音响起：“初步分析，‘静默区’内物理常数存在系统性偏移，空间粘滞系数异常增高。其现象模式，与数据库记载的‘吞噬者’影响有17.3%的相似性，但更倾向于‘信息层面’和‘存在层面’的‘均质化’，而非能量和物质的‘吞噬’。威胁模式……未知，评估困难。”
联盟最高议会再次召开，气氛比之前任何一次都要凝重。
“必须立刻调集主力舰队，前出建立防线！这东西比‘破界者’更邪门！不能让它靠近联盟疆域！”石猛的声音如同雷鸣，在议会大厅回荡。
“石帅，稍安勿躁。”一位来自原商业联盟星域的代表起身，语气带着商人的圆滑，“目前看来，这个‘静默区’扩张速度缓慢，且并未表现出主动攻击性。我们是否反应过度了？联盟刚刚步入正轨，大规模军事调动和边境封锁，会对经济造成巨大冲击。我认为，应该继续观察，同时尝试与这种现象……沟通？或许它并非恶意呢？”
“沟通？跟一个抹掉了整个文明船队生命痕迹的东西沟通？”凌风冷笑一声，剑意不经意间流露，让整个大厅的温度都下降了几分，“等你被它‘均质化’的时候，再跟它讲道理吧！”
“我们可以派遣更多科研船……”一位激进派的科学家提议。
“不行！风险太大！”苏小蛮立刻反对，“我们根本不知道它的作用机制！科研船进去，很可能同样有去无回！”
议会内争论不休，陷入了僵局。发展的惯性、利益的考量、对未知的恐惧，与石猛等人基于经验和直觉的危机感激烈碰撞。
就在争论最激烈的时候，零接收到了来自学院核心禁区的一条最高加密信息。他的投影微微一顿，随即，一段经过处理的、极其微弱的能量音频波动，以及其与“静默区”背景空间涟漪的对比分析图，被投射到了议会主屏幕上。
“诸位，”零的声音平静地响起，“这是三小时前，从端木云院长维生舱采集到的、一次无意识能量散逸的频谱分析。经过比对，其核心振动模式，与‘静默区’边缘探测到的‘背景噪音’，相似度达到89.7%。”
议会瞬间鸦雀无声。
所有人都知道端木云苏醒迹象的意义，也更明白他与混沌法则的关联。他的无意识低语，竟然与远在数千光年外的诡异现象产生了共鸣？
这绝不是巧合！
石猛抓住这个机会，沉声道：“院长在用他的方式警告我们！‘静默区’绝非善类！我们必须行动！”
证据面前，犹豫和反对的声音被暂时压了下去。联盟议会最终通过了决议：成立“静默现象联合调查团”，由石猛任总指挥，即刻组建精锐舰队前往K-7扇区建立前哨基地，进行深度调查与监控。联盟进入“准战时状态”，全力支持调查团行动。
决议通过后，石猛、凌风、苏小蛮、零等人再次聚集在“希望”号的舰桥上。舰桥外，是正在紧张进行最后补给和调试的远征舰队。
“老头子……终于有点动静了。”石猛望着学院的方向，喃喃道，“偏偏是在这个时候……”
凌风擦拭着手中的心剑，剑身映照出他坚毅的面容：“他从未真正离开。这一次，我们不能再让他失望。”
苏小蛮检查着随身携带的工具箱和设计终端，眼神重新变得锐利：“不管那‘静默区’是什么，想动我们的家，先问过我的扳手！”
零的投影立于一旁，庞大的数据流在他眼中沉淀为冷静的分析：“舰队准备率98.7%。所有探测设备已升级。信息屏蔽与反侦察协议已加载完毕。我们已准备就绪。”
石猛深吸一口气，目光从伙伴们脸上扫过，最终投向了星图中那片不断扩散的灰色阴影。
“出发！”
庞大的舰队，如同苏醒的巨兽，缓缓驶离港口，撕裂空间，向着那片充满未知与危险的“静默区”，义无反顾地前进。
而在星火学院深处，端木云维生舱的光芒，似乎随着舰队的远去，又微弱地闪烁了一下，仿佛无声的送别，又像是沉眠中，一丝不易察觉的忧虑。
新的风暴已然掀起，星火联盟的传奇，将在深空的彼岸，续写新的篇章。