拍卖会当日，四海阁那宏伟却并不张扬的大门之前，早已是人头攒动，喧闹异常。来自南疆各地、甚至更远地方的修士汇聚于此，气息强弱不一，目的却都相同——见识那件传闻中的空间异宝。
端木云与青藤出示了那两张花费不菲才弄到的请柬，经过守卫严格的检查后，才被允许入内。一踏入阁内，两人眼前皆是一亮。外面看去，四海阁虽大，却也有限，但内部空间却远比想象中要广阔数倍，显然是运用了高明的空间扩展阵法，穹顶高悬，雕梁画栋，尽显奢华与底蕴。
拍卖场呈环形结构，分三层。底层是密密麻麻的普通散座，此刻已坐满了形形色色的修士，喧哗声不绝于耳。二层则是一个个用屏风或珠帘隔开的雅座，视野更好，也相对安静。三层则是完全封闭的包厢，隐有强大的禁制波动流转，显然是留给真正有身份地位或实力超群之辈。
端木云二人的位置在二层一个靠边、相对不起眼的雅座。落座后，端木云看似随意地品着侍女奉上的灵茶，神识却已如同无形的蛛网，悄然铺开，谨慎地感知着场中的情况。
这一感知，让他心中微凛。场中强者不少，光是金丹后期的气息他就感应到了七八道，更有至少三道气息沉凝如山，达到了金丹巅峰层次！而在那第三层的包厢中，更有一道气息晦涩难明，如同深渊，让他都感到一丝若有若无的压力，那绝对是元婴期老怪！
同时，他也捕捉到了几缕熟悉的、令人厌恶的阴冷魔气，混杂在人群和某个二层雅座中，幽冥教的人，果然如预料般到场了。
不久后，一名身着红袍、面容精干、修为在金丹中期的老者走上中央的拍卖台，朗声宣布拍卖会开始。场中渐渐安静下来。
前期拍卖的物品，多是些南疆特产的珍稀药材、罕见的炼器材料、一些偏门或威力不俗的功法玉简、以及几件品质不错的灵器。竞价声此起彼伏，气氛热烈。端木云对这些东西兴趣不大，只是静静看着。
直到一件物品被呈上——那是一截约三尺长、通体焦黑却隐隐有银色雷纹流转的木头，散发出精纯而狂暴的雷霆生机。
“千年雷击木心一截！蕴含天雷生机，乃炼制雷属性法宝、修炼特殊雷法、或培育木系灵植的至宝！起拍价，五千下品灵石！”主持人高声介绍。
端木云注意到身旁的青藤呼吸瞬间急促了几分，眼中流露出渴望之色。木族天生亲近自然，这雷击木心中蕴含的雷霆生机，对木族而言，既是考验，也是大补之物，若能炼化，对其修为和生命本质都有极大好处。
“六千！”
“七千！”
“八千五！”
竞价声接连响起。端木云没有犹豫，直接开口：“一万二千。”
他声音平静，却带着一股不容置疑的气势，直接将价格抬升了一大截。场中安静了一瞬，不少目光投向这个二层雅座。见出价者气息不显，但能坐在二层，想必也有些来历，几个原本有意竞价的修士权衡了一下，选择了放弃。
最终，这截雷击木心被端木云以一万二千灵石拍下。侍女将盛放木心的玉盒送到雅座，端木云看也没看，直接递给了青藤。
青藤接过玉盒，双手微微颤抖，眼中充满了激动与感激：“端木大哥，这……这太珍贵了！”
端木云微微一笑：“你我既是同伴，何分彼此。此物对你有用，便值得。”
青藤重重点头，将这份情谊牢牢记在心里。
拍卖会继续进行，气氛愈发高涨。当最后几件珍品拍出后，整个拍卖场的气氛达到了顶点。所有人都知道，压轴之物，要登场了！
红袍主持人清了清嗓子，声音中灌注了灵力，压下了全场的嘈杂：“诸位，接下来，便是本次拍卖会的压轴之物——得自葬沙海神秘之地的异宝，‘虚空晶石’！”
一名身着轻纱的侍女，小心翼翼地捧着一个覆盖着红绸的玉盘走上台。主持人猛地掀开红绸！
刹那间，一块约莫拳头大小、通体透明如最纯净的水晶、内部却仿佛有无数细微的七彩空间在不断坍塌、重生、扭曲的奇异晶体，呈现在所有人面前！它静静躺在玉盘上，却仿佛不属于这个世界，周围的光线都因其存在而微微扭曲！
“此乃虚空晶石！”主持人声音激昂，“产自葬沙海最危险的空间裂缝之中，蕴含一丝珍贵的空间本源之力！可用于炼制蕴含空间之能的顶级法宝，可供元婴前辈参悟空间法则，甚至……能短暂稳定和开辟小型空间通道！实乃可遇不可求的稀世奇珍！”
他顿了顿，语气转为凝重：“不过，此物极不稳定，需用这特制的‘封灵玉盘’盛放。且警告诸位，切勿轻易以神识深入探查，否则极易迷失于其中破碎的空间幻象之中，神魂受损！起拍价——五十万下品灵石！每次加价，不得低于一万！”
全场先是死寂了一瞬，随即爆发出震天的哗然！五十万下品灵石！这足以让一个小型宗门倾家荡产！但随之而来的，是更加疯狂的竞价！
“五十五万！”
“六十万！”
“六十五万！”
“七十万！”
价格如同脱缰的野马，一路飙升！二层、三层的贵宾们纷纷出手，声音此起彼伏，充满了贪婪与志在必得。
端木云没有参与竞价，他的目光紧紧盯着那块虚空晶石。凭借指引之钥对空间力量的微弱感应，他确实能感受到晶石内部蕴含的空间波动。但这波动……给他的感觉有些怪异，并非想象中的精纯浩瀚，反而显得有些驳杂、混乱，内部结构极其不稳定，仿佛一个充满了裂痕的琉璃球，随时可能彻底崩碎。这更像是一件炼制失败的空间法宝残片，或者某个大型空间装置碎裂后的一小块，而非天然孕育的、蕴含完整空间本源的神物。
“是陷阱吗？”端木云心中疑窦更深。他注意到，幽冥教所在的那个雅座，也参与了竞价，但出价并不算最顶尖，似乎是在试探，又像是在确认着什么。
最终，经过一番令人窒息的激烈角逐，这块虚空晶石被三层一个始终未曾显露身份、也从未出过声的神秘包厢，以高达一百八十万的天价拍走！
这个价格，让整个拍卖场都为之失声。众人纷纷猜测那包厢主人的来历，但无人知晓。
端木云却敏锐地察觉到，在虚空晶石落槌的瞬间，幽冥教那些人所在的方位，气息并无太大起伏，仿佛这个结果早在预料之中。反而，有几道阴冷的神识，若有若无地锁定了他和青藤所在的雅座！
拍卖会结束，人流开始涌动退场。端木云与青藤随着人群走出四海阁，融入集市街道。
刚离开四海阁没多久，端木云的神识就捕捉到了身后的“尾巴”。至少有两批人。一批气息混杂，修为多在筑基期，偶尔夹杂着一两道金丹初期的波动，眼神贪婪地扫过青藤背后那个装有雷击木心的长条玉盒，显然是觊觎他们拍下的宝物。另一批则气息隐匿得极好，若非端木云神识远超同阶，几乎难以察觉，那阴冷的魔气特征，正是幽冥教的人！
端木云心中冷笑，与青藤对视一眼，默契地改变了方向，不再往集市热闹处走，而是向着集市外围一处相对僻静、通往附近山脉的荒凉山谷行去。
果然，当他们走入山谷深处，周围人迹罕至时，尾随者终于按捺不住，现身了。
首先是那批觊觎财货的劫匪，五道身影从岩石后、灌木丛中窜出，挡住了去路。三名筑基巅峰，两名金丹初期，脸上带着狞笑。
“小子，识相的，把身上的储物袋和那截木头交出来！或许还能留个全尸！”为首的金丹初期刀疤脸恶狠狠地叫道。
端木云甚至懒得废话，对青藤使了个眼色。青藤会意，张弓搭箭，一支翠绿箭矢如同闪电般射向左侧一名筑基巅峰劫匪！那人根本来不及反应，便被一箭射穿肩膀，惨叫着倒地。
与此同时，端木云动了！他并未动用星殒剑，只是身形一晃，如同鬼魅般出现在那刀疤脸面前。刀疤脸大惊，挥刀便砍，却只砍中一道残影。下一刻，端木云的拳头已经印在了他的丹田之上！
“噗！”刀疤脸眼珠凸出，鲜血混合着破碎的内脏从口中喷出，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞在山岩上，没了声息。
另外几名劫匪吓得魂飞魄散，转身就想逃。但端木云的速度更快，拳脚并用，如同虎入羊群，不过几个呼吸间，便将剩余四人尽数击倒在地，非死即残。
青藤迅速上前，收缴了这些人的储物袋。
然而，就在他们刚刚解决完这批劫匪，气息未平之际——
嗡！
四周的空间微微一阵扭曲，三道完全笼罩在宽大黑袍中、气息阴冷的身影，如同从阴影中渗透出来一般，悄无声息地出现在山谷的三个方向，呈完美的三角之势，将端木云与青藤包围在中间！一股无形的阵法之力弥漫开来，将这片区域与外界暂时隔绝！
为首那名黑袍人缓缓抬起头，兜帽下是一双闪烁着幽绿光芒的眸子，气息赫然达到了金丹巅峰！他声音沙哑如同金属摩擦，直接点明了端木云的身份：
“端木云……交出星辰指引之钥，还有你从圣湖夺取的力量之钥！否则，此地便是你的葬身之处！”
端木云瞳孔微缩，瞬间彻底明白了！拍卖会的消息，那所谓的“虚空晶石”，根本就是幽冥教抛出的诱饵！目的就是为了筛选出对空间之力感兴趣、并且可能持有其他钥匙碎片的人！他们在百草集眼线遍布，很可能通过之前的冲突，或者对青藤木族身份的怀疑，最终锁定了自己！
“想要？那便自己来拿！”端木云冷声回应，星殒剑铿然出鞘！璀璨的星辉与力量之钥的金色光芒同时从他体内爆发出来，辉光剑气冲天而起，瞬间冲淡了周围的魔氛！
战斗毫无悬念地爆发！
三名金丹魔修，一巅峰两后期，联手施展诡异魔功，黑雾弥漫，鬼哭狼嚎，配合着简易的隔绝阵法，威力确实惊人。若是之前的端木云，恐怕要陷入一番苦战。
但此刻，他初步炼化力量之钥，实力大增，星辉与力量融合，剑气威力暴涨！辉光对于魔气的克制更是达到了极致！剑光过处，魔雾溃散，鬼影哀嚎破灭！
青藤在外围游走，手中长弓不断嗡鸣，一支支蕴含着自然之力的箭矢如同长了眼睛般，精准地射向那两名金丹后期魔修，干扰他们的施法，逼得他们不得不分心防御。
端木云身随剑走，星遁术在狭小空间内更加诡异难测。他抓住那名金丹巅峰魔修首领一个施展强大魔咒的间隙，体内双钥之力疯狂灌注于星殒剑中！
“星辉裁决！”
一道凝练着星辰秩序与力量毁灭意境的混沌色剑罡，撕裂空气，无视了魔修首领仓促间布下的层层魔盾，直接斩在了他的胸膛之上！
“啊——！”魔修首领发出一声凄厉的惨叫，护体魔元连同身上的黑袍瞬间破碎，胸口出现一个前后透亮的大洞，魔血如同喷泉般涌出，气息瞬间萎靡下去，重重摔倒在地！
隔绝阵法随着主阵者重创而剧烈波动，随即破碎！
另外两名金丹后期魔修见首领被一招重创，阵法已破，吓得亡魂皆冒，转身就想施展遁术逃走。
“哪里走！”端木云冷哼一声，星遁术施展到极致，身形如同瞬移般出现在一名魔修身后，剑光一闪，将其斩为两段！同时反手一掌拍出，凝聚了力量之钥庞大力量的金色掌印，隔空轰在另一名魔修后背，将其打得筋断骨折，撞在山壁上，眼看是不活了。
端木云迅速来到那名奄奄一息的金丹巅峰魔修首领面前，不顾其怨毒的眼神，直接施展搜魂之术！
片刻之后，端木云脸色阴沉地站起身。从这魔修残破的记忆碎片中，他得知了令人心惊的信息：幽冥教在葬沙海的确有重大图谋！他们并非单纯寻找空间之钥，而是在利用关于钥匙的传说和葬沙海特殊的空间环境，布置一个规模极其庞大的“九幽接引大阵”！具体接引何物，这魔修级别不够，无从得知，但绝对是为了接引某个极其恐怖的存在或力量降临此界！他们已经锁定了一片区域，那里近期有异常的空间波动传出，疑似与空间之钥有关。
“必须阻止他们！”端木云眼中寒光闪烁。
他迅速与青藤清理了战场，将所有痕迹抹去。此地已不可久留，幽冥教后续肯定还会派人前来。
两人没有丝毫犹豫，立刻动身，以最快的速度离开了百草集范围。按照包打听提供的地图和从魔修记忆中获取的线索，向着那片位于大陆极西、充满了死亡与未知的广袤沙漠——葬沙海，疾驰而去！
与幽冥教的又一次赛跑，开始了。这一次，关乎的可能不仅仅是星钥的归属，更是整个世界的安危！