霜冻堡，冰焰阁深处，一间布满了层层禁制的密室内。
端木云盘膝而坐，脸色呈现一种诡异的青黑之色，尤其是左肩胛处的伤口，虽然已经止血，但周围的皮肤肌肉依旧呈现坏死状态，一丝丝阴寒歹毒的气息如同附骨之疽，不断试图向着心脉和识海侵蚀。这正是那影杀者匕首上蕴含的“九幽蚀魂毒”，专腐金丹，蚀神魂，歹毒无比。
司徒寒与石震山守在一旁，面色凝重。司徒寒手中托着一个寒玉盒，盒中是一株通体晶莹如冰雕、散发着沁人寒香与纯净生机的莲花——万年雪魄莲。此物乃至寒至净之宝，是解此类阴毒邪物的圣药。
“端木道友，忍住！”司徒寒沉声道，取下一片雪魄莲花瓣，以真元化开，形成一团氤氲的冰雾，缓缓覆盖在端木云的伤口之上。
嗤嗤……
冰雾与毒素接触，立刻发生剧烈反应，青黑色毒气被逼出，与冰雾相互湮灭，发出刺耳声响。端木云额头青筋暴起，浑身剧颤，那感觉如同将烧红的烙铁按在伤口上，又似有无数冰针在体内穿刺。
与此同时，石震山低喝一声，蒲扇般的大手按在端木云后心，一股灼热而磅礴的气血之力涌入，如同洪流般冲刷着端木云的经脉，协助他逼出深入体内的毒素。
端木云紧守灵台，同时运转《星枢剑诀》与星月辉光。丹田内的金丹在毒素侵蚀下光芒略显黯淡，但在雪魄莲药力、石震山气血之助以及辉光净化的三重作用下，开始缓缓驱散阴霾。星钥碎片也散发出温和的星辉，融入他的剑元，所过之处，那顽固的蚀魂毒如同冰雪遇阳，加速消融。
这个过程持续了整整一天一夜。当最后一缕青黑毒气被逼出体外，化作一缕黑烟消散时，端木云猛地喷出一口腥臭的黑色淤血，脸色瞬间由青黑转为苍白，随即又慢慢恢复红润。
他长长吁出一口浊气，虽然虚弱，但眼神已然恢复清明。“多谢二位相助。”
司徒寒抹了把汗，笑道：“道友吉人天相，此毒凶险，若非你本身功法克制，又有星钥异宝护体，单凭雪魄莲也难尽全功。经此一遭，道友日后对这类阴毒手段的抗性当会大增。”
伤势痊愈后，端木云并未立刻出关，而是与司徒寒、石震山在密室内，开始仔细研究那枚来之不易的星钥碎片。
碎片躺在端木云掌心，温润如玉，其上的星辰纹路仿佛自有生命般缓缓流转。司徒寒尝试以神识探查，却发现那碎片仿佛与端木云血脉相连，对他人的探知极为排斥，只能感受到其材质非金非玉，蕴含着一种他无法理解的、至高至远的星辰法则道韵。
“此物……已近乎‘道器’雏形，非人力所能炼制，乃天地生成，星辰孕育。”司徒寒感慨道，看向端木云的目光更加不同。
端木云静心凝神，将神识沉入星钥碎片之中。这一次，没有了生死危机的干扰，他得以更清晰地感知其中蕴含的浩瀚信息。如同推开了一扇尘封已久的大门，无数关于星枢一脉的传承知识涌入脑海。
原本《星枢剑诀》中一些缺失或语焉不详之处，得到了补全。尤其是关于如何引动星辰之力淬炼肉身、凝练“星核”以夯实道基的无上法门，以及更为完整、玄妙的“星遁”之术，清晰地呈现出来。他也得知，完整的星钥由三枚碎片构成：他手中的“指引之钥”，主掌定位感应；还有“力量之钥”，主掌能量汇聚与爆发；以及“空间之钥”，主掌虚空穿梭与稳定。唯有三钥合一，方能真正掌控星门。
“星辰淬体……”端木云眼中闪过决然。要想更快提升实力，应对未来的危机，必须行非常之法。
数日后的一个深夜，月朗星稀。端木云在冰焰阁最高的观星台上，布下引灵阵法。他盘坐中央，将状态调整至巅峰，然后缓缓引动了手中的指引之钥。
嗡！
碎片发出清越的鸣响，一道凝练的星辉光柱冲天而起，仿佛沟通了冥冥中的星辰！下一刻，九天之上，肉眼可见的、精纯无比的星辰之力受到牵引，如同银河倒泻，浩浩荡荡地灌注而下，将端木云完全淹没！
“开始了！”在远处护法的司徒寒与石震山脸色肃然，他们能感受到那星力中蕴含的磅礴与古老，既蕴含着生机，也带着毁灭性的力量。
星力灌体的瞬间，端木云只觉得仿佛有亿万颗微小的星辰同时撞击在他的每一寸血肉、每一条经脉、每一块骨骼之上！无法形容的剧痛如同潮水般席卷而来，远超之前解毒时的痛苦！他的身体表面瞬间崩裂开无数细小的伤口，鲜血刚刚渗出就被星力蒸发，经脉被强行拓宽，骨骼发出不堪重负的呻吟，甚至连识海都仿佛要被那浩瀚的星力撑爆！
他紧咬牙关，嘴角溢出血丝，面容因极致的痛苦而扭曲，但眼神却如同北极星般坚定。他疯狂运转《星枢剑诀》中记载的淬体法门，引导着狂暴的星力在体内进行着毁灭与重塑的循环。辉光自主护住心脉与神魂核心，星钥碎片则作为中枢，稳定着星力的输入。
一次又一次在崩溃的边缘徘徊，又一次又一次凭借顽强的意志挺了过来。他的身体在星力冲刷下，杂质被排出，旧伤被彻底修复，肉身变得越发晶莹剔透，仿佛琉璃宝玉，骨骼上甚至开始浮现出淡淡的银色星斑。
整整一夜，星力灌注未曾停歇。当东方泛起鱼肚白，最后一丝星力融入端木云体内时，他缓缓睁开了眼睛。
眸中，仿佛有星辰生灭，深邃而浩瀚。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵如同弓弦绷紧般的嗡鸣声。虽然修为境界依旧停留在金丹七层巅峰，但他能清晰地感觉到，自己的肉身强度已然发生了翻天覆地的变化，足以硬撼同阶体修！经脉比之前宽阔了近倍，能够容纳和运转的剑元总量与质量都大幅提升。神识扫出，覆盖范围几乎增加了一半，且更加凝练敏锐。最重要的是，他与周天星辰的联系变得更加紧密，对星辰之力的感应和掌控力，跃升了不止一个层次！
脱胎换骨！
就在端木云闭关淬体的这一个月里，北境的局势也在悄然生变。幽冥教的活动越发猖獗，不再局限于永冻荒原，开始频繁袭击北境边缘的村落和小型势力，似乎在搜寻着什么重要物品或信息。黑冰崖的余孽也更加活跃，与幽冥教遥相呼应，制造了不少血案。
司徒寒竭力整合的同盟内部，也出现了不和谐的声音。一些原本就摇摆不定的势力，在幽冥教展现出的强大实力和狠辣手段面前，心生畏惧，或主张向幽冥教妥协，或要求封闭势力范围自保，让司徒寒颇感压力。整个霜冻堡的气氛，也因外界的风声鹤唳而变得凝重起来。
这一夜，月圆如盘，清冷的月光洒在霜冻堡的城墙上。然而，这份宁静很快就被打破。
午夜时分，数声惊天动地的爆炸声，猛地从城内数个不同方向响起！火光冲天，魔气弥漫！是“阴煞魔雷”！
几乎同时，城墙的阴影处、下水道中，涌出了无数密密麻麻、形态丑陋的低阶魔物——能够钻入耳孔吞噬脑髓的“蚀魂虫”、力大无穷且没有痛感的“尸魔”！它们如同潮水般涌上街道，见人就杀，瞬间引发了巨大的恐慌和混乱！
紧接着，数道强大的金丹气息在城内爆发，显然是潜入的幽冥教高手，他们的目标明确，直指城中心的冰焰阁以及端木云所在的方位！他们肆意破坏建筑，屠杀守城修士，制造更大的混乱。
“敌袭！全员戒备！”司徒寒的怒吼声瞬间传遍全城。冰焰阁弟子和雪狼团成员立刻组织起来，与魔物和潜入者展开激战。
就在这时，观星台方向，一道璀璨的星辉冲天而起！端木云破关而出！
他身着简单的青袍，周身却仿佛笼罩着一层淡淡的星辉光晕，气息渊深似海。他目光扫过混乱的城池，眼神冰冷。
没有多余的话语，他一步踏出，身形瞬间化作一道飘忽的星光，直接出现在一条满是魔物的街道上。星殒剑甚至未曾出鞘，他只是并指如剑，随意一挥，一片银绿色的辉光如同水银泻地，笼罩了整条街道。那些狰狞的蚀魂虫和尸魔，在辉光中如同被投入烈火的纸张，瞬间消融净化，连惨叫都未能发出。
下一刻，他的身影又出现在另一处战场，一名正在肆虐的金丹中期魔修，只觉得眼前星光一闪，喉咙一凉，意识便陷入了永恒的黑暗。
星遁术配合辉光净化，端木云如同降临世间的星辰审判者，所过之处，魔物纷纷溃散，作乱的金丹魔修接连陨落。他的出现，如同定海神针，极大鼓舞了守城修士的士气。
“是端木前辈！”
“辉光剑尊来了！杀啊！”
士气大振！在端木云、司徒寒、石震山这三位顶尖高手的带领下，城内的混乱被迅速压制，魔物被清剿，潜入的幽冥教高手也被逐一找出并斩杀。
然而，就在城内局势渐趋平稳，众人刚刚松了一口气时，一股令人灵魂颤栗的恐怖威压，如同万丈山岳，骤然降临，笼罩了整个霜冻堡！
天空之中，魔气汇聚，凝聚成黑煞尊者那模糊而巨大的虚影，冰冷的眼眸俯瞰着下方城池，声音如同九幽寒风吹过：“交出星钥与端木云，否则，今日便踏平霜冻堡，鸡犬不留！”
元婴中期的恐怖威压之下，城内几乎所有修士都感觉呼吸困难，金丹以下更是直接瘫软在地，面露绝望。
就在这令人窒息的时刻，一道清越的剑鸣声响彻云霄！端木云飞身而起，悬浮在半空之中，与那巨大的魔尊虚影遥遥对峙！
他周身星辉流转，与手中的指引之钥碎片交相辉映，竟在他身后形成了一片微缩的、不断生灭的星辰光图！那浩瀚、古老、纯粹的星辰意志，虽然量级远不如黑煞尊者的魔威，但在质上却丝毫不逊色，甚至隐隐有一种凌驾其上的高贵与永恒！
他直面那滔天魔威，眼神平静无波，朗声开口，声音清晰地传入每一个修士耳中：“星枢传人端木云在此，邪魔外道，也敢妄言屠城？若要战，那便战！”
字字铿锵，如同星辰撞击，带着一往无前的决心与守护的信念，瞬间驱散了笼罩在众多修士心头的恐惧阴霾！
黑煞尊者的虚影微微波动，那模糊的面容似乎更加阴沉。他死死盯着端木云，尤其是他身上的星辉与那股仿佛与整个星空相连的独特气息，沉默了片刻，才发出一声冰冷的冷哼：“哼，倒是小瞧了你。星钥，暂且寄放在你处。待我圣教大计已成，必来取回！届时，定叫你求生不得，求死不能！”
话音落下，那巨大的魔尊虚影缓缓消散，笼罩全城的恐怖威压也如潮水般退去。
所有人都长长松了一口气，有种劫后余生之感。无数道目光汇聚在半空中那道青袍星辉的身影上，充满了感激、敬畏与崇拜。
端木云缓缓落下，脸色却并无喜色，反而更加凝重。他深知，黑煞尊者的退却，绝非畏惧，而是投鼠忌器，或者另有更大的图谋。此次袭击，更像是一次严厉的警告和试探。幽冥教的阴影，已经彻底笼罩了北境。
经此一役，同盟内部那些摇摆的势力彻底被震慑，见识了端木云的潜力与幽冥教的狠辣后，他们明白已无退路，联盟变得更加稳固。司徒寒与石震山也更加坚定了追随端木云对抗幽冥教的决心。
端木云知道，不能再被动防守了。根据指引之钥的微弱感应，以及司徒寒收集到的关于另外两枚碎片可能流落地的古老传闻（万古森林的生命气息与力量之钥契合，坠龙沙漠的空间紊乱与空间之钥相关），他必须离开北境，主动去寻找剩下的星钥碎片。
但在离开之前，他需要帮助霜冻堡建立起更坚固的防御，并将幽冥教在北境的嚣张气焰打下去。一场围绕北境控制权的暗战与寻找星钥的新征程，即将拉开序幕。他的目光，已然投向了北境之外，那更加广阔无垠、也必然更加危险的世界。