翌日清晨，苏府演武场。
这座占地广阔的演武场，由坚硬的青冈岩铺就，四周插着苏家的旗帜，在晨风中猎猎作响。场地的边缘，摆放着一排排兵器架，刀枪剑戟，应有尽有，散发着森然的寒光。
此刻，演武场周围已经聚集了不少人。
苏皓天身着一身藏青色的劲装，端坐在北面主位之上，他那张不怒自威的脸上看不出太多情绪，但偶尔投向场中的目光，却带着几分不易察呈的审视与期待。他的身旁，薛凝玉则是一身华贵的锦衣，脸上挂着温婉贤淑的笑容，正体贴地为苏皓天奉上香茗。然而，在她低头的那一刹那，眼底深处却划过一丝掩饰不住的得意与残忍，仿佛已经预见到了即将上演的好戏。
苏家的一众小姐们，也都精心打扮了一番，环绕在薛凝玉的身后，叽叽喳喳地议论着。她们的目光，几乎全都聚焦在场中那个挺拔的身影上。
苏天朝今日特意换上了一套九星宗的白色嫡传弟子服，金线绣边的云纹在阳光下熠熠生辉，衬得他愈发丰神俊朗，气度不凡。他手持一柄通体泛着青光的长剑，剑柄上镶嵌的灵石散发着淡淡的光晕，正是他那把引以为傲的灵力宝剑——“追风”。
他先是气定神闲地演练了一套九星宗的入门剑法——“流云剑诀”。虽然只是入门剑法，但在他手中使来，却别有一番气势。剑光闪烁，如行云流水，时而轻灵飘逸，时而迅疾如风。剑锋划过空气，带起阵阵尖锐的啸音，一道道淡青色的剑气离体而出，在坚硬的青冈岩地面上留下了一道道清晰的白痕。
“好！”
一众姐妹们看得眼花缭乱，纷纷拍手喝彩。就连那些平日里对他心怀嫉妒的庶出妹妹，此刻也不得不承认，苏天朝的天赋与实力，确实远非她们所能企及。
苏皓天看着儿子精湛的剑法，脸上也终于露出了一丝满意的笑容，他抚掌赞道：“不错，不错！天朝的修为，比去年回来时又精进了不少。这套流云剑诀，已经有了几分大家风范。”
“这都是父亲和宗门师长教导有方。”苏天朝收剑而立，谦逊地对着主位行了一礼。他享受着众人的瞩目与赞美，心中的傲气得到了极大的满足。随即，他的目光不着痕迹地一转，如同鹰隼般精准地锁定了演武场角落里那个毫不起眼的身影。
苏九儿。
今日的她，与周围那些花枝招展的姐妹们格格不入。她只穿了一身最普通不过的素净青衣，长发用一根木簪简单地束在脑后，脸上未施半点粉黛。她就那么安静地站在人群的边缘，神情淡漠，仿佛眼前这场热闹的表演，不过是一出与她毫不相干的闹剧。
这种被彻底无视的感觉，让苏天朝心中的怒火再次被点燃。
在象征性地与苏玉卿等几个灵力尚可的妹妹过了几招，并以绝对的优势轻松“指点”了她们之后，苏天朝终于将矛头对准了自己真正的目标。
他手持追风剑，缓步走到苏九儿面前，脸上挂着一副看似关爱兄长的温和笑容，声音却故意提得很高，确保在场的所有人都能听见：“九儿妹妹，许久不见，别来无恙啊。”
苏九儿抬起眼帘，淡淡地看了他一眼，不咸不淡地应了一声：“托大哥的福，还死不了。”
苏天朝脸上的笑容一僵，但很快又恢复如常。他继续朗声说道：“我听闻妹妹近来性情大变，想来是在修为上也有了什么了不得的奇遇和长进。为兄心中甚是好奇，不如，妹妹上场来，让为兄亲自指点一二，如何？也好让父亲和大家看看，我们苏家的六小姐，如今是何等的风采。”
他这番话，说得冠冕堂皇，将“挑战”包装成了“指点”和“关爱”，瞬间将苏九儿推到了风口浪尖。
此话一出，所有人的目光，都如同探照灯一般，齐刷刷地聚焦在了苏九儿的身上，其中充满了好奇、轻蔑、同情与幸灾乐祸。
苏玉依立刻在一旁阴阳怪气地煽风点火：“是啊，六妹妹，二哥可是九星宗的天才，他肯亲自指点你，那是你几辈子修来的福气，你可千万不要不识抬举，辜负了二哥的一番好意啊！”
“对啊，对啊，让我们也开开眼界嘛！看看六妹妹是不是真的脱胎换骨了！”其他的姐妹也跟着起哄。
一时间，所有的压力都如潮水般向苏九儿涌来。所有人都知道，这是一个死局。拒绝，就是胆小怯懦，正好坐实了她外强中干的本质，从此沦为整个苏府的笑柄；应战，以她那人尽皆知的废柴之躯，对上灵力六阶的苏天朝，无异于以卵击石，自取其辱。
主位上，薛凝玉优雅地端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，嘴角那抹得意的笑意，已经再也无法掩饰。她仿佛已经看到，苏九儿在儿子的剑下惨败，颜面尽失的场景。
就在所有人都以为苏九儿会窘迫不堪，找个借口狼狈退缩时，她却缓缓地抬起了头，迎上苏天朝那双充满了挑衅与残忍的眼睛，神情淡然得仿佛在谈论天气。
“兄长的美意，九儿心领了。”她的声音清脆，不大，却清晰地传入了每个人的耳中，“只是，刀剑无眼，在演武场上打打杀杀，未免太过粗鄙，也容易伤了我们兄妹间的和气。”
苏天朝闻言，发出一声嗤笑：“怎么？妹妹是怕了吗？若是怕了，现在跪下给为兄磕个头，承认自己以前多有得罪，为兄或许可以大发慈悲，饶你这一次。”
“怕倒不至于。”苏九儿的脸上，非但没有丝毫的惧色，反而浮现出一抹令人捉摸不透的浅笑。她无视了苏天朝的羞辱，向前走了几步，站到了场地的中央，声音也随之提高了几分，“我只是觉得，真正的武学至境，其根基在于对力量的极致‘控制’，而非单纯的蛮力破坏。兄长身为九星宗高徒，修为高深，想必对‘控制’二字的理解，也远非我等凡夫俗子所能企及。不如，我们换个更高雅、也更能体现真正水平的比法，如何？”
她这番话，先是抬高了“控制”的境界，又顺势给苏天朝戴上了一顶“高人”的帽子，让他骑虎难下。
苏皓天闻言，一直紧绷的脸上也生出了几分浓厚的兴趣，他身体微微前倾，问道：“哦？九儿，你倒是说说看，你想如何比？”
苏九儿伸出纤细的手指，指向演武场边缘的一棵高大的垂柳。此时，一阵微风拂过，一片细长的柳叶正打着旋儿，悠悠地从枝头飘落。
她的声音在空旷的演武场上回响：“很简单。我们就比，谁能用地上随手捡起的石子，击中那正在飘落的柳叶的叶柄，并且，不能伤及叶片分毫。兄长以为如何？”
这个赌约一出口，全场瞬间陷入了一片诡异的寂静。
所有人都愣住了。这……这怎么可能？
用石子击中飘忽不定的落叶，本就极难。更何况，还要精准地击中细如发丝的叶柄，同时保证脆弱的叶片完好无损！这考验的，已经不仅仅是眼力、准头和时机把握了，更是对自身力量那种入微级别的，堪称恐怖的控制力！这比单纯的剑法对决，难度高了何止百倍！
苏天朝先是一愣，随即心中狂笑起来。在他看来，苏九儿这简直是聪明反被聪明误，自己挖了个坑把自己埋了！他乃是灵力六阶的高手，可以用灵力精准地包裹石子，锁定目标，调整力道，要完成这个挑战，虽有难度，但绝非不可能。而苏九儿一个灵力废物，凭什么？凭她那双肉眼凡胎吗？这简直是天大的笑话！
“好！有胆色！就依你！”他生怕苏九儿反悔，立刻一口答应，脸上充满了胜券在握的傲慢，“不过，既是比试，总得有点彩头。你若输了，又当如何？”
苏九儿的嘴角微微上扬，勾起一个极浅，却极具风情的弧度：“我若输了，命是父亲给的，不敢轻言生死。便任凭兄长处置，是打是罚，绝无怨言。可……若是兄长输了呢？”她顿了顿，清亮的目光直直地射向苏天朝手中的长剑，一字一顿地说道，“我要你手中那把‘追风剑’。”
“什么？”
此言一出，满场哗然！
那可是灵力宝剑！价值连城，有钱都未必能买到！苏九儿的胃口，也太大了吧！
苏天朝脸色一变，追风剑是他的心爱之物，也是他身份的象征。但转念一想，自己拥有灵力加持，绝无可能输给一个废物，答应下来，反而更能彰显自己的气度和自信。
“好！一言为定！”他狞笑着答应下来，仿佛已经将苏九儿的尊严和性命都握在了手中。
“兄长乃是前辈高人，理应先请。”苏九儿优雅地做了一个“请”的手势，退到了一旁。
苏天朝冷哼一声，自信满满地走到场中。他随手从地上捡起一枚指甲盖大小的石子，深吸一口气，将体内的灵力缓缓注入其中。淡青色的光晕立刻包裹住了石子，他双目微凝，紧紧锁定住另一片刚刚飘落的柳叶。
“看好了！”
他暴喝一声，屈指一弹！那枚包裹着灵力的石子，带着尖锐的破空之声，如同一道青色的闪电，瞬间射向那片柳叶！
只听“噗”的一声闷响，那片可怜的柳叶，甚至没来得及做出任何反应，便在半空中被狂暴的灵力直接轰击得四分五裂，瞬间化为了漫天飞舞的翠绿色齑粉！
他展示了足够强大的力量，却没能完成最关键的赌约。
全场一片安静，气氛有些尴尬。
苏天朝的脸色瞬间僵住，涨成了猪肝色。他强行挽尊，干咳一声道：“咳，许久未曾练习这等精细活，力道一时没控制好。再来一次便是。”
苏九儿却不给他第二次机会，她淡淡地说道：“兄长，比试，可没有再来一次的规矩。”
说罢，她不理会苏天朝难看的脸色，也弯腰从地上捡起一枚同样大小的石子，在手中不轻不重地掂了掂。她没有催动任何灵力，因为她根本就没有多少灵力可以催动。她只是静静地站在那里，抬起头，看着又一片柳叶从枝头脱离，开始它短暂的空中旅程。
那一刻，整个世界仿佛都在她的眼中变慢了。风速，空气的湿度，柳叶飘落的轨迹，旋转的角度……无数的数据在她那曾属于顶尖杀手的大脑中飞速计算，最终汇聚成一个完美的时机和出**。
她的眼神，专注得可怕，仿佛天地间只剩下她和那片柳叶。
就在柳叶打着旋儿，即将落地的一刹那，苏九儿动了。
没有蓄力，没有准备，她只是手腕极其轻巧地一抖。那枚普通的石子，便无声无息地从她指间飞出。
没有骇人的破空之声，没有绚烂的灵力波动，只有一道快到极致，肉眼几乎无法捕捉的微弱残影。
下一刻，一个让所有人永生难忘的画面出现了。
那枚石子，仿佛拥有自己的生命一般，精准无比地穿过了柳叶那细小的叶柄，然后余势不减，带着那片完好无损、甚至连一丝褶皱都没有的翠绿叶片，以一种无可辩驳的姿态，“啪”的一声轻响，死死地钉在了十丈开外，演武场边缘的一根用作箭靶的巨大木桩之上！
全场，陷入了一片死一般的寂静。
落针可闻。
所有人都目瞪口呆，张大了嘴巴，死死地盯着那片在粗糙的木桩上，被一枚石子洞穿了叶柄，却依旧完整翠绿，甚至还在微微颤动的柳叶。他们的大脑一片空白，完全无法理解自己刚刚看到了什么。这……这已经不是技巧，而是近乎于“道”的神迹！
苏天朝脸上的血色，在一瞬间褪得干干净净，变得惨白如纸。他呆呆地看着那片柳叶，又看了看自己空无一物的手，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
而主位之上，苏皓天，这位身经百战、见惯了生死与奇迹的镇国大将军，则猛地从座位上站了起来，他那双虎目瞪得浑圆，眼中爆发出前所未有的精光与混杂着极致震撼与狂喜的复杂光芒！