苏将军深深地看着眼前的女儿，那双饱经沧桑的眼眸中闪烁着复杂的情感。他缓缓开口道：九儿，父亲自然不会责罚你，也不会再惩处你手下的侍女们了。你说这是有道理的，她们本来无罪，反而是尽忠职守的忠心之人。
他的声音中带着一丝难以察觉的温柔，这是苏九儿从未听过的语调。苏将军转头嘱咐身边的侍卫：这些侍女都是忠心耿耿之人，各赏纹银三十两以资嘉勉！另外，传我命令，从今日起，她们的月例银子增加一倍，以示苏府对忠诚之人的重视。
那些侍卫愣了一愣，随即恭敬地应诺一声：是，将军！便匆匆去了库房领取赏银。
苏玉依站在一旁，看得目瞪口呆，她本来是想借机陷害苏九儿，看她出丑受罚，却没料到事情会走向这般出人意料的结果。不仅没有达到目的，反而让这些低贱的侍女们得到了赏赐，这让她心中的妒火烧得更加旺盛。
父亲，她们如此冒犯您，分明是把您不放在眼里......苏玉依还妄想扭转乾坤，声音中带着明显的不甘和委屈，您是苏府的一家之主，威严不容冒犯，若是任由下人们如此放肆，日后还如何治理家务？
苏将军一挥手，生硬地打断她：她们是忠心听从主子的命令，这是应该的！一个奴仆能够严格遵守主子的吩咐，不因外人的威胁而动摇，这正是忠诚的体现。你不必多言了！
他的语气中带着明显的不悦，那双锐利的眼神如刀子般扫向苏玉依，让她心中一凛。苏玉依只得憋回了后半句话，脸部青一阵白一阵，心中的怨恨却如潮水般涌起。
苏将军重新转向苏九儿，语气明显缓和了许多：九儿，你为何要下这等命令，不许任何人见你？是不是在府中受了什么委屈？
这句话问得极为小心，仿佛生怕触碰到什么敏感的话题。苏将军的眼中闪烁着愧疚的光芒，这是他第一次如此直接地关心这个女儿的感受。
苏九儿垂下眼眸，语气依然冷淡：九儿喜爱安静，不想频频受人打扰。更不想看到有些人不请自来，仗着自己是苏家人就肆意闯入我的地方，把这里当作可以随意践踏的场所。
她的话有明确的指代对象，每一个字都像是带着刺，苏玉依的俏脸顿时涨红了，忍不住反呛道：你在说谁？！苏九儿，你别太过分了！
苏九儿却连看一眼的兴趣都没有，只是静静地望向苏将军：苏将军，我这般命令，难道有违家法国法吗？还是说，苏府的规矩已经变成了任何人都可以随意闯入他人居所？
苏将军摇了摇头：自然不违背。每个人都有权保护自己的居所不受侵犯，这是天经地义的事情。
苏家确实没有强制家人必须随时接见任何人的家规，国家的法律自然也没有这样的条文。苏将军虽然不常理会家中后院的事，但对这个女儿的遭遇也有些了解。他知道她在府中不受待见，经常受到姐妹们的冷眼和刁难。
只是，直到那天晚上在小院中亲眼目睹了那一幕，看到苏九儿被人围攻、被人辱骂、被人推搡，才算真正明白了她所遭受的非人待遇。那一刻，他的心中涌起了强烈的愧疚和自责。对这个女儿，他确实亏欠太多。
他迈步向前，想要伸手握住苏九儿的手：九儿，父亲这次来找你，是想嘱咐你一些事情，也想......
苏九儿立即后退一步，敏捷地扯回自己的手，那动作快得仿佛他的手上有什么可怕的东西：将军若有嘱咐，请直言。九儿洗耳恭听。
她的声音平静得让人心寒，仿佛面对的不是自己的父亲，而是一个完全陌生的人。那句更是划出了一道清晰的界限，将血缘亲情拒之门外。
苏将军看着这个刻意和自己拉开距离的女儿，心中阵阵作痛，那种痛楚仿佛有人在他心上狠狠地撕扯着。他忽然明白了什么叫做追悔莫及，什么叫做覆水难收。
这个女儿他以前也偶尔见过几次。从前的她总是畏缩地躲在人后，不敢大声说话，不敢直视他的眼睛，但那双清澈的眸子中却有抑制不住的渴望，渴望得到他的宠爱，就像他对待其他儿女一样，摸摸她的头，说一些嘉许的话，哪怕只是一个温和的笑容。
可是，他从来没有给过她这样微薄的温情。每次见了她，要么视而不见，要么呵斥几句，甚至有时候会因为她的存在而想起那个女人，从而迁怒于她，让她更加胆怯退缩。他亲眼看着那双眸子中微弱的光亮是如何一点点熄灭的，看着那个小小的身影是如何越来越沉默的。
当时的他，甚至还有一种扭曲的快意，仿佛这就是在报复那个抛弃自己、宁愿绝望跳崖也不愿再见他一面的女人。他要让她的女儿也尝尝被抛弃的滋味，要让她知道什么叫做求而不得。
那个女人最终有没有在九泉之下感受到这种报复，他心里并不清楚。但他的这一系列行为，却将这个无辜的女儿越推越远，这是不争的事实。等到他终于认识到这一点，想要弥补这份欠缺的父爱时，对方却已经再也不愿接受了。
现在的苏九儿口口声声称他为苏将军，看他的眼神如看陌路之人，那种疏离和冷漠比任何刀剑都要锋利。他再想拉近彼此的距离，却无从着手，就像面对一堵无形的墙，永远无法跨越。
苏将军深深地吸了一口气，努力压下心中的痛楚，他来此确实有重要的事情要说。他望着女儿，语气变得严肃起来：九儿，近来城中风云诡谲，形势极为复杂。据可靠消息，有一神秘黑袍人在城中作祟，不仅偷盗了四皇子的贵重之物，还在拍卖会上当众挑衅皇室威严，这引得四皇子龙颜大怒，誓要将此人绳之以法。
他从怀中小心翼翼地取出一张精心绘制的肖像，递给苏九儿：这是那神秘人的样子，虽然戴着面具，但从体态和服饰来看，应该是一个极为危险的人物。我希望你们这几日老实待在家中，切莫外出走动，以免无辜卷入这场风波中。
苏九儿接过肖像，表面上平静地仔细打量，心中却掀起了惊涛骇浪！画中人物栩栩如生，那一袭黑色斗篷、神秘的面具、优雅的身姿，简直就是照着她曾经遗弃在河边的那一套服装临摹的，连斗篷上的一条细微纹路都丝毫不差！
这绝不是巧合，而是有人刻意为之。苏九儿的心中升起了强烈的警觉，但她依然保持着表面的镇定，继续向父亲询问画像的来历。
父亲，这画像是如何得来的？那神秘人可曾留下什么线索？她的声音依然平静，但眼中却闪烁着微不可察的寒光。
苏将军叹了一口气：原来是这样的，三日前有一批守城兵卫在护城河边巡逻时，发现了一套极为怪异的衣服。据他们描述，这些衣服当时正诡异地悬浮在半空中，随风飘荡，宛如鬼魅一般，甚是邪门。这种超自然的现象立即引起了守卫们的高度重视，他们不敢怠慢，很快就将此事层层上报。
他停顿了一下，神色变得凝重：消息传到四皇子耳中后，殿下立即意识到这可能与那个神秘黑袍人有关，遂下令在全城展开地毯式的搜捕行动。如今整座京城风声鹤唳，草木皆兵，到处都是巡逻的兵卫，任何可疑的人都会被严格盘查。
苏九儿听到这里，心中已然了然。她轻轻握紧了拳头，指甲深深地陷入掌心。一定是河边那个自称与她有仇的神秘人在幕后捣鬼！此人心机深沉，手段毒辣，故意拿出她遗弃的装束制造事端，引起守卫的注意，好让他们去报告四皇子。
首先在拍卖会上，她使出了瞬移之术让四皇子大失颜面，现在看来四皇子一定怀疑她使用了某种妖术或者隐身秘法，这才会如此反应激烈。而那个神秘人正是抓住了这一点，在幕后推波助澜，借机陷害她！
这个人不仅知道她的身份，还了解她的行踪，甚至连她丢弃衣物的地点都一清二楚。这说明此人要么一直在暗中监视她，要么就是在那天晚上就在现场附近。无论是哪种情况，都让人感到毛骨悚然。
更可恨的是，她对那人的真实身份一无所知，连是男是女、老幼高矮都无从查起。对方显然是个极为谨慎狡猾的人，每次现身都隐藏得极好，不留任何蛛丝马迹。她在明处，那人却在暗处，这种被动的局面让她感到极为不安。
不过她很快冷静下来，暗暗冷笑。既然那人已将她视为生死仇敌，必然不会善罢甘休，还会想出其他更毒辣的损招。俗话说得好，要想人不知，除非己莫为。那人如果真的想要对付她，早晚会再次现身，到时候必然会露出破绽。她现在要做的就是静观其变，等蛇出洞时再行雷霆反击。
想到这里，她垂下眼眸，开始在心中谋划接下来的对策。首先要加强院落的防守，绝不能让任何可疑的人接近。其次要想办法查出那个神秘人的身份，知己知彼才能百战不殆。最后还要准备后手，万一事情败露，也要有脱身之策。
苏将军自然无暇顾及她复杂的心思，又反复叮嘱了几句安全事宜便准备告辞离去。但在临走之前，他做了一件让所有人都意想不到的事情。
他当着所有人的面，再次嘉奖了侍女们的忠诚表现，并且郑重其事地当场宣布了一条新的家规：从今往后，任何人都不得未经允许就自行闯入苏九儿的院落，无论是何身份，无论有何理由。违者必将受到家法严惩，绝不姑息！
说这句话的时候，他还刻意看了一眼苏玉依，那眼神冷冰冰的，如同冬日的寒风一般刺骨入髓。作为曾经在官场沉浮多年的老狐狸，苏将军虽然不常理会家中的后院琐事，但这决不代表他就对一切一无所知。
苏玉依这些年来的所作所为，她内心的那些龌龊小心思，她对苏九儿的恶意和刁难，他当然能看得一清二楚。只是以前他不愿意管，也懒得管，觉得这只是女人家的小打小闹，成不了什么大事。
但是现在不同了，他意识到自己对这个女儿亏欠太多，必须要做些什么来弥补。这道新规，不啻是对苏玉依等人的严厉警告，也是对苏九儿的一种保护。
苏玉依听到这话，心里一凛，不由自主地低下了头。她当然明白父亲这话的深层含意，这分明就是在警告她以后不要再去招惹苏九儿。她心知在这里已经扳不回一城，权衡再三，还是选择暂时隐忍，跟在苏将军身后唯唯诺诺地离去了。
但是她心中的怨恨和不甘却如烈火一般熊熊燃烧。凭什么？凭什么一个庶女能够得到父亲如此的偏爱和保护？凭什么她这个嫡女反而要受到警告和约束？这个世界简直是颠倒了！
等到苏将军和苏玉依等人都离开后，院子里顿时爆发出一阵欢呼声。
太棒了！小姐真是太厉害了！不知是谁发出了第一声赞叹，紧接着其他侍女们也纷纷附和。
是啊，小姐不仅为我们出了头，还让我们得到了赏赐！
以后再也不用担心那些人随意欺负我们了！
小姐就是我们的靠山！
侍女们的目光闪闪发亮，满眼崇拜地望着她们的小主子。在她们看来，苏九儿简直就是从天而降的救星，不仅保护了她们，还为她们争取到了前所未有的尊重和待遇。
这些侍女们平日在苏府的地位确实不高，除了经常受到各房主子的气，就连那些小姐少爷手下的大丫头也时常对她们呼来喝去、拳打脚踢。她们被临时调拨到这里服侍苏九儿，本以为只是换了一个痛苦的地方继续受苦，却没料到竟然因祸得福，反而过上了以前想都不敢想的好日子。
现在不仅有了将军亲自下达的保护令，还得到了丰厚的赏赐，这让她们如何不感激涕零？在她们心中，苏九儿已经不再是那个不受宠的庶女，而是一个有能力保护她们的真正主子。
苏九儿看着这些欢欣鼓舞的侍女们，心中也感到一丝暖意。至少在这个冷漠的府邸中，还有一些人是真心站在她这边的，这让她感到不再那么孤单。
但是她也明白，真正的考验才刚刚开始。那个神秘的敌人还隐藏在暗处，四皇子的搜捕行动正在如火如荼地进行，而苏府内部的明争暗斗也不会因为一道家规就停止。
她必须要更加小心，更加谨慎，才能在这个危机四伏的世界中生存下去。但是她也不会坐以待毙，既然有人想要置她于死地，那就要做好承受她反击的准备。
这场游戏，才刚刚开始。