晨曦微露，驱散了夜的寒意。云州城内却比往日更早地苏醒过来，并非因为喧嚣，而是一种焕然一新的生机在流动。
与百草谷交易得来的丹药发挥了巨大作用。尤其是那“七霞返魂丹”，药效惊人，几名重伤垂危、原本只能吊着性命的幸存者，在服下丹药后，伤势以肉眼可见的速度稳定、好转，苍白的脸上重新泛出血色。其他疗伤、固元的丹药也分发下去，整个营地的气氛都轻松了许多，哀嚎声锐减，取而代之的是充满希望的交谈和忙碌。
端木云和苏九儿站在祭坛边，看着这一幕，心中稍安。
“百草谷的丹药，果然名不虚传。”苏九儿轻声道，指尖萦绕着一丝微弱的绿芒，感应着城内生命气息的增强。
端木云点头：“嗯，这些资源来得及时。但我们自身的实力，才是根本。”他递给苏九儿一瓶“凝神丹”，“我们也需尽快提升。”
接下来的数日，云州城进入了短暂的、积极的休整期。
幸存者在墨长老等人的组织下，清理废墟，修建临时居所，并在苏九儿的指导下，开垦出几片小小的灵田，播下百草谷赠送的、对生长环境要求不高的灵草种子。苏九儿不时引动地脉灵气滋养，那些种子很快便破土而出，长出喜人的嫩芽，给了人们巨大的鼓舞。
端木云则专注于城防，改进了预警机制，并挑选了一批机灵的少年，教导他们最基础的警戒和传讯技巧。
而更多的时间，两人则沉浸于修炼和对新力量的探索中。
他们服下丹药，在祭坛核心处，借用地脉灵气和生命之花的气息，潜心修行。端木云的元婴愈发凝实，星枢剑意更加纯粹浩大，那一丝融入的星月辉光，如同画龙点睛，让他的剑意多了一种难以言喻的韧性。苏九儿的进步更为明显，她对生命能量的掌控已入微境，心念一动，便可让周身花草随之摇曳生长，甚至能短暂地让一段枯枝重现绿意。
最重要的，是对“星月辉光”的深入探索。
他们发现，这种融合能量的比例并非固定。星辰之力居多时，更具穿透与净化特性；生命能量居多时，则偏向滋养与防御。完全平衡时，则呈现出一种奇妙的“创生”与“归墟”并存的意味，妙用无穷但极难掌控，对心神消耗巨大。
一次调息完毕后，苏九儿拿起百草谷赠送的那几张低级丹方，仔细研读起来。
“阿云，你看这‘蕴灵丹’，主药是三月紫云花，需以晨露淬火，辅以百年茯苓粉调和药性…百年茯苓可不常见。”苏九儿若有所思。
端木云接过丹方看了看：“百草谷以此丹方做交易，想必也是因其主药易得，只是辅药难寻，成丹率不高。”
苏九儿眼中闪烁着灵动的光芒：“你说…若是用一丝极微量的生命能量，模拟百年茯苓的药性进行调和，或者直接激发紫云花的潜能，减少对茯苓的依赖，会不会有效果？”
端木云闻言，也来了兴趣：“哦？可以一试！”
他们没有丹炉，但这难不倒他们。端木云以星枢剑意凝聚高温，苏九儿操控药材和能量，两人竟以自身为炉，开始了第一次炼丹尝试。
他们选取了最普通的“止血散”药材。端木云小心翼翼控制着剑意热量，苏九儿则将提纯后的药液悬浮空中，尝试融入一丝极其微弱的星月辉光。
奇妙的事情发生了！那丝辉光接触到药液的瞬间，原本有些躁动的药性立刻变得温顺平和，融合的过程顺畅无比，药液中析出的杂质在辉光照耀下竟自行消散。最终成型的药散，色泽温润，药香内敛，远超普通止血散的效果。
苏九儿用手指沾了一点，轻轻一嗅，又用生命能量感知，美眸顿时亮起：“成功了！而且…药效比预想的强很多！似乎还带上了一丝微弱的持续恢复效果！”
端木云也感到惊讶：“这辉光，竟对炼丹有如此奇效？！”他意识到，这或许是他们与百草谷未来谈判中一个极具分量的筹码。
然而，平静的修炼和探索并未持续太久。
云州城如同一块突然出现的肥肉，吸引着越来越多的饿狼。
天剑宗内，赵罡跪在一名面色阴沉、身穿玄色剑纹道袍的老者面前，声泪俱下地控诉端木云的“嚣张”和“邪术”。那老者乃是天剑宗刑罚堂长老之一，道号“玄煞”，元婴后期修为，性情冷酷。他听完汇报，冷哼一声：“星枢余孽，竟敢如此猖狂！身怀异宝，功法诡异？哼，待本长老亲自前去，破其邪阵，擒回宗门，细细拷问！”当即点齐人手，其中还包括两名擅长阵法的弟子，携带着一件专门破阵的“裂空锥”，杀气腾腾地出发了。
夏王朝王都，一份密报呈于御前。几位重臣商议后，一位面容儒雅、眼神却深邃莫测的文官（钦天监正使，李文）领旨，带着一队仪仗和皇家术士，携带着册封“云州侯”的圣旨和印绶，浩浩荡荡却又速度极快地赶往云州城。与此同时，数道如同阴影般的身影，以更快的速度，悄无声息地先行出发。
百草谷内，木葵长老的传讯引起了激烈讨论。最终，一位擅长外交与谈判、修为也更高的长老（药尘子）被派了出来，携带更多珍贵丹药和一份更优厚的合作方案，前往云州城。
夜色再次降临，月隐星稀。
数道几乎与黑暗融为一体的身影，利用一件形如“暗影披风”的法器，巧妙地扭曲了光线和灵气波动，竟在守护法阵的能量间歇期，如同水银泻地般悄无声息地潜入了云州城内。正是夏王朝的“毒影”小队。
他们行动迅捷而专业，两人一组，分散开来。一队直奔城中最大的水井；一队悄然摸向祭坛方向，试图勘测地脉节点；还有一队则潜伏向居民聚集区，意图绑架目标。
负责下毒的小队来到水井边，头目打了个手势，一名暗卫立刻取出一个特制的皮囊，里面装满了无色无味、能缓慢融解灵力、损害根基的“融灵散”，就要倒入井中。
就在此时——
正在祭坛边闭目修炼的端木云，神识海中那缕留守的星枢剑意猛地发出一阵急促的轻鸣！
几乎同时，苏九儿也猛地睁开眼，她通过脚下地脉，感觉到井口附近一小片区域的生机流动出现了一丝极其细微的凝滞和污浊感！
“有敌人潜入！”两人异口同声，身形瞬间消失在原地。
水井边，那暗卫的手腕刚要倾斜，一道冰冷刺骨的剑意如同九天寒瀑般骤然降临！
噗嗤！
血光迸现，那暗卫连同他手中的毒囊，被一道无形剑芒瞬间斩为两段！
毒影头目亡魂大冒，想也不想，身形暴退的同时，甩手打出三颗漆黑如墨、散发着恶臭的“腐罡毒雾弹”！
砰！毒雾瞬间弥漫开来，不仅遮挡视线，更能腐蚀灵力护罩，沾染上便会如附骨之疽般难以清除。
端木云冷哼一声，剑域展开，护住自身，却见那毒雾确实难缠，剑意一时也难以彻底驱散。
就在这时，苏九儿赶到，双手一引，翠绿色的生命光晕笼罩过去，与毒雾发生激烈冲突，发出“滋滋”声响，毒雾消散的速度加快，但仍不够快！
端木云心念一动，尝试调动星月辉光。他并指如剑，一点微弱的银绿光芒在他指尖亮起，随即射入毒雾之中。
奇迹发生了！那原本顽固的毒雾一遇到星月辉光，竟如同遇到克星一般，迅速消融瓦解，转眼间便被净化一空，连地上的毒液残留也失去了毒性！
毒影头目看得目瞪口呆，这是什么力量？！
他还想反抗，端木云却不再给他机会。星枢剑化作一道流光，直刺其心口。头目拼命格挡，却感觉一股古怪的力量顺着兵器传来，体内苦修多年的毒功真元竟如沸汤泼雪般迅速消融溃散！
“啊——！”他惨叫一声，修为瞬间从金丹后期跌落至筑基，萎顿在地，被紧随而来的地脉藤蔓捆了个结结实实。另一组试图靠近祭坛的暗卫也被苏九儿催动阵法困住，动弹不得。
战斗开始得快，结束得更快。潜入的毒影小队，除被斩杀两人外，其余尽数被擒。
祭坛下的临时地牢中，端木云目光冷冽地看着废了大半修为的暗卫头目。苏九儿站在一旁，柔和的生命能量却如同最精密的探针，感知着对方最细微的情绪波动。
在剑意与生命感应的双重压迫下，意志崩溃的头目断断续续地吐露了他们的来历、任务、以及招安使团和后续计划……
听完口供，端木云和苏九儿的脸色都变得无比凝重。
“先是天剑宗强攻，又是夏王朝暗地里下毒绑架…真是无所不用其极。”苏九儿语气带着怒意。
端木云眼中寒光闪烁：“看来，所谓的招安，也不过是裹着蜜糖的毒药。若我们真的信了，恐怕死都不知道怎么死的。”
他走出地牢，望着城外沉沉的夜幕。虽然解决了眼前的危机，但他知道，更大的风暴正在逼近。天剑宗的玄煞长老、夏王朝的招安使团、百草谷的药尘子长老…各方势力即将齐聚云州城。
这座刚刚焕发生机的城池，再次被推到了风口浪尖。
他和苏九儿走上城头，黎明前最深的黑暗笼罩着大地，寒意沁骨。但两人的手紧紧握在一起，从彼此掌心传来的温度和力量，驱散了所有的寒冷与不安。
“兵来将挡，水来土掩。”端木云的声音低沉而坚定，“无论来的是谁，想动云州城，先问过我的剑。”
苏九儿靠在他肩头，轻声道：“还有我。”
他们的目光穿越黑暗，望向远方，等待着即将到来的、决定云州城命运的时刻。
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