叮！
一声清脆的系统提示音同时在两人耳边响起。一个半透明的信息窗口自动弹出：
【系统公告：游戏内时间已进入黄昏时段。部分区域光照减弱，部分怪物习性\/刷新率将发生改变，请玩家注意安全。】
“那么……” 桐人走到克莱因身旁，“接下来？继续练级，还是回城休整？” 语气里带着一丝未尽兴的意味。
“当然是继续！……呃，虽然我很想这么说……” 克莱因目光飞快地瞟了一眼视野左上方的时间显示，“但现实时间不早了，是时候下线吃饭了。我可是预约了店家送披萨到家的！”
“喔，想得挺周到。” 桐人略带惊讶。
克莱因扬起带着些许胡茬的下巴，得意地回了声“当然！”，随即又像想起什么，补充道：“啊，对了，桐人！待会儿我去城镇见几个以前游戏里认识的朋友。怎么样，要不要一起？介绍给你认识！”
“啊……不用了，” 桐人摆了摆手，“我不太喜欢应付太多人际交往。”
“好吧。” 克莱因咧嘴一笑，“不过今天真是多谢你了！这份人情我记下了，以后一定好好报答！” 他伸出手，“那么，我先下线了，以后还请多指教啦！”
“谈不上” 桐人握住他的手，“不过以后有什么想问的，随时找我。”
松开手，克莱因后退一步，右手食指与中指向下一划，熟练地呼出系统面板，准备登出。
桐人也顺势坐在附近一块石头上，唤出面板，打算整理下午的收获。
“诶……？！怎么回事？！没有退出按钮？！” 克莱因的惊呼带着抓狂。
“哈？没有退出按钮……怎么可能？” 桐人动作一滞，抬头看向克莱因。
系统面板左侧排列着【人物】、【装备】、【道具】等选项，点击会展开二级窗口。而至关重要的登出键——LoGoUt——本该就在初始面板的右下角。
“真的啊！找不到登出键！桐人，你也快看看啊！” 听出桐人语气里的不信，克莱因提高了音量，声音透着焦急。
“怎么可能有这种事……” 桐人嘟囔着，随手关闭刚点开的道具窗口，回到初始面板。他的手指习惯性地滑向熟悉的右下角——
桐人的动作瞬间止住。
正如克莱因所说。下午一点登入时还清晰存在的LoGoUt按钮，此刻消失得无影无踪。那个位置，只剩一片刺眼的空白。
桐人瞳孔微缩，不死心地快速点开其他页面又切回，反复确认，右下角却依旧空空如也。他抬起头，迎上克莱因歪着头充满询问的眼神。
“……没有对吧？” 克莱因的声音沉了下去。
“嗯……没有。”
桐人神色凝重地站起身。对于SAo这种完全潜行游戏，无法登出已远非bUG那么简单，这是足以致命的运营事故。
“宣传搞得那么大，开服第一天就出现这样的恶性bUG，运营商肯定会哭出来的吧？” 看着克莱因脸上浮现的、近乎幸灾乐祸的苦笑，桐人忍不住吐槽，“你刚才不是还说预约了披萨吗？现在已经到了五点二十五分了哦”
“啊！对哦！！” 克莱因表情瞬间垮掉，抱着头蹲在草地上哀嚎起来，“可恶！！本大爷的鳀鱼蛋黄酱披萨和姜汁汽水！！全部要泡汤了！！”
“试试联系Gm申诉吧，” 桐人关闭界面，走到克莱因身边，“也许Gm能直接强制登出我们。”
“试过了，Gm那边根本没反应！完蛋……已经五点三十了！我的晚饭啊！桐人，还有其他下线的方法吗？任何方法都行！” 克莱因抬起头，一副天塌地陷的表情。
然而，桐人这次没有立刻回答。一股冰冷的不安，如同无形的藤蔓，悄然缠上他的心头，逐渐收紧。
“……没有。” 桐人声音低沉，带着前所未有的严肃，“自行登出的唯一途径，只有那个按钮。”
“骗人的吧？被困在游戏世界这种展开……只有轻小说里才有吧？” 克莱因无力地吐槽，随即像不死心般，猛地站起来大吼：“肯定还有办法！脱离！登出！oUt！！”
“没用的，克莱因。” 桐人看着他，声音冷静得近乎残酷，“SAo没有搭载语音登出指令。” 他指了指自己头上的NERvGear，“而且，这东西阻断了我们大脑向身体发出的所有指令信号。我们在这里的任何动作——挥手、踢腿——都无法传递到现实中的身体。它把神经信号完全转化成了操控这个虚拟身体的指令。所以……” 桐人顿了顿，“现实中的我们，连动一动手指摘下头盔都做不到。”
克莱因听完，脸上的血色仿佛瞬间褪去，茫然地喃喃道：“所以……我们现在……只能等现实世界有人来帮我们……拔掉头盔了？”
桐人沉重地点了点头，默认了这个残酷的现实。
“但问题是我一个人住啊...桐人你呢？” 克莱因急切地问。
“……我跟妈妈和妹妹一起住。” 提及到直叶和母亲，桐人紧绷的表情不禁柔和起来，“所以……如果到了晚饭时间我还没下去……她们应该会强制解除我的潜行状态……”
“诶——？” 克莱因敏锐地捕捉到了桐人语气的变化，忍不住吐槽，“喂喂，桐人，你该不会……是个隐藏的妹控吧？”
“你还是操心操心怎么赶紧出去吧” 桐人立刻转移话题，“你的披萨，现在可是在一点点变冷变硬呢。”
在两人拌嘴打闹、试图驱散心中阴霾的过程中，时间一分一秒地流逝。然而游戏公告的沉寂，Gm回复的杳无音信，都让桐人心头那不祥的预感却越来越深。
突然——
一阵洪亮、庄严而又带着不祥意味的钟声，毫无征兆地自高远的天空轰然砸落！
桐人和克莱因尚未来得及反应，便惊愕地发现彼此的身体被刺目的光幕完全笼罩！脚下草原的景色如同被水洗褪的颜料，迅速淡去……
‘强制传送？！’ 这种现象桐人早在封测时经历过数次。‘游戏官方发动的？但……为什么没有提前发出公告？’
念头刚起，眼前的光幕迅速 消散。
视野恢复的瞬间，眼前便映入那座发出黑色光芒的巨大宫殿，显然，他们回到了【起始之城镇】的中央广场上。
顾不上和克莱因交流，桐人迅速环顾四周——偌大的广场，此刻已被密密麻麻、数以万计的玩家彻底填满。显然，游戏内所有的玩家，都被强制聚集到了这里。
最初的几秒，是死一般的寂静。近万名玩家被这突如其来的变故震慑，茫然四顾。
紧接着——
巨大的、混乱的声浪如同海啸般爆发开来！
“为什么不能登出？！”
“是Gm把我们弄过来的吧？！”
“到底发生什么事了？！”
恐慌、疑惑、愤怒的呼喊交织在一起，让气氛变得更加恐慌焦躁起来。
突然——
不知是谁发出叫声，压下了鼎沸的人声：
“喂——！！看上面！！”
桐人几乎是本能地抬头望去
只见原本映照着黄昏余晖、通往第二层的巨大“天空”穹顶，此刻竟被一片巨大无比、覆盖整个视野的血红色棋盘状图样所取代！仔细看去，那图样由无数交错的方块构成，上面密密麻麻地重复显示着扭曲的 “warning” 和残缺的 “System Annou” 字样，散发出令人心悸的光芒！
紧接着，这片诡异图样的正中央，一滴极其庞大、粘稠得如同实质的鲜红色液滴缓缓渗出、凝聚、垂落……
然而，这滴“血”并未滴落地面。
它在半空中诡异地悬停、扭曲、膨胀……最终，化作一个身披巨大鲜红色斗篷的人形轮廓！那斗篷宽大得遮天蔽日，仿佛由凝固的鲜血织就。
当所有人的目光聚焦在那兜帽之下时，看到的却并非面孔，而是一片仿佛会吞噬一切光线的绝对黑暗。
眼前这诡异、散发着不祥气息的身影，无论如何都与“正经Gm”的形象相去甚远。广场上，近万名玩家刚刚被强制聚集的困惑与恐慌，在目睹这非人景象的瞬间，化作了更加汹涌的骚动！
“搞什么啊？！快来个人解释一下啊！”
“那是什么东西？！”
“难道是开服活动吗？”
充满不安与愤怒的声浪再次爆发，如同被惊扰的蜂群，震得空气都在嗡鸣。
突然，巨大鲜红斗篷右边的袖管抬起，压下了所有玩家不安的交流声。在这绝对的寂静之中，一个充满磁性的男声自斗篷下传来。
“各位玩家，欢迎来到我的世界”
还未等玩家们做出反应，斗篷以毫无感情的声音介绍着自己。
“我的名字是茅场晶彦，是现在唯一能控制这个世界的人”
话音未落，整个广场上的玩家便陷入深深的震惊之中。
“茅场晶彦”，这个名字对于所有玩家来说可以称得上如雷贯耳，刀剑神域（Sord Art online）的开发者，NERvGear头盔的主要设计者，以及着名的量子物理学家。
好似为了打破这不同寻常的寂静一样，茅场晶彦再次出声。
“各位玩家想必已经注意到登出按钮从主菜单里消失了吧？”
“但是，这并不是游戏出现bUG，而是Sword Art online原本设计的玩法。”
茅场晶彦的话，让在场的所有玩家都难以理解而陷入了一片诡异的沉默中。
然而茅场晶彦的话语并没有停止，“简单来说，从今以后，除非各位能够完全攻略这款游戏，即抵达艾恩格朗特的第一百层，否则，各位将永远留在这个游戏世界。”