“因为普通的火焰，在这里并非是驱散迷雾的好法子，而是会吸引魔物而来的灯塔。”
还没等爱丽奥特做出回答一道温和而富有磁性的男性嗓音，仿佛穿透了层层迷雾，清晰地在她们耳边响起。
谁？！
芬芬尔的身影瞬间从阴影中绷紧，如同蓄势待发的猎豹，手中的双刀已然反握。
巴利娜一把抓起插在地上的巨剑，将那面塔盾护在身前，警惕地望向声音传来的方向。
莫蒂丝也立刻站起身，将露米娜护在身后，俏脸上满是戒备。
只有露米娜看着自己小地图上位于自己不远处的四个小白点不知道在思考些什么。
只有爱丽奥特，在听到那个声音的瞬间，眉头皱得更深，但她抬手示意众人稍安勿躁。
火光照耀的范围之外，浓雾缓缓向两侧分开，仿佛有一只无形的手拉开了帷幕。
几道修长的身影，从那片灰白中不疾不徐地走了出来。
为首的，是一名青年。
他看起来约莫二十岁上下，身着一套裁剪得体的银蓝色骑士礼服，只装配了覆盖了右半边的半身铠甲。
一头灿烂的金发打理得一丝不苟，在火光的映照下流淌着柔和的光泽。他的五官俊美得近乎不真实，尤其是一双半眯着的紫罗兰色眼眸蕴含着与生俱来的从容与贵气。
他的脸上带着温和的微笑，那笑容恰到好处，既不显得疏远，也不会让人觉得谄媚，仿佛春日暖阳，能轻易地卸下他人的防备。
在他的身后，跟着三个人。
一名是身披重甲，面容刚毅的中年骑士，他只是站在那里，就散发着铁血与山峦般沉稳的气息，腰间的骑士长剑剑柄上，烙印着帝国军的徽记。
一名是身形高挑，穿着洁白牧师袍的年轻女性，神情肃穆，手中握着一根纯白的十字锡杖。
最后一人，则是一名穿着华丽法师袍的女性，她手中托着一颗水晶球，脸上带着知性的微笑，目光饶有兴致地打量着爱丽奥特一行人。
这是一个……无论从哪个角度看，都堪称顶配的队伍。
而为首那名金发青年的脸更是让莫蒂丝的脸色微微一变。
“帝国四王子，奥雷里安·冯·奥雷利。”
莫蒂丝看着对方冷静地开口，微微躬身，行了一个贵族的标准礼节。
“见过奥雷里安殿下。”
“真没想到会在这里遇到伊卡莱家的明珠。”
奥雷里安微笑着摆了摆手，姿态优雅。“不过无需多礼，伊卡莱小姐。”
“在这种地方，我们都只是为了‘帝国之星’而努力的学生而已。”
他的视线再次扫过这片简陋的营地，最终落在那堆熊熊燃烧的篝火上。
“不过，我还是要善意地提醒一句。”
“在迷雾森林的夜晚，如此明亮的篝火，可不是什么明智的选择。”
“它会吸引来许多不必要的麻烦。”
这番话听起来像是好心的建议，但配合着他身后那三位气息沉稳的队员，却更像是一种无声的警告。
他的目光从巴利那面巨大的塔盾上滑过，又在爱丽奥特手中的法杖上停顿了一瞬。
最后，他的眼神落在了那块被烤得金黄油亮的猪腿肉上，以及……旁边那个漂浮在半空中，正咕噜咕噜冒着热气的古怪砂锅。
“獠牙地猪的后腿肉，不错的食材，看来你们已经获得一笔不菲的战利品。”
他的鼻翼微微耸动，似乎闻到了空气中飘散的肉香。
“不过，这个是？”
他的好奇心，显然被露米娜那个完全不符合这个世界画风的烹饪装置吸引了。
“是我朋友在做的一种……家乡菜。”
莫蒂丝替她回答道。
“家乡菜？”
奥雷里安的笑容更深了，眼中闪烁着浓厚的兴趣。
“看起来非常别致。”
他向前走了半步，他身后的重甲骑士也跟着向前一步，无形的压迫感笼罩过来。
“如果不介意的话，我们想用一些东西和你们交换一部分晚餐。”
他拍了拍手，没有用王子的身份去命令，而是摆出了平等的交易姿态。
“我们这里有帝国最好的行军口粮，还有几瓶产自晨露庄园的上等葡萄酒。”
他身后的中年骑士闻言，默默从储物装备中取出一个精致的食盒和两瓶封着蜡印的红酒。
然而，莫蒂丝却抢在爱丽奥特开口前，警惕地说道：
“不必了，王子殿下。我们的食物只够自己吃。”
她对这位突然出现的王子，抱有极大的戒心。
奥雷里安似乎并不意外她的拒绝，他只是温和地笑了笑，话锋一转。
“伊卡莱小姐不必如此紧张。我并没有恶意。”
“迷雾森林的夜晚比想象中更危险，多一个人，也多一份照应。”
“所以我只是想邀请各位前往我们的营地一起为这次的比赛共同努力罢了。”
他正式发出了邀请。
“我们的营地就在不远处，设施更完善一些。如果各位不介意，可以移步过去，我们可以共度这个夜晚。当然，晚餐的问题，也完全不必担心。”
他指了指自己身后，那名中年骑士不知何时已经取出了一个巨大的包裹。
包裹解开，露出的东西让巴利娜的眼睛瞬间瞪圆了。
那是一整块处理干净的、带着漂亮雪花纹理的巨大肉块，看起来比她们的猪后腿肉要高级得多。
“这是可是黄金中位的魔物，雪山冰牛的里脊。”
王子身后的女法师带着一丝自豪，介绍道。
“它的肉质鲜美滑嫩，入口即化，蕴含的魔力能温养身体，是帝国宫廷晚宴的顶级主菜之一。”
看到这个顶级食材！
巴利娜的口水，几乎要流下来了。
她的目光在雪山冰牛肉龙的里脊和自家烤得流油的猪腿肉之间来回摇摆，陷入了人生中最艰难的抉择。
但所有人的目光，都集中在了这次行动真正的发起人莫蒂丝的身上，等待着她的决定。
然而，莫蒂丝却摇了摇头。
“非常感谢殿下的好意。”
她的声音虽然恭敬，但语气却很坚定。
“但是我们习惯了自己照顾自己。”
空气，有那么一瞬间的凝滞。
奥雷里安脸上的笑容微微一僵，但立刻又恢复了那副温和的模样。
“是吗？那真是太遗憾了。”
他深深地看了一眼莫蒂丝，又扫过她身后那个从始至终都没有表情的小牧师。
“既然如此，我们就不打扰了。”
“不过，夜晚的森林，比你们想象的更加危险。”
他留下了这句意味深长的话，便带着自己的队员，转身重新走入浓雾之中。
那四道身影很快便消失不见，仿佛从未出现过
直到那轻微的脚步声彻底远去，巴利娜才放松下来，将盾牌重新放到一边。
“呼……吓我一跳。”
她拍了拍胸口。
“哦？为什么？那家伙这么厉害吗？”巴利娜一边眼巴巴地看着那块已经烤好的猪腿肉，一边好奇地问。
“这个四王子，可不是什么善茬！”莫蒂丝的表情变得严肃起来。
“别看他一副温和亲切的样子，在帝都，他的名声可不怎么好。
他是皇帝陛下的第四个孩子，但母亲只是一个出身普通的女官，毫无背景。
但他硬是靠着自己的天赋和手腕，在几个有强大母族支持的王子公主之间站稳了脚跟。”
莫蒂丝继续爆料：
“据说，他十三岁就能独立带队清剿盗贼，十五岁就敢孤身进入森林历练。他对自己人很好，但对敌人，向来以冷酷无情着称。他那个‘微笑的恶魔’的外号，可不是白叫的。”
“他这次来参加‘帝国之星’，目标绝对只有一个，那就是冠军。任何可能威胁到他的人，都会被他毫不留情地清除掉。我们现在展露的实力，肯定已经引起他的注意了。”
听完莫蒂丝的介绍，巴利娜似懂非懂地点了点头。
“哦……反正就是个很厉害，也很危险的人，对吧？”
“没错！”
“所以……他实力怎么样？”巴利娜问出了最核心的问题。
这个问题，让莫蒂丝和爱丽奥特都沉默了。
就在气氛有些凝重的时候，一声清脆的声响打破了沉默。
“叮！”
下一秒。
篝火旁的那个悬浮砂锅，锅盖自动弹开了一道缝隙。
一股无法用言语形容的、极具侵略性的浓郁香气，瞬间从锅中爆发出来！
那是一种混合了十几种香料的霸道辛香，混合着动物内脏与血液的独特鲜美，再配上滚烫油脂激发出的浓烈气息。
这股味道，如同一只无形的大手，粗暴地攥住了在场所有人的嗅觉神经。
正在分析局势的爱丽奥特思绪都为之戛然而止。
还在为王子感到后怕的巴利娜，口水直接从嘴角流了下来。
一脸凝重的莫蒂丝，眼睛瞬间瞪圆。
就连藏在阴影里的芬芬尔，都不由自主地现出身形，目光直勾勾地盯着那个砂锅。
锅内，红油翻滚，汤色浓郁。
切成薄片的猪血、处理干净的猪肚、猪心，还有一些不知名的菌菇和蔬菜，在红亮的汤汁中沉浮。
翠绿的葱花与香菜点缀其上，几颗饱满的辣椒漂浮在表面。
毛血旺。
完成了。
“咕嘟。”
巴利娜第一个没忍住，咽口水的声音在寂静的空气里格外响亮。
“露米娜……这、这是什么啊？好香！”
莫蒂丝已经完全忘记了刚才的王子，整个人都快贴到砂锅上去了。
露米娜掏出几个碗和小勺子，面无表情地给每人盛了一碗。
巴利娜迫不及待地舀起一勺，连吹都顾不上，直接塞进了嘴里。
“唔！好烫！好辣！好好吃！”
她含糊不清地叫着，眼泪都被烫了出来，手上的动作却丝毫没有停下。
辛辣滚烫的汤汁瞬间引爆了味蕾，猪血嫩滑，肚条爽脆，各种食材的口感与味道在口腔中交织、碰撞，形成了一场盛大的味觉狂欢。
爱丽奥特也小心地尝了一口。
汤汁入口的瞬间，一股灼热的暖流就顺着食道滑入胃中，然后迅速扩散至四肢百骸。
之前因为潮湿雾气而产生的阴冷感，被瞬间驱散得一干二净。
更让她惊讶的是，随着这股暖流在体内循环，她那因为持续保持警惕而有些疲惫的精神力，竟然在快速恢复。
血液的流速加快，全身的细胞都仿佛被唤醒，充满了活力。
爱丽奥特看着碗里这道其貌不扬的“家乡菜”，眼中充满了震惊。
“太好吃了！”
莫蒂丝已经吃得小脸通红，额头上渗出了细密的汗珠，嘴里却在不停地发出幸福的赞叹。
芬芬尔虽然没说话，但她吃东西的速度，已经说明了一切。
“唉，娜娜，你放食材的时候我怎么没看到你放这些猪杂啊”
吃的满头大汗的巴丽娜突然抬起头来问到。
“别在意这些细节继续吃。”
“哦”