河北地界，苍莽群山之间，一座险恶山寨盘踞山腰。青灰寨墙依山而筑，绵延数里，墙头遍插黑底狼牙皂雕旗，迎风猎猎作响。那寨门竟是整块黑铁铸就，镶嵌海碗大铜钉，端的是铜墙铁壁。
进了寨门，一片开阔校场，青石板铺地，足容数千军马操演。校场尽头高台，上设鎏金虎皮交椅，左右立着蟠龙金柱。再往里，便是田虎的聚义厅，竟按王府规制建造，飞檐斗拱，雕梁画栋。厅内梁柱裹着赤红绸缎，地下铺着厚厚波斯绒毯，踏上去悄无声息。
此刻，大厅内杀气森森。田虎高踞正中虎皮交椅，身披绣金蟒纹锦袍，浑身透着暴发户的奢靡。他生得魁伟，满脸横肉，一双小眼射出阴鸷寒光，死死盯着阶下跪着的汉子。
那汉子衣衫褴褛，浑身血污尘土，磕头如捣蒜：“大王饶命！大王饶命啊！”
田虎端起案上玉杯，呷了一口酒，慢悠悠道：“本王着你引弟兄去京东路取粮，你倒好！粮草不见半粒，反折损许多兄弟。还有面目来见俺？”
汉子唬得魂飞魄散，哭腔道：“大王！非是小人无能！本已围住粮车，眼看得手，谁知撞出个使开山斧的莽汉！那厮武艺高强，一斧便劈翻三五个弟兄！我等实是抵挡不住，方才败回……”
“使斧的莽汉？”田虎拧起眉头，“甚来路？”
“小人不知！”汉子摇头，“那厮似凭空跳出！只知膂力奇大，斧法精绝！小人并未逃远，只偷听得，那粮车竟是梁山的！那莽汉，也是去投奔梁山！”
厅内众人闻言，俱各惊疑。田彪性子最急，“腾”地跳将起来。这田彪身高八尺，虎背熊腰，脸上一条蜈蚣也似的刀疤，狰狞可怖。他声若洪钟：“梁山？便是那被个乳臭未干的小儿夺了基业的梁山？大哥！岂不可笑！”
田虎放下玉杯，慢条斯理道：“江湖传闻，那梁山旧主王伦，被个毛头小子火并了。那小子在济州府也曾手刃过几个腌臜泼才，胆气倒壮。如今竟有门路去济州籴粮，倒也有几分手段。”
田彪嗤之以鼻，撇着嘴道：“不过仗着三脚猫功夫，侥幸得势！一个黄口小儿，满山贼寇竟唤他‘哥哥’，端的羞煞人也！大哥，拨俺一支人马，去夺了他那八百里水泊，也添咱一处根基！”
一旁田豹接口道：“三弟所言极是！一个雏儿，何足道哉！俺弟兄联手，踏平小小梁山，易如反掌！”
此时，阶下转出一人，乃是房学度，开言道：“二位大王差矣！那赵大行事，颇异于常人。闻他打破西溪村时，只诛杀为祸乡里的保正一门，余者秋毫无犯。反将保正家粮米尽散村民，田亩均分。有这等见识手段，非是池中之物！”
田彪闻言大怒，瞋目喝道：“你这厮！如何反替外人张目？那小儿行事，端的可笑！偌大米粮不取，白散与穷酸村汉！如今又要使钱买粮？岂不是脱了裤子放屁——多此一举！蠢笨如猪！”
田虎脸上也掠过一丝不悦。他最恨人夸赞外头好汉，尤其当面。然房学度是他帐下少有智谋之人，只得强压怒火。
房学度却不惧，续道：“大王明鉴。赵大此举，看似吃亏，实乃收揽民心。西溪村民感其恩德，必为之用。花钱买粮，亦是固本之策，免因劫掠树敌。此乃高明深远之谋！”
“高明？俺看是愚不可及！”田彪驳道，“人心值几文钱？有粮有兵方是根本！似他这般婆婆妈妈，成得甚鸟气候！”
田豹亦点头：“二哥所言极是！俺们占了这许多山头，靠的是手中刀枪！不服便杀，方显威风！”
田虎见众人争竞，摆手止住：“罢了！休再聒噪！”略顿，沉声道，“此事揭过。河北路方是俺们根基，京东路非吾势力，能取则取，不得便罢。于玉麟，念你跟随日久，饶你性命。将你私蓄钱物尽数纳出，权抵罪过。”
于玉麟深知田虎脾性，能保命已是万幸，哪敢吝惜钱财？忙不迭叩首应承。
田虎见他伏贴，又呷一口酒，眼中贪光一闪：“眼下紧要，是将河北路诸寨好生梳理！不服号令者，杀其头领，吞其人马粮草；肯归附者，令其俯首效力。待俺一统河北，兵强马壮，那时节，区区梁山，何足挂齿？”
田彪、田豹一听，俱各振奋。田彪拍案叫道：“大哥高见！那些不知死活的寨子，早该收拾！只消大哥令下，俺即刻提兵扫平！”
田豹亦道：“正是！待河北一统，挥师南下，天下唾手可得！”
房学度冷眼旁观田虎兄弟意气风发，心中暗叹。他深知田虎好大喜功，贪慕虚荣，田彪田豹又鲁莽骄横，如此下去，恐生祸端。然田虎独断专行，他亦不敢多言。
田虎见众人膺服，志得意满。起身踱至厅中，环视一周，扬声道：“自今日始！加紧征讨河北诸寨！谁人拿下最大山头，本王重重有赏！金银珠宝，绝色佳人，任尔挑选！”
厅内顿时欢声雷动，群贼摩拳擦掌，恨不得立时下山建功。
只是厅内众人尚未知晓，他们嘴里的哈黄口小儿正朝自己赶来。
与闻章焕交代好事情后，赵复带着卞祥和十几个亲卫自梁山出发，行约三日，已入河北地界。官道两侧渐见荒丘，偶有断壁残垣，显是兵燹所遗。朔风卷起黄尘，迷漫前路。
卞祥勒住马，马儿打个响鼻。他指向前方一片黑压压密林：“哥哥，过了这黑风口，前头便是博州，田虎势力左近。只这风口常有不逞之徒剪径，须加小心！”话音未落，一阵怪风穿林而过，呜呜作响，恍若鬼哭。
骤然间，前方稀疏林边，爆出凄厉惨嚎与金铁交鸣！众人一凛，赵复举手示意，队伍戛然止步。他目光如电，示意噤声下马，借道旁半人高蒿草与嶙峋怪石遮掩，悄然潜行近前。
拨开浓枝密叶，一幅血腥厮杀景象撞入眼帘！
只见一个赤膊大汉，身如铁塔，抡动一柄门扇也似的开山巨斧，状若疯虎，追杀着一小队官兵！那巨斧在他手中浑若无物，每一下挥动，便带起沉闷风雷之声。斧刃过处，血肉横飞！官兵的哀嚎求饶与大汉的狂怒咆哮绞作一团，惊心动魄。
被追杀的官兵十余众，簇拥着一个青袍乌纱的官员。那官儿早唬得面无人色，纱帽歪斜，抖如筛糠，被几个亲兵架着跌撞奔逃，嘶声尖叫：“挡住！快替本官挡住那莽夫！重重有赏！”然所谓重赏，在死生面前苍白如纸。官兵们肝胆俱裂，阵脚大乱，只顾各自逃命，哪还有半分抵抗？
大汉显是恨毒了那官儿。他目眦欲裂，虬髯戟张，每一次怒吼都喷出白气，巨斧所指，唯那官儿一人！官兵的阻挡直如朽木。一个亲兵头目挺枪刺来，大汉看也不看，巨斧只横向一格，“铛！”一声裂耳巨响，那铁枪竟被生生砸弯！持枪兵士虎口崩裂，惨嚎着倒飞出去，“咔嚓”撞断一棵小树。另一刀盾手欺近，縻貹巨斧抡圆劈下，势若山崩！那兵惊惶举盾，“喀嚓！”脆响，厚实包铁木盾连着他持盾手臂，竟被一斧劈断！血箭狂喷，兵士未及惨叫，已毙命当场。
林边空地已成修罗屠场。当最后一个护住县官的亲兵被縻貹一斧腰斩，那县太爷彻底成了砧板鱼肉。他瘫软在地，涕泗横流，语不成声地哀告。縻貹眼中无半分怜悯，唯有积压的滔天恨火！他大步抢上，巨斧高高擎起，凝聚全身力道与恨意，厉啸着悍然劈落！寒光一闪，血光冲天！那颗乌纱头颅滚出老远，无头尸身抽搐数下，再无动静。
縻貹拄定巨斧，胸膛剧烈起伏，汗水混着敌人血浆，在虬结筋肉上淌下。环顾满地狼藉尸骸，他长长吐出一口浊气，似卸下千斤重担，然眼神深处，却透出大战后的疲惫与一丝茫然。
恰在此时，赵复等人见厮杀已毕，自藏身处走出。脚步声惊动了縻貹。他猛回头，血红的双眼瞬间锁住这群不速之客！见赵复等人虽非官兵装束，但队伍齐整，携刀带棒，尤其卞祥身形魁伟，手中亦擎一柄沉甸甸巨斧（形制或异，威势相似），他立时将众人认作狗官援兵或另一路仇家。
“狗官还有余党？！一并砍了干净！”縻貹疲惫尽消，杀意复炽，狂吼一声，如受伤恶兽再次暴起！他双足猛踏，震得泥土飞溅，巨躯裹挟血腥狂风，那柄饱饮人血的巨斧撕裂空气，带着鬼哭般的尖啸，以开山裂石之势，直扑为首的赵复！这一击，凝其残存之力与无边暴戾，誓要将眼前“敌寇”尽数碾碎！
“哥哥小心！”卞祥一直凝神戒备，见状暴喝，一个箭步抢到赵复身前。他深知此斧威力，不敢怠慢。吐气开声，沉腰坐马，双臂筋肉虬结如铁，将手中巨斧自下而上，斜斜撩起，硬撼縻貹那力劈华山的一击！
“铛——！！！”
两柄巨斧，两个当世罕有的巨力猛士，毫无花巧地悍然相撞！
那一声巨响，直如九天霹雳轰落！非是金铁交鸣，倒似两座千斤铜钟于咫尺间猛撞！一圈肉眼可见的气浪骤然炸开！震得周遭树上枝叶簌簌狂落，地面浮尘呈环状怒卷！狂暴反震力让两人同时闷哼，手臂剧颤，虎口欲裂，各自“蹬蹬蹬”连退数步，每一步都在泥地上踏出深坑！卞祥只觉一股洪荒巨力沿斧柄传来，双臂酸麻，气血翻涌，暗惊：“好奢遮的力气！竟不输于俺！”縻貹同样震惊，他含怒一击，自信能将对手连人带斧劈开，不想竟被硬生生架住，反震之力令他胸口发闷。
一斧无功，更激縻貹凶性。“看斧！”他雷吼震耳，巨斧一摆，不再求一击毙命，而是展开一套大开大阖、刚猛无俦的斧法！那巨斧在他手中活了一般，时而如狂风扫叶，卷起漫天斧影，凄厉呼啸着横扫卞祥腰肋；时而如巨蟒翻身，斧刃划出诡异弧光，自刁钻角度劈砍卞祥下盘；时而又似流星坠地，挟万钧之势当头猛砸！每一斧皆有摧枯拉朽之力，空气被连连撕裂，发出呜呜悲鸣。
卞祥亦是使斧行家，深谙此等重兵一旦施展开来，威不可挡，避其锋芒方为上策。他屏息凝神，将毕生所学发挥淋漓。手中巨斧时而如铁锁横江，沉稳格挡重劈；时而如灵蛇出洞，于斧势间隙疾刺反击；时而又似风车急旋，舞得密不透风，将縻貹那狂风骤雨般的攻势一一化解。步法虽不花哨，却异常扎实，于方寸之地腾挪闪转，每每于间不容发之际避过致命斧锋。
“铛！铛！铛！铛！”
沉重的撞击声如同铁匠铺里最狂暴的锻打，连绵炸响于林间空地！火星乱迸，劲气四溢！二人皆是以力降十会、招式刚猛的路数，每一次斧刃相磕，皆爆出震耳欲聋的巨响与狂猛气浪，卷起尘土落叶，形成小小漩涡。旁观的赵复、亲卫等人看得心惊肉跳，不由自主又退数步，生怕被那凶煞劲风波及。一亲卫握紧刀柄，手心全是冷汗，低声道：“天爷！这二人，真乃天神下凡的凶神！”
转眼间，二人已恶斗三十余合。卞祥虽守得滴水不漏，偶有反击，然縻貹那不要命的狠劲与仿佛无穷的狂猛力道，让他渐感压力。汗水浸透衣衫，喘息粗重。縻貹亦消耗甚巨，攻势虽猛，却始终破不开卞祥那磐石般的防御，眼中焦躁疯狂之色愈浓。
赵复一直冷眼观战。他看出卞祥暂可支撑，但久战之下，面对縻貹这等以命换命的打法，难免疏漏。更兼他欣赏卞祥忠勇，亦看出縻貹非寻常莽夫，武艺根基极深，只是被怒火蒙蔽。此等无谓厮杀，不可再续！
眼见縻貹又一记势大力沉的斜劈被卞祥奋力架开，旧力方尽，新力未生之际，赵复动了！
他身形如鬼魅飘忽而进，快得只在原地留下淡淡残影！手中那根盘龙棍（镔铁打造，两端龙纹，似短棍或齐眉棍）无声无息，却后发先至，精准无比点向縻貹因全力劈砍而暴露的右肩胛骨下方——正是巨力挥动后，臂膀躯干连接处最脆弱、最难发力的关窍！
縻貹刚格开卞祥一记反击，正欲回斧再攻，陡觉一股尖锐劲风直刺后心要害！他魂飞魄散，万料不到旁边这年轻首领身法如此诡异迅捷，出手这般狠辣刁钻！生死关头，他爆发急智，强行拧腰侧身，欲以斧柄尾端格挡那索命短棍。
然赵复盘龙棍法，讲究一个“灵”字，快、准、巧！岂容他轻易格挡？那盘龙棍如毒蛇寻穴，于縻貹斧柄回撤刹那，棍尖轻颤，似预判其势，巧妙绕过格挡轨迹，去势更疾！
“噗！”
一声沉闷轻响，盘龙棍端如毒龙出洞，正正点在縻貹右臂腋下稍后筋肉骨骼缝隙处！这一击蕴含的并非开碑裂石之刚力，而是一股极其精纯、凝练、穿透性极强的阴柔劲道，如钢针透骨！
“呃啊！”縻貹只觉整条右臂如遭电亟，瞬间酸麻剧痛，半边身子气力全失！那沉重巨斧再也握持不住，“哐当”一声，重重砸落尘埃！他踉跄连退数步，左手捂住右肩腋下，面如金纸，豆大汗珠瞬间布满额头。他惊骇欲绝地望着眼前这面容清俊、眼神沉静的年轻人，心中翻江倒海：自己打熬身体甚久，竟被对方一棍点得兵器脱手，半身瘫软！这是何等神鬼手段？
胜负已分！
卞祥见赵复出手制敌，亦收斧后退，长吁一气，看向縻貹的目光，除却激战后的凝重，更添几分不易察觉的敬服。此人斧法刚猛绝伦，膂力惊人，实乃平生劲敌。
縻貹右臂酸软，看着脚边巨斧，再望围拢的赵复等人，自知绝无生理。万念俱灰下，那股搏命凶悍之气顿消，唯余无尽疲惫与心愿已了的解脱。他猛地昂首，胸膛剧烈起伏，脸上毫无惧色，反带一种近乎悲壮的坦然，嘶声吼道：
“要杀便杀！爷爷縻貹皱一皱眉头，不算好汉！那狗官！鱼肉乡里，草菅人命，百姓早已没了活路！俺今日宰了他，为民除害，死而无憾！动手吧！”声若洪钟，掷地有声，于血腥战场回荡。
赵复闻言，眼中精光一闪。“縻貹？”此名于他记忆泛起涟漪。后世话本之中，此人确是一条武艺超群的好汉！他心中杀意顿消，唯余欣赏招揽之意。
他缓缓收棍，面上肃杀之气尽褪，转为平和，拱手道：“縻貹兄弟，误会了。我等非是狗官爪牙，亦非官兵。”略顿，声音清朗坚定，“我行不更名，坐不改姓，梁山赵复！”
“梁……梁山赵复？！”縻貹如遭雷击，双目圆瞪，难以置信地看着眼前这年轻得过分的首领。梁山泊替天行道的大名，早已传遍绿林！他脸上惊愕迅速化为巨大震动与一丝愧色。“原……原来是梁山泊的好汉！怪道……怪道年纪轻轻便有如此神鬼莫测的身手！”他喃喃道，随即涌起强烈激动，“縻貹久闻梁山泊行大义，替天行道，专杀贪官污吏，为穷苦百姓做主！今日得见真神，縻貹……縻貹愿追随赵头领，执鞭坠镫，万死不辞！但求头领收留，让俺也为天下受苦人出一份力！”说罢，强忍右臂不适，推金山倒玉柱，单膝跪地，抱拳行礼，神情恳切至极。
赵复见状，心中大喜。忙抢前一步，双手扶起：“縻貹兄弟请起！我梁山聚义，正为‘替天行道，保境安民’！兄弟今日为民除害，义薄云天，正是同道中人！得兄弟相助，如虎添翼，赵复求之不得！”言辞恳切，掷地有声。
“哈哈哈！好！端的痛快！”一旁卞祥见赵复应允，开怀大笑。他性情豪爽，最爱结交好汉。方才一场恶斗，虽未分高下，但对縻貹那身惊人武艺与视死如归的硬气早已惺惺相惜。此刻见其投效，更是欢喜。他大步上前，伸出蒲扇般大手，重重拍在縻貹未伤的左肩上，力道之大，拍得縻貹一个趔趄，却也让他感受到那份毫无保留的热忱。“縻貹兄弟！真好汉！方才那几斧，端的过瘾！俺卞祥服了！往后便是生死弟兄！”声若洪钟，震得人耳膜嗡嗡。
縻貹被这突如其来的热情拍得一怔，随即感受到卞祥掌中暖意豪情，又见赵复真诚笑容及亲卫友善目光，心中最后一丝隔阂烟消云散。一股暖流涌上，连日孤愤、搏杀疲惫、此刻归属感交织，这铁打汉子，眼眶竟有些发热。他咧嘴，露出一口白牙，也畅快大笑起来，憨厚中带着如释重负。
赵复见气氛融洽，便问起縻貹动手缘由：“縻貹兄弟，你方才言道那狗官鱼肉乡里，百姓无活路？愿闻其详。”
提及狗官，縻貹笑容顿敛，代以深重恨意。他指着地上无头尸，切齿道：“寨主，卞祥兄弟，众位好汉！这狗官在此为官数载，苛捐杂税多如牛毛！田赋收到十年后，连百姓下蛋的母鸡、门口的石磨都要抽税！稍有拖欠，轻则鞭笞枷号，重则打入黑牢，家破人亡！更可恨者，他纵容子侄爪牙，强抢民女，霸占田产！去年大旱，颗粒无收，朝廷拨下的赈灾粮款，尽被他中饱私囊！多少乡亲生生饿死……俺本是山中猎户，老母病重，欲卖些野物换药钱，却被其爪牙诬作偷猎禁地，抢光猎物！老母因此含恨而终……此仇此恨，不共戴天！俺忍无可忍，今日终得手刃此獠！便是粉身碎骨，也值了！”说到激愤处，虎目含泪，双拳紧攥，骨节爆响。
赵复等人听得面色凝重，胸中义愤填膺。一亲卫按捺不住骂道：“直娘贼！这等狗官，杀得好！千刀万剐不足惜！”
众人将官兵尸首草草收拾，胡乱刨坑埋了，便即收拾启程。
赵复眼见新入伙的縻貹，生得虎背熊腰，手中兵刃兀自滴血，那等勇悍之气，竟是不让卞祥！心中不由暗喜：“此番河北之行，方才发轫，便得如此虎将，端的不枉此行！”