聚义厅内，炭火盆烧得正旺，“噼啪”作响，火星子乱迸，映得堂下几把交椅红彤彤泛着暖光。赵复本想寻个靠边位置坐下，脚步方动，那黑旋风也似的杜迁已抢上前来，蒲扇般的大手不由分说，便将他往那居中雕花虎皮交椅上推搡：“赵小哥！这把交椅您若不坐，梁山上下，谁人敢坐？谁人能坐？！”
赵复被这莽汉一推，却如渊渟岳峙，稳稳立在原地。他指尖摩挲着盘龙棍（梢子棍）上冰冷的铁环，“哗啦”一声轻响荡开，带着一股沉静的威压：“杜二哥，论入山聚义的先后，此位合该你坐。”
“俺可坐不得！”杜迁黑脸膛涨成了紫酱色，连连摆手，声如洪钟，“当年若非王伦那厮花言巧语，哄骗了俺与宋万兄弟，这梁山基业，岂能落到他手？如今大哥您手刃奸贼，重立规矩，恩义播于众心！这头把交椅，非您莫属！旁人坐了，俺杜迁第一个不服！”
宋万亦挺身上前，手中丈八点钢枪往青石地上重重一顿，“当啷！”巨响震得众人耳中嗡鸣：“杜大哥所言极是！赵大哥！您若再推辞，便是嫌俺们粗蠢腌臜，不堪追随您共图大业！”话音未落，柴家庄便追随而来的王二、李三等一干兄弟，七嘴八舌，纷纷上前劝进，情真意切。
赵复望着眼前一张张热切赤诚的面孔，眉头微蹙：“我来此梁山，为的是替天下穷苦人寻一条活路，岂是为争这把木头交椅？”
“正因如此，才更需赵小哥坐镇！”蹲在角落的朱贵往前凑了半步，黑瘦脸上满是郑重，“这聚义厅议事，总得有个主心骨！您诛杀贪官，扫平山寨，恩威并施，众兄弟无不心服！您坐上此位，号令所出，谁敢不遵？！”
赵复尚欲开口，李三已抢着捧起他那根盘龙棍，“咚”地一声，端端正正竖在那虎皮交椅旁：“大哥！您就别推让了！柴家庄时，众人也是见过您手段的！如今到了梁山，若无您坐镇中军，俺们心里……空落落的不踏实！”
众人见赵复仍不点头，竟“扑通”一声，齐刷刷跪倒在地！杜迁嗓门最亮，如同炸雷：“您今日若不坐这交椅，俺们弟兄便跪死在这聚义厅上！”
赵复望着满地跪倒的剽悍汉子，眉宇间掠过一丝复杂难言的波澜——恍惚间，竟似有陈桥驿前，黄袍加身的幻影掠过心头。他沉默片刻，终是撩衣在那虎皮交椅上稳稳坐定，声音不高，却字字如金铁坠地，敲在每个人心上：“既蒙众兄弟厚爱，赵复……便僭居此位。然则有一言在先——此椅乃众兄弟抬举，非赵某应得。日后行事，若有半分愧对天下黎庶，半分辜负弟兄情义……”他目光如电，扫视全场，“在座任何一位兄弟，皆可将我赵复，从此椅上拉下！”
“大哥言重了！”众人齐声高呼，声震屋瓦，这才纷纷起身，脸上俱是振奋。
赵复指尖在雕花扶手上轻轻叩击，目光扫过众人：“这交椅排场，本是王伦那厮摆谱分尊卑的勾当。从今而后，咱改了它！只按入山聚义的先后，论个名分座次，不分高低贵贱！”言罢，手中盘龙棍往地上重重一顿，“铛！”声若龙吟，“省得日后为这木头疙瘩争竞，冷了自家兄弟的热血心肠！”
杜迁摸着后脑勺，咧开大嘴直乐：“大哥这话，端的正理！想当年俺与宋万兄弟初来，就为谁左谁右，被王伦那腌臜货拿捏了半年，憋出鸟来！”厅内一片轰然应和。王二虽曾微露迟疑，此刻见众心如一，也重重颔首。
赵复目光如炬，在王二脸上略一停留：“王二兄弟，有话但讲无妨，我赵复跟前，无需藏着掖着。”
王二这才抱拳道：“大哥明鉴！非是弟兄们多心，只是山寨大事，遇事总得有个能拿大主意的……”
“此事早有计较。”赵复打断他，语气平淡却不容置疑，“凡遇大事，便聚此厅，集思广益。谁的主意能让众兄弟活得安稳，活得有骨气，便依谁的主意行事！若真到了十万火急、生死存亡的关头……”他目光扫过众人，斩钉截铁，“自有我赵复，一肩担下！”
宋万将点钢枪一顿，瓮声道：“俺信大哥！金沙滩上，若非大哥雷霆手段，俺们还跟着王伦那吝啬鬼喝他娘的西北风呢！”
赵复望着眼前这一张张粗犷却赤诚的面孔，眉宇间掠过一丝深沉的感慨——恍惚间，竟似回到汴梁旧年，与石守信、王审琦等“义社十兄弟”焚香结义的光景。他抬手虚按，满厅喧嚣立时沉寂：“既如此，赵复……便不再推辞！今日，我赵复与众位兄弟在此，焚香告天，歃血盟誓！从此有福同享，有难同当！皇天后土，实鉴此心！背义忘恩，天人共戮！”
“好——！”吼声如雷，聚义厅的瓦片都似在颤抖！
当下排设香案，杜迁、宋万、朱贵、李三、张猛、周通、王二依序排开，赵复被众人簇拥着立于首位。歃血之时，李三毛手毛脚，竟将血酒洒出碗外，惹得众人笑骂，连素来板着脸的杜迁也笑得胡须乱颤。自此，聚义厅内再无“头领”之分，唯闻一声声亲热的“大哥”、“二哥”、“三哥”……情逾骨肉，暖胜炭火。
三日后，济州府衙暖阁
王伦跪在冰冷的青砖地上，身上那件青布衫污秽不堪，泥点斑斑，犹带水泊腥气。他怀里死死搂着个瘪塌塌的褡裢，里面是他仓惶逃出梁山时，拼死抓来的一把铜钱。说话时牙齿咯咯打战：“青……青天大老爷！千真万确啊！那赵复……赵复就是个胎毛未退的黄口小儿！可……可恨他强占了水泊梁山，口出狂言，说什么要……要‘让梁山变成穷棒子的天下’！这……这不是造反是什么？！大人若发天兵征剿，小的愿为前驱，肝脑涂地！”
知府周大人高踞太师椅，正慢条斯理剥着一个黄澄澄的蜜橘。金镶玉的果盘里，堆满各色精巧蜜饯。闻听此言，他眼皮都懒得抬，只从鼻孔里哼出一声：“哦？十五岁的娃娃，占了八百里水泊？王伦，你莫不是赌输了裤子，又被人打脱了胆，跑到本府这清净地界来胡吣疯话？”
“句句属实！句句属实啊大人！”王伦急得膝行两步，青砖上磨出刺耳声响，“他还扬言要替天行道，杀尽贪官！大人若不信，小的愿以项上人头担保！只求大人速发精兵……”
侍立一旁的通判连忙捧起茶盏，满脸堆笑打岔：“大人息怒，王头领想是惊魂未定，言语失了轻重。只是那梁山泊……港汊纵横，芦苇蔽日，端的是易守难攻。当年官军三次大举……”
“哼！”周大人不耐烦地打断，将剥下的橘皮随手掷在王伦脚边，几点汁液溅上他脏污的裤管，“剿匪？那是殿帅府高太尉的勾当！与本府何干？眼下蔡太师生辰纲的催办文书雪片般飞来，十万火急！谁耐烦理会那水洼子里的泥鳅翻腾？！”
下首的推官捻着几根鼠须，凑近低语，声如蚊蚋：“大人，话虽如此……那赵复月前连杀张谦、李彪，手段酷烈，绝非善类。若任其坐大……恐成心腹之患啊……”
周大人斜睨了一眼地上抖如秋叶的王伦，眼中满是厌弃。慢吞吞从袖中摸出一锭约莫五两的银子，“啪嗒”一声丢在王伦面前的青砖上：“喏，拿去。寻个僻静处，了此残生吧。梁山的事……本府晓得了。”
王伦却如疯狗般扑上前，死死抱住周大人的官靴靴面，涕泪横流：“大人！不能就这么算了啊！那赵复毁我基业，辱我至斯！还放话说要将我千刀万剐！您若不发兵，小的……小的豁出这条烂命，也要去东京敲登闻鼓，告御状！”
周大人脸色骤寒，猛地一脚踹开王伦的手，厉声喝道：“放肆！来人！将这厮叉出去！赏碗馊饭，即刻逐出济州地界！再敢聒噪……”他眼中凶光一闪，“打折他的狗腿！”
两名如狼似虎的衙役应声扑上，架起哭嚎挣扎的王伦便往外拖。王伦怀里的褡裢散开，铜钱“哗啦啦”滚落一地，在青砖上蹦跳滚远，叮当乱响。他手脚乱舞，哀嚎着“我的钱！我的活命钱啊！”，声渐不闻。
暖阁内重归死寂。周大人嫌恶地掸了掸靴面，拿起王伦带来的那份所谓“反书”，看也不看，信手便抛入一旁取暖的炭火盆中。火舌“腾”地窜起，贪婪地吞噬纸页，顷刻化作飞灰。
“传话下去，”周大人端起汝窑茶盏，悠然吹开浮沫，嘴角噙着一丝冰冷的讥诮，“府衙上下，再敢妄议‘梁山’二字者，杖二十！让那不知死活的娃娃在芦苇荡里自生自灭去。只要他识相，不来搅扰本府为太师筹备生辰纲的大事……”他轻呷一口香茶，闭目养神，“便由得他，做他的水洼子大王！”