二月后
南域以北一座巍峨的大山前……
此行的目的地，正是灵瑶推荐的“灵药谷”与“古战遗迹”——前者盛产高阶灵药，可助灵姝精进丹道；后者残留着远古修士与妖族的战斗痕迹，适合萧凡与苏婉儿磨练功法阵法。
灵药谷中云雾缭绕，谷底遍布奇花异草，灵姝刚踏入谷中，木灵之体便剧烈共鸣，她指着一株泛着淡紫光晕的草药，激动道：“师尊！是‘九叶玄参’！此参百年才长一叶，能固本培元，是炼制玄阶‘固本丹’的主材！”
林墨点头，却未让她贸然采摘——玄参旁盘着一条通体青纹的灵蛇，蛇瞳泛着灵性，显然是守护灵药的“青纹护药蛇”。“灵姝，你且想想，如何在不伤害灵蛇的前提下取走玄参？”林墨轻声提点，“木灵之体不仅能辨药，更能与草木生灵沟通，这便是你的优势。”
灵姝凝神思索，想起《太清丹经》中“万物有灵”的记载，她缓缓蹲下，指尖溢出一缕精纯的木灵本源气，轻轻探向青纹蛇。起初灵蛇警惕地吐着信子，可触碰到木灵气后，竟渐渐放松下来，主动挪开了身体。灵姝趁机小心挖出玄参，还不忘留下一枚自己炼制的“凝露丹”——此丹能滋养草木，算是对灵蛇的补偿。
“做得好。”林墨走上前，指尖点向玄参断面，“你看，九叶玄参的汁液需以‘温玉鼎’慢炼，若用寻常丹炉，会损耗三成药性。明日我便教你‘温玉控火术’，此术最适合炼制固本类丹药。”灵姝连忙记下，将玄参小心收入玉盒，眼中满是求知的光芒。
离开灵药谷，众人来到古战遗迹。遗迹中残垣断壁遍布，空气中弥漫着淡淡的戾气，萧凡刚拔出长剑，便有三道漆黑的妖魂从断墙后窜出，直扑他的面门——这是远古妖族战死残留的“戾妖魂”，专噬修士神魂。
萧凡挥剑斩去，银色剑气却穿透妖魂，未能造成伤害。“妖魂无形，寻常剑气难伤，需以剑意裹挟破邪之力。”林墨的声音适时传来，他指尖凝聚一缕金色灵力，凌空划出一道剑痕，“你试试将‘螺旋剑气’与破邪之力融合，以剑意凝成实质剑盾，再行反击。”
萧凡依言而行，银色剑气中融入淡金破邪之力，渐渐凝聚成一面剑盾。妖魂撞在盾上，发出凄厉的惨叫，瞬间被净化大半。他趁机挥剑，螺旋剑气如钻般刺入妖魂核心，三道妖魂片刻间便消散无踪。“多谢师尊指点！”萧凡收剑躬身，此刻他才明白，剑意不仅是攻击，更能灵活转化为防御与净化之力。
苏婉儿则在遗迹深处发现了一座残缺的“三才困阵”，阵纹虽模糊，却仍残留着远古阵法的威压。她尝试激活阵法，可无论如何调整玉符位置，阵纹都只能亮起三成。“婉儿，你忽略了地脉气息。”林墨走到阵眼处，脚尖轻点地面，“此阵以‘天、地、人’三才为基，‘地’字阵眼需与地下灵脉相连，你试试将玉符嵌入灵脉节点。”
苏婉儿依言，将一枚玉符按在地面凸起的岩石上——那里正是灵脉流经之处。玉符刚嵌入，阵纹便瞬间亮起，淡青色的光网笼罩住整个遗迹，连空气中的戾气都被驱散不少。“原来阵法并非一成不变，需与环境共鸣。”苏婉儿恍然大悟，林墨笑着补充：“阵法的最高境界，是‘无阵胜有阵’，日后你可多尝试将阵法与丹道、剑意结合，会有新的感悟。”
历练过半，林墨察觉体内灵力愈发充盈——此前净化九幽雀残余妖力时吸收的能量，加上连日指点徒弟时的感悟，竟让他触摸到了元婴中期的壁垒。一行人寻得一处灵脉汇聚的山洞，林墨对三个徒弟道：“我需闭关突破元婴中期，你们在此护法，切记不可让任何人打扰。”
萧凡三人立刻布下防御阵，灵姝还在山洞周围种下“醒神草”——此草遇敌会发出清香，可提前预警。林墨盘膝坐于灵脉中央，取出一枚“聚灵丹”服下，闭眼运转功法。体内灵力如江河般奔腾，朝着元婴壁垒冲击而去，起初壁垒坚不可摧，可当他想起连日来对徒弟的教导、与妖族的结盟、对丹道剑意的感悟，灵力竟渐渐生出一丝“融和”之意——不再是单纯的破邪之力，更融入了木灵的生机、阵法的精妙、剑意的锐利。
“轰！”一声轻响，元婴壁垒应声而破，精纯的灵力涌入丹田，原本淡金色的元婴渐渐染上一层深金，周身环绕着淡淡的灵气旋涡。山洞外，萧凡三人感受到磅礴的灵力波动，脸上满是欣喜——师尊成功突破了！
三日后，林墨睁开眼，眼中精光一闪，指尖随意一点，便有一道凝练的灵力射向洞壁，留下一个光滑的圆孔。“师尊！”灵姝率先跑进来，递过一杯灵茶，“您突破后，气息比之前更强了！”林墨接过茶，笑着道：“此次突破，多亏了你们的成长——教导你们的过程，也是我感悟道途的过程。”
他看向萧凡：“你如今剑意初成，可尝试修炼《草字剑诀》中的第一篇；婉儿，你将三才困阵与之前的七星阵结合，创出‘七星三才阵’，防御与困敌能力可提升五成；灵姝，你用九叶玄参炼制固本丹，待返回青云宗，可给宗门弟子服用，助他们巩固修为。”
又休整了数日，众人决定结束南域历练，返回青云宗。临行前，灵瑶与玄夜赶来送行，灵瑶递过一个玉盒：“林墨先生，这是灵狐族珍藏的‘冰火莲’，可助修士稳定元婴，聊表谢意。”玄夜则送上一幅南域全图：“图中标注了所有安全的灵药产地与妖族聚居地，日后先生若需再来，可凭此图通行。”
林墨收下礼物，与妖族众人道别，随后祭出飞剑，带着三个徒弟腾空而起。下方的南域渐渐缩小，灵姝看着渐渐远去的山岩村，轻声道：“师尊，此次南域之行，弟子学到了好多……”
“修行之路漫长，”林墨回头，看着三个徒弟眼中的光芒，“今日的历练只是开始，返回青云宗后，还有更多挑战等着我们。但只要你们不忘初心，总能走出属于自己的道途。”
飞剑划破云层，朝着青云宗的方向疾驰而去。阳光洒在师徒四人身上，留下四道坚定的身影！