盐泽边缘的风像浸了冰碴子的刀，刮得脸皮生疼。
我裹紧被沙暴撕得破破烂烂的外袍，蹲在篝火旁搓了搓手——这火还是沙莺儿用西域火绒点的，她总说中原火折子在沙地里使不出巧劲，现在倒成了救命的光。
赵敏蹲在临时搭的皮帐前，羊皮地图在膝盖上摊开，银指甲压着边角不让风卷走。
她睫毛上凝着霜花，抬头时那点白簌簌落进眼里：“赤狼把出漠的五个口子全封了。”羊皮纸被她捏出褶皱，“更麻烦的是他请了独孤九的铁翎箭营——那箭头上淬的不是毒，是‘乱神散’，沾着血肉就能勾人幻觉。最绝的是箭簇里嵌了磁石，能顺着心跳在沙里追半里地。”
我靠在那口跟了我三年的保温箱上，指尖无意识敲着箱盖。
这箱子是我穿越前送外卖用的，现在倒成了阳种共鸣的引子——九阳真气顺着箱底的木纹渗进沙里，三百护卫掌心同时泛起暖光。
他们围在车阵外围，影子被篝火拉得老长，像一圈烧不化的铁桩子。
“追心跳？”我摸了摸胸口的沙漏，沙粒正哗啦啦往下淌，“那便让他们听不清。”
赵敏猛地抬头，眼里映着火光：“你又要拿命换？”
我没接话。
风卷着沙粒打在脸上，我能听见三百个心跳声在血管里共振——老周头的馄饨摊、十四岁背药箱的雨、外卖头盔上的雨水，这些画面突然涌上来。
他们不是护卫，是接过我订单的人，是被我用信念网串起来的线。
后半夜我合了会儿眼。
说是睡，其实在运九阳——每日加速修炼的一个时辰，我用来温养那根快断的经脉。
迷迷糊糊听见驼铃公的铜锣声，“咚——咚——”敲得地底下的水脉直颤，这老头总说敲铜锣比看星象准，现在倒成了我们的活地图。
黎明来得突然。
第一支铁翎箭破空的声音像蛇吐信子，“噗”地扎进左边第三辆货车的车辕。
我猛地睁眼，就看见二牛捂着脖子踉跄——他喉结下插着半支箭，脸上却挂着傻笑，手里的刀正往自己肚子送。
“幻觉！”断弦师太的声音混着琴音炸响。
她盘坐在车阵中央的老榆木琴上，盲眼蒙着的蓝布被风掀起一角，十指如飞拨着琴弦。
《镇魂调》的音波像张网，裹着篝火往四周扩，二牛的刀当啷掉在沙里，他抱着头大喊：“我娘的绣楼！我娘的绣楼着火了！”
我撕开胸前的衣襟。
心口的竖瞳灼得发烫，九阳心火“轰”地窜起来。
信念网顺着掌心的线往外涌，三百个护卫的影子在我眼前叠成一片——扛着锄头的庄稼汉、攥着算盘的账房、被马贼烧了铺子的铁匠……他们掌心的波纹亮得刺眼，那是我用九阳真气种下的“会员印记”。
“你们不是炮灰。”我压着喉咙喊，声音被琴音和喊杀声撕得支离破碎，“是接过订单的人！”
沙地上腾起金光。
最前排的少年护卫小柱子本来正用箭簇划手腕，突然被身后的老周——我穿越前常去的馄饨摊老板，现在成了护卫队的火头军——抱住。
老周的声音哑得厉害：“柱子，你上个月寄回家的钱，你娘托商队带话了，说要给你说隔壁村的巧姐儿。”
小柱子浑身一震。
他手里的箭“当”地掉在沙里，反手抄起身边的长弓，弦响时正射中扑过来的马贼咽喉。
沙莺儿的身影在敌阵里晃成一团虚影。
她本来是西域的舞姬，现在腰间别着的不是银铃是火折子。
我看着她踩着迷踪步绕到后营，火折子擦出的火星子溅在油布上，“轰”地腾起半人高的火墙——那是赤狼囤了三个月的火油。
驼铃公的铜锣声突然急了。
他带着二十个残兵往谷口跑，手里的铜锣敲得跟催命似的。
我顺着他的方向看，就见沙暴像条黄龙从谷口涌进来，卷着碎石砸在马贼的帐篷上。
“轰——”最西边的沙丘塌了，埋了小半个箭营。
我爬上运粮车的车顶。
风灌进领口，我能听见经脉里的血在烧。
预判能力突然涌上来——七日后的我站在断崖边，右掌按在石头上，掌力像把刀，“咔”地劈开半座山。
“要吗？”心底有个声音问，“用三日寿命换这一掌。”
我咬碎舌尖。
血沫子混着沙粒滚进喉咙，腥得发苦。
精血顺着经脉往右臂涌，那丝本应七日后才有的掌力现在就凝在骨缝里。
右臂像泡在熔铁里，疼得我直抖，可我盯着溃逃的马贼，笑出了声。
夜又深了。
篝火快灭了，只剩几点火星子。
赵敏的红斗篷裹着我，她的眼泪滴在我锁骨上，凉得像盐泽的冰。
“你说咱们能不能开个‘无忌速运’连锁店？”她抽着鼻子，“从丝路往中原送盐，往西域送瓷器，再……再给每个跑长途的兄弟配个保温箱。”
我咳了两声，金血溅在她斗篷上，像朵开败的红梅：“先活着出去再说。”
她捶了我胸口一下，力道轻得像猫爪子。
然后她把额头抵在我肩上，声音闷在斗篷里：“断龙峡的守将是我堂兄。”
我猛地抬头。
她吸了吸鼻子：“他手里有三千铁甲军。”风卷着沙粒打在我们脸上，她突然笑了，“不过他小时候被我拿弹弓打过三次，见了我得喊‘阿敏妹妹’。”
我摸了摸胸口的沙漏。沙粒只剩八天了。
远处传来驼铃响。
是沙莺儿回来了，她怀里抱着半张烧剩的地图，发梢还沾着火星：“赤狼往东南跑了，不过……”她看了眼赵敏，“断龙峡的哨塔，今夜有火光。”
赵敏的手指在我背上轻轻敲了两下——那是我们约好的暗号，意思是“有埋伏”。
我望着东边的天。
启明星刚露了个头，照得远处的山影像头趴着的野兽。
那应该就是断龙峡了，谷口的风卷着沙粒打旋，像在等什么。
“睡吧。”我拍了拍赵敏的背，“明日过峡。”
她没说话，只是把斗篷又往我身上裹了裹。
篝火最后“噼啪”一声，火星子窜上夜空，像颗落得很慢的星。