“摇篮”禁闭层那唯一入口外的宽阔通道区，此刻已不再是冰冷的交通枢纽，而是化作了充斥着刺耳轰鸣、能量焦糊味和绝望呐喊的钢铁熔炉。巴顿队长下达的强攻命令，如同烧红的铁钎捅入了炸药桶，瞬间引爆了积蓄已久的所有冲突与绝望。
“破城锤”线性动能破门炮那粗壮的炮口凝聚起令人心悸的幽蓝光芒，蓄能发出的高频嗡鸣声压过了一切喧嚣，如同死神的倒计时，死死锁定着那扇依旧散发着微弱屏障余晖的厚重闸门。安装在铰链处的重型粘性炸药上的红色指示灯疯狂闪烁，随时准备将这最后的障碍撕成碎片。
然而，就在巴顿的手臂即将挥下，下令开火的最后一刹那——
闸门侧面，一处原本用于维护管道、极其不起眼的狭窄检修口，猛地被从内部轰飞开来！
不是爆炸，而是某种极致高温瞬间熔穿了固定栓！灼热的金属碎片如同雨点般四溅飞射，打在安保队员的盔甲上，发出噼啪的脆响。
紧接着，一道炽热到令人无法直视的金红色洪流，如同压抑已久的火山岩浆，又如同愤怒巨兽的吐息，从那破口处喷涌而出！
它不是散乱的火焰，而是被高度凝聚、蕴含着惊人意志力的能量集合体！它出现后并未肆意扩散，而是在空中骤然展开、塑形，化作一道横亘在整个通道前方的、熊熊燃烧的火焰壁垒！
轰！！！
“破城锤”发射的高爆弹丸和铰链炸药几乎同时引爆，但它们的毁灭性能量，绝大部分都狠狠撞在了这道突如其来的火焰壁垒之上！
震耳欲聋的爆炸声席卷了整个通道！冲击波将靠得最近的几名安保队员狠狠掀飞出去！
然而，硝烟和火光散去，那扇至关重要的闸门……依然屹立！
火焰壁垒被炸得剧烈摇曳，明灭不定，范围也缩小了近三分之一，但它竟然真的挡住了这致命的一击！灼热的气浪翻滚着，将空气中的寒意瞬间驱散，取而代之的是一种令人皮肤刺痛的滚烫。
所有安保队员都惊呆了，难以置信地看着那道如同拥有生命般摇曳、守护着闸门的火焰之墙。这是什么力量？！
“目标出现！在侧翼！开火！自由开火！”一名小队长的嘶吼打破了短暂的死寂。
瞬间，无数道高能粒子束和眩晕弹如同疾风骤雨般射向火焰壁垒以及那个熔穿的检修口！
火焰壁垒再次成为最坚实的盾牌。绝大多数能量光束射入其中，如同泥牛入海，仅仅激起一圈圈涟漪便消失无踪，仿佛被那纯粹的能量火焰吞噬、同化。少数穿透壁垒的流弹，也被壁垒后隐约可见的、由废旧管道和金属板临时堆砌的物理屏障挡下。
阿灼没有躲在绝对安全的“摇篮”核心区。他选择了站出来，站在了最前线，站在了所有信任他、跟随他的技术员和工人身前！他背靠着灼热的壁垒，脸色因能量的大量消耗而苍白，但眼神却前所未有的坚定。他的双手向前平伸，指尖跳跃着刺目的金红色光芒，全力维持着这面守护之墙。在他身后，是以老陈、莉娜技术员为首的十余名决心反抗的同伴，他们利用一切能找到的东西加固着临时掩体，眼神中虽然充满了恐惧，却没有任何人后退。
“稳住！节省弹药！瞄准他们的掩体薄弱点！”巴顿冰冷的声音通过战术面具传来，压制住了部下因震惊而产生的慌乱。他机械义眼中的目标锁定光标不断在火焰壁垒上扫描，分析着其能量波动频率和强度。“第二小队，使用低温窒息弹！压制他的火焰！第三小队，投掷震荡手雷，突破掩体！”
专业的战术应对立刻下达。数枚冒着白色寒气的罐状弹药被发射出去，在火焰壁垒前方爆开，释放出大量急速吸收热量的特殊化学气体。与此同时，几声闷响，震荡手雷越过壁垒，在掩体后方爆炸，剧烈的冲击波和声波即使隔着屏障也让阿灼等人气血翻涌，耳鼻渗血。
火焰壁垒的光芒果然肉眼可见地黯淡了一丝，范围进一步缩小。低温环境对阿灼的能力显然有着克制作用。
“就是现在！火力压制！推进！”巴顿厉声喝道。
安保部队凭借精良的装备和训练有素的配合，开始稳步向前推进。密集的弹幕压制得掩体后的反抗者们几乎抬不起头，只能盲目地向外射击，收效甚微。
眼看防线就要被突破！
阿灼猛地一咬牙，眼中金红色光芒大盛！
他不再单纯维持壁垒，而是双手猛地向前一推一拉，做出了一个撕扯的动作！
那面巨大的火焰壁垒随之剧烈波动，中心部分猛地向内凹陷、旋转，瞬间形成了一个巨大的、灼热的火焰漩涡！
强大的、违背物理定律的吸力骤然产生！
射向壁垒的能量光束竟然被这股吸力拉扯得偏离了弹道，纷纷扭曲着、旋转着被吸入漩涡中心，如同飞蛾扑火般湮灭消失！就连几名靠得最近的安保队员也感觉身形不稳，险些被拉向前去！
“什么？！”队员们发出惊骇的叫声。这种操控能量的方式，已经完全超出了他们的理解范畴！
趁着对方火力被扰乱、阵型出现瞬间停滞的宝贵时机，阿灼双手再次变换动作！
漩涡中心，那吸纳了无数能量的极点，猛地喷吐出无数道相对细小却速度极快的火焰箭矢！这些箭矢并非射向人员，而是精准地射向安保队员脚下的地面、头顶的管道以及两侧的墙壁！
轰！轰！轰！
一连串的爆炸在安保部队的阵型中及周边响起！不是致命的杀伤，而是制造了最大程度的混乱！
地面被熔化出坑洞，导致队员站立不稳；头顶的管道被炸裂，喷射出高温蒸汽和冰冷的冷凝水，瞬间模糊了视线；墙壁上的照明和监控设备被摧毁，碎片四溅，光线变得明暗不定。
“呃啊！”
“我的眼睛！”
“小心头顶！”
“稳住！不要乱！”
训练有素的队伍在这一刻也难免产生了混乱，推进的势头被硬生生打断。
“混账！”巴顿怒吼一声，机械义眼疯狂闪烁，强行锁定在混乱中依旧维持着能量输出的阿灼。“瞄准目标本体！最大功率！齐射！”
他亲自举起“寒鸦”步枪，幽蓝的枪口光芒凝聚到极致，连同身边十余名反应过来的队员，同时向阿灼开火！
一道远比之前粗壮、凝聚的致命光束，混合着十数道能量射线，撕裂了混乱的战场，直取阿灼！
这一击，快、准、狠！避无可避！
阿灼瞳孔骤缩，全力调动的火焰能量大部分正用于维持漩涡和制造混乱，仓促间根本来不及凝聚同等强度的防御！
就在这千钧一发之际——
“保护他！”
老陈发出一声嘶哑的怒吼，竟然和其他两名工人猛地从掩体后扑出，用身体和手中临时找来的金属板，挡在了阿灼身前！
嗤——！！！
令人牙酸的能量灼烧血肉和金属的声音响起！
致命的集火光束毫无保留地命中了他们！
金属板瞬间被汽化出大洞，高能粒子束直接贯穿了他们的身体！
鲜血甚至来不及喷涌就被高温蒸发焦黑，三具焦黑破碎的身影如同断线的木偶般重重向后抛飞，砸落在阿灼脚边，微微抽搐了几下，便再无声息。
空气中瞬间弥漫开一股令人作呕的血肉焦糊味。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
所有声音都消失了，只剩下那可怕的味道和地上三具仍在冒着青烟的、残缺不全的遗体。
阿灼呆呆地看着脚下那三张依稀可辨的、熟悉的面孔，他们不久前还带着希望和决心，听从他的号召，站在了他的身后。此刻，却为了替他挡下致命的攻击，变成了冰冷的、焦黑的残骸……
一股无法形容的剧痛，并非来自身体，而是来自灵魂深处，瞬间席卷了他。远比能量透支的反噬更加痛苦百万倍！
“陈叔！！！”少年小杰发出撕心裂肺的哭喊，试图从掩体后冲出来，却被身边的人死死拉住。
安保部队那边，推进也骤然停止。所有队员都看着那三具尸体，看着那惨烈的死状，不少人面具下的脸色变得苍白，握着枪的手微微颤抖。他们中的许多人，认识老陈，那个技术过硬、为人豪爽的老维修组长……他怎么会……怎么会就这样死了？死在了他们的枪下？
巴顿如同被一柄无形的重锤狠狠砸中，整个人僵在原地。机械义眼依旧锁定着目标，但那锁定光标却在剧烈地颤抖。他的呼吸骤然粗重起来，战术面具下的脸庞扭曲着，充满了难以置信的惊骇和……巨大的动摇。
他看到了。看得清清楚楚。
他的命令，他的子弹，杀死了那些他本该保护的人。杀死了那些……只是想知道真相、只是想争取活下去的权利的人。
他们不是暴徒，不是敌人……他们是矿工，是技术员，是和他一样在这冰冷地狱里挣扎求生了十几年的……同胞！
为什么……会变成这样？
沃伦所长的命令、“方舟”的指令、委员会的秩序……这些曾经坚不可摧的信条，在这一刻，在那三具焦黑的遗体面前，突然变得如此苍白、如此冰冷、如此……罪恶。
他手中的“寒鸦”步枪，第一次感觉如此沉重，重得他几乎无法握住。
“队……队长？”副官汉森的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的颤抖和询问，下一步该怎么办？
巴顿没有回答。他的目光越过摇曳的火焰屏障，看到了掩体后方，那些幸存的反抗者们眼中燃烧的、不再是恐惧，而是彻底的绝望和疯狂的仇恨。他也看到了更多从其他通道闻声赶来、目睹了这一幕的居民们，他们站在远处，眼中充满了同样的震惊、恐惧，以及……对安保部队、对他巴顿的……愤怒和谴责。
他甚至还看到了几个半大的孩子，被母亲死死捂住眼睛，拖离这片血腥之地。
他在做什么？他到底在做什么？！
为了维护一个将他们视为“电池”的系统，为了执行一个灭绝人性的命令，他正在将枪口对准那些和他一样的受害者，正在亲手摧毁这庇护所最后的一丝人性！
剧烈的内心风暴席卷了巴顿。职责与良知，命令与真相，在此刻发生了最激烈的、最残酷的碰撞。
就在他心神剧震，攻势停滞的这片刻——
“摇篮”核心区内，通过尚能工作的监控探头看到外面惨状的凯拉，发出了悲痛而愤怒的指令：“阿灼！就是现在！用那个！‘摇篮’防御协议第七项——‘净化光尘’！非致命！但能瘫痪他们的电子设备和能量武器！快！”
阿灼猛地从巨大的悲痛和震惊中回过神来。他看着脚下牺牲的同伴，又看向那些因动摇而暂时停止攻击的安保队员，最后目光定格在明显陷入挣扎的巴顿身上。
他明白了。杀戮无法带来真正的胜利，只会让仇恨的链条无限循环。
他眼中燃烧的愤怒火焰渐渐收敛，转化为一种更加深沉、更加决绝的力量。他不能辜负同伴的牺牲，他必须找到另一条路！
他深吸一口气，双手再次抬起，但这一次，凝聚的不再是炽热的毁灭性能量。通过那依旧连接着“竖棺”接口的金属块，他全力沟通着“守护者”AI，引导着来自“摇篮”深处的、一种截然不同的能量。
点点柔和却带着强烈干扰特性的银白色光尘，如同受到指引般，穿透了火焰壁垒，开始在整个通道区域内弥漫开来。
“滋啦——！”
首当其冲的，是安保队员们头盔上的战术目镜和传感器，屏幕瞬间布满雪花，发出刺耳的杂音。紧接着，他们手中能量步枪的充能指示灯开始疯狂闪烁，然后迅速黯淡下去，无论怎么扣动扳机，都无法再发射出任何能量束。
“怎么回事？！”
“我的枪失灵了！”
“通讯受到强烈干扰！无法联系指挥部！”
混乱再次出现，但这一次，是发生在安保部队内部。他们的科技优势，在这诡异的“净化光尘”中，被暂时剥夺了。
“撤退！交替掩护！撤退到干扰范围之外！”巴顿的声音终于再次响起，却带着一丝难以掩饰的沙哑和……如释重负？他几乎是下意识地抓住了这个理由，下达了后撤的命令。
队员们如蒙大赦，立刻搀扶着伤员，战术性地向后方通道退去，留下了满地狼藉和那三具冰冷的尸体。
火焰壁垒缓缓消散，露出了后面筋疲力尽、满身烟尘、眼中饱含悲痛与胜利的复杂情绪的阿灼和他的支持者们。
通道暂时安静了下来，只有设备短路的滋滋声和伤员痛苦的呻吟声在回荡。
巴顿站在撤退队伍的末尾，最后回头望了一眼那片战场，望了一眼那三具遗体，望了一眼那个独自站在废墟和尸体中间、脸色苍白却目光坚定的少年。
他的金属拳头死死攥紧，指甲甚至掐入了掌心的人工皮肤。
这一刻，他内心的某种东西，已经彻底碎裂，并且……无可挽回地改变了。
一场走廊攻防战，以一种惨烈而意外的方式，暂时告一段落。
但所有人都知道，这仅仅是开始。流下的鲜血，已经彻底划清了界限。