远处的骚乱如沸油泼雪般炸开，合欢宗弟子的尖叱与锦衣卫的靴声搅成一片。你立在喧嚣边缘，眼角余光扫过那些因暴怒而扭曲的脸，喉间滚过一丝冷嘲——混乱从来不是绝境，是给猎手铺路的迷雾。逃跑？那是被打断脊梁的猎物才会做的事。你从尸山血海里爬出来时，连骨头缝里都渗着狠劲，这点风浪，不过是你攫取机会的跳板。
人流如溃堤般向外涌，你却逆着浪头，像一条潜入鱼群的毒蛇，悄无声息地扎向风暴的心脏。那身洗得发白的青衫儒袍是最好的保护色，在满场惊魂未定的读书人中，你俊秀却平静的面容，不过是“又一个被音波震懵的秀才”。没人察觉你脚步轻得像猫，更没人看见你袖中紧攥的指节——那里，藏着你此行的獠牙。
十六号擂台的裁判席旁，登记官正手忙脚乱地给被震伤的武者敷药，汗珠子砸在案上的晋级名册上，晕开一片墨痕。他猛地抬头撞见你，手里的瓷瓶“哐当”坠地，整个人像被抽走了魂魄，声音抖得像风中的落叶：“你……你怎么敢回来？合欢宗的人把玄字区翻了三遍！”
你没说话，只是抬眼看向他案上那摞竹制号牌——最顶端的一枚，刻着“复赛-玄-柒拾贰”。登记官瞬间读懂了你的眼神，脸“唰”地白到耳根，抖着手抓起朱砂笔，在名册上“杨仪”二字旁重重画圈，笔尖戳破了纸页也顾不上。他双手捧着号牌递过来，掌心的冷汗浸透了竹片：“后天未时，玄字区七十二台。您快走吧！他们的人已经往这边来了！”
你接过号牌，指尖摩挲着冰凉的竹纹，微微颔首。转身时，登记官瘫坐在椅子上，像刚从鬼门关走了一遭。整个过程不过十息，快得像一阵风，连旁边的武者都没察觉。
初步目标达成。你顺着人流走向演武场边缘的茅厕区——这里气味熏人，往来者掩鼻疾走，是绝佳的蜕皮之地。你闪身钻进最内侧的隔间，插上门闩，狭小的空间里弥漫着刺鼻的氨味。你迅速脱下青衫儒袍与方巾，从布包中取出一套粗布短打：灰色短衫，黑色长裤，裤脚沾着泥点，是最常见的江湖散人装束。
你将儒袍仔细叠好塞进布包深处，又刻意佝偻了腰背，让步伐变得拖沓，眼神也从沉凝转为警惕的茫然。最后，你扯下束发的方巾，让头发乱糟糟地披在脑后。不过片刻，那个“文弱秀才”杨仪消失了，取而代之的是一个身材消瘦、面容普通的乡下汉子，扔在人堆里连个水花都溅不起来。
推开门时，两个袒胸露背的壮汉正骂骂咧咧地往外走。你低着头，跟在他们身后，脚步拖沓得像灌了铅。
此刻，数十名合欢宗的女弟子和一些眼神阴鸷的锦衣卫番子，正像无头苍蝇一样在人群中四处搜寻着一个“青衫秀才”的踪迹。他们一遍遍地盘查着那些身着儒衫的人，却对从他们身边走过的你，视而不见。
锦衣卫的盘查，对一个“不起眼的江湖客”来说，形同虚设。
你成功地走出了演武场，外面的空气似乎都清新了不少。你长长地舒了一口气，正准备随便找个方向，先离开这片区域再说。
就在这时，一个略显油滑但中气十足的声音在你身后响起。“前面的杨少侠，可否留步？”
你心中一凛，脚步却没有停下，只是速度稍稍放缓。有人看穿了你的伪装？是合欢宗还是锦衣卫的高手？你体内的九阴真经内力已经开始悄然运转，随时准备应对可能到来的雷霆一击。
那个声音再次响起，这次更近了一些：“杨少侠不必惊慌，在下并无恶意。只是想和少侠交个朋友。”
你缓缓转过身，看到一个满脸堆笑的胖子正快步向你走来。
这胖子约莫四五十岁，穿着一身用金线绣着铜钱图案的华贵绸衫，十根手指上戴满了翡翠玛瑙扳指，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的镶金钱袋，走起路来浑身的肥肉都在颤抖。
他看起来像个移动的钱庄，但那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛里，却闪烁着与他憨厚外表截然不符的精明与锐利。
“你认错人了。”你淡淡地开口，声音刻意变得有些沙哑。
胖子在你面前站定，笑呵呵地拱了拱手，一股淡淡的檀香混合着金钱的铜臭味飘了过来。
“杨少侠说笑了。在下万金商会京城万珍楼管事，钱多多。少侠在台上那一手石破天惊的指法，可是让在下大开眼界啊。”
他一口道破了你的身份和刚才的比武细节。
你瞳孔微缩。
万金商会？天下三大中立势力之一，以财富和情报闻名天下。他们的人怎么会盯上自己？而且还能在这么短的时间内，看穿自己的伪装？
“我不明白你在说什么。”你矢口否认，黑道生涯让你养成了不见兔子不撒鹰的谨慎。
“哈哈，杨少侠果然是谨慎之人。”钱多多也不点破，依旧满脸笑容，“不过，少侠如今得罪了合欢宗的‘嗜血玉女’，又被锦衣卫的人暗中盯上，在这神都洛京城里，恐怕是寸步难行啊。”
他这句话，如同一记重锤，敲在了你的心上。他不仅知道你是谁，还对你当前的处境了如指掌！
见你沉默不语，钱多多知道火候到了。
他脸上的笑容更盛，从怀里掏出一块通体由黄金打造、上面篆刻着“万金”二字的精致令牌，递到你的面前。
“杨少侠，相逢就是缘。这块是我们万金商会的贵宾令，还请少侠务必收下。”
钱多多笑呵呵地点了点头，没有再追问。
但就在这一刻，你感觉到，一股极其隐晦、却又锐利无比的精神力量，从他的双眼中射出，如同无形的探针，瞬间扫过了你的全身。
【玄?鉴宝金瞳】！
你心中一凛，但表面上依旧维持着那副诚惶诚恐的模样，任由那股力量探查。
你知道，这是最关键的时刻。你的伪装能否成功，就在此一举！
你赌的，就是【天?九阴真经】的敛息效果，足以对抗这玄阶的探查奇功！
几息之后，那股探查的力量如同潮水般退去。
你看到，钱多多那张笑呵呵的胖脸上，表情第一次发生了微妙的变化。
他的笑容凝固了一瞬，眯起的小眼睛猛地睁开了一丝缝隙，一道比之前锐利十倍的精光一闪而逝，其中充满了极致的震惊、疑惑，以及一种发现了绝世宝藏的狂热！
他没有看穿你的伪装，【天?九阴真经】的敛息法门完美地隐藏了你的内力波动，让他无法探知你的真实修为。他也无法看到你的本来面貌。
但是，【鉴宝金瞳】的核心能力，是“鉴宝”！是感知物品的气运与价值！
在他的眼中，你这个穿着粗布短打、一脸卑微的“乡下人”，整个身体，都散发着一股让他心惊肉跳的、浓郁到近乎化为实质的紫色气运！那股气运，冲天而起，宛如潜龙在渊，又似神凰待鸣，是他平生仅见的、最顶级、最磅礴的气运！
这根本不是一个普通江湖客，甚至不是一个门派精英所能拥有的！这是属于天命之子、时代主角的气运！
在他眼中，你已经不是一个人了。你是一个活生生的、会走路的、价值无法估量的【天阶】至宝！
“咳咳”钱多多迅速掩饰住了自己的失态，他用一阵轻咳来掩盖刚才的震惊，脸上的笑容重新变得和煦，但那眼神深处的狂热，却怎么也掩盖不住。
他看着你的眼神，彻底变了。不再是看一个蝼蚁，而是像在看一件刚刚出土、还沾着泥土，但内里却蕴含着绝世光华的稀世珍宝。
“呵呵，小兄弟，我看你也是个实在人。”他的语气变得亲切了许多，甚至带着一丝拉拢的意味，“这京城鱼龙混杂，不是个好待的地方。”
他竟然，直接向你抛出了橄榄枝！
你看着那块在阳光下闪闪发光的金牌，没有伸手去接。钱多多似乎看穿了你的顾虑，继续说道：“少侠放心，我们万金商会只做生意，从不参与江湖纷争。这块令牌，就算是在下的一点投资。日后杨少侠若是有什么奇珍异宝想要出手，亦或者……遇到了什么难处，都可以凭此令来朱雀大街的万珍楼找我。只要是在下的能力范围之内，绝对能让少侠满意！”
他的话很有技巧，“出手奇珍异宝”是利诱，“遇到难处”则是雪中送炭。他将橄榄枝递到了你的面前，接与不接，全在你一念之间。
你沉默了片刻。你很清楚，天下没有免费的午餐。万金商会主动示好，必然是看中了你身上的某种价值。但钱多多说得也没错，在眼下这个节骨眼，你确实需要一个强力的、中立的盟友来打破僵局。
“多谢。”你终于开口，声音恢复了清朗。你伸出手，接过了那块沉甸甸的贵宾令。令牌入手温润，显然是纯金打造。
见你收下令牌，钱多多的脸上笑开了花，仿佛做成了一笔天大的生意。“杨少侠爽快！那在下就不多打扰了，万珍楼随时恭候少侠大驾！”
说完，他再次拱了拱手，便转身带着两名随从，融入了街道的人流之中，干脆利落，毫不拖沓。
你掂了掂手中的金牌，将其收入怀中。抬头看了一眼依旧人声鼎沸的演武场方向，又望了望车水马龙的朱雀大街，你明白，从这一刻起，你在神都洛京的棋局，才算真正开始。
你站在朱雀大街的车水马龙之中，怀揣着那块沉甸甸的万金令牌，心中却是一片冰冷的平静。客栈、酒楼，这些地方固然能提供一时的安逸，但在如今的局势下，它们更像是为猎人准备好的陷阱。合欢宗与锦衣卫的势力盘根错节，在神都洛京这座巨大的棋盘上，任何公开的落脚点都无异于自投罗网。
你更习惯，也更擅长在阴影中生存。
你的脑海中浮现出过去那五六年在江湖底层摸爬滚打的岁月。自从十八岁在晋阳科举失利，意外得到那本名为《道藏典籍》，实则记载着【天?九阴真经】的奇书后，你的生活就彻底改变了。从一个满腹经纶的秀才，变成了一个身怀绝世武功的亡命徒。为了生存，为了修炼，你抢劫过打家劫舍的土匪山贼，盗取过地下赌场的巨额赌资，黑吃黑的勾当做过不知多少。你早已不是那个不谙世事的少年神童，而是一头在黑暗丛林中潜伏的孤狼。
你知道，想要在这种环境下活下来，第一要务就是情报。你必须清楚地知道，你的敌人是谁，他们有多强大，他们愿意为你付出多大的代价。只有知己知彼，才能在刀尖上跳舞。
神都洛京，这座天子脚下的雄城，自然也有它藏污纳垢的阴暗面。你在来京城的路上，就从一些黑道人物的口中听说过一个地方——“龙蛇窟”。那里是神都的“里世界”，是所有被官府通缉的要犯、走投无路的亡命徒、以及各种见不得光的杀手、情报贩子的聚集地。在那里，没有王法，只有拳头和银子。而那里，也正是你现在最该去的地方。
你将布包的带子在肩上勒紧了一些，那把藏在包里、陪伴你多年的自制木剑给了你一丝心安。你压了压头，让自己的面容更深地藏在阴影里，然后转身，毫不犹豫地拐进了一条偏僻的小巷。
你没有去问路，而是凭借着多年混迹市井的经验，朝着城市中气息最混乱、建筑最破败的方向走去。你穿过繁华的街市，绕过高大的坊墙，眼前的景象逐渐变得萧条。空气中开始弥漫着一股潮湿、腐败与贫穷混合在一起的特殊气味。道路越来越窄，两旁的建筑也从青砖大瓦变成了泥坯草棚。
大约走了一炷香的时间，你来到了一片巨大的棚户区前。这里仿佛是神都光鲜外表下的一块巨大疮疤。一个用不知名兽骨搭建的、歪歪扭扭的牌坊立在入口，上面用暗红色的染料涂着三个字——龙蛇窟。
你深吸了一口气，迈步走了进去。
一进入龙蛇窟，外界的喧嚣便被隔绝，取而代之的是一种更加原始、更加野蛮的嘈杂。你的感官瞬间被无数的信息所冲击。
目光所及，是数不清的、用木板和油布搭建的简陋棚屋，如同一个个蜂巢般拥挤在一起，形成一条条迷宫似的巷道。巷道里光线昏暗，即便是白天也需要点燃火把才能看清。地面泥泞不堪，混杂着各种垃圾和不明液体。每个角落里，都可能蜷缩着一个烂醉如泥的酒鬼，或是一双闪烁着贪婪与警惕目光的眼睛。
空气中，劣质酒精的酸味、汗液的馊味、伤口未愈的血腥味、以及随处可见的排泄物的臭味，混合成一股令人作呕的气息，考验着每一个初来者的神经。
耳边，是赌徒们疯狂的叫骂声、铁匠铺里“叮叮当当”的打铁声、女人在棚屋深处传来的或痛苦或放荡的呻吟声，以及远处巷道里偶尔传来的、被迅速掐断的惨叫。
这里就是神都的下水道，一个没有秩序、只有生存法则的黑暗森林。
你对此却并不感到不适，反而有种久违的熟悉感。你立刻切换到了最警惕的生存模式，眼神变得如同鹰隼般锐利而冷漠，步伐沉稳，每一步都踏在最坚实的地面上，身体微微弓起，像一张蓄势待发的猎弓。你那身粗布短打的装扮在这里毫不起眼，但你身上散发出的那股从尸体堆里爬出来的冰冷气息，却让几个原本想上来找麻烦的地痞悄悄地退了回去。
你的目标很明确——找到这里的情报交易中心，“悬赏榜”的所在地。
你没有像无头苍蝇一样乱闯，而是在主干道上不疾不徐地走着，仔细观察着周围的一切。你看到一个挂着“断魂酒”招牌的酒馆门口，两个壮汉因为一个妓女大打出手，其中一人被匕首捅穿了肚子，肠子流了一地，却没有人多看一眼。你看到一个黑市摊位上，公然摆放着锦衣卫的制式腰牌和绣春刀，摊主是个独眼龙，正和一个蒙面人低声讨价还价。
走了约莫半里路，前方豁然开朗，出现了一个小型的地下广场。广场中央，赫然立着一块三丈多高、五丈多宽的巨大黑铁木板。木板上密密麻麻地钉满了大小不一的羊皮纸，颜色有新有旧，上面用混着朱砂的血色墨水，写满了各种各样的任务。
——悬赏榜。
广场周围聚集了上百人，他们大多面带凶相，气息彪悍，腰间或背上都带着各式各样的兵器。他们或低声交谈，或独自研究着榜上的任务，整个广场的气氛紧张而压抑。
你找了一个不起眼的角落，靠在墙边，开始仔细地审视那块巨大的悬赏榜。你没有急着去寻找与自己相关的信息，而是从上到下，快速地浏览着。
“寻药：百年血参一株，赏银三百两。”
“护送：将一批货物从洛京送至汴山，酬金一百两，需三人以上团队，后天出发。”
“复仇：杀城西‘正威镖局’总镖头刁威，赏金两百两。”
“窃密：盗取兵部侍郎府书房密信一份，酬金三千两。”
“暗杀：目标，锦衣卫百户赵寻，赏银五千两！”
你心中飞快地计算着。在这里，一条锦衣卫百户的命，价值五千两白银。这成了一个衡量危险与利益的标尺。
你的目光继续移动，终于，在悬赏榜最显眼、也是最新的那一块区域，你看到了一张用上好宣纸写就的悬赏令，那上面的字迹娟秀中带着一股凌厉的杀气，与其他粗犷的字迹格格不入。
你看清了上面的内容，瞳孔骤然收缩。
“悬赏令”
“寻一青衫秀才，姓名不详（或名杨仪），年约二十三四，相貌俊秀，惯用一指禅功。此人于四月十五在皇家武举演武场，废我合欢宗弟子牟索，并当众羞辱本宗长老，罪不容诛！”
“凡提供此人准确行踪，经核实无误者，赏银五百两！”
“凡能活捉此人，送至城南‘醉春坊’者，赏银五千两！并可得本宗‘浓情夫人’亲自指点，共度春宵一夜！”
“凡能击杀此人，携其头颅来见者，赏银一万两！并可入我合欢宗，传授玄阶功法一部！”
“发布者：合欢宗长老，徐秋曳。”
一万两白银！
这个数字如同一柄重锤，狠狠地敲在你的心上。一个锦衣卫百户的命才五千两，而你的头颅，价值一万两！这还不算那个对亡命徒来说诱惑力巨大的附加条件——与合欢宗的美艳高层共度良宵，以及那足以让任何散修眼红的玄阶功法！
你瞬间明白了。徐秋曳那个疯女人，是真的动了雷霆之怒。她这是不惜血本，要发动整个洛京地下世界的力量，来把你碎尸万段！
你感到一股寒意从脊椎升起，但随之而来的，却是更加冰冷的杀意和沸腾的战意。
躲静静地站在阴影里，眼神穿过嘈杂的人群，死死地盯着那张悬赏令。你看到几个气息强大的佣兵已经开始交头接耳？已经无处可躲。从这张悬赏令贴在这里开始，你就已经成了这龙蛇窟里所有豺狼虎豹眼中的猎物。
你，眼中闪烁着贪婪的光芒。其中一个背着巨大鬼头刀的光头壮汉，甚至舔了舔嘴唇，狞笑道：“一万两，还有合欢宗的娘们可以睡，这买卖，干了！”
就在这时，你感觉到一道锐利的目光落在了你的身上。你猛地转头，与不远处另一个阴影中的一道身影四目相对。
那是一个身穿黑色夜行衣，只露出一双眼睛的女子。她的身材高挑而矫健，即便宽大的衣物也掩盖不住那充满爆发力的曲线。最让你心惊的，是她的那双眼睛——冷静、锐利，像是一把淬了毒的匕首，不带任何感情。
她也在看那张关于你的悬赏令。在与你对视的瞬间，她的眼神中闪过一丝极淡的讶异，随即又恢复了古井无波的平静。她对你微微点了点头，像是在打招呼，又像是在确认猎物，然后身形一闪，便消失在了更深的黑暗之中。
这个女人……很强！而且，她似乎认出了你。
你收回目光，心中警铃大作。龙蛇窟，果然是龙潭虎穴。你不仅要面对合欢宗的雷霆报复，还要防备这些潜伏在暗处的顶尖杀手。
退路已断，唯有向前。你那颗沉寂已久、渴望杀戮的心，在这一刻，被彻底点燃了。