新型的生命脉冲推进器效率远超预期，其运作方式似乎与常规超空间航行有所不同，更像是在生命能量网络的“脉络”中进行滑行，不仅速度更快，能耗更低，而且产生的空间波动也极其微弱，极大地增强了隐蔽性。
仅仅用了预估时间的一半左右，“深空纪元号”就抵达了青蔓之环提供的星图中所标注的银河系边缘区域。
跳出超空间的第一时间，所有传感器全开，紧张地扫描着周围环境。
依旧是熟悉的星空，但感觉却截然不同。空气中仿佛弥漫着一种无形的压抑感，那是秩序尖兵强大秩序场长期影响下留下的宇宙“背景辐射”。
遥远的星辰之间，偶尔能看到一丝不自然的、银白色的轨迹——那是秩序尖兵高速巡逻舰留下的尾迹。
他们回来了。
回到了这个被恐惧和死亡笼罩的家乡。
根据星图，附近应该有一个很小的、古老的、甚至可能已经被废弃的文明前哨站。
这个哨站并非秩序尖兵建立，而是某个早已消亡的文明留下的遗产，因其位置偏僻且资源贫瘠，可能未被秩序尖兵重点关注，成为了青蔓之环信息中一个可能存在的、反抗势力使用的联络点或避难所。
“深空纪元号”保持着高度隐身状态（生物装甲能很好地吸收和扭曲各种探测波），小心翼翼地向着坐标点靠近。
很快，传感器捕捉到了目标。
那是一个建造在一颗小型冰质行星阴影里的、极其简陋的设施。
由几艘早已报废、锈迹斑斑的旧时代飞船残骸拼接而成，外面覆盖着厚厚的冰层和伪装网。
没有任何能量信号，仿佛死去了很久。
阿雅带领一支精锐小队，乘坐经过伪装的小型侦察艇，悄然靠近。
穿过破败的、早已失去作用的气闸门，内部是零下数十度的低温，以及死一般的寂静。空气中弥漫着金属锈蚀和某种…难以形容的、类似腐臭油脂的气味。
设施内部一片狼藉，显然经历过一场混乱。
墙壁上有能量武器留下的焦痕和爪痕（并非秩序尖兵的武器造成的），地上散落着破损的工具、个人物品，甚至还有一些早已冻僵、扭曲变形、无法辨认种族的尸体。
“这里发生过战斗…不是和秩序尖兵。”
阿雅检查着一具尸体上的伤口，“像是…内讧？或者遭到了掠夺？”
队员们在设施深处找到了一个相对完整的通讯室。
里面的设备大多被破坏，但在一个隐藏的暗格里，他们发现了一个破损的、似乎被强行撬开的数据存储体。
将存储体带回“深空纪元号”，技术团队尝试进行修复和数据提取。
经过艰难的努力，部分残缺的日志文件被还原出来：
日志片段1（日期模糊）： “…‘黑石商会’的那帮杂碎！说好的补给又延期！他们就是想抬价！这鬼地方快待不下去了！”
日志片段2： “探测到异常跃迁信号…不是商会的船…小心！”
日志片段3（充满杂音）： “是掠夺者！是‘秃鹫’的人！他们怎么找到这里的？！开火！挡住他们！”
日志片段4（最后一段，语音颤抖）：“守不住了…会长带着核心成员坐穿梭机跑了…把我们扔下了…这些该死的…呃啊——！（激烈的交火声和惨叫声）”
最后是一条自动重复的、微弱的求救信号（源自信标）： “这里是‘避风港’前哨…遭遇袭击…请求附近任何…友方单位…援助…坐标…”
日志揭示了这里的悲剧：这并非反抗军的基地，而是一个由被称为“黑石商会”的组织运营的、见不得光的走私中转站或避难所。
它最终被另一伙名为“秃鹫”的掠夺者攻破并洗劫。
所谓的“反抗势力”，在绝望的末世背景下，往往演变成了这种为了生存而不择手段的混乱团体。
第一次接触就遭遇了如此冰冷的现实，给所有人心头泼了一盆冷水。
银河系的边缘地带，秩序已然彻底崩坏，弱肉强食的丛林法则成为了主流。
然而，就在失望的情绪蔓延时，深瞳（经过青蔓之环能量滋养已恢复大部分功能）突然发出警报：
“检测到微弱但快速接近的跃迁信号！多个目标！能量签名识别…匹配日志中‘秃鹫’掠夺者的特征！他们似乎是循着那个自动求救信标来的！”
“全员战斗准备！”
秦锋立刻下令，“或许，从这些‘秃鹫’嘴里，我们能撬出点真正有用的情报！”
希望之后的失望，失望之后又迎来意外的接触（虽然是敌意的）。
重返银河的第一站，就充满了混乱和不确定性。
狩猎者，反而可能成为猎物。
“秃鹫”掠夺者的舰队出现在传感器屏幕上——三艘由各种破烂拼凑而成的改装舰，装甲上涂满了狰狞的鸟喙标志和掠夺来的战利品装饰，引擎喷口冒着不健康的黑烟，显然状态不佳，但数量占据优势，且透着一股亡命徒的凶悍之气。
它们显然是被那个仍在微弱发射的求救信标吸引，以为还有漏可捡或者有陷阱可拆，大大咧咧地朝着废弃哨站驶来，完全没有发现隐藏在冰行星阴影中、与背景几乎融为一体的“深空纪元号”。
“保持静默，放它们过去。”秦锋冷静下令，“等它们靠近哨站，注意力最集中的时候，阿雅，你带人从侧面切入，夺取或者瘫痪那艘最小的（看起来像是指挥舰）。
工程师团队，尝试进行电子入侵，夺取控制权或干扰通讯。其它两艘，我来对付。”
改造后的“深空纪元号”静静地蛰伏着，如同潜伏在深海的巨兽。
“秃鹫”舰队毫无察觉，为首的改装舰甚至伸出粗陋的抓钩，准备拖拽哨站的残骸。
就是现在！
“行动！”
“深空纪元号”猛地从阴影中跃出！
新型的生命脉冲引擎瞬间爆发出强大的推力，翠绿色的光流在昏暗的宇宙中划出耀眼轨迹！
与此同时，阿雅率领的突击小队乘坐的、经过伪装的突击艇如同离弦之箭，悄无声息地贴近了那艘最小的掠夺者指挥舰。
“敌袭！！”掠夺者发出混乱的警报，但为时已晚！
“深空纪元号”舰艏的新型生物能量炮率先开火！
不再是刺眼的能量光束，而是一种螺旋状的、翠绿色的生命秩序能量弹！
它精准地命中一艘掠夺者舰艇的引擎部，那艘破烂战舰的护盾如同纸糊一般被撕裂，引擎瞬间发生剧烈爆炸，但不是传统的火球，而是被一种急速生长的、坚硬的木质结构撑破、瓦解！
仿佛被瞬间“绿化”了！
另一艘掠夺者舰艇慌乱地调转炮口，但它的武器打在“深空纪元号”新生的生物装甲上，大部分能量被吸收扩散，只留下浅浅的焦痕，反而刺激得那些发光苔藓更加明亮！
“深空纪元号”侧舷的磁轨炮怒吼，实体弹丸轻松撕开了对手脆弱的装甲。
另一边，阿雅的突击小队已经用高频振动切割器强行切开了指挥舰的舱门，突入内部。
内部的反抗激烈但混乱，掠夺者的单兵装备五花八门，战斗技巧更是野路子。
但在阿雅这些经过严格训练、装备精良（吸收了部分青蔓之环技术）的精英战士面前，很快就被镇压。
工程师小组成功接入舰船系统，释放了催眠气体，迅速控制了整艘船。
战斗开始得突然，结束得更加迅速。
短短几分钟，两艘掠夺者舰艇化作废墟，指挥舰被完整俘获。
“清理战场，收集所有有价值的信息。审讯俘虏，我要知道‘秃鹫’、‘黑石商会’以及这片星域的所有情况！”秦锋命令道。
审讯和数据挖掘同步进行。
俘虏的掠夺者都是些欺软怕硬的货色，稍加手段就吐了个干干净净。
结合从指挥舰电脑里恢复的数据，一片混乱但清晰的银河系边缘黑市生态图景展现在眼前：
“秃鹫”是一个规模不小的掠夺者团伙，专门打劫弱小幸存者据点、走私商队，甚至敢偶尔骚扰秩序尖兵的外围运输队（捡漏为主）。
他们的老巢在一个隐蔽的小行星带里。
“黑石商会”则是一个唯利是图的走私组织，游走在各大幸存者势力甚至一些秩序尖兵控制下的“边缘区域”之间，倒卖物资、情报、甚至人口。
他们消息灵通，但毫无信誉可言。
最重要的是，从掠夺者头目的口中和一个加密的日志中，秦锋得到了一个关键情报：
“黑石商会”最近似乎搭上了一条“大鱼”——一个来自银河系内部、自称“自由黎明”的组织！
这个组织据说实力不弱，拥有自己的舰队和基地，一直在暗中反抗秩序尖兵，并且正在大量招募人手和收集各种远古文明遗物！
“自由黎明”…这像是反抗组织的名字！
而且，根据掠夺者偷听到的零星信息，“黑石商会”近期会有一批重要“货物”（似乎是某种从遗迹里挖出来的“钥匙”）要运送给“自由黎明”的代表，交易地点就在附近星域的一个废弃矿业中继站！
峰回路转！
第一次主动出击，虽然遭遇的是黑暗的丛林法则，却意外地摸到了一条可能通往真正反抗组织的线索！
“目标，废弃矿业中继站！”
秦锋目光锐利，“我们要赶在黑石商会之前，或者趁他们交易的时候，接触这个‘自由黎明’！”
重返银河的第一步，虽然充满了混乱和血腥，但却成功地“黑吃黑”，撬开了情报的大门，指向了一个可能的光明方向。
希望，似乎以另一种方式显现了。