赤焰狐化作的赤虹没入翻滚的岩浆，那股令人窒息的暴戾威压终于彻底消散，只留下空气中弥漫的焦糊味和硫磺气息，以及深渊岩浆永不止息的低沉咆哮。四人紧绷的神经这才稍稍放松，但谁也不敢大意，依旧警惕地注视着岩浆湖面，生怕那凶物去而复返。
净慧道人拂尘轻扫，一股柔和的清辉将众人笼罩，驱散着残留的火毒与煞气，并助他们快速恢复消耗的灵力与精神。陆玄庭脸色苍白，以剑拄地，默默运转功法，汲取着地心灵乳残存的药力，滋养着近乎干涸的经脉。柳爻盘膝坐下，调息理顺因强行逆转灵力而有些紊乱的气息。阿紫则最是虚弱，直接瘫坐在地，小脸煞白，刚才那搏命般的“刹那芳华”对她消耗极大。
调息了约莫一炷香的时间，众人状态稍复。陆玄庭率先睁开眼，目光投向赤焰狐之前盘踞的那块最为高大、颜色也最为深邃的赤岩。不知为何，他总觉得那岩石之后，似乎隐藏着什么。
“道长，柳姑娘，阿紫，你们感觉如何？”陆玄庭起身，活动了一下依旧有些酸麻的手臂。
柳爻也睁开美眸，眼中恢复了几分神采：“无大碍，只是灵力消耗过巨，需些时日才能完全恢复。”
阿紫在净慧道人帮助下，也缓过气来，虽然依旧疲惫，但已能站起，她顺着陆玄庭的目光望去，狐族的本能让她也察觉到了一丝异样：“那块石头后面……好像有东西。”
净慧道人微微颔首，他早已察觉：“嗯，有一道颇为巧妙的隐匿禁制，若非赤焰狐离去后气息减弱，几乎难以察觉。过去看看，小心为上。”
四人小心翼翼地靠近那块巨大的赤岩。岩石表面光滑，被地火常年灼烤，触手滚烫。在岩石与后方山壁连接的阴影处，净慧道人伸出食指，凌空虚划，指尖流淌出淡淡的金色光痕，如同解构锁具般，点在虚空中的几个节点上。
“啵”的一声轻响，仿佛气泡破裂。众人眼前的空间一阵细微的扭曲，原本看似与山壁浑然一体的岩壁上，悄然显现出一个约一人高的、黑黢黢的洞口。洞口边缘还残留着些许禁制破碎后消散的灵光。
“这禁制手法颇为古老，并非赤焰狐惯用的蛮力风格，倒像是……狐族传承的某种秘术。”净慧道人若有所思地看了阿紫一眼。
阿紫点了点头，神色有些复杂：“是我们狐族的手法，而且是很高明的隐匿术，一般用来藏匿重要之物或闭关洞府。”
洞口出现，一股比外界更加精纯、却带着一丝寂寥意味的火灵气弥漫出来。众人对视一眼，由净慧道人打头，陆玄庭和柳爻一左一右护卫，阿紫居中，小心翼翼地步入洞中。
洞内的景象，出乎所有人的意料。
没有想象中的血腥、骸骨或是混乱的厮杀痕迹。洞穴不算很深，但十分干燥整洁，四壁光滑，显然是经过精心修整。洞顶镶嵌着几颗散发着柔和红光的珠子，提供着照明。角落处，整齐地堆放着一些闪烁着赤红光泽的矿石，显然是品质极佳的火灵石，旁边还有几株用玉盒盛放的、叶片如同火焰跳跃的灵草，正是炼制火属性丹药的珍稀材料“焰心草”。
整个洞穴给人一种……“井然有序”甚至略带“清冷”的感觉，完全不像是一个被煞气控制、疯狂暴戾的妖狐巢穴，反倒像是一位隐士的清修之所。
“这……这真的是那赤焰狐住的地方？”阿紫难以置信地环顾四周，这和她预想中充满暴虐气息的魔窟截然不同。
陆玄庭和柳爻也面露讶异，警惕地四下探查。净慧道人则目光深邃，仔细感知着洞内残留的每一丝气息。
“看这里。”柳爻忽然出声，她站在洞穴最深处，那里有一块明显被打磨平滑、类似石床的地方。她蹲下身，指尖从石床边缘与岩壁的缝隙里，小心翼翼地拈起了一小撮东西。
那是一小撮毛发。颜色是极其纯正、宛如燃烧火焰般的赤红色，柔软而富有光泽，与赤焰狐那深邃近暗红的毛色有着微妙却明显的区别。更重要的是，这撮毛发上，残留着一丝极其微弱、却让阿紫和陆玄庭都感到一丝熟悉的气息！
“这是……”阿紫快步上前，接过那撮毛发，仔细感应，娇躯猛地一颤，眼中露出震惊与难以置信的神色，“这气息……是青眼狐姐姐的！没错！虽然很淡，但我绝不会认错！”
陆玄庭也感应到了，那气息与他之前在灵泉谷接触过的青眼狐同源，只是更加微弱，仿佛经历了长久的岁月或某种力量的侵蚀。“青眼狐的毛发？怎么会在这里？”
净慧道人走上前，接过毛发，双目微闭，以神念仔细探查。片刻后，他睁开眼，眼中闪过一丝明悟与凝重：“这毛发年代颇为久远，其上残留的气息虽然微弱，却非常纯粹，不似近期沾染。而且……这毛发并非自然脱落，边缘整齐，更像是……被利刃割下，并以其自身精血封印保存于此。”
这个发现让洞内的气氛瞬间变得诡异起来。赤焰狐的巢穴中，为何会藏着一段属于青眼狐的、被精心保存的古老毛发？若赤焰狐是凶残的仇敌，为何会如此珍视对手的毛发？若它们之间另有隐情，那赤焰狐又为何会狂暴地攻击青眼狐，致其重伤濒死？
阿紫看着手中那撮赤红毛发，又想起赤焰狐最后那复杂难明的眼神，一个大胆而令人心颤的猜想在她心中浮现：“难道……难道赤焰前辈攻击青眼狐姐姐，并非它本意？它……它其实一直在抵抗那道煞气？这毛发，是它保留的……纪念？”
净慧道人将毛发小心收好，沉声道：“此事蹊跷甚多，仅凭此物难以定论。但这无疑是一条重要线索。或许，解开青眼狐道友伤势之谜，以及赤焰狐失控之秘的关键，就隐藏在这段过往之中。此地不宜久留，我们需尽快离开，返回灵泉谷，将此物与我们的发现告知胡族长，或许他能知晓更多内情。”
众人点头称是。这看似整洁平静的洞穴，此刻却仿佛弥漫着无形的迷雾，让人感到一丝沉重。他们迅速将洞内有价值的火灵石和焰心草收起，再次确认没有其他线索后，便悄然退出了洞穴。
离开熔火渊那令人窒息的热浪与硫磺气息，四人沿着来时的险峻路径快速回撤。尽管真元消耗巨大，但归心似箭，且担忧血煞教或其它势力闻风而至，他们的速度并未减慢多少。净慧道人依旧在前方开路，神识全开，警惕着任何风吹草动。陆玄庭和柳爻护卫两侧，阿紫则怀揣着那盛有青眼狐毛发的玉盒，心事重重，时不时回头望向那逐渐被群山遮蔽的赤红方向。
数日后，当灵泉谷那熟悉的、带着湿润水汽与花草清香的空气涌入肺腑时，众人紧绷的神经才真正松弛下来。谷口巡逻的狐族守卫远远见到他们，尤其是看到阿紫安然无恙，顿时发出欢快的呼啸，立刻有人飞奔入谷禀报。
不多时，一道墨色身影便如疾风般从谷内掠出，正是族长胡清濯。他依旧是那般俊美威严，但眉宇间却带着一丝难以化开的疲惫与忧虑。见到四人虽然风尘仆仆，略显疲惫，却都全须全尾地返回，他眼中闪过一抹如释重负的欣慰。
“陆兄，柳姑娘，净慧道长，阿紫，你们终于回来了！”胡清濯快步上前，目光扫过众人，当看到阿紫有些苍白的小脸时，语气中带着关切，“此行可还顺利？看你们气息，似乎经历了一番恶战。”
“清濯兄，”陆玄庭拱手还礼，神色凝重，“此事说来话长，我等确实在万仓山深处寻得了地心灵乳与淬魂草，但也遭遇了意想不到的变故，事关青眼狐道友伤势的根源，恐怕……比我们想象的更为复杂。”
听到“青眼狐伤势根源”几字，胡清濯瞳孔微缩，神色瞬间变得严肃无比：“哦？此处不是说话之地，请随我到议事殿详谈！”
一行人迅速来到狐族议事大殿。屏退左右，只留几位核心长老在场后，陆玄庭便将万仓山之行的大致经过，从遭遇秦无殇、发现古修洞府、击退血煞教影煞，到最终深入熔火渊、与赤焰狐激战并将其重创的过程，简明扼要地叙述了一遍。柳爻和阿紫偶尔补充细节，净慧道人则始终静坐，偶尔在关键处微微颔首。
当听到赤焰狐凶威滔天，实力接近妖丹后期，且身负诡异煞咒时，在场几位狐族长老都面露惊容。而当陆玄庭讲到在赤焰狐巢穴中发现那缕奇异的赤红毛发时，胡清濯的呼吸明显急促了起来。
“胡族长，”阿紫小心翼翼地将那玉盒取出，递到胡清濯面前，“我们在赤焰狐修炼的洞府里，找到了这个。这上面的气息……您看看。”
胡清濯接过玉盒，手指甚至有些微微颤抖。他深吸一口气，缓缓打开盒盖。当那缕纯净的赤红毛发映入眼帘时，他整个人如遭雷击，猛地从座位上站了起来，脸色瞬间变得苍白无比，那双总是沉稳锐利的凤目中，充满了难以置信的震惊、追忆、以及……深沉的痛苦！
“这……这是……”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，指尖轻轻拂过那柔软的毛发，仿佛触碰着易碎的梦境，“赤娆……是赤娆的毛发！绝不会错！”
赤娆？众人心中一动，这显然是一个名字，而且是一个对胡清濯极为重要的名字。
“族长，这赤娆是……”一位长老忍不住问道，显然连他们也不知晓内情。
胡清濯闭上眼，深吸了好几口气，才勉强平复激荡的心绪。他重新坐下，将玉盒紧紧攥在手中，目光扫过众人，最终落在阿紫和陆玄庭身上，眼中充满了复杂的情绪。
“此事，本是我狐族一桩隐秘往事，牵扯甚大，故而知晓者极少。”胡清濯的声音低沉而缓慢，仿佛每一个字都带着重量，“赤娆，并非外界所传的什么‘赤焰凶狐’，她是我狐族数百年来最惊才绝艳的天才，也是……青眼狐的孪生妹妹。”
此言一出，满座皆惊！连净慧道人都微微睁开了眼睛。阿紫更是捂住了嘴，眼中满是骇然。青眼狐的妹妹？那个险些将青眼狐置于死地的凶魔，竟然是她的亲妹妹？
“她们姐妹二人，天赋异禀，青眼擅御风与精神幻术，而赤娆……天生与火灵相契，乃是万中无一的‘赤焰灵狐’体魄，前途不可限量。”胡清濯陷入回忆，语气带着无尽的惋惜，“然而，约莫百年前，赤娆为了寻求突破至更高境界的机缘，独自离开了灵泉谷，前往传说中火系灵气最盛的‘万仓山熔火渊’闭关。起初尚有音讯传回，但后来便彻底失去了联系……”
“我们都以为她闭关出了意外，或是遭遇了不测，青眼更是为此伤心欲绝，多次冒险外出寻找，却始终一无所获。直到数月前，青眼在一次外出巡山时，偶然感应到了一丝极其微弱、却让她心神剧震的熟悉气息，她不顾一切地追查下去，最终……便在万仓山边缘地带，遭遇了已然彻底失控、被煞气侵蚀的赤娆……”
胡清濯痛苦地握紧了拳头：“那一战，具体情形无人知晓。我们赶到时，只看到青眼重伤濒死，而赤娆……则早已消失无踪。青眼昏迷前，只断断续续地说了‘妹妹’、‘煞咒’、‘控制’几个词……我们一直以为，是赤娆修炼走火入魔，或是被邪魔附体，才会对自己的姐姐下此毒手。没想到……没想到她竟一直保留着姐姐的毛发……”
真相水落石出，却更显残酷。赤娆并非堕入魔道，而是遭人暗算，被邪恶的“焚心煞咒”控制了心神，成为了杀戮的傀儡。而她内心深处，或许一直保留着一丝对姐姐的眷恋，才会将那缕毛发珍藏在自己的巢穴深处。
“焚心煞咒……”净慧道人沉吟道，“此咒恶毒无比，能侵蚀神魂，放大受术者心中的执念与负面情绪，最终使其彻底沦为施咒者的傀儡。看赤娆道友情况，施咒者修为极高，且对其极为怨恨，否则难以将一位妖丹强者控制到如此地步。此咒……可有解法？”
胡清濯摇了摇头，脸上满是无力与苦涩：“此咒乃上古禁咒，解法早已失传。据族中残卷记载，中咒者若煞气深入神魂本源，几乎……无解。除非能找到施咒者，将其击杀，或可让煞咒威力大减，但赤娆的心神恐怕也已……”他没有再说下去，但意思很明显，即便找到施咒者，赤娆也可能无法恢复正常了。
大殿内一片沉寂。原本以为找到真凶便可解决问题，却没想到背后隐藏着如此悲剧，而解决的希望又如此渺茫。
阿紫眼中含泪，哽咽道：“族长，难道……难道就没有别的办法了吗？赤娆前辈太可怜了……”
陆玄庭看着手中盛放地心灵乳和淬魂草的玉瓶，沉声道：“当务之急，是先救治青眼狐前辈。至于赤娆前辈……既然煞咒有源，我们便不能放弃。或许在救治青眼狐前辈的过程中，能找到新的线索。而且，”他看向胡清濯，“那施咒者为何要对赤娆前辈下此毒手？其目的何在？这些都需要查清。”
胡清濯看着陆玄庭，眼中闪过一丝感激：“陆兄所言极是。无论如何，先救青眼要紧。诸位奔波劳苦，为我族之事屡涉险境，此恩此德，胡清濯与灵泉谷狐族，永世不忘！”他站起身，对着陆玄庭四人，郑重地躬身一礼。
“族长言重了，分内之事。”陆玄庭等人连忙还礼。
接下来的重心，便是全力救治青眼狐。有了地心灵乳和淬魂草这两味主药，再加上狐族珍藏的其它辅药，由净慧道人亲自出手炼制对症的灵丹，希望大增。然而，赤娆的悲剧如同一块巨石压在众人心头。万仓山的迷雾看似散开一角，却露出了更深、更暗的旋涡。那神秘的施咒者，就像隐藏在阴影中的毒蛇，随时可能再次露出獠牙。新的征程，或许在青眼狐苏醒之后，便将指向那未知的、更危险的幕后黑手。