众人星夜兼程，前往谷……
清晨的薄雾尚未散尽，三条人影已悄然离开净心观残破的山门，向着西南方向的群山深处行去。为首的正是陆玄庭，一袭青衫已洗得发白，却掩不住眉宇间的锐气，青霄剑斜挎腰间，剑鞘上的云纹在熹微晨光中若隐若现。他的右手始终下意识地按在胸口，那里贴身藏着一方古印——正是被血煞之气侵蚀的轮回印。断后的净慧手持拂尘，灰布道袍随风轻扬，他不时回头望向渐行渐远的道观旧址，眼中闪过一丝不易察觉的忧色。
紧随其后的柳爻脸色苍白如纸，每一步都踏得极为沉重，仿佛脚下拖着千斤重担，她伤势未愈，但是因顾及着陆玄庭的道伤，故而要求一同前往。
此行的目的地，是位于二十里之外苍山深处的灵泉谷。据净慧所言，谷中有一眼万年灵泉，泉水至清至净，能涤荡世间一切污秽，或可净化轮回印上日益狂暴的血煞诅咒，这也是月净潭水的水源之地。这或许是拯救陆玄庭的道伤腐坏根基的最后希望。
初离净心观时，尚能见到些许人烟。道旁偶尔有早起的农人荷锄下田，炊烟从散落的茅屋上升起，鸡鸣犬吠之声相闻。但随着日头升高，他们渐入深山，周遭的景致陡然一变。参天古木取代了农田，浓密的树冠将阳光切割得支离破碎，林间弥漫着潮湿的草木气息，脚下的路径也变得模糊难辨，最终完全被荒草荆棘吞没。空气骤然阴冷下来，四周只剩下风吹过林海的呜咽声，以及不知名鸟兽偶尔传来的啼叫，更添几分幽邃诡秘。
陆玄庭始终走在最前，青霄剑已然出鞘三分，剑锋轻挥，凌厉的剑气便无声地斩断拦路的藤蔓枝杈，清出路径。他的大部分注意力却始终系于身后的柳爻身上。只见柳爻的额角不断渗出细密的冷汗，呼吸时而急促，时而滞涩。
“还撑得住吗？”陆玄庭放缓脚步，与柳爻并肩，低声问道。他的目光扫过柳爻毫无血色的脸，心知那咒毒虽然不再侵蚀她的经脉与心神，但身体因为伤势原因，还是有些不适。
柳爻挤出一个宽慰的笑，声音却有些沙哑：“无妨……还能压制。”但她握住兵刃的手指，因过度用力而指节发白，泄露了真实的艰难。
净慧脚下的速度悄然加快了几分。他不再只是跟随，而是频繁地环顾四周，目光如鹰隼般扫过幽暗的林间深处、虬结的树根背后，以及远处被雾气笼罩的山隘。她的神色愈发凝重，仿佛在空气中嗅到了不同寻常的危险。这片山脉安静得过分，连鸟兽声都稀疏下来，一种山雨欲来的压抑感沉甸甸地压在三人心头。
“再往前，便是真正的无人之境了。”净慧终于开口，声音低沉而严肃，“灵泉谷乃天地灵脉汇聚之所，必有强大生灵盘踞。我等此行，是借是夺，尚未可知，务必要有万全准备。”她没有明言“大妖”二字，但话语中的警告意味，陆玄庭和柳爻都听得明白。
陆玄庭默默点头，握紧了手中的青霄剑。剑身传来一丝冰凉的触感，让他因连日奔波而有些焦躁的心神略微安定。他回头看了看喘息渐重的柳爻，又望向眼前仿佛没有尽头的苍翠山峦，目光更加坚定。无论前方是龙潭还是虎穴，他们都必须闯上一闯。夕阳开始西斜，将三人的影子在崎岖的山路上拉得长长。他们不再言语，只是加快了脚步，向着那片被传说与危险共同笼罩的灵泉谷，继续深入。林风渐起，吹动衣袂，也带来山谷深处若有若无的、清冽如水却又夹杂着一丝异样甜腥的气息。
时近正午，烈日透过层层叠叠的树冠，在山路上投下斑驳晃动的光点。三人在一处溪流旁的青石滩上暂作休整。潺潺水声暂时驱散了林间的死寂，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
陆玄庭用清水湿润了布巾，递给倚坐在一块大石旁、气息不稳的柳爻。柳爻接过，道了声谢，将布巾覆在额上，闭目努力调息。
净慧并未坐下歇息。他立于溪边，目光如电，扫视着对岸更加茂密幽暗的丛林，眉头紧锁，仿佛能穿透那重重绿障，看到山谷深处潜藏的东西。随后他缓缓转身，面向陆玄庭和柳爻，神色是前所未有的肃穆。
“二位居士，”他的声音不高，却字字清晰，压过了溪流的喧哗，带着一种不容置疑的分量，“前方再行半日，便可抵达灵泉谷边缘。有些话，必须在入谷前说明白。”
陆玄庭立刻挺直了背脊，神色专注。柳爻也强打精神，睁开了眼睛。
净慧的目光在两人脸上掠过，最终定格在幽谷深处方向：“灵泉谷，并非无主的福地洞天。那里，是一位得道大妖的疆域。”他略微停顿，让这个消息沉入二人心中，“此妖自号‘青眼狐’，据守灵泉已逾数百年，道行深不可测。”
“青眼狐……”陆玄庭低声重复着这个名字，手指无意识地拂过青霄剑的剑柄。仅是名号，已透出一股妖异与强大的压力。
“不错。”净慧颔首，眼神锐利，“此妖性情孤高乖戾，心思难测，绝非易与之辈。它视灵泉谷为禁脔，领地意识极强，寻常修士或精怪，但凡未经允许踏入其疆界，轻则被驱赶羞辱，重则……尸骨无存。”他的语气平淡，却描绘出一幅血腥而真实的图景，“数十年前，曾有一支自恃甚高的修仙宗门弟子，欲强取灵泉炼丹，一行七人，皆是门中俊杰，最终无一生还。谷口悬挂的七枚头骨，至今犹在，以儆效尤。”
柳爻闻言，脸色似乎更白了一分，按在胸口的手指微微收紧。陆玄庭的眉头也拧得更紧，但他并未出声打断。
净慧继续道，语气更加沉重：“然而，青眼狐本身固然可怕，更需警惕的，却是它麾下的族群——一群专精于魅惑之术的狐妖。”她的目光扫过陆玄庭和柳爻，带着深深的告诫，“这些狐妖，形貌昳丽，言语动人，最善窥探人心弱点，编织幻境。它们无需刀兵相见，便能于无形中瓦解意志，令人沉沦欲海，或堕入恐惧深渊，最终心神失守，沦为行尸走肉，甚至反戈相向。”
他特别看向柳爻，意有所指：“柳居士，你身负血煞侵蚀，心神本就易受扰动，尤需谨守灵台，抱元守一，切不可被任何外相所迷。无论是眼前突现的挚爱亲朋，还是心底最深的恐惧梦魇，皆可能是虚幻泡影。”
柳爻听后，不禁好奇地问道：“那女的也会被这些东西诱惑吗？”
陆玄庭嘴角微微上扬，露出一丝戏谑的笑容，调侃道：“这不是废话嘛，你难道没看过番茄的短剧吗？里面可是有好多帅哥呢！哦，对哦，你可能确实不知道呢。”