建宁卫指挥杨晔裹紧身上半旧的直身，像一头受惊的狸猫，贴着墙根的阴影，快速穿行在错综复杂的胡同里。他心跳如擂鼓，每一次脚步声都让他惊悸回头。终于，他停在了一处不起眼的小院门前，有节奏地轻叩了三下门环。
木门吱呀一声开了一条缝，姐夫董玙警惕的脸露了出来，一见是他，连忙将他拉了进去，迅速闩上门。
“你怎么还敢来京城？！”董玙压低了声音，语气带着责备与恐慌，“福建那边追捕你的海捕文书怕是已经到了刑部！”
杨晔靠在冰冷的门板上，大口喘着气，脸上是逃亡多日的疲惫与惊惶：“姐夫，我没路了……他们诬我侵吞军饷，克扣士卒粮秣，要拿我问斩！我是逃出来的，只有京城，或许还能有一线生机……”
董玙是兵部的一个小小主事，官职低微，看着妻弟这般狼狈，又是心痛又是害怕。他跺脚道：“你糊涂啊！京城是天子脚下，厂卫耳目众多，你这不是自投罗网吗？”
“我……我想找找门路，看能否向通政司或是都察院递份辩冤的状子……”杨晔的声音带着一丝渺茫的希望。
董玙叹了口气，终究不忍将妻弟拒之门外：“先进来躲几天，再从长计议吧。千万不可出门！”
他们并不知道，一只无形的耳朵，已经悄然贴近。
西厂衙门，夜虽深，却依旧灯火通明。韦瑛刚刚升任锦衣卫百户，穿着崭新的飞鱼服，腰佩绣春刀，志得意满。他如今权势熏天，手下自然也多了许多主动投靠、或是被安排来的眼线。其中一个叫王三的，原是京城地面的青皮，最是擅长打探消息，此刻正躬身站在韦瑛面前，唾沫横飞地禀报着。
“百户大人，小的盯那董玙有些日子了。他这几日行为鬼祟，采买的菜蔬米粮都比往日多了一倍，而且专挑夜深人静时，从他家后门悄悄运进去。昨夜三更，小的亲眼看见一个陌生汉子，身形矫健，面带风尘，溜进了他家，再没出来过！”
韦瑛眯着眼，手指敲着刀柄：“可看清那人样貌？”
“天色太暗，看不真切，但看那身形步态，不像是寻常百姓，倒像是个……军伍之人。”王三讨好地说道。
“军伍之人……鬼鬼祟祟投奔兵部主事……”韦瑛眼中闪过一丝嗜血的光芒。他新官上任，正愁没有像样的功劳来稳固位置，向汪直展示自己的能力。覃力朋案是汪直亲自部署，他不过是执行者。若是能独自办下一桩大案……
一个念头在他心中迅速滋生、膨胀。他不需要知道那人是谁，犯了什么事。他只需要一个“可疑”的借口，一个能让他抓人、拷问，然后罗织罪名，攀扯出“同党”的机会！只有这样，才能显出他韦瑛的本事！
他猛地站起身：“备马！去西厂！我要面见提督！”
西厂值房内，汪直正在批阅各地密报，听韦瑛兴奋地禀报完，他抬起眼，目光锐利：“你是说，董玙家藏匿了一个形迹可疑的军汉？”
“千真万确，提督！”韦瑛语气亢奋，“如今边患未靖，倭寇频扰，难保没有奸细混入京城，图谋不轨！董玙身为兵部主事，知法犯法，窝藏可疑之人，其心可诛！属下请命，立刻查抄董家，擒拿疑犯！”
汪直沉默了片刻。他自然看得出韦瑛急于立功的心思，也明白这其中可能有夸大其词的成分。但西厂存在的意义，就在于“宁可错杀，不可放过”。任何一个可能的隐患，都要掐灭在萌芽状态。而且，他也需要韦瑛这样的恶犬去撕咬，去制造恐惧。
“去吧。”汪直淡淡开口，语气带着一种冰冷的许可，“做得干净利落些。记住，西厂拿人，不需要确凿证据，‘形迹可疑’四个字，就够了。”
“属下明白！”韦瑛精神大振，眼中凶光毕露。
董家小院，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。杨晔如同困兽，在狭小的客房内来回踱步。董玙则坐立不安，一种大祸临头的不祥预感越来越强烈。
“不行，晔哥儿，你得走！立刻走！”董玙猛地站起身，“我右眼皮跳得厉害，总觉得要出事！”
杨晔苦笑：“走？姐夫，京城九门都有官兵把守，海捕文书只怕早已传遍，我能走到哪里去？”
就在这时，院门外传来一阵急促而沉重的敲门声，如同催命的鼓点。“开门！巡城兵马司查夜！”一个粗豪的声音吼道。
董玙脸色瞬间惨白，杨晔则猛地闪到门后，手按在了腰间的短刀上。
“来了……他们来了……”董玙声音颤抖。
“别慌！”杨晔强自镇定，“或许是例行查夜。你去应付，我躲起来。”
董玙深吸一口气，整理了一下衣袍，走到院中，强作镇定地问道：“各位军爷，何事深夜敲门？”
“少废话！开门！有贼人逃入这条胡同，我等要入户搜查！”门外的声音不耐烦地吼道。
董玙无奈，只得颤抖着手拉开门闩。门刚开一条缝，就被一股大力猛地撞开！一群如狼似虎的番役汹涌而入，根本不是巡城兵马司的装扮，而是清一色的西厂服色！为首一人，正是身着飞鱼服，一脸狞笑的韦瑛！
“搜！给老子仔细地搜！一个角落也别放过！”韦瑛厉声下令。
番役们立刻分散开来，踹开房门，翻箱倒柜。董玙被两个番役死死按住，吓得魂飞魄散，话都说不出来。
躲在客房床下的杨晔，听着外面翻江倒海的动静，心知无法幸免。他猛地从床下窜出，想要从后窗逃走。然而，后窗早已被埋伏的番役守住，几把明晃晃的腰刀对准了他。
“还想跑？”韦瑛大踏步走进客房，看着被番役扭押住的杨晔，上下打量一番，见他虽衣着普通，但身形挺拔，眉眼间带着军旅之气，心中更是笃定这是条“大鱼”。
“你们……你们是什么人？凭什么抓我？”杨晔挣扎着喊道。
“凭什么？”韦瑛走到他面前，用手里的马鞭抬起杨晔的下巴，冷笑道，“就凭你形迹可疑，藏匿官员府邸！就凭我西厂怀疑你是通倭的奸细！带走！”
“西厂？！”杨晔和一旁的董玙闻言，如遭雷击，面无人色。落入西厂之手，几乎等于半只脚踏进了鬼门关！
西厂刑房，阴冷潮湿，空气中弥漫着浓重的血腥和霉味，火把的光影在墙壁上跳动，映照出各种奇形怪状的刑具轮廓。
杨晔被剥去外衣，绑在刑架上，冰冷的铁链锁住他的手腕脚踝。他看着周围那些散发着幽冷寒光的器具，饶是他久经沙场，也不禁心底发寒。
韦瑛坐在一把太师椅上，好整以暇地喝着热茶，仿佛在欣赏什么美景。“说吧，叫什么名字？从哪里来？到京城找董玙，意欲何为？在福建犯了什么事，要逃到京城来？”
杨晔咬着牙：“在下杨晔，乃世袭建宁卫指挥使！是被奸人诬陷，不得已上京辩冤！并非通倭奸细！”
“建宁卫指挥？”韦瑛眼中精光一闪，更是兴奋。一个在逃的卫所指挥使，这功劳可比寻常罪犯大得多！“辩冤？我看你是想找你姐夫，勾结朝臣，图谋不轨吧！说！你在福建还侵吞了多少军饷？除了董玙，在京城还有哪些同党？”
“你血口喷人！”杨晔怒目而视，“我杨晔行事，上对得起朝廷，下对得起士卒！绝无此事！”
“嗬，嘴还挺硬。”韦瑛放下茶盏，站起身，走到墙边，指着一样刑具。那是一件造型古怪的木制刑具，由多根硬木条并列组成，形似一把巨大的梳子，木条之间缝隙狭窄，边缘粗糙，上面沾染着深褐色的、无法清洗干净的血污。
“认得这个吗？”韦瑛的声音带着一种残忍的愉悦，“这叫‘琶’，弹琵琶的琶。可是个好东西，能让人把知道的和不知道的，都好好‘弹’出来。”
他一挥手：“给他尝尝鲜！”
几名膀大腰圆的番役上前，将杨晔的上衣彻底撕开，露出精壮的胸膛。两人将他死死按在刑架上，另一人拿起那沉重的“琶”，将木条缝隙对准杨晔的肋骨，然后，猛地用力来回拉拽！
“啊——！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间刺破了刑房的死寂！那粗糙坚硬的木条如同铁刷子，在杨晔的肋骨上来回刮擦、碾压！皮肉瞬间被磨烂，鲜血迸溅，紧接着是骨头与硬木摩擦发出的令人牙酸的“咯吱”声！仿佛真的有一双无形的手，在他的骨架上弹奏着一曲血腥的死亡乐章！
杨晔的身体剧烈地抽搐、痉挛，眼球暴突，布满血丝，喉咙里发出嗬嗬的倒气声，剧烈的疼痛如同潮水，一波波冲击着他的神经，几乎要让他瞬间昏死过去。
韦瑛凑近他，欣赏着他因极致痛苦而扭曲的面容，慢悠悠地问道：“现在，想起来了吗？军饷，侵吞了多少？同党，还有谁？”
杨晔眼前发黑，意识模糊，只能从牙缝里挤出破碎的字眼：“没……没有……冤……枉……”
“继续！”韦瑛冷喝。
“琶”再次被拉起，又一次狠狠地刮过那片已经血肉模糊、甚至隐约露出白骨的胸膛！
“啊——！杀了我！杀了我吧！”杨晔终于承受不住，发出绝望的嘶吼。在这非人的酷刑面前，什么冤屈，什么坚持，都显得那么可笑和脆弱。他只想速死，结束这无边的痛苦。
韦瑛满意地看着这一幕，他知道，再硬的骨头，在这“琶刑”之下，也撑不了多久。他仿佛已经看到，一份关于“建宁卫指挥杨晔侵吞军饷、勾结京官、图谋不轨”的供状，以及由此攀扯出的一长串“同党”名单，即将在他的手中诞生。这将是他献给汪直，也是献给皇帝的一份厚礼。
刑房内的惨叫声，持续了整整一夜，如同地狱传来的哀歌。