木屋的火塘正旺，炭块烧得通红，映得四壁暖融融的。李砚靠在铺着兽皮的木榻上，手里摩挲着一块打磨光滑的玉石——这是他从空间灵泉底捡来的，触手温润，正好用来温养精神。连日的大雪让谷外世界一片冰封，他也乐得偷闲，闭目感受着体内缓缓流淌的气血，享受这难得的静谧。
“嗷——！”
一声震彻山谷的虎啸骤然响起，如同平地惊雷，炸得木屋的窗棂都嗡嗡作响。那啸声里带着山中之王独有的霸道与凶悍，仿佛要将天地间的寒气都震散，连温泉里泡澡的巨灵都猛地抬起头，长鼻发出警惕的嘶鸣。
李砚瞬间睁开眼，眼底睡意尽散，取而代之的是一片锐利。他几乎是本能地弹起身，抓起墙角的短矛，几步冲到门口，猛地拉开木门。
寒风裹挟着雪粒扑面而来，却被他体表无形的气劲挡开。视线穿过弥漫的雾气，只见温泉谷的入口处，一头巨大的玄虎正站在那里。它通体漆黑，皮毛在昏暗的光线下泛着暗金色的光泽，如同披了一层流动的绸缎；虎头比寻常老虎大上一圈，额间的“王”字纹路清晰可见，透着慑人的威严；四肢粗壮如柱，爪尖弹出时闪着森冷的寒光，显然刚撕开了谷口的防御灌木。
最惊人的是它的体型——从头到尾足有三米长，加上那条粗壮的虎尾，怕是将近五米，比山君还要魁梧几分。此刻它正低伏着身体，琥珀色的瞳孔死死盯着谷内的动物们，喉咙里发出低沉的咆哮，每一次呼吸都喷出浓浓的白气，带着浓烈的血腥味。
灰影率领的狼群早已围了上去，却不敢贸然发动攻击，只是龇着牙低吼，形成一个松散的包围圈。它们显然被这头玄虎的气势震慑住了，连最勇猛的几只公狼都夹着尾巴，眼神里带着忌惮。
“好一头猛虎！”李砚心中暗惊。他在黑风山待了三年，从未见过如此庞大的老虎，这体型，这气势，说是山中之王绝不为过。寻常老虎见了巨灵这样的庞然大物都会退避三舍，这头玄虎却毫无惧色，显然是凭着本能闯进来寻找猎物的。
玄虎似乎失去了耐心，猛地一甩尾巴，抽在旁边一棵碗口粗的树上。“咔嚓”一声脆响，树干应声断裂，惊得狼群一阵骚动。它趁机迈开步子，朝着温泉边的鹿群冲去，速度快得惊人，庞大的身躯在雪地上奔袭，竟如履平地。
“拦住它！”李砚低喝一声，同时将意念传递给伙伴们。
灰影率先反应过来，发出一声尖锐的狼嚎，率领几只最壮的公狼斜刺里冲上去，试图干扰玄虎的路线。山君也从泥地里爬起来，发出沉闷的咆哮，庞大的身躯横在玄虎与鹿群之间，像一堵移动的肉墙。巨灵则扬起长鼻，发出震耳的嘶鸣，带着母象和小象缓缓后退，将身后的鹿群护在中间。
玄虎见状，猛地一个急停，琥珀色的瞳孔里闪过一丝凶戾。它没有理会扑来的狼群，而是侧身一撞，正好撞在山君的侧腹上。山君虽然皮糙肉厚，也被这股巨力撞得一个趔趄，闷哼一声退了两步，嘴角溢出一丝血迹。
“好强的力量！”李砚心头一沉。山君的防御力他最清楚，寻常猛兽根本伤不了它，这头玄虎竟能一击让它受伤，实力远超想象。
灰影趁机扑到玄虎身后，狠狠一口咬在它的后腿上。然而玄虎的皮毛比看上去更加坚韧，灰影的利齿竟只咬掉了几撮虎毛，反而被玄虎一尾巴抽中，像个破布娃娃一样飞了出去，撞在岩石上，发出一声痛苦的呜咽。
“灰影！”李砚心头一紧，正要冲上去，却见山君红了眼，猛地低下头，用带着松脂铠甲的脑袋狠狠撞向玄虎的腹部。玄虎吃痛，发出一声怒吼，转身一掌拍在山君的头上。山君庞大的身躯竟被拍得打了个晃，显然也不好受。
一时间，谷口成了战场。玄虎凭着速度和爆发力左冲右突，山君仗着防御力硬抗，狼群则在外围骚扰，双方打得难解难分。雪地上被踏出一片狼藉，血迹与黑泥混合在一起，触目惊心。
李砚没有贸然加入。他看得出来，这头玄虎野性十足，硬拼只会让伙伴们受伤更重。他握紧短矛，目光紧紧锁定玄虎的动作，同时从空间里取出陶罐，倒出灵泉水——这是他最后的底牌。
激战中，玄虎抓住一个空隙，猛地纵身跃起，避开山君的冲撞，同时一爪拍向旁边的母象。母象虽然庞大，动作却不够灵活，眼看就要被拍中，巨灵怒吼一声，用自己的身体挡在前面。虎爪落在巨灵厚实的皮肤上，发出一声沉闷的响声，竟只留下几道浅浅的血痕。
就是现在！
李砚抓住这稍纵即逝的机会，将全身力量灌注在右臂，猛地将手中的短矛掷出。短矛带着破空的锐啸，精准地射向玄虎的后腿关节——那里是它皮毛相对薄弱的地方。
“噗嗤”一声，短矛没入寸许。玄虎吃痛，落地时一个踉跄，动作明显迟滞了几分。
山君和狼群立刻抓住机会，一拥而上。山君用身体将玄虎撞翻在地，狼群则扑上去撕咬它的脖颈和腹部。玄虎虽然凶悍，受伤后终究力不从心，挣扎了几下便渐渐没了力气，只能发出不甘的咆哮。
李砚快步上前，示意伙伴们退开。他走到玄虎面前，看着这头威风凛凛的猛兽此刻趴在雪地里，琥珀色的瞳孔里充满了愤怒与不甘，却因失血过多而渐渐黯淡。
“别挣扎了。”李砚蹲下身，拿出一块干净的兽皮，蘸着灵泉水，轻轻擦拭它腿上的伤口。灵泉水接触到伤口的瞬间，玄虎明显瑟缩了一下，却没有再反抗，眼神里闪过一丝惊讶——它能感受到那股清凉的液体正在缓解疼痛。
李砚一边给它处理伤口，一边释放出温和的意念，像当初对待巨灵和金翼那样，传递着没有恶意的信号。玄虎盯着他看了许久，喉咙里的咆哮渐渐变成了低沉的呜咽，琥珀色的瞳孔里，凶戾慢慢褪去，多了几分复杂的情绪。
当李砚将契约的意念传递过去时，玄虎没有反抗。它只是轻轻用脑袋蹭了蹭李砚的手背，动作带着一丝别扭的温顺。
一股霸道而凝练的力量瞬间涌入李砚体内！与巨灵的磅礴、山君的蛮横、壮壮的厚重不同，这股力量如同出鞘的利剑，锐利而集中，顺着血管流淌，所过之处，原本有些散乱的气血竟开始自发地汇聚、融合，仿佛被一股无形的力量梳理着。
更奇特的是，他的小腹处忽然传来一阵轻微的震动，像是有什么东西在里面“咕噜咕噜”作响，那震动顺着骨骼蔓延到全身，让每一寸肌肉、每一根筋络都跟着共鸣。这感觉很像猫科动物打盹时的呼噜声，却带着一股强大的穿透力，能将体内的力量拧成一股绳。
“这是……虎豹雷音？”李砚心中震撼。他曾在《草木经》的批注里见过这个词，说是一种能整合体内力量的法门，没想到契约玄虎后，竟直接掌握了这门本事。
随着契约的稳固，玄虎的体型竟还在缓缓增长。原本三米长的虎躯，渐渐拉长到五米，尾巴也延长到三米，站在那里，如同一座黑色的小山，气势比之前更加慑人。它抖了抖身上的雪，发出一声低沉的咆哮，这一次，啸声里没了之前的凶悍，反而带着一种宣告归属的威严。
“以后就叫你‘玄风’吧。”李砚笑着拍了拍玄风的脖颈。入手处，皮毛光滑而坚韧，比最上等的绸缎还要舒服。
玄风低鸣一声，用脑袋蹭了蹭他的脸颊，像是在回应。它走到温泉边，俯下身喝了几口泉水，然后卧在雪地上。神奇的一幕发生了——以它为中心，三米之内的雪花竟迅速融化，露出下面湿润的土地，连周围的寒气都仿佛被隔绝开来。
“纯阳之兽……果然名不虚传。”李砚看得目瞪口呆。他试着走到玄风身边，也卧在雪地上，立刻感觉到一股暖意从玄风体内传来，将他包裹其中，周围的积雪同样在融化，丝毫感受不到寒冷。
他知道，这是玄风带来的特性，如今也共享到了他的身上。有了这本事，就算在零下四五十度的严寒里，他也能安然无恙。
更让他惊喜的是虎豹雷音的效果。他集中精神，催动小腹处的震动，那“咕噜咕噜”的声音渐渐清晰，顺着骨骼蔓延开去。原本有些滞涩的力量瞬间变得流畅起来，拳头上的力道仿佛凭空增加了几分，而且更加凝练，不再是之前那种蛮横的巨力，而是收放自如、精准无比的巧劲。
“九牛二虎之力……现在总算名副其实了。”李砚站起身，感受着体内奔腾却有序的力量，嘴角扬起一抹笑意。巨灵的象力、壮壮的牛力、玄风的虎力，再加上山君的猪力、灰影的狼力、踏雪的鹿力、青云的鹰力、金翼的蜂力，他的力量早已超越了“九牛二虎”的范畴，更重要的是，有了虎豹雷音，这些力量终于能完美地融合在一起，爆发出更恐怖的威力。
玄风似乎很满意自己的新归宿，在温泉边打了个滚，然后走到巨灵身边，用脑袋轻轻蹭了蹭它的腿——这对刚刚还在激战的巨兽，此刻竟像老友般和睦。山君也凑了过来，用鼻子拱了拱玄风的尾巴，玄风只是甩了甩尾巴，没有生气。
灰影被其他狼搀扶着走过来，虽然还在龇牙，眼神里的敌意却淡了许多。李砚走过去，摸了摸它的脑袋，用灵泉水给它处理了一下伤口，灰影舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出低低的呜咽。
风雪依旧在谷外呼啸，谷内却已是一片祥和。李砚看着眼前这些形态各异却相亲相爱的伙伴们，心里充满了前所未有的踏实。玄风的到来，不仅让他的力量更上一层楼，更让温泉谷的实力得到了质的飞跃——有了这头山中之王坐镇，恐怕再也没有猛兽敢轻易闯入。
他走到木屋门口，望着外面漫天的风雪，感受着体内流畅的力量和小腹处持续的雷音震动，眼神坚定。
大雪还在下，严寒还在持续，乱世的阴影也未曾散去。但他有温泉谷这个温暖的家，有一群忠诚强大的伙伴，有一身足以自保的力量。
无论未来还有多少挑战，他都有信心应对。
夜色渐深，玄风卧在木屋门口，像一尊黑色的守护神，三米之内的积雪融化成一片湿润的土地。屋内，火塘的光芒温暖明亮，李砚靠在榻上，听着伙伴们均匀的呼吸声和小腹处的虎豹雷音，渐渐进入了梦乡。
梦里，冰雪消融，春暖花开，温泉谷里生机勃勃，他骑着踏雪，身边跟着巨灵、玄风、山君……一群伙伴浩浩荡荡地走出黑风山，去看看那个更广阔的世界。