温泉谷的晨雾还未散尽，李砚已站在谷地中央的空地上。他赤着上身，古铜色的肌肤在晨光下泛着健康的光泽，每一寸肌肉都线条分明，蕴藏着爆炸性的力量。深吸一口气，他缓缓抬手，拳头紧握，指节因用力而泛白。
“喝！”
一声低喝从喉间迸发，拳头带着破风之势，狠狠砸向身前的一块巨石。拳与石接触的瞬间，没有想象中的巨响，只有一声沉闷的“噗”声——那块半人高的花岗岩，竟像被重锤砸中的豆腐，瞬间碎裂开来，碎石飞溅，烟尘弥漫。
李砚甩了甩拳头，掌心微微发麻，却没有丝毫损伤。他看着满地的碎石，眉头却微微皱起：“还是没收住。”
自契约巨灵后，他的力量便如决堤的洪水般暴涨。一拳打出，竟隐隐有了“一象之力”的雏形——这在以前是想都不敢想的事。可力量来得太快，他一时竟难以掌控，就像刚才那拳，他本只想打碎巨石表层，却没想到直接将整块石头轰成了碎渣。
“得慢慢磨。”他捡起一块碎石，在手里掂量着。力量增长是好事，但若是控制不好，不仅容易误伤，更可能在关键时刻掉链子。尤其是面对北胡铁骑那样的大军，蛮力毫无用处，精准的控制力才能保命。
接下来的日子，李砚开始刻意练习对力量的掌控。他不再用拳头砸石头，而是改做更精细的活计——用手指捏碎坚果，感受指尖力量的收放；用手掌抚摸刚出生的小猪仔，体会力道的轻重；甚至学着用灵泉水浇灌幼苗，让水流细如发丝，均匀地洒在土壤上。
这些看似简单的事，做起来却并不容易。起初，他稍一用力，坚果就会被捏成粉末；手掌刚碰到小猪仔，小家伙就会被吓得嗷嗷直叫；浇灌幼苗时，水流要么太急冲坏了嫩芽，要么太缓半天浇不透土壤。
灰影蹲在一旁，看着他笨拙的样子，喉咙里发出低低的笑声，链接里传来“笨蛋”的戏谑意念。
“笑什么，你来试试？”李砚没好气地拍了拍它的脑袋。灰影立刻摇起尾巴，用脑袋蹭了蹭他的手心，装作乖巧的样子。
说起来，灰影的变化也让李砚惊讶不已。它本已是步入老年的狼王，毛色都有些发灰，可自从与他契约，尤其是在巨灵加入后，它的毛色竟变得油亮乌黑，眼神也越发锐利，跑动起来迅捷如电，丝毫不见老态，反倒比壮年狼还要威猛。上次与一头黑熊狭路相逢，它竟凭着速度和技巧，生生将黑熊逼退，那股狠劲，连李砚都暗自咋舌。
“你们倒是越来越精神了。”李砚看着灰影，又看了看远处正在泉边饮水的巨灵和山君，心里感慨万千。
山君的变化同样明显。它本就庞大的身躯又壮了一圈，身上的“松脂铠甲”越发厚实，最奇特的是它的冲撞——每次它跑动起来，四蹄踏在地上，都会引发一阵轻微的震荡，周围的小动物都会被震得东倒西歪，像是觉醒了某种“践踏”的天赋。有一次，一群野狼闯入谷地，山君一声低吼，猛地冲过去，还没靠近，就凭那震荡之力，把领头的野狼震得瘫倒在地，其余野狼见状，吓得屁滚尿流，再也不敢靠近。
踏雪的进化则体现在速度上。它本就擅长在山林间奔跑，如今更是快得惊人。李砚曾试过让它与青云比速，短距离内，踏雪竟丝毫不落下风，四蹄翻飞间，仿佛脚踩疾风，在陡峭的岩壁上也能如履平地，连巨灵都追不上它。李砚猜想，这或许是“神速”天赋的觉醒。
而青云和青黛，变化最大的是它们的双爪和翼展。原本锋利的爪子，如今竟泛着玉石般的光泽，坚硬无比，上次落在一棵合抱粗的大树上，双爪一抓，竟直接在树干上留下几个深深的爪痕。它们的翼展也拓宽了不少，展开时几乎能遮住小半个温泉谷的天空，飞行时带起的狂风，能轻易吹断碗口粗的树枝，当真是“遮天蔽日”。
最让李砚惊喜的是，这些伙伴的进化并非孤立的，它们的力量似乎能通过灵魂链接，反哺到他身上。灰影的迅捷让他身手更加敏捷，山君的蛮横让他力量越发厚重，踏雪的神速让他反应更加敏锐，青云的锐利让他眼神更加精准，而巨灵的磅礴气血，则滋养着他的身体，让他能更快地消化暴涨的力量。
“这大概就是命运相连吧。”李砚坐在巨灵的背上，看着伙伴们在谷地里活动，心里一片温暖。他们不再是简单的主仆或伙伴，而是真正休戚与共的共同体，一荣俱荣，一损俱损。
为了更好地适应力量，李砚开始尝试将伙伴们的天赋运用到自己的行动中。他模仿灰影的步伐，练习潜行与突袭；借鉴山君的冲撞，体会力量的爆发与震荡；学习踏雪的节奏，掌握在复杂地形中保持平衡与速度的技巧；甚至会仰望青云的飞行，感受气流的变化，调整自己的呼吸与发力时机。
渐渐地，他对力量的掌控越来越熟练。拳头砸在石头上，能精准地控制碎裂的范围；手指捏坚果，能恰到好处地剥开外壳而不损伤果仁；抚摸小猪仔时，力道轻柔，小家伙们甚至会主动凑过来，在他手心蹭痒痒。
这天午后，李砚正在练习射箭。他站在百米外，对着一棵大树上的叶片拉弓。箭矢离弦，带着破空的锐啸，精准地射中了那片叶子的叶柄——叶片应声飘落，树干上却没有留下丝毫痕迹。
“成了！”李砚嘴角扬起一抹笑意。这一箭，不仅考验准头，更考验对力量的控制——力道稍大，箭矢就会穿透叶片钉进树干；力道稍小，又射不了那么远。能做到这一步，说明他终于能将力量收放自如了。
青云在高空唳鸣一声，像是在为他喝彩。巨灵用鼻子卷起一块巨石，轻轻放在他面前，像是在说“再来试试这个”。
李砚笑着摇了摇头：“不了，今天够了。”他知道，掌控力量是个漫长的过程，不能急于求成。
夕阳西下，温泉谷被染上一层温暖的金色。李砚坐在泉边，看着伙伴们悠闲的身影：灰影带着几只狼在追逐嬉戏，山君躺在泥地里打滚，踏雪在泉边饮水，青云和青黛在低空盘旋，巨灵则用鼻子推着小象，教它用鼻子卷起树枝。
空间里的景象也同步在他脑海中浮现：被阉割的小猪仔长得膘肥体壮，鹿群和岩羊的幼崽在草地上奔跑，灵泉边的野山参又长大了几分，蔬菜和水果挂满枝头……一切都在朝着好的方向发展。
他早已将温泉谷当成了真正的家。谷口被他用巨灵和山君拱来的石块垒起了一道简易的围墙，墙边种上了带刺的灌木；谷地中央搭建了几间用树枝和兽皮做成的棚屋，分别用来存放物资、休息和处理食物；靠近温泉的地方开辟了一片菜地，种上了从空间里移植的蔬菜，长势喜人。
至于那些成年的鹿群、猪群和岩羊，他都放了出去，让它们在谷地周围的山林里自由活动。这样既能减少空间的负担，又能让它们保持野性，毕竟在这乱世，太过温顺可不是好事。只有幼崽和老弱病残被留在空间里，幼崽在加速时间里快速成长，老弱病残则被处理干净，肉制成肉干储存起来——尤其是鹿肉和鹿茸，都是大补之物，被他视若珍宝。
象群的数量太少，他没舍得放出去，而是让巨灵带着母象和小象在空间与谷地之间往返。空间里的加速时间能让小象更快成长，而谷地的温泉和植被，则能让它们保持自然的习性。
“或许，该去看看那条通往草原的巷道了。”李砚望着谷地深处那道隐蔽的山缝，心里有了新的想法。力量已经掌控得差不多，伙伴们也足够强大，是时候去探索一下未知的世界了。那条巷道背后的草原，或许藏着更多的资源，也或许……藏着新的危险。
但他并不害怕。有了现在的力量和伙伴，无论遇到什么，他都有信心应对。
夜色渐深，篝火在谷地里亮起，温暖的光芒驱散了黑暗。李砚靠在巨灵的身上，听着伙伴们的呼吸声，感受着体内平稳流淌的力量，心里一片宁静。
他知道，平静的日子或许不会太久，北胡铁骑的阴影仍未散去，乱世的风浪随时可能席卷而来。但他已经做好了准备。
只要守住这片谷地，守住身边的伙伴，他就有底气，在这乱世之中，活出自己的一片天。
夜风吹过温泉谷，带来草木的清香和泉水的湿润。远处的山林里，传来狼的轻嚎和鹰的低鸣，与谷地里的篝火声交织在一起，谱写着一曲属于守护者的歌谣。而歌谣的主角，正闭着眼睛，感受着这份来之不易的安宁，积蓄着迎接未来的力量。