磐石城的秋意带着草原特有的清冽，城墙上的鹰隼旗在风中猎猎作响。李砚站在宫殿的丹陛之上，看着阶下黑压压的人群——来自大周皇室的和亲使团、西域城邦的朝贡队伍、草原诸部的献礼使者，密密麻麻地排到了宫门外，各色旗帜与贡品堆积如山，恍若一场盛大的集会。
“大周使者，上前回话。”司仪官的声音穿透人群，带着不容置疑的威严。
一个身着锦袍、头戴乌纱帽的中年文士从人群中走出，他是大周礼部尚书王晏，此行肩负着和亲的重任。他仰头望着丹陛上那个身着玄色龙纹袍服的身影，心中感慨万千——不过数年时间，昔日被视为蛮夷的草原部落，竟出了这样一位威慑四方的霸主，连传承三百年的大周，都要靠和亲来求一份安宁。
“臣王晏，奉大周皇帝陛下旨意，拜见神鹰部大可汗。”王晏深深一揖，姿态放得极低，“陛下闻大可汗统一草原，威加四海，特将最疼爱的昭阳公主许配大可汗，愿两国永结秦晋之好，世代不相攻伐。”
他拍了拍手，身后的侍女掀开一辆马车的帷幕，一位身着华服、蒙着轻纱的女子走了出来，身姿窈窕，步履轻缓，虽看不清容貌，却已显露出皇家气度。
阶下顿时响起一片吸气声。草原部众们虽久闻中原皇室女子的娇美，却从未亲眼得见，此刻无不露出好奇之色。
李砚的目光却掠过昭阳公主，落在了使团身后的数十辆马车上。那些马车用厚布遮盖，隐约能看到里面堆放着长条状的物件，还有不少身着粗布衣衫、眼神警惕的工匠，正被士兵们看管着。
“公主的心意，本汗心领了。”李砚的声音不高，却清晰地传遍全场，“只是，本汗更想知道，这些马车里装的是什么。”
王晏心中一凛，暗道这位大可汗果然眼光毒辣。他早听闻李砚不好金银珠宝，唯独看重实用之物，因此特意从皇室秘库和工部调来了这些“真正的宝贝”。
“回大可汗，”王晏躬身道，“车内是陛下为公主准备的嫁妆，除了些许薄礼，还有三百名身怀绝技的工匠——有擅长烧制瓷器的，有精通冶炼的，有能织云锦的，还有几位是工部的老匠人，熟稔营造之术。”
他顿了顿，又补充道：“另有五千卷书籍，涵盖经史子集、农桑医卜、天文历法，皆是大周三百年积累的典藏，陛下愿以此为礼，助神鹰部开化民智。”
李砚的眼中终于闪过一丝笑意。他要的，正是这些。
金银珠宝会贬值，美人会老去，唯有知识和技艺，才能真正让神鹰部强大起来。大周建国三百余年，历经盛世，积累的工匠技艺和典籍知识，是任何部落都无法比拟的财富——烧制瓷器的技术能让草原拥有新的贸易品，冶炼技艺可提升兵器质量，农桑书籍能改良牧场耕种，而天文历法，则能让牧民更精准地掌握时令。
“王尚书有心了。”李砚微微颔首，“公主请入后宫安置，嫁妆……本汗亲自过目。”
他没有理会阶下众人的反应，转身走向那些马车。王晏连忙跟上，心中暗自松了口气——看来，这场和亲算是成了。
第一辆马车被掀开，里面整齐地码放着数十卷竹简和帛书，封皮上写着《考工记》《天工开物》等字样。李砚拿起一卷《考工记》，翻开一看，里面详细记载了各种兵器、车辆、农具的制作方法，甚至还有青铜配比的秘方，字迹工整，注解详尽。
“好。”他赞了一声，递给身后的史官，“收入书馆，妥善保管。”
第二辆马车里是几位老工匠，为首的是个白发老者，自称曾参与过大周皇陵的修建。“老朽能夯土筑城，能凿石为桥，还能烧制城砖，坚固耐用。”老者声音洪亮，带着几分自豪。
李砚看向秦老匠，秦老匠上前与老者交谈几句，回来后对李砚道：“大可汗，这位老先生确实是营造高手，他说的‘糯米灰浆’之法，比我们现在用的夯土更坚固，可保城墙百年不塌。”
“很好。”李砚对老者道，“磐石城的扩建，就交给你了，需要什么，尽管开口。”
老者躬身应诺，眼中露出感激之色——他本以为会被当作奴隶，没想到竟能得此重用。
接下来的马车里，有擅长纺织的工匠，能织出比蜀锦更轻薄的丝绸；有精通医术的大夫，带来了《本草纲目》和数十种珍贵药材；还有几个农匠，手里捧着几本《农桑辑要》，说能教牧民在草原上种植耐寒的谷物。
李砚越看越满意，这些工匠和书籍，比十座城池的财富还要珍贵。他当即下令，在磐石城内设立“百工营”和“书馆”，百工营由秦老匠总领，收纳所有工匠，给予优厚待遇，让他们传授技艺；书馆则由中原儒生和草原祭司共同管理，整理典籍，教授部众识字读书。
“凡学有所成者，无论出身，皆可入仕。”李砚的命令传遍全城，让那些原本忐忑不安的中原工匠和儒生们安定下来，也让草原部众们对读书学艺生出了兴趣。
昭阳公主的婚礼在三日后举行。李砚按照草原习俗，杀牛宰羊，大宴三日，磐石城内一片欢腾。昭阳公主虽生长在深宫，却并非娇弱女子，她通晓诗书，也懂些权谋，知道自己的使命，对李砚恭敬有礼，将后宫打理得井井有条。
“大可汗似乎对那些工匠和书籍，比对臣妾还上心。”新婚之夜，昭阳公主半开玩笑地说。
李砚放下手中的《农桑辑要》，笑道：“公主是本汗的妻子，自然重要。但工匠能造器物，书籍能传智慧，这是神鹰部长远的根基，缺一不可。”
昭阳公主眼中闪过一丝讶异，随即释然：“臣妾明白了。若大可汗有需，臣妾带来的侍女中，有几个识字的，可去书馆帮忙抄书。”
“好。”李砚点头，对这位公主多了几分欣赏。
和亲的消息很快传遍天下，大周的藩王们虽心有不甘，却也不敢轻易招惹神鹰部，纷纷派使者送来贺礼，其中不少人效仿皇室，送来工匠和书籍，只求李砚不要插手中原事务。
李砚照单全收，却也没闲着。他让百工营的工匠们改良兵器——用中原的淬火之法打造长矛，射程更远；用西域的镔铁制作甲胄，防护更强；甚至让纺织工匠与草原妇女合作，用羊毛织出厚实的毡布，既保暖又耐磨，深受士兵们喜爱。
书馆里，中原儒生开始教授草原子弟读书写字，孩子们用狼毫笔在竹简上歪歪扭扭地写下自己的名字，虽然生涩，却充满了新奇。老祭司们也开始学习中原的历法，将草原的节气与中原的农时结合起来，指导牧民们何时放牧、何时储备粮草。
“以前只知道跟着水草走，现在才明白，原来天上的星星也能告诉我们该做什么。”一个老牧民看着书馆里的星图，感慨道。
李砚偶尔会去书馆听课，听儒生讲中原的历史，讲商汤周武，讲诸子百家。他发现，大周三百年的积淀，不仅有技艺，更有治国的智慧——虽然大周末年腐朽，但早期的典章制度，如“分封制”“井田制”，稍加改良，便可用于草原的治理。
“草原与中原，虽习俗不同，却有共通之处。”他对身边的巴特尔说，“我们既要保持草原的勇猛，也要学中原的智慧，才能长久。”
巴特尔似懂非懂，却用力点头——他相信大可汗的判断。
随着时间的推移，磐石城越来越繁华。百工营的作坊里，瓷器烧制成功，虽不如中原精美，却也远销西域；铁匠铺里，新造的铁犁让草原的耕地效率提高了一倍；书馆里，越来越多的草原子弟能读书写字，甚至有人开始尝试用中原的诗歌体裁，吟唱草原的风光。
昭阳公主也渐渐融入了草原生活，她向草原妇女传授中原的刺绣技艺，又将草原的奶制品做法带回中原，成了连接两地的纽带。她还为李砚生下了一个儿子，李砚取名为“李华”，意为“华夏与草原相融”。
这日，李砚正在百工营查看新造的连弩，王晏突然求见，神色慌张。
“大可汗，大周……出事了。”王晏递上一封密信，“北方藩王起兵叛乱，攻入洛阳，皇帝陛下……下落不明。”
李砚接过密信，看完后沉默片刻。大周，终究还是走到了尽头。
“中原乱了，对我们是好事，也是坏事。”李砚对王晏道，“乱则有机可乘，却也断了商路和工匠来源。”
他沉思片刻，下令道：“派轻骑兵南下，保护中原的工匠和儒生，凡愿来草原者，一律收留；商路暂时封闭，等局势稳定再说。”
王晏躬身领命，心中五味杂陈——昔日高高在上的大周，如今竟要靠草原的庇护才能保全文脉。
李砚站在城墙上，望着南方。中原的乱局，对他而言，是机遇，也是挑战。但他并不急于南下，磐石城的根基尚未稳固，百工技艺的传承还需时间，草原的部众也需要休养生息。
他低头看向手中的《天工开物》，封面上的字迹已有些磨损，却依旧散发着智慧的光芒。这些来自大周的珍宝，才是他最坚实的底气。
“慢慢来。”李砚轻声道，眼中闪烁着坚定的光芒。
统一草原，打通丝路，建造磐石城，收纳百工典籍……他一步一个脚印，将神鹰部从一个小部落，打造成了横跨草原与西域的强大势力。如今，大周已衰，新的时代即将开启，而他，将带着这些积累的财富与智慧，继续书写属于自己的传奇。
宫门外，和亲的使者早已离去，朝贡的队伍络绎不绝，百工营的锤声与书馆的读书声交织在一起，奏响了漠北草原上新的乐章。