古牧池一役的硝烟渐渐散去，震天的喊杀声变成了疲惫的寂静。青松下令，由各营灵蜕境修士率领精锐小队，以刚刚收复的古牧池为中心，向外辐射扫荡，务求清剿那些溃散隐匿于沙漠荒野间的裂月教残兵，并拔除周边可能潜藏的敌方据点和暗哨。
同时，主力部队则抓紧这宝贵的喘息之机进行休整，修复在战斗中受损的城防设施，转运后续作战所需的各类物资，为下一步剑指赤宇城做准备。
许星遥因其灵植之术以及在疗伤驱毒方面的经验，被青松安排主持古牧池内的伤员救治工作。他穿梭于营帐之间，仔细查看每一名伤员的状况，调配解毒灵液，忙碌却有条不紊。
这日午后，他刚为一名被裂月教阴煞咒力侵蚀了肺腑的弟子复查完毕，确认其体内残存的咒力已在药力作用下被逐渐驱散，伤势正朝着好的方向发展，心中稍感安定。他转身准备去查看下一名伤员时，腰间悬挂的传讯玉牌忽然轻轻震动，传来了青松师兄简短的讯息：
“许师弟，速来议事厅。”
许星遥心中一紧，这是又出了什么事？他立刻向身旁协助的弟子简单交代了几句，随即便快步向着城寨议事厅走去。
厅内，青松背对着门口，站在一张地图前。他眉头紧锁，目光牢牢锁定在地图的一点上，显然正被什么棘手的问题所困扰。听到许星遥进来的脚步声，他这才转过身，直接伸手指向地图上古牧池西北方向的一片用朱砂粗略圈出的区域，开口道：“师弟，出事了。”
他顿了顿，手指在地图上那个区域重重一点，道：“昨日清晨，城中派出一支由灵蜕后期弟子带领的十人小队，往这个方向进行常规扫荡与敌情探查。按预定计划，他们最迟应在抵达后两个时辰内，传讯回报第一次情况。然而，直到现在，下面未曾收到他们的任何音讯。”
许星遥心中顿时一凛。一支由灵蜕后期弟子带领的小队，在这片局势尚未完全明朗的区域完全失联，绝对不是一个好的信号。普通的残兵骚扰或地形困扰，很难让这样一支小队连发出求救信号的机会都没有。
青松深吸一口气，继续说道：“起初，我推测他们或许是遭遇了小股顽敌的纠缠，一时脱身不得，或者所处环境特殊，干扰了传讯。为求稳妥，我于昨日午后和今晨又接连派出了两支小队。第一支沿着原小队的前进路线前往接应搜寻，第二支则选择了另一条路线，负责探查同一片区域，但是……”他的话语在这里有了一个明显的停顿，“结果却是石沉大海，杳无音信！这两支小队，同样至今未有任何消息传回！”
三支训练有素的小队，共计三十名修士，在同一方向失联。这短短不到两天的时间内接连发生异常，已经不能用简单的巧合或是普通的意外来解释了。
“那个方向……”许星遥凝神看向地图。青松所指的区域，位于古牧池西北方。图卷之上，流沙海三个字赫然在目。
此地地形特殊，遍布随时可能移动变迁的沙丘，寻常人踏入其中，极易迷失方向，连灵识探查也会受到干扰，效果大打折扣。“流沙海边缘地带，根据过往情报，裂月教在此地的活动迹象并不算频繁。此番接连失踪，难道是溃败的残兵在此地意外聚集，形成了规模？亦或是……其中另有蹊跷？”
“目前情报有限，难以断言。”青松摇头，随即解释了眼下营内的人员状况，“此刻，两位统领正各自率领精锐部属，全力清剿东、南两个方向上的残敌，战事正紧，一时无法抽身。周师弟需全力配合我坐镇主营，统筹防务，协调各方物资与人员调配，亦是分身乏术。林师弟与瑶师妹也早已奉命在外执行其他探查任务，尚未归来。我仔细思量过，目前营内伤员的救治工作，在你的主持下已基本步入正轨。你这里，现在反而是暂时最能脱开身的。无奈之下，只好劳烦师弟能亲自前往探查一番了。”
许星遥闻言，当即抱拳应命：“师兄放心，星遥领命！我定会竭尽全力，查明小队失联的缘由，并尽可能寻回失踪的弟子。”
“此事透着诡异，绝非寻常溃兵流寇所能为。”青松重重拍了拍他的肩膀，语气严肃地叮嘱，“切记，此行首要目的在于探查，务必以弄清情况为先，一旦掌握确切信息，立刻回报。若非形势所迫，万不得已，切勿贸然与未知的敌人正面接战，以免身陷险境。”他顿了顿，补充道，“安全起见，你可从营内的灵蜕境弟子中挑选几人随行，以供驱策。”
许星遥略加思索，却摇了摇头：“师兄，不必另行调派弟子了。对方既能如此悄无声息地让三支配备完整的小队尽数失联，不外乎两种可能：要么是实力碾压，要么便是借助了流沙海环境的便利。在此种情况下，人多未必势众，反而容易暴露行踪，不够灵便。我独自一人前往，目标更小，进退更为自如。”他语气沉稳，显然已有考量，“况且，我身上还有几只灵兽，它们各具异能，也可以帮上忙。”
青松听他分析得在理，略一思索，便不再坚持，只是再次郑重嘱托：“既然如此，便依你之意。一切小心为上！若有任何发现，务必立刻传讯！”
“明白！”许星遥沉声应道。
他立刻回到药庐，将手头的事务对几名弟子做了交代，确认无误后，便离开了古牧池。
越是向西北方向行进，周遭的环境便越发恶劣。脚下的土地逐渐被松软起伏的黄沙取代，呼啸的狂风卷起漫天沙砾，密集地击打在护体灵光上，视野也因这飞舞的沙尘而变得模糊不清。
许星遥不敢有丝毫大意，一边维持着护体灵光，一边仔细扫过沿途的地面，不放过任何一丝可能属于之前三支小队的痕迹。然而，沙漠最令人头疼的特性在此刻显露无疑，任何印记，都会在风沙的流动下，被迅速抹平，搜寻工作变得异常艰难，进展甚微。
所幸，糖球发挥了关键作用。它凭借其远超人类的灵敏嗅觉，时而停下脚步，用蹄子奋力刨开沙层，偶尔能发现一些被掩埋的法器碎片，或是几块沾染着干涸血迹的砂石。
“这残留的气息……阴冷中带着腐朽，不完全像裂月教的手段……”许星遥感应着这些线索上残留的微弱气息，心中的警惕之意不禁又提升了几分。
沿着这时有时无的线索，在风沙中前行了约莫一个时辰，前方的地貌再次发生变化。一片如同无数凝固巨浪般的沙丘群，横亘在了眼前。
就在许星遥准备攀上其中一座较高的沙丘，以便观察更大范围的情况时，身旁的糖球却猛地停下了脚步，喉间发出充满威胁意味的低吼，头顶犀角微微放低，对准了侧前方一片与其他沙地别无二致的区域。
有情况！许星遥立刻伏低身形，凝神向糖球示警的方向望去。初看之下，那里除了黄沙还是黄沙，但当他将目力运至极致时，终于发现了些许端倪。
只见那片平静的沙地之下，竟隐隐有极其微弱的墨绿色幽光，丝丝缕缕地从地底深处渗透出来。若非糖球提前预警，他几乎不可能察觉到这微弱光芒。
“藏在地底？”许星遥心中一动，放弃了直接靠近的打算，小心翼翼地迂回绕行，登上了侧面一座沙丘，从高处向下俯瞰那片区域。
居高临下，仔细观察之下，他终于发现了更多不寻常的迹象。在那片闪烁着墨绿幽光的沙地周围，沙子的流动轨迹颇为诡异，并非随着风风向，而是仿佛被一股人为力量刻意引导着，由中心向四周不停扩散。而之前他在那些线索上感应到的阴冷气息，在这里也变得清晰起来，仿佛找到了源头。
“难道是……阵法？”许星遥暗自猜测。若真如此，那么之前三支小队失联，便极有可能是踏入了这诡异的布置之中。
为验证猜想，他分出一缕细微的神念，小心翼翼地探向那片沙地。然而，神念刚刚接触沙地表层，便猛地感受到一股强大的吸摄之力传来！那缕神念如同泥牛入海，瞬间便被吞噬！
“唔！”许星遥猝不及防，识海微微一震，不由得发出一声闷哼，连忙切断与那缕神念的联系。好生霸道的力量，竟能直接吞噬神念！
此地危险，但无论如何，都必须想办法弄清楚这黄沙之下究竟藏着什么玄机，以及那些失踪的同门，此刻究竟是生是死。
许星遥凝望着那片不断渗出墨绿色幽光的沙地，沉吟片刻，抬手轻轻一拍腰间灵兽袋。一道流光闪过，药玉轻盈地落在他的肩头。
“药玉，你试试看，能否将前方那一小片区域的气息净化掉？”许星遥取出了净毒钵托在掌心，“不需要净化太大范围，只要能暂时阻隔其效果片刻即可。我会用净毒钵配合你。”
药玉轻轻振动翅膀，表示明白。它飞离许星遥的肩头，在距离沙地边缘十余丈的位置上空悬停。随即，它周身开始散发出柔和的七彩光晕，缓缓向下渗透，笼罩了下方一小片沙地。
起初，沙地之下那墨绿色的幽光感知到了外来的力量，猛地躁动起来，试图抵抗，但随着许星遥催动手中净毒钵，一股更为精纯的净化之力加持在药玉身上，使得它散发出的七彩光晕愈发明亮，一点点地将那阴冷邪异的气息驱散。
约莫过了一炷香的功夫，在药玉持续不懈的努力持下，那一小片沙地终于发生了变化，原本隐隐透出的墨绿色幽光消失不见，表面的沙粒恢复了原本的色泽，看起来与周围普通的流沙再无二致。
“有效！”许星遥心中顿时一喜。他迈步走到那片被临时净化的沙地边缘，再次分出一缕神念，探向沙地之下。
这一次，神念接触沙地后，虽然依旧能感受到流沙环境对神念探查固有的迟滞，但之前那股吸摄之力却消失了。神念穿透沙层，艰难地继续向下蔓延，直到向下大约二十余丈后，才堪堪触碰到了绝非土石的实体！
那似乎是一座埋藏在流沙之下的古老建筑！而在那建筑的外壁上，密密麻麻地刻画着无数复杂的墨绿色符文，正是这些符文，持续不断地散发着那吞噬神念的邪异力量！在努力抵挡住那符文壁垒的干扰后，许星遥还隐隐捕捉到了几缕微弱的灵力波动。
“还有人活着！”他精神一振，一股喜悦涌上心头。但这份喜悦仅仅持续了一瞬，便又沉了下去。找到失踪同门的下落只是第一步，如何突破这诡异的符文壁垒，安全进入这地下建筑内部，并将里面可能存活的弟子们解救出来，才是更大的难题。而且，这座深埋于流沙海之下的古老建筑究竟是什么来历？为何会刻画着如此邪门的符文？它与裂月教之间，会不会存在着关联？
他缓缓收回神念，脸色凝重。眼前的情况，远比他最初预想的还要复杂凶险。这看似荒芜的流沙海之下，恐怕隐藏着一个巨大的秘密。
许星遥取出一枚特制的传讯玉符，神念沉入其中，快速将此地发现的诡异情况以及自己的初步判断，详细地烙印在玉符之中。随后，他手掐法诀，一道灵光打入玉符，那玉符顿时冲破风沙的阻碍，急速向着古牧池的方向飞射而去。
做完这些，他目光再次投向肩头的药玉。
“药玉，看来我们得冒些风险，尝试下去一探究竟了。”他沉声道，“至少要确认里面的具体情况，弄清楚弟子们的处境，看看能否为他们做点什么，哪怕仅仅是争取一些时间。”