许星遥收起霜雾舟，纵身飞向天河墟外。他深吸一口气，略微整理了一下衣袍，迈步走向那座久违的雄城。
天河墟依旧如记忆中那般模样，城门前车水马龙各色修士穿梭不息。城门口，身着青白道袍的道宗弟子神情肃穆，审视着每一位往来行人。
许星遥并未掩饰自身身份，径直走到值守弟子面前，亮出了那枚代表太始道宗内门弟子身份的玉牌。值守弟子接过玉牌，仔细查验了其中的气息印记，确认无误后，脸上立刻浮现出恭敬之色，侧身让开通道，语气带着一丝亲切：“原来是许师兄，请！”
顺利进入城内，许星遥心中不禁泛起一丝游子归家般的暖意与安定。然而，他还没来得及细细品味这份熟悉感，目光便被城东方向冲天而起的滚滚浓黑烟柱，以及随风传来的呼喊声所吸引。
“那边……是怎么回事？”许星遥拉住旁边一位正伸着脖子向城东张望的修士，出声询问道。
那被拉住的修士转过头，脸上带着几分兴奋与解气，语速飞快地答道：“嘿！道友不知道吗？是铁骨楼那帮杂碎设在城东的据点，被刘亭长老亲自带人给一锅端了，这会儿正放火清理现场呢！活该，真是大快人心！让他们平日里尽干些伤天害理勾当！”
“铁骨楼？”许星遥心中一动，立刻朝着浓烟升起的方向快步赶去。
越靠近事发地点，人流就越是密集。许多修士聚拢在街道两旁，对着前方指指点点，议论纷纷，脸上大多带着长期积压的愤慨过后，终于得以宣泄的畅快。
许星遥挤过人群，来到近前。只见前方已化作一片熊熊燃烧的废墟，炽热的火舌发出噼里啪啦的爆响，灼人的热浪扑面而来。废墟周围，有不少道宗弟子在维持秩序，他们脸上同样带着激愤。
看来，冲突已经结束。许星遥目光扫过围观的人群，很快，一个站在不远处，正对着身边同伴唾沫横飞地比划着什么的年轻身影，吸引了他的注意。
那熟悉的侧脸，带着几分跳脱的眉眼，是张明！
许星遥没有声张，悄悄靠了过去，趁张明挥舞手臂时，一把拉住他的胳膊，将其从人堆里稍稍带出，同时压低声音道：“张师弟，是我，跟我来。”
张明说得正起劲，胳膊突然被人拉住，吓了一跳，下意识就要挣脱，回头却看见一张熟悉的脸，竟是多年未见的许星遥！他先是一愣，眼睛瞪得溜圆，脸上随即爆发出巨大的惊喜，张口就要喊：“许师……”
那个“兄”字还未出口，便被许星遥一个制止意味的眼神给堵了回去。张明立刻会意，强行压下满心的激动与疑问，闭上了嘴巴。
许星遥拉着他，凭借巧劲迅速分开身后依旧喧闹的人群，拐进了附近一条相对安静些的巷道，又寻了一家此时客人寥寥的茶楼。
直接上了二楼，要了一个临街的雅间。店小二送上茶点离开后，许星遥挥手布下了一道简单的隔音结界。直到这时，张明才终于忍不住，迫不及待地凑近身子，激动道：“许师兄！你……你终于游历回来了！太好了！这么多年，你都去哪了？宗门里一点你的消息都没有，好多人都以为……”
许星遥抬手，给他斟了一杯灵茶，推到他面前，示意他稍安勿躁：“此事说来话长，牵扯颇多，容我稍后再与你细说。你先跟我讲讲，刚才城东那边，究竟是怎么一回事？铁骨楼……他们的据点，怎么会出现在天河墟内？还闹出如此大的动静？”
一提到这个，张明立刻像是被点燃了的炮仗，刚刚压下去的兴奋与倾诉欲再次涌了上来，他仿佛憋了满肚子的话终于找到了倾听者，语速不由得加快，滔滔不绝地讲了起来：“师兄你刚回来不知道，这事儿说起来，根子还得追溯到当年那天河墟大战之后，宗门与隐雾宗、铁骨楼那边达成的和谈！”
他端起茶杯也顾不上烫，咕咚灌了一大口，抹了抹嘴继续道：“当初为了能尽快剿灭无垢教，宗门高层提出让隐雾宗协助清剿，这事儿师兄你肯定知道。但作为交换条件之一，宗门当时也做出了一些让步，其中就包括……允许隐雾宗和铁骨楼在天河墟城内设立据点，美其名曰是方便双方……呃，沟通协调战时事宜。”
许星遥微微颔首，经张明这么一提，他倒是想起一些关于据点设立的模糊印象，只是没想到这据点竟一直保留至今。
“本来嘛，他们缩在据点里，我们睁一只眼闭一只眼，大家表面上井水不犯河水，倒也勉强相安无事。”张明话锋一转，脸上露出了愤恨之色，拳头都不自觉地握紧了，“可就在前几日，有深受其害的散修冒险向刘亭长老秘密举报，说发现了铁骨楼的修士，竟敢暗中掳掠我们城中的凡人妇女和无辜婴孩！手段……手段残忍歹毒，竟……竟是刨腹挖心，用以修炼邪功！”
许星遥闻言，端着茶杯的手微微一顿，雅间内的温度仿佛都随之降低了几分。
张明越说越是激动：“刘亭长老闻讯后，勃然大怒，当即就带人直奔铁骨楼据点而去，讨要说法，并要求进去搜查！师兄你猜怎么着？那铁骨楼驻守据点的头目，一个满脸横肉的家伙，非但不配合，态度反而嚣张跋扈，言语间对刘长老多有不敬，甚至含沙射影地辱及宗门！最后，那厮竟敢抢先出手，偷袭了猝不及防的刘长老，将刘长老打伤了！”
“刘长老被打伤的消息一传开，好家伙，整个天河墟都炸开锅了！”张明用力一拍大腿，“我们道宗弟子，还有那些平日里没少受铁骨楼欺压盘剥的散修，哪个不是义愤填膺？当时场面就失控了，也不知是谁在人群里振臂高呼了一声‘跟他们拼了！’大家伙儿血气上涌，直接就一股脑地冲了进去！”
他眉飞色舞，仿佛又回到了当时那热血的情景：“那帮铁骨楼的杂碎，平日里仗着那点邪门手段作威作福，真到了以命相搏的时候，哪里是我们这么多人的对手？我们当场就打死了他们不少人，剩下的也都抱头鼠窜！最后，大家觉得还不解气，干脆一把火将那贼窝烧了个干干净净！“
“清理废墟的时候，我们从里面隐蔽的地窖里，救出了上百个被掳来的妇孺。他们个个面黄肌瘦，眼神呆滞，身上还带着伤！要不是我们及时赶到，他们恐怕就……就被那些畜生给害了！”
张明说得口干舌燥，抓起茶杯猛灌了几口，脸上满是干了件大事后的畅快与自得，胸膛挺得更高了：“师兄，不瞒你说，我当时也冲在前面动手了！跟几个相熟的师兄弟一起，围住了一个想从后门偷偷溜走的铁骨楼修士，那家伙还想反抗，被我们几下就打杀了！嘿，真是痛快！”
许星遥静静听完张明绘声绘色的讲述，脸上却并未浮现出与张明同款的兴奋，反而眉头蹙起。沉吟片刻后，他抬起眼，看向仍处于亢奋中的张明，问道：“张师弟，你也参与此事，打杀了铁骨楼的人？”
“是啊！那还有假？”张明回答得斩钉截铁，显然还沉浸在那股快意恩仇的豪情之中，对许星遥的平静有些不解，“这种丧尽天良的败类，人人得而诛之！当时刘长老都带头冲上去了，还受了伤，我们这些做弟子的，难道还能袖手旁观？”
许星遥看着张明那副毫无畏惧的模样，心中不由得轻轻一叹。他端起茶杯，抿了一口已经微凉的灵茶，那略带苦涩的滋味仿佛此刻他心中的预感。他轻轻摇头，缓声道：“师弟，我并非是说你们此番出手有错。残害凡人，天理难容，无论放在哪里，都是不可饶恕的罪孽。你们当时激于义愤，出手惩戒，于情于理，都站得住脚。”
他话锋微转，目光变得深沉：“然而，你需明白，铁骨楼并非善与之辈，其行事风格向来狠辣诡谲。你们此番不仅杀了他们的人，更是焚毁了其在城中苦心经营多年的据点，这等于是在他们脸上狠狠扇了一记响亮的耳光，让其颜面扫地。以他们的作风，此事绝不可能就此轻易了结。”
他看向张明，语气带着劝诫：“为了稳妥起见，师弟你，还有当时几位出手的同门，乃至是刘长老，最好还是暂时离开天河墟这是非之地，外出游历或是寻一处隐蔽之地静修一段时日，避避风头为好，但一定不能回归山门。待此事风波稍平，再作打算。”
张明闻言，脸上那激动的红晕未退，反而更添了几分不以为然，他挺直了腰板，声音也提高了些许：“许师兄！你未免太过谨慎，太长他人志气了！此事从头到尾，都是他铁骨楼有错在先。残害无辜凡人，证据确凿！刘亭长老事后也明确表态，此事宗门会一力承担，为众人做主！他铁骨楼再横，难道还敢因为此事公然报复我们太始道宗不成？借他们十个胆子！”
许星遥看着张明那充满少年意气的固执脸庞，心中再次暗叹。这位师弟终究还是经历的风浪太少，将宗门之间错综复杂的博弈想得太过简单直接了。
如今的太始道宗在对外上并不强势，绝大多时候都需要权衡妥协。铁骨楼根本无需亲自出手对付几个低阶弟子，只需向道宗高层施压，或者在一些利益交换上提出苛刻条件，便足以让宗门内部产生不同的声音，届时这些“冲动”的弟子，很可能就会成为博弈中的牺牲品。
他又耐着性子，换了几种方式劝说，分析了其中可能存在的风险。然而，张明此刻正沉浸在那为民除害的道德满足感和宗门会为其撑腰的信心之中，根本听不进这些“怯懦”的分析，反而觉得许星遥离宗日久，胆子变小了，有些小题大做。
见劝说无效，许星遥也知道此时再多言反而可能引起对方反感，只能暂且将这份担忧压下，心中暗自决定，日后还是多留意这位师弟的动向，看看能否在提供一些庇护，也但愿自己是杞人忧天吧。他不再纠缠于此，转而将话题引开，问道：“既然如此，师弟还需多加小心，凡事三思而后行。对了，我离开宗门日久，对宗内近况所知甚少，不知如今宗门内情况如何？可还安稳？”
提到宗门近况，张明的注意力立刻被转移，脸上重新焕发出光彩，语速又快了起来：“师兄放心，宗门如今好着呢！自上而下，从宗主到各峰长老，再到我们这些普通弟子，可谓是万众一心，励精图治，都在谋求宗门振兴！尤其是对我们这些内门弟子，宗门近年明显加大了资源倾斜，每月发放的丹药、灵石份额都比以前多了不少，还开放了好几处以前限制进入的修炼秘境！托宗门的福，小弟我不敢懈怠，日夜苦修，也终于在前不久成功突破瓶颈，踏入了灵蜕中期！” 他说着，脸上露出了自豪的笑容。
许星遥闻言，微微颔首，嘴角也露出一丝真正的笑意。这确实是个令人欣慰的好消息。宗门励精图治，弟子们奋发向上，修为精进，这正是宗门走向兴盛的征兆。
张明意犹未尽，继续分享：“还有一件大喜事！就在去年，那些肆虐多年的无垢教余孽，已被我们道宗连根拔起，彻底扫平！连之前那个从临江城侥幸逃走，一直隐匿无踪的黄泉护法，也被南宫峰主亲自找出，经过一番激战，当场斩杀！总算告慰了当年罹难的同门和百姓！”
“嗯。”许星遥听完，神色平静，只是淡淡地回了一个字。他放下茶杯，道：“宗门安泰，弟子精进，此乃宗门之福，亦是我等弟子之幸。”