箫声越来越近，如同一条无形的丝线牵引着许星遥。那声音时而如清泉流淌，时而似幽谷回风。他足尖轻点，身形如一缕青烟般掠过密林。朱砂玉埙的声音在林间回荡，与远处清越的箫声相互应和。
不多时，前方树影晃动，三个熟悉的身影透过暮霭出现在视野中。林澈走在最前面，手中短戟泛着寒光。周若渊手持碧玉洞箫，手指仍按在音孔上。他身姿挺拔如松，只是眉宇间那抹虚脱之色怎么都掩饰不住。瑶溪歌则落在最后，手里似乎握着什么东西。
“星遥！”林澈第一个冲过来，脸上带着掩不住的喜色，连声音都比平时高了几分，“我就知道你小子命硬！彭师兄还说你可能……”话到一半突然刹住，脸上闪过一丝懊恼，抬手用力拍了拍自己的嘴。
许星遥露出一个浅淡的笑容，还没来得及开口，林澈已经张开双臂，一把将他紧紧抱住。粗犷的力道震得许星遥胸口一闷，伤口处传来一阵刺痛，许星遥倒吸一口冷气，却也只是轻轻皱了皱眉，没有出声。
“轻点。”周若渊快步走来，“星遥身上有伤。”他目光扫过许星遥尚未完全恢复的脸色，“看样子经历了一场恶战。”
林澈连忙松开，手臂在空中无措地晃了晃，上下打量着许星遥，眼中满是担忧：“伤哪了？要不要紧？”他这才注意到许星遥法袍上的裂口和血迹，“乖乖，你遇到什么了？”
“说来话长。”许星遥摇摇头，示意他稍后再讲。他的目光越过林澈，落在后面的瑶溪歌身上。瑶溪歌的脸色也不太好看，衣袖上沾着几处血迹。
“瑶师姐没事吧？”许星遥问道。
瑶溪歌轻轻摇头，唇角勉强扯出一抹笑意：“无碍。”她的声音比平时多了几分疲惫，“倒是这只珠蚌……”她摊开手心，“自从离开那片湖泊后，它就变得异常安静。”
“先不说这些。”周若渊从储物袋中取出一个青玉小瓶，递给许星遥，“疗伤要紧。”
许星遥接过玉瓶，倒出一粒清香四溢的丹药。将丹药送入口中，顿时一股清凉之意从喉间扩散开来，如同春风拂过五脏六腑，连带着胸口的闷痛都缓解了几分。
四人围坐在一棵盘根错节的古树下，周若渊取出水囊，仰头饮下一口，开始讲述分开后的经历：“我们一路向东突围，途中遇到四名铁骨楼弟子拦截。”
瑶溪歌轻轻点头，抬手将一缕散落的青丝别到耳后：“周师弟和我合力布下迷阵才甩开追兵，他为此消耗了大半灵力。”
林澈早已按捺不住，迫不及待地插话：“我可就精彩了！银团子带着我钻进了一处地洞，正好撞见隐雾宗那群杂碎在寻宝。”他得意地拍了拍腰间的储物袋，“我趁机阴他们了一把，顺手牵羊弄了点好东西。”
许星遥安静地听完同伴们的讲述，只简单说了几句自己的遭遇。他的目光时而落在古树斑驳的树皮上，时而飘向远处的山峦。犹豫许久，终究没有提及湖底的经历。那些关于星贝部落的秘密太过沉重，他需要时间理清思绪。
周若渊的传讯玉牌突然泛起微光，他神色一肃，将灵识探入玉牌，眉头渐渐拧紧：“彭师兄传讯，隐雾宗和铁骨楼的人正在秘境各处搜捕我们。”他顿了顿，“楚长老他们也马上要从秘境核心出来，要我们尽快前往北面的古祭坛汇合。”
“那就别耽搁了。”许星遥率先站起身，拍了拍衣袍上的尘土，“先和大家汇合再说。”
四人架起遁光，周若渊在前引路，灵识不断在探查前方动静。林澈殿后，短戟始终握在手中。许星遥走在中间，看到周若渊频频回头，那双总是平静如水的眼睛里，此刻带着一丝欲言又止的神色。
“周师兄有事？”许星遥忍不住问道。
周若渊沉吟片刻：“星遥，你身上的气息……有些不同了。”
许星遥心头一跳，手指不自觉地收拢：“怎么说？”
“说不清楚。”周若渊轻声开口，“像是多了点什么……”说着他似乎觉得自己过虑了，摇头轻笑一声，“或许是我想多了。”
当四人抵达道宗集合所在的山崖时，漫天的星河倾泻而下，为这座古老的祭坛镀上一层流动的银辉。崖边那株不知生长了多少年的古松傲然挺立，枝干虬结，树皮皲裂如龙鳞。一袭赤底金纹的宗门联络旗幡高悬树顶，在夜风中猎猎作响。
近二十名太始道宗弟子三三两两地聚在一起，有的盘坐在地调息疗伤，有的倚靠树木闭目养神。他们身上的法袍或多或少都带着战斗的痕迹，但神情大多还算平静。
彭天岳负手站在最显眼的一块凸起岩石上，身形如同一座铁塔。赤焰巨斧斜插在脚边的石缝中，斧刃在火光中泛着暗红的光泽。他正在和几名同门说着什么，浓眉紧锁。
“你们可算来了！”彭天岳第一时间发现了四人，立即从岩石上跃下，大步流星地迎了上来。他铜铃般的眼睛在四人身上快速扫过，目光在他们的伤口上停留片刻，确认四人伤势没有大碍，紧绷的肩膀明显放松下来。“没事就好。林师弟，你的银团子呢？”
林澈拍了拍腰间的灵兽袋：“受了点轻伤，在里面休养呢。”
许星遥环顾问道：“楚长老和赵长老他们还没回来？”
彭天岳摇摇头：“秘境核心区域情况复杂，他们可能还需要些时间。”他凑近几步，声音压得低些，“不过刚才收到了楚长老的传讯，他们已经找到了想要的东西，正在返回途中。”
正说着，远处天空突然亮起六道青光。众人不约而同地抬头望去，只见楚青羽和赵平等几位长老破云而来，衣袂翻飞间带起阵阵气浪。楚青羽一马当先，手中的罗盘散发着刺目的青光。
“长老回来了！”有弟子高声喊道。
众长老降落在崖顶，带起的劲风卷起满地松针。弟子们立即围了上去，却又默契地保持着一丈距离，形成半个圆环。
楚青羽的脸色有些苍白，额角有一道细小的血痕，但眼神依然锐利。赵平长老的状况算不上太好，胸前的衣袍被利器划开一道长长的口子，下面的伤口仍在缓慢地渗出血迹，将深色的布料染得更深。其余几名长老也都带着伤势。
“伤亡如何？”赵平环视一圈。
彭天岳上前一步，抱拳行礼：“回长老，我们损失了二十七名弟子。其余人也几乎是个个带伤，现已全部到齐。”
“伤亡过半啊！“赵平眼中闪过一丝悲痛。他抬起右手，似乎想要揉一揉眉心，却在半途停住，转而整理了一下染血的衣襟。
“都是弟子带队不利，还请长老责罚。”彭天岳连忙请罪，低垂的头颅让他的声音听起来有些发闷。
“你不用自责。能在隐雾宗和铁骨楼的联手围剿下，有现在这样的结果已经实属不易。” 赵平摆摆手，脸色已经恢复平静，但眼底的阴霾却挥之不去。他转向楚青羽，两人交换了一个眼神。“秘境情况有变，”他沉声道，“这次探索到此为止。”
“发生了什么？”站在前排的一名弟子忍不住问道，声音因为急切而略微发颤。他身旁的同门轻轻扯了扯他的衣袖，但他仍然固执地站在原地，等待答案。
楚青羽接过话头：“核心区域比预想的要脆弱得多。一番激斗后，损毁严重，灵气开始暴走。”她看向赵平，继续道：“三派不得已暂时联手，勉强稳定了局面，但支撑不了多久。”
赵平点点头，左手指向东南方向：“隐雾宗和铁骨楼的人也在撤离。他们玄根修士的损失也不比我们小。”说到这里，他难得地露出一丝冷笑。
“所有人立刻撤离！”随着赵平长老一声令下，众弟子立即行动起来，遁光接连亮起。离开前，许星遥忍不住驻足回望，目光越过层层树影，投向采珠湖方向。那里有龟婆婆孤独的身影在湖底徘徊，有星贝部落失落的文明沉睡在泥沙之下，还有太多未解的谜团浮浮沉沉……
“怎么了？”林澈拍拍他的肩膀，顺着他的目光好奇地张望，“那里有什么吗？” 他眯起眼睛，却只看到一片幽暗的树林。
许星遥收回视线，摇摇头：“没什么，只是……想起了一些事情。”
林澈狐疑地看了他一眼，正要追问，彭天岳的吼声从前方传来：“动作快点！再磨蹭就把你们扔在这儿！”
众人架起遁光，在楚青羽手中罗盘的指引下，向着秘境出口飞去。许星遥的遁光略显滞涩，周若渊见状，不动声色地放慢速度与他并行，袖中拂出一道清风，稳稳托在许星遥脚下。
穿过海中漩涡时，许星遥下意识地握紧了拳头。海水在漩涡中形成巨大的水龙卷，发出震耳欲聋的轰鸣声。他的遁光在海水中微微颤抖，仿佛随时都会被这股强大的力量撕碎。
终于冲破水面，夜色下的海面一望无际，潮湿的海风扑面而来。太始道宗的青铜飞舟就停泊在不远处，张、刘二位长老站在船头，正向漩涡方向焦急眺望，看到众人身影时明显松了口气。
“总算出来了。”林澈整个人瘫在甲板上，他四仰八叉地躺着，丝毫不顾及形象，“这些天我连个安稳觉都没睡过。”
周若渊笑着问道：“回去后第一件事打算做什么？”
“洗澡！”林澈不假思索地回答，一个鲤鱼打挺坐起身来，扯了扯沾满血迹的衣襟，“在秘境里摸爬滚打这么多天，我都快发霉了。要不是顾忌几位师姐妹在场，我恨不得现在就跳海里洗个痛快！”
这话引得周围几名弟子轻笑出声。紧绷了多日的气氛终于有所缓和，众人三三两两地聚在一起，开始小声交谈，分享各自的收获和见闻。有人展示新得的灵材，有人炫耀斩获的敌人，还有人默默擦拭着同伴的遗物。
许星遥的目光越过喧闹的人群，落在船尾的瑶溪歌身上。她捧着那只星光珠蚌，目光却望向远处的海平线。
“瑶师姐似乎很在意那只珠蚌。”许星遥走到周若渊身边。
周若渊道：“她说珠蚌初开灵智，如同婴儿般纯净。南疆巫族世代与蛊虫为伴，对这种纯净的生灵格外珍惜。她打算将它带回去好生照料。”
许星遥点点头。他总觉得那只珠蚌不简单，可能与星贝部落有着更深的联系，但现在还不是探究的时候。
“所有人注意！”彭天岳的声音响彻甲板，“飞舟即将启程返宗。重伤弟子前往下层舱室疗伤，其余人轮流值守。秘境中所得需如实登记，不得私藏！”
飞舟平稳地向着天河墟方向航行，船身两侧的阵法发出柔和的青光。夜色渐深，满天星斗如同散落的珍珠，在天幕上闪烁不定。
许星遥靠在船舷边的栏杆上，夜风拂过他的面庞。他仰头凝视着浩瀚星空，心头疑惑不解。龟婆婆的话语仍在耳畔回响：它赐予我们力量，却也带来了毁灭。
“在想什么？这么入神。”周若渊的声音从身后传来。
许星遥目光依然停留在星空上，他的声音很轻，几乎被海风淹没：“在想星贝部落的事。”。
周若渊略显好奇地挑眉：“你也对星贝部落感兴趣？”
“只是觉得……太多事情未能解密。”许星遥含糊其辞。
周若渊道：“确实神秘。我看到的宗门古籍也只是简单记载，说星贝部落最擅观星测海，精通潮汐变化，其他的却什么都没有。” 他轻轻摇头，“连他们为何突然消失都成谜。”
“什么都没有么？”许星遥低语。
周若渊诧异地看了许星遥一眼。“你今天怎么对这事这么上心？”他敏锐地问道，“莫非在秘境中有所发现？”
许星遥轻轻摇头，避开了周若渊探究的目光。他再次仰望满天星辰，在心中暗想：“究竟哪一颗是海渊呢？”