许星遥拖着伤痕累累的身躯回到甲三队驻地时，晨雾刚刚散去。院中青石地砖上带着的露水，倒映着他略显蹒跚的身影。
推开那扇熟悉的柏木门时，榫卯发出特有的“吱呀”声。正在晨练的几名队员同时转头，兵器碰撞声戛然而止。他们看见许星遥素白的中衣后背渗着斑驳血迹，脸色苍白得近乎透明，唯有那双眼睛依然清亮如寒星。
韩冰收起玄霜剑，三步并作两步冲上前，玄色劲装带起一阵风： “许师弟，你……”他的声音却卡在喉咙里，目光落在了许星遥手中那枚玄铁令牌上。
许星遥缓缓抬起手臂，这个简单的动作让他额角渗出细密的冷汗。他双手平托令牌：“韩师兄，从今日起，甲三队就拜托你了。” 声音很轻，却在寂静的院落里清晰可闻。晨风掠过时，他散落的鬓发间隐约可见太阳穴处跳动的青筋。
韩冰没有立即接过令牌，而是先扶住了许星遥微微发抖的手臂。触手处冰凉刺骨，让他不禁皱眉：“你的伤……”
“无碍。”许星遥轻轻挣开，将令牌又往前送了送。见他还是固执不接，许星遥故作轻松道：“韩师兄，我以后是无官一身轻了，以后咱们甲三队的重任就交给你了。”韩冰伸手接过玄铁令牌，指尖在触碰令牌的瞬间微微一颤。
韩冰接着把许星遥临走前交给他冰茧还给他，道：“古邑城事毕，周边十二处黑魂草种植点已肃清，咱们需要转战下一座城池了。”
许星遥接过冰茧，突然剧烈咳嗽起来。他迅速用袖口掩住唇，素白布料上却已绽开几朵红梅。韩冰瞳孔骤缩，那分明是主脉受损才会咳出的心血！
“什么时候出发？”许星遥收起染血的衣袖，语气平静得仿佛方才咳血的是别人。
“午正三刻。”韩冰盯着他袖口的血迹
有了古邑城的禁煞经验，接下来的两个月里，甲部修士如同出鞘的利剑，在二十三座凡人城池间掀起肃杀的罡风。每座城池的城楼上，都留下了道宗特有的“净”字剑印，在月光下泛着青凛凛的寒光。
【黑水城】
子夜时分，七道剑光刺破毒瘴。风无痕手持玄火令，率甲三队直捣城西育蛊窟。三座以孩童头骨垒成的祭坛在雷火中崩塌，四十九名被囚的童男童女腕上蛊虫纷纷爆裂。敌首黑袍翻飞遁入沼泽时，风无痕师兄剑斩其右臂，却不慎被腐骨毒瘴侵蚀左臂。许星遥亲眼看见师兄用封脉针将毒血逼出，黑血落地竟腐蚀出一尺深的坑洞。
【铁衣堡】
破晓的曙光中，韩冰的玄霜剑破开最后一道毒障。许星遥在堡主密室发现七封密函，火漆上隐雾宗的黑石碑印记犹在。当他掀开地牢铁板时，三十具外门弟子的干尸呈跪拜状排列，每具尸身天灵盖都插着引魂钉。许星遥的净毒钵在触碰尸身时突然疯长，将企图暴起的尸毒尽数净化。
【断龙坞】
血月当空，隐雾宗以三百活人祭阵。李天海长老的本命剑“青霜”出鞘时，方圆十里的水汽凝成冰凌。毒煞大阵破碎之后，许星遥在祭坛底部挖出一枚染血的玉简，上面详细标注着东南三十城的布防弱点。
在任务闲暇之余，许星遥的传讯玉符就会泛起微光：
林澈的传讯总是裹挟着禁煞的硝烟：“今日又拔除毒根十二处，” 背景音里隐约能听见毒虫爆裂的“噼啪”声，“韩师兄新创的‘燎原剑阵’很好用。勿念。” 最后两个字说得又快又轻，像是匆忙间添上的。
瑶溪歌的传讯则带着南疆特有的花香：“猜猜我们在哪？清水崖顶的星辉美得让人落泪。” 银铃轻响中，她的声音忽然压低，“不过，南疆的星星比这里还美，我跟那两个木头说好了，等任务结束，咱们四个一定要一起去看。” 末尾突然插入周若渊的轻咳，和一句“小心毒蛊”的提醒。
周若渊温润的声音总在寅时到来，背景是药炉沸腾的“咕嘟”声：“新配的‘雪魄丹’已托驿使送去，记得按时吃，” 停顿片刻，传来书页翻动声，“你决明脉的伤处，回来我要检查。” 最后几个字咬得极重，许星遥几乎能想象到他蹙眉的样子。
许星遥每次读完传讯，都会将玉符贴在眉心片刻。冰凉的玉面上似乎还残留着故人的温度，就像那年他们在自己的灵田小院里共同举起的青竹酿。
……
这日黄昏，甲三队抵达一处树林时，西边的天空正燃烧着诡异的橘红色。
“前方五里，便是下一站红泉镇了。” 同队的年轻师弟展开羊皮地图，手指点在标记处时，指腹沾上了淡淡的红渍，“听说镇外山上有眼赤色泉水，连河床的鹅卵石都被染成了朱砂色。”
许星遥眯起眼睛望向远处。暮色中的山脉轮廓犹如一头蛰伏的巨兽，最高峰处泛着不自然的红光，像是被夕阳点燃，又像是从地底渗出的血芒。
当他们踏入红泉镇时，整个镇子都笼罩在淡红色的薄雾中。许星遥的靴底踩在赭石色的石板路上，发出黏腻的声响。
这里的黑魂草种植点藏在镇北废弃的染坊里，三十七名面色灰败的药农被拘押在院中。他们裸露的皮肤上布满暗红色斑点，指甲缝里嵌着同样的朱砂色泥土。
“都是普通黑魂草。” 韩冰用剑尖挑起几株半人高的毒草，墨绿色的叶片背面生着诡异的血丝纹路。他谨慎地将样本收入特制的寒玉匣，“没有蛊虫寄生的痕迹。”
许星遥却隐隐觉得有异，他蹲下身，直接触碰潮湿的泥土。指尖传来的寒意让他眉头一皱，立即运起寒冰真气。随着“咔”的一声脆响，地表裂开蛛网般的纹路，露出地下三尺处异常粗壮的根须。那些根须泛着金属般的冷光，表面还有规律的脉动。
糖球猛地窜上他肩头，额间月纹爆发出刺目银光。在月华照耀下，根须表面显露出细密的鳞状纹路，每一片“鳞甲”边缘都生着倒钩状的绒毛。
“退后！”许星遥厉喝的同时甩出冰棘藤。藤蔓如灵蛇般缠住最近三名药农的腰肢，将他们凌空拽离原地。就在这电光火石间，数十根荆棘般的黑色藤条破土而出，最前端那名药农的布鞋被藤条贯穿，鞋底瞬间腐化成冒着气泡的黑水。
“他们竟把黑魂草培育成了灵植！” 许星遥瞳孔骤缩。普通的黑魂草只是凡草，哪里会有如此灵性！
韩冰闻言，剑气横扫而过，斩断的藤条断面竟渗出猩红汁液，落地便腐蚀出缕缕青烟。被斩断的藤条竟在落地后扭曲着重新连接，断口处肉眼可见地愈合。
许星遥的朱砂玉埙已抵到唇边，《清心调》的音波如涟漪荡开，被波及的黑魂草枝叶纷纷痉挛般蜷缩，叶片上的血丝纹路诡异地扭动着。他趁机将净毒钵倒扣在地，钵底镌刻的宁心草纹路绽放出青色光晕，将一株完整的黑魂草灵植连根拔起，收入钵中封印。
“怎么回事？” 韩冰上前一步按住剑柄，剑鞘与护手碰撞发出清脆的金属声。他的目光在药农们诡异的红斑与钵中蠕动的黑魂草之间来回扫视。
许星遥指尖轻抚净毒钵边缘，钵中那株变异黑魂草正不断渗出黑雾，在青光结界中左冲右突。“师兄也知道，黑魂草只是凡草，所以用作逍遥散原料，给凡人使用。” 他手腕一翻，钵中景象清晰可见，草茎内部竟流动着血丝般的脉络，“可这株已经突破界限，显然已经被他们培育成了一阶尘芽种级别的灵植了。”
韩冰剑眉紧蹙，突然拔剑指向药农们：“说！”剑尖震颤发出的嗡鸣让空气都为之一震。三十七名药农顿时抖如筛糠，有几个甚至瘫软在地。
那名被黑魂草贯穿鞋底的药农战战兢兢上前道：“仙、仙师明鉴……小人真的只是按常例种植……每日用后山泉水浇灌……” 他布满老茧的手指向远处泛着红光的山峦，“从不知道这草会吃人……”
许星遥突然蹲下身，指尖凝聚一点青芒点在药农脚背，解除了他脚上的毒素：“你们这里的泉水，自古都是红的吗？”
“回仙师，自小人爷爷的爷爷那辈起就是红的。”
“你们平日饮水，也是泉水吗？”
“井水泉水都喝，不过井水也是红色。”
“水的颜色有异，你们也敢喝？”
“祖祖辈辈喝惯的，与正常的水没什么区别。”
“最近几年可有异常？” 许星遥追问，同时示意韩冰戒备四周。
“异常？倒也有，大概两三年了吧，镇上常起红雾，我们全镇人身上都会长红斑。”药农露出他胳膊上暗红的斑点，这斑点许星遥刚才就注意到了，“不过，给大夫看过，大夫说没事，说他自己也长。”
“红雾？这里的雾是最近几年才变红的吗？”许星遥装作无意，将净毒钵中的黑魂草灵植收入玉匣。
“是，之前雾色都是正常的白色。”
许星遥和韩冰对视一眼：“泉水源头在哪？”
“就在山上，我可以带仙师们过去。”
在药农的带领下，许星遥九人沿着猩红溪流逆溯而上。越接近源头，空气中弥漫的铁锈味就越发浓重，众人的护体灵气都被染上一层淡淡的红晕。
当攀上最后一道山崖时，眼前的景象令所有人呼吸一滞，三丈见方的泉眼翻滚着粘稠的赤浆，泉底沉淀着密密麻麻的骨殖。许星遥的冰棘藤突然暴起，在主人腕间缠成防御姿态。
“这泉水……” 许星遥蹲下身，玄色衣摆被溅起的红浆蚀出蜂窝状的孔洞， “为何变得如此粘稠？”
药农眼珠转了转答道：“也是从两三年前开始变成这样的。”
许星遥祭出净毒钵，钵中青光与泉眼红芒相撞，爆出刺耳的“滋滋”声。当第一滴红泉被收入钵中时，钵底铭文突然变成骇人的紫黑色。
“是血枯毒！”许星遥厉声示警，净毒钵“咔嚓”裂开一道细纹。这种需要百名修士精血才能炼成的剧毒，竟被人融进了整条水系。
“老子培育三年的灵植，竟被你们毁了！”
许星遥话音刚落，崖壁突然炸裂，一道黑影裹挟着腥风扑来。来人黑袍鼓荡，露出的皮肤上爬满血色咒纹，浑身散发着尘胎九层大圆满的气息，距离灵蜕仅半步之遥！
“结阵！”韩冰的玄霜剑当空划出冰痕，九人瞬间按九宫方位站定。
“坎水绵延！”
“离火焚天！”
九件法器同时亮起，灵气在空中交织成星图。然而有三名弟子修为明显不济，阵图西北角黯淡。黑袍人狞笑着拍出血掌，巨掌虚影正中阵法薄弱处，整个九宫阵剧烈震颤。
“转巽位！”韩冰剑锋一转，玄霜剑引动阵眼灵力。许星遥的寒髓剑镜悬浮在乾位，镜面折射出三十六道冰魄剑光。李师兄的烈焰弓在震位连发九箭，火箭在空中结成火网。
黑袍人双掌拍出漫天血箭，许星遥的寒髓剑镜仓促迎上。镜面折射的冰芒与血箭相撞，炸开的红雾中竟飞出无数带翅毒虫。李师兄的烈焰弓连珠箭发，火箭穿过毒虫群却只烧出一片虚影，竟是血雾幻化的蛊影！
“坎位补离！”韩冰剑锋转向，玄霜剑的冰魄剑气直取黑袍人丹田。对方狞笑着不避不让，胸口突然裂开一道血口，将剑气尽数吞噬。
许星遥的朱砂玉埙抵到唇边，《破煞调》第一个音符刚刚响起，黑袍人袖中突然射出九根骨针。李师兄连发数箭，飞出的箭矢却慢了半步——
“噗！”三根骨针没入许星遥右肩，伤口瞬间泛出尸斑般的青灰色。他强忍剧痛吹完整个音阶，声波在黑袍人体内引动。
“就是现在！”九宫剑阵立刻收拢。韩冰的玄霜剑与三柄辅剑组成冰龙，李师兄的火箭化为凤形，冰火交织中阵法威力终于达到顶峰。
“九宫锁灵！”
剑阵彻底闭合的刹那，黑袍人轰然倒地，尸体突然急速干瘪。
许星遥用剑尖挑开残破的黑袍，那人心口处露出隐雾宗的黑石碑刺青。