晨雾，尚未在洛塞尔防线前的丘陵地带完全散去。
冻土坚硬，马蹄包裹着厚布，两万北晋铁骑，在炎思衡的率领下，悄无声息地抵近了瓦罗苦心经营的堡垒群。
炎思衡立马于一处微微隆起的高坡，玄甲上凝结着细密的露珠。
他目光死死盯着眼前的堡垒群，似乎能穿透薄雾，审视着前方那道号称“加洛林铁壁”的防线。
洛塞尔防线，并非单纯的一道城墙，而是依托连绵丘陵，由数十座大小堡垒、烽燧、壕沟、陷坑组成的立体防御体系。
瓦罗和图尔维尔收拢残兵败将，又整合了加洛林本土的部分仆从军，在此经营数月，确实将其打造得看似固若金汤。
要是按照常理，即便十万大军强攻，没有一两个月，不付出惨痛代价，也难以啃下这块硬骨头。
但是再坚固的堡垒，也怕从内部被攻破，更怕守军自己首先卸下自己的防备。
皮洛士率领十万援军的消息，早就他们出发前，就传到了瓦罗和他麾下的军队的耳中，这就像一针强心剂，注入了瓦罗和图尔维尔，以及所有守军的心里。
他们坚信，只有听到这十万大军的消息，就算是炎思衡也要掂量掂量自己有没有实力继续进攻，连续的作战，炎思衡的军队肯定也元气大伤，没有十天半月的休整，绝对没有力量发动新的攻势。加上皮洛士的大军即将来到加洛林，与他们会合，更让他们产生了“高枕无忧”的错觉。
再加上长时间的紧张戒备，却未等来预想中炎思衡的猛攻，这种紧绷后的松弛，是军队士气最危险的腐蚀剂。
炎思衡看到的，正是这样一幅景象。
了望塔上的哨兵，抱着长矛，脑袋一点一点，似乎在打着瞌睡。
大营中的守卫，缩着脖子，围着小小的篝火盆取暖，对远处细微的动静毫无察觉。甚至隐约能听到堡垒内传来喧嚣的人声，那是轮换下来休息的士兵在赌博、嬉闹，纪律涣散到了极点。
“骄兵必败，惰兵必亡。”炎思衡低声自语。
他赌对了！在听到皮洛士援军的消息后，这里的守军已经开始麻痹！
“高孝伏！”
“末将在！”高孝伏压抑着胸腔中翻涌的嗜血冲动，低声应道。
他的巨斧早就饥渴难耐，仿佛就连斧刃也在迷蒙得晨光中闪烁着迫不及待的寒芒。
“看左翼的第三座堡垒，守备最为松懈。”炎思衡马鞭虚指，语气不容置疑，“给你五千精骑，为我全军前锋，一鼓作气，将它碾为齑粉！我要你用最快的速度，这个所谓的坚不可摧的防线上撕开第一道口子！”
“大人放心！末将要是拿不下，提头来见！”高孝伏低吼一声，眼中凶光毕露，猛地一夹马腹，如同离弦之箭，带着五千骑兵，率先冲向雾气弥漫的防线！
炎思衡目光紧随那奔腾而去的背影，随即转向身后肃立的传令兵：“传令全军，前锋撕开防线之后，主力立即跟进，不要做任何停留，直接碾压所有敌军！”
“是！”传令兵凛然领命，迅速将命令扩散至全军。
没有慷慨激昂的战前动员，没有试图震慑敌胆的隆隆战鼓。
当高孝伏的前锋骑兵如同发现猎物的狼群，骤然加速，爆发出惊天动地的马蹄声时，这场注定载入史册的闪电突袭，便已经拉开血腥的帷幕！
“轰隆隆——！”
万马奔腾，声如滚雷！
大地在铁蹄下痛苦呻吟，冰冷的空气被无数马蹄撕裂，发出鬼哭神嚎般的尖啸！
黑色的潮水以无可阻挡之势，漫过丘陵，冲向那看似坚固的防线！
“敌袭！是敌袭——！！”洛塞尔防线上，终于有被大地震动惊醒的哨兵发出了歇斯底里的尖叫，但这警示之声瞬间便被淹没在排山倒海而来的铁骑洪流之中。
太迟了！太突然了！
高孝伏一马当先，巨斧狂舞，如同人形凶兽！
简陋的拒马在他面前如同朽木般碎裂纷飞！
箭塔上仓促射下的零星箭矢，叮叮当当地撞击在他厚重的铠甲上，却无法阻挡其分毫！
他咆哮着，如同一柄烧红的重锤，狠狠地砸在了洛塞尔防线上最脆弱的防御节点上！
“给老子破开！”怒吼声中，堡垒简陋的木制寨门在巨斧的劈砍下轰然洞开！
身后的北晋铁骑立即汹涌灌入！
堡垒内的守军彻底乱了套！
许多人刚从睡梦中惊醒，衣甲不整，甚至赤手空拳，便看到狰狞的黑色骑兵已冲至眼前！
马刀挥砍，带起一蓬蓬温热的血雨；铁蹄践踏，骨骼碎裂声令人头皮发麻。
恐慌急速蔓延，微弱的抵抗瞬间便被狂暴的冲击碾碎，堡垒内部转眼化作了修罗屠场！
几乎在高孝伏撕开裂口的同时，炎思衡亲率的一万五千主力，没有丝毫犹豫，精准地沿着那不断扩大的缺口，狠狠地楔入了洛塞尔防线的纵深！
“挡路者，死！”炎思衡长枪如龙，招式简洁高效，没有任何多余的花哨，每一击都直取要害。
枪尖闪烁间，试图组织抵抗的魔族军官、惊慌失措的加洛林士兵如同被收割的麦草般纷纷倒地。
他一人一骑，便似锋矢的尖端，所向披靡，引领着钢铁洪流疯狂向前凿进！
主帅身先士卒，将士们又怎么会不用命？
北晋的铁骑本就悍勇无匹，此刻更是将连日奔袭的疲惫与对魔族的刻骨仇恨，尽数化作了焚毁一切的战斗意志！
他们紧跟着炎思衡和高孝伏打开的通道，在防线内部纵横驰骋，分割、包围、碾碎一切敢于集结的抵抗力量！
堡垒与堡垒之间的联系被迅速切断，烽燧燃起的警报烽火在混乱中显得徒劳而可笑。
瓦罗苦心经营的指挥体系，在这突如其来的猛烈打击下，瞬间土崩瓦解！
许多堡垒的守军甚至还没弄明白攻击来自何方，就被从侧翼或后方突入的北晋骑兵冲垮，投降与溃逃成了唯一的选择。
兵败，如山崩！
瓦罗眼睁睁地看着自己的防线如同被洪水冲击的沙堡，以肉眼可见的速度分崩离析。
他试图收拢部队，组织反击，但命令根本无法有效传达。
他的眼眸中充满了惊骇、愤怒与难以置信，声音嘶哑地咆哮：“炎思衡！他怎么会在这里？！”急怒攻心之下，一口腥甜的血液猛地喷出，身形摇摇欲坠。
“元帅！大势已去！快走！退往后方，与皮洛士将军汇合方为上策！”图尔维尔面色惨白，死死拉住瓦罗的马缰，声音带着绝望的哭腔。
瓦罗看着眼前一片尸横遍野的惨状，看着那面代表神族权威的旗帜在混乱中倒下，无边的屈辱和绝望将他吞噬。
他苦心经营的防线，在炎思衡这记超出常理的闪电奔袭下，竟如此不堪一击！
“走……！”瓦罗从牙缝里挤出一个字，几乎昏死过去。
图尔维尔如蒙大赦，立刻指挥亲卫队簇拥着瓦罗，不顾一切地杀开一条血路，向着加洛林城方向仓皇逃窜。
主帅遁逃，成为了压垮洛塞尔防线守军心理的最后一根稻草。
残余的抵抗意志彻底崩溃，哭嚎声、求饶声此起彼伏，黑色的北晋骑兵如同驱赶羊群般追杀着溃兵。
朝阳终于完全挣脱了地平线的束缚，金色的光芒普照大地，也无情地照亮了洛塞尔防线上遍布的残骸，燃烧的营帐以及那面被北晋士兵踩在脚下的魔族将旗。
炎思衡勒住战马，立于一片狼藉的战场中央，微微喘息。
连续的高强度奔袭与激战，即便强悍如他，额角也渗出了细密的汗珠。长枪斜指地面，枪缨已被魔血浸染得沉甸甸绿油油。
但他深邃的眼眸中，锐利的光芒更盛。
战略冒险的成功，带来的是一种掌控战局的快意。
“迅速清点战果，补充箭矢，救治我军伤员。重伤的魔族……给他们一个痛快。”炎思衡的声音带着激战后的沙哑，却依旧稳定，“全军就地休整半个小时，进食饮水，喂饱战马。”
随后，他目光再次投向南方，语气斩钉截铁：
“半个小时后，目标——瓦罗和他的残军！我们要在他和皮洛士汇合前，尽可能歼灭这支军队！”
“遵命！”麾下将士，尤其是浑身浴血却亢奋异常的高孝伏，轰然应诺。
看着玄甲染血的年轻统帅，所有人眼中都充满了近乎狂热的崇敬。
以两万孤骑，一日夜奔袭，摧垮数万敌军苦心经营的坚固防线，如此魄力，如此战果，堪称神话！
然而，就在炎思衡于洛塞尔取得辉煌大捷，准备马不停蹄地扩大战果，一场远比他想象中更致命的危机，已经悄然笼罩了他至关重要的后方根基——伊特鲁，以及那座连接魔族本土与加斯庭的战略咽喉——圣马丁要塞。
圣马丁要塞。
它静静地矗立在洛克山脉最关键的隘口，如同一位饱经风霜的巨人，默默注视着前方那片被称为“血泣荒原”的缓冲地带。
要塞的城墙，并非帝国镇魔关那种棱角分明的巨大花岗岩结构，而是带着几分加斯庭古典建筑的优雅与厚重。
巨大的白色石砖历经数百年风雨侵蚀，呈现出斑驳的灰黄色，上面布满了刀劈斧凿和火焰灼烧的痕迹，每一道伤疤，都是一段可歌可泣的历史。
这座要塞的历史，可以追溯到近五百年前。
那时，辉煌的盛世王朝在魔族“荣耀远征””的铁蹄下轰然崩塌，大陆陷入百年分裂与黑暗。
西加斯庭平原沦陷，魔族兵锋直指中央大陆腹地。
残存的人类势力，在付出了无数牺牲，勉强将魔族主力阻滞于洛克山脉以西后，痛定思痛。
由当时位于东加斯庭区域的七大公国——盎格鲁、居鲁士、伊特鲁、加洛林、皮亚斯特、科斯蒂亚与阿尔萨斯——共同出资出力，倾尽数代人之心血，在洛克山脉这处最关键、也是最狭窄的隘口，修建了这座堪称人类世界西方壁垒的圣马丁要塞。
它与帝国在东方修建的镇魔关，一东一西，如同两把巨大的铁锁，死死扼住了魔族通向中央大陆富饶腹地的咽喉，守护了人类世界数百年的相对和平。
要塞的驻防，由加斯庭联合王国七大公国轮流派遣精锐部队承担，最高统帅一职，则因其重要性，长期由军事传统最为浓厚和将领素质最高的居鲁士公国大元帅担任。
数百年来，无数名将和士兵，在此地留下了他们的英名与忠魂。
这里，曾是加斯庭团结与勇气的象征！
然而，堡垒最易从内部攻破。
数年前，魔族的铁蹄再次躁动。但这一次，他们并非仅仅依靠蛮力。暗中早已被魔族腐蚀、许以重利的盎格鲁、伊特鲁、加洛林和皮亚斯特公国高层，在关键时刻，从内部打开了圣马丁要塞那号称永不陷落的巨大城门！
坚守了数百年的雄关，一夜之间易主！
无数忠诚的将士，在睡梦中就被曾经的“盟友”屠戮，他们的鲜血，染红了要塞洁白的城墙。
时任统帅，居鲁士的大元帅——卡尔·克劳塞维茨，在城破之际，于要塞最高处跳墙殉国，留下了对叛徒无尽的诅咒。
圣马丁要塞的沦陷，如同推倒了第一块多米诺骨牌，导致了加斯庭联合王国的迅速崩溃与魔族长驱直入。
要不是炎思衡异军突起，奇迹般地翻越了被视为天堑的杜福尔山脉，横扫伊特鲁，恐怕至今圣马丁要塞仍牢牢掌握在魔族及其傀儡手中。
炎思衡光复伊特鲁后，圣马丁要塞也顺势回到了人类手中。然而，这座要塞的处境，却变得极其尴尬。
它深处魔族势力范围的“腹地”，三面皆敌，只有东面连接着刚刚光复而且还不怎么稳定伊特鲁。
在所有人，包括炎思衡看来，魔族本土要是想支援加斯庭，首要目标是打通与皮洛士、瓦罗的联系，直接进攻圣马丁要塞这种硬骨头，可能性极低——毕竟，铁木拉罕要塞对面的血泣荒原，并非大军展开的理想地域，强攻圣马丁要塞代价太大。
加上炎思衡的战略重心，完全放在了如何尽快拿下加洛林，打通海上通道，进而威胁盎格鲁上。战事纷繁复杂，千头万绪，他麾下将领又捉襟见肘，以至于对这座极具象征意义和战略价值的雄关，竟然出现了致命的疏忽！
他没有派遣任何一名核心将领前来驻守，仅仅是将防务交给了伊特鲁本地整训的民兵，并由斛明月指挥。
而斛明月，为了配合炎思衡进攻加洛林的大战略，将伊特鲁能调动的机动兵力几乎全部带往了边境，准备伺机而动，只在这座规模宏大，足以容纳数万守军的巨型要塞里，留下了区区五千人！
而且，这五千人中，真正的北晋老兵不足一千，其余都是训练时间不长、战斗经验匮乏的伊特鲁新兵。
按照常理，要想稳固地防守圣马丁要塞，应对可能的威胁，至少需要两个齐装满员的师团，约四万以上的精锐兵力！
此刻，站在圣马丁要塞主城楼上的守备官，是一名伊特鲁本土出身的低级将领，名叫马尔科。
他原本只是一名百夫长，因为忠诚可靠，被斛明月破格提拔暂代守备之职。
他望着远方地平线上那突然出现如黑色潮水般无边无际的军阵，以及那面在风中飘荡不止的紫蔷薇战旗，整个人如同被冰水从头浇到脚，脸色瞬间变得惨白如纸，握着剑柄的手，不受控制地剧烈颤抖起来。
“凯……凯旋集团军……是魔族的……卡琳娜……”他身边的副官，声音抖得几乎不成调，带着无边的恐惧和绝望，“他们……他们怎么会来这里？！”
没有人能回答他。
要塞城墙之上，所有看到这一幕的守军，无论是新兵还是老兵，都感受到了那股令人窒息的恐怖压力！
那是一种因为绝对力量而导致令人兴不起丝毫反抗念头的绝望！
黑色的军团，纪律严明，沉默如山。
他们迈着整齐划一又沉重无比的步伐，如同移动的金属森林，缓慢而坚定地向着要塞逼近。
巨大的攻城器械——需要数十头驮兽牵引的超级投石机、堪比移动房屋的重型弩车、包裹着铁皮的攻城塔——在军阵中若隐若现，散发着死亡的气息。
阳光照在他们漆黑的铠甲和兵刃上，反射不出丝毫光亮，仿佛连光线都被那深邃的黑暗吞噬。
这就是神圣暗影帝国最强大的武力，拱卫皇权的基石，被誉为“不败蔷薇”的卡琳娜麾下的凯旋集团军！
与他们相比，之前遇到的卢库鲁斯军团、皮洛士军团，简直就像是地方守备队！
“守备官……我们……我们怎么办？”副官的声音带着哭腔。
马尔科猛地回过神来，巨大的恐惧之后，反而是被逼到绝境的疯狂。
他狠狠咬了咬牙，直到嘴里尝到咸腥的血味，嘶声吼道：“慌什么？！我们是军人！身后就是伊特鲁！就是千千万万的同胞！要塞在，人在！要塞亡，人亡！”
他猛地抽出佩剑，指向城外那无边无际的魔族大军，用尽全身力气，对着周围同样面色惨白的士兵们咆哮：
“敲响警钟！所有人！上城墙！准备战斗！”
“弓箭手上箭塔！弩炮装填！”
“滚木礌石，全部就位！”
“火油！把火油抬上来！”
“快马！派出所有的快马！向后方的大人求援和预警！快！！”
凄厉的警钟声，瞬间响彻了整个圣马丁要塞，打破了这死亡般的寂静。
钟声急促而惶恐，像是在做最后的悲鸣。
士兵们奔跑着，呼喊着，虽然脸上带着无法掩饰的恐惧，但没有人退缩。
他们机械地执行着命令，将弓弩架上垛口，将沉重的滚木礌石堆到墙边，点燃了熬制金汁的大锅……
他们很清楚，五千对二十五万，这根本是一场不可能胜利的战斗。
但他们更清楚，投降魔族，只会死得更惨！与其屈辱地死去，不如站着战死！
求援的快马，从要塞东门疯狂冲出，带着守军最后的希望，向着伊特鲁腹地，向着遥远的加洛林方向，拼命驰去。
然而，远水，还能救得了近火吗？
要塞指挥塔上，马尔科看着城外那已经进入冲锋距离，开始加速的黑色潮水，看着那面越来越清晰的紫蔷薇战旗，缓缓举起了手中的剑。
他的目光，越过密密麻麻的魔族士兵，仿佛看到了那位被无数精锐簇拥着，拥有风华绝代的银发身影。
“来吧……”马尔科喃喃自语，“想让圣马丁要塞再次陷落，就用你们的尸骨，把这血泣荒原，再铺厚一层！”
下一刻，魔族进攻的号角，如同来自地狱的咆哮，撕裂长空！
黑色的潮水，带着毁灭一切的气势，狠狠地拍击在了圣马丁要塞那古老而斑驳的城墙上！
真正的绝望之战，开始了。
而此刻，刚刚取得洛塞尔大捷，正准备挥师南下的炎思衡，对这场即将动摇他整个战略根基的灭顶之灾，还一无所知……