阿尔萨斯的寒风，呼啸着灌入科雷姆堡的每一个石缝。
城堡主厅内，壁炉中的火焰徒劳地跳动着，却驱不散那渗入骨髓的寒意。
汉尼拔站在巨大的加斯庭地图前，身形却久久未动。
他紫色的眼眸倒映着跳动的火光，也倒映着地图上那片刚刚被标注为“失控”的西部区域——伊特鲁、居鲁士。
这些刺目的标记，像两道刚刚撕裂的伤口，流淌着神族的耻辱与鲜血。
卢库鲁斯战死，十万坤斯特子弟全军覆没……这些消息如同接连的重锤，砸在他的心头，但他依旧能以钢铁般的意志强行压下。
战争，总有伤亡，哪怕是如此惨重的伤亡。
他可以用“卢库鲁斯轻敌冒进”、“人族侥幸”来解释，用以维持表面的平静，甚至用以搪塞部下们的怀疑。
直到——
他缓缓抬起手，手中捏着一封刚刚由风尘仆仆，几乎被冻僵身子的狼骑兵送来的信件。
信件的封蜡上，是皮洛士带着铁锈与冷硬风格的徽记。
展开信纸，皮洛士那严谨到近乎刻板的字迹映入眼帘。
没有夸张的修辞，没有情绪的宣泄，只有冰冷的事实陈述：
灰谷遭遇战，炎思衡亲率骑兵突袭，战术果决，用兵刁钻，意图围魏救赵，其部战力与韧性远超预估。
为保全主力，避免更大损失，已放弃原突袭伊特鲁计划，转向加洛林与瓦罗汇合，稳固防线。
最后，皮洛士用加重笔触写道：“…在下认为，想要彻底解决加斯庭当前的混乱局势，剿灭炎思衡和他的联军，恐怕需要更多的力量，以及更周密计划。炎思衡一日不除，加斯庭永只怕永无宁日，甚至神族征服大陆的大业，也有失败的危险！”
“炎思衡……炎思衡！！”
汉尼拔将信纸拍在铺满地图的桌案上，发出“嘭”的一声闷响，震得烛火一阵摇曳。
他反复咀嚼着这个名字，每一个音节都仿佛带着血腥味。
伊特鲁的光复，是此人！
居鲁士的丢失，是此人！
卢库鲁斯的败亡，是此人！
如今，连皮洛士这支被他寄予厚望的奇兵，也被炎思衡精准拦截，逼得改变战略！
一次是巧合，两次是运气，三次、四次……当所有这些足以改变局部战局的事件，其源头都指向同一个人时，任何“巧合”和“运气”的解释都显得苍白无力！
汉尼拔背在身后的手，指节捏得发白。
他之前可以不在意一城一地的得失，可以承受一员大将的战死，因为他相信神族绝对的实力和底蕴，相信在宏大的战略面前，这些局部挫折终将被碾碎。
但炎思衡的出现，像一根坚韧的毒刺，深深扎入了神族这头巨兽的软肋，并且还在不断注入致命的毒素！
他不是在被动抵抗，他是在主动进攻，在利用神族战线漫长的弱点，精准而狠辣地撕开裂口！
皮洛士是什么人？那是魔族军中有名的“铁壁”，最擅打硬仗、恶仗。连他都用如此凝重的语气强调炎思衡的威胁，甚至直言需要“更多力量”……
汉尼拔缓缓闭上眼睛，脑海中飞速闪过大陆地图。
穿云关已破，帝国看似摇摇欲坠，长安京近在咫尺。
按照原计划，他这边稳住罗斯，托里斯那边一鼓作气拿下长安京，则大陆东部可定。
到时，加斯庭这边的些许骚乱，不过是疥癣之疾，回头就能轻松扑灭。
可现在，这个“疥癣之疾”在炎思衡的手中，已经快变成心腹大患了！
加洛林一旦有失，通往魔族本土的后勤命脉被斩断，他在阿尔萨斯的数十万大军将成孤军！到时，别说进攻罗斯，能否自保都是问题！
东西两线，看似独立，实则唇齿相依！
不能再抱着侥幸心理了！
汉尼拔猛地睁眼，眸中紫光大盛，之前的犹豫和权衡瞬间被一种狠厉的决断所取代。
“传令官！”
“在！”一名侍卫应声而入，单膝跪地。
“记录命令！”汉尼拔的声音冰冷而坚硬，“第一，自即日起，北线对罗斯公国之全面进攻无限期暂缓！各军团在之前的基础上转入全面防御态势，加固科雷姆堡及所有前沿据点防线，没有我的命令，即便是冬季结束，也不得擅自出击！违令者，斩！”
侍卫心中一凛，无限期暂缓？
这意味着放弃了唾手可得的进攻罗斯本土的机会！但他不敢多问，只是重重低头：“是！”
“第二，”汉尼拔继续道，语气更加沉重，“以我的名义，起草一封呈送给奥古斯都陛下的紧急军情文书。”
他踱步到窗前，望着窗外风雪交加的夜空，字句清晰地说道：
“具体内容你来定，但内容需要详细陈述加斯庭当前的严峻局势，强调炎思衡此人的危险性，及其对神族后勤命脉与征服大陆的潜在威胁。转述皮洛士将军之判断与建议。最后……”他顿了顿，转过身，目光锐利，“要恳请陛下判断，认真考虑……动用凯旋集团军的可能性！”
“建议陛下，可否让卡琳娜公主殿下，率凯旋集团军主力，兵出铁木拉罕要塞，以雷霆之势，自后方席卷伊特鲁，端掉炎思衡的根基！如此，可与皮洛士、瓦罗所部形成南北夹击之势，一举将炎思衡联军主力，围歼于加斯庭腹地！这是解决加斯庭乱局，消除东征后顾之忧之最迅捷、最稳妥之道！”
话音落下，厅内一片死寂，只有炉火偶尔的噼啪声和窗外风雪的呜咽。
动用凯旋集团军！神族最后的战略支柱，守护本土的定海神针！
侍卫甚至能听到自己心脏狂跳的声音。
他知道，这封奏报一旦送出，将在魔族高层掀起何等滔天巨浪！
汉尼拔看着侍卫震惊的表情，冷冷道：“照此拟写，用最高机密等级，以最快速度，送往穿云关前线，面呈陛下！”
“是！将军！”侍卫压下心中的惊涛骇浪，领命而去。
汉尼拔独自留在厅内，再次将目光投向地图上伊特鲁的位置。
“炎思衡……本帅倒要看看，当你面对凯旋集团军的兵锋时，是否还能如此翻云覆雨！”
……
与阿尔萨斯的苦寒不同，已经被魔族占领的穿云关，虽然依旧寒风凛冽，空气中弥漫着散不去的血腥与焦糊味，但狂热而压抑的躁动，正在魔军大营深处滋生蔓延。
关隘之内，原本属于帝国守军的营房、工事，已被魔族士兵占据改造。
破损的城墙在无数人类奴隶和附庸种族的苦役下，被勉强修复加固，魔族的骷髅战旗插满了城头，在寒风中猎猎作响，宣示着血腥的征服。
原本属于司马错的官邸区域，现在已经成为了托里斯的下榻处，这里戒备森严，气氛却与外面的躁动截然不同，透着山雨欲来的凝重。
托里斯高踞主位，伟岸的身躯仿佛蕴含着无穷的力量，紫色的眼眸扫过帐下济济一堂的魔族将领。
攻克穿云关的喜悦早已被后续的烦恼冲淡，西北的糜烂，加斯庭的噩耗，像两片阴云笼罩在他心头。
但此刻，他脸上看不出喜怒，只有帝王的深沉。
“盖乌斯。”托里斯缓缓开口，声音不高，却带着无形的压力。
“臣在！”总指挥盖乌斯踏前一步，躬身应道。
他依旧是那副古板严肃的模样，但仔细看去，眼底深处带着一丝不易察觉的疲惫。
整合一支遭受重创的军队，并非易事。
“军队休整情况如何？”
“回禀陛下！”盖乌斯声音洪亮，带着军人特有的干脆，“依托从后方紧急补充的兵员、物资，以及从西北战线……‘协调’来的部分兵力，我军主力军团，如萨麦尔、暴风、湮灭等，战力已恢复七成以上！新编练的三个仆从军团也已经初步成型，可承担辅助作战任务。如今，可战之兵，已经超过三十万！随时可对长安京，发动致命一击！”
他刻意略过了“协调”西北兵力的具体过程，那必然伴随着苏拉的抗议和其他公国的不满，但在奥古斯都的意志下，这些都只能压下。
厅内众将，闻言精神皆是一振。
米太亚德咧开大嘴，露出森白的牙齿，眼中燃烧着对杀戮和战斗的渴望；
雷奥尼达嘴角习惯性地挂着一丝蔑视，仿佛长安京已是囊中之物；
费边推了推单片眼镜，眼神平静，不知在计算着什么；
拔都和者勒蔑这两位凯旋集团军的悍将，沉默如山，但周身散发出的煞气却愈发浓烈。
连站在角落的梁子令，脸上也重新堆起了那种谦卑而恭顺的笑容，只是那笑容深处，是隐藏极深的焦虑和渴望。
塔克文殿下被陛下警告后，他这把刀似乎暂时被雪藏了，这让他寝食难安。
大皇子安库斯似乎松了口气，只要按照拓科拖制定的“稳妥”方案推进，他的地位就能暂时无忧。
二皇子塔克文则面无表情，但紧握的拳头和微微起伏的胸膛，暴露了他内心的不平静。
他知道，按照拓科拖和盖乌斯的计划，必然是稳扎稳打，步步为营的攻城战，那样的话，他很难有独自领兵建立奇功的机会。
“很好。”托里斯微微颔首，对盖乌斯的效率表示满意。
他的目光掠过众将，最终落在一直沉默立于阴影处的拓科拖身上，“拓科拖，进攻长安京的方案，现在准备得如何？”
拓科拖缓步上前，微微躬身：“回陛下，初步方案已拟定。核心在于‘三面围攻，重点爆破’。以萨麦尔、阿斯莫德等军团为主力，进攻长安京西、北两面城墙，吸引守军主力。同时，以‘纳若卡’为核心，辅以暴风、湮灭军团，集中力量，猛攻一点，强行破城。梁子令侯爵的‘闪电军团’，则可利用其对城内熟悉，伺机在混乱中扩大战果……”
他的方案详尽周全，考虑了各种可能，将风险降到了最低，充分体现了“稳妥”的风格。
塔克文在心中冷哼，又是这一套！毫无新意！但他不敢表露。
托里斯听着，手指无意识地敲击着扶手，未置可否。
就在厅内气氛趋于“共识”，即将按照拓科拖的蓝图运转时——
“报——！！！”
一声急促甚至带着惊惶的呐喊，刺破了帐内暂时的平静！
一名内侍几乎连滚爬爬地冲了进来，手中高高举着一封烙印着狼头徽记，这是象征最高紧急程度的信件！
“陛……陛下！汉尼拔大人……加急军情！”
刹那间，所有人的目光，如同被磁石吸引，瞬间聚焦在那封小小的信件上！
托里斯敲击扶手的手指骤然停下，紫色的眼眸微微一眯。
汉尼拔？在这个关头送来最高紧急军情？
“呈上来。”他的声音依旧平稳，但帐内所有人都感觉到，空气仿佛凝固了。
内侍颤抖着将信件呈上。
托里斯接过，撕开火漆，展开信纸，目光快速扫过。
起初，他的眉头微微蹙起，似乎对汉尼拔再次强调加斯庭的危机感到一丝不耐。
但随着阅读的深入，他脸上的表情逐渐变得凝重，尤其是看到“皮洛士判断”、“炎思衡的威胁”、“恳请动用凯旋集团军”等字眼时，他敲击扶手的动作彻底停止，指节因用力而微微发白。
大厅落针可闻，只有托里斯翻阅信纸的细微声响，以及帐外隐约传来的风声。
看完后，托里斯没有说话，只是让内侍将信件依次传给厅内的众人。
每一位将领都能感受到，陛下周身散发出的低气压正在急剧攀升！
拓科拖垂着眼睑，看似平静，但微微闪烁的目光显示他正在飞速思考。
汉尼拔这封信来得真是时候，也真是要命！
塔克文心中则是猛地一跳！
动用凯旋集团军？
他那位远在本土而且被誉为帝国钻石的皇姐卡琳娜？如果她真的率军介入……这战功，还有他塔克文什么事？
安库斯脸色更加苍白，下意识地看向拓科拖，寻求一丝安全感。
盖乌斯、米太亚德等人则面露惊疑，他们大多对加斯庭的具体情况了解不深，不明白为何汉尼拔和皮洛士会对一个人类将领忌惮到如此地步，甚至不惜建议动用帝国的最终武力！
良久，托里斯抬起眼，目光缓缓扫过帐内每一张面孔。
那目光中，有审视，有权衡，更有一丝被触动了最深层次利益的冰冷。
他将信纸轻轻放在桌案上，声音不高，却炸响在每一个魔族将领的耳边：
“传令，即刻召开最高军事会议。”
“所有军团长以上将领，全部参加。”
“议题——”
他顿了顿，一字一句，重若千钧：
“重新评估全局战略，商议当前加斯庭的局势！”
轰！
厅内虽然没有人出声，但无形的冲击波已然席卷了所有人！
重新评估全局战略？商议动用凯旋集团军？
这意味着，原本志在必得的长安京总攻，可能要发生变数了！
权力的棋盘，在这一刻，被这封来自阿尔萨斯方向的急报，狠狠撼动！
所有人的心思，都在这一瞬间，活络了起来。
托里斯将众人的反应尽收眼底，心中那股征服帝国的炽热欲望，与汉尼拔信中描绘的潜在危机，正在激烈碰撞——如果只是单纯汉尼拔的请求，他不会在意，可问题的关键是——请求动用凯旋集团军的事，拓科拖也是几天前向他建议过，只不过被他否决了。
看样子，目前东西两线，两个战场，两个截然不同的选择。
是继续猛攻长安京，赌帝国先崩溃？
还是分心回援，先扑灭后院的冲天大火？
这个抉择，关乎亿万生灵，关乎大陆霸业，也关乎他托里斯，能否成为魔族历史上最伟大的奥古斯都！
风暴，已然降临。
而这场决定命运的最高会议，将把风暴引向何方？