通风管道成了夜莺临时的血管与神经，在灰烬堡垒这座钢铁巨兽的体内蜿蜒。凯拉最后的警告如同冰锥刺在背上——她已被标记，意识种子或其分体正在搜寻她。每一次管道突如其来的震动，每一盏应急灯不稳定的闪烁，都让她心跳骤停，仿佛追猎者的呼吸近在咫尺。
她不能返回下层市场，那里人多眼杂，更容易暴露。迈克提供的示意图上，在b6与b7层之间，靠近旧冷却塔基座的位置，标记着一个废弃的“档案中转站”。那里或许能提供暂时的藏身之所，以及……可能存在的、接入堡垒内部低权限网络的机会。
她在黑暗中依靠触觉和记忆摸索，避开主要管道，选择更加狭窄、锈蚀严重的支路。污垢和锈屑沾满了她的衣物和皮肤，冰冷的金属摩擦着伤口，但她毫不在意。生存和任务的紧迫感压倒了一切。
不知过了多久，她终于找到了那个标记点。一个半嵌在混凝土墙体内的、早已停用的数据接口面板，旁边是一扇被焊死的金属门，门上模糊地印着“档案中转-废弃”的字样。门无法打开，但面板旁边有一个通风管道的检修口，格栅已经脱落。
她钻了进去。里面是一个不大的空间，堆满了蒙着厚厚灰尘的纸质文件柜和几个早已断电、外壳锈穿的服务器机柜。空气凝滞，带着陈年纸张和金属腐败的气味。唯一的光源是从破损管道缝隙透进来的、堡垒外部探照灯扫过的微弱余光。
暂时安全。
她靠在冰冷的服务器机柜上，剧烈的心跳缓缓平复。首先，需要联系疤脸。迈克是否成功传递了消息不得而知，她不能将希望完全寄托于此。
她拿出迈克给的那个粗糙的信号干扰器。这东西功能简陋，但凯拉曾提到，堡垒底层存在一些未被完全监管的、旧时代遗留的短波通讯频段，通常是拾荒者和黑市商人用来进行短距离、隐蔽通讯的。
她调整着干扰器上几个简陋的旋钮（它被伪装成了干扰器，但核心是一个可调频的短波发射\/接收装置），试图寻找那个特定的、属于组织紧急联络的频段。空气中只有滋滋的电流噪音。
突然，干扰器上一个极其微弱、几乎看不见的指示灯闪烁了一下！同时，一个熟悉而低沉的、经过处理的电子合成音，断断续续地传入她耳中（干扰器附带一个骨传导耳机）：
“……星火……请回应……重复……星火……请回应……”
是疤脸！他收到了消息，并且在主动呼叫！“星火”正是凯拉留下的密匙，也是此刻的联络代号！
“疤脸！是我，夜莺！”她立刻压低声音回应，心脏因激动而再次加速。
“……确认身份……你的位置？”疤脸的声音依旧冷静。
“b6-b7间层，废弃档案中转站，靠近旧冷却塔基座。”
“……了解。情况恶化。‘铁砧’实验室十五分钟前发生严重能量泄露，非官方渠道消息称有研究人员出现精神紊乱症状。堡垒核心区已部分封锁，安全部队正在逐层搜查‘不稳定因素’。”疤脸的声音带着一丝凝重，“你携带的‘火种’已成为最高优先级目标。”
能量泄露？精神紊乱？是林风的攻击造成的？还是意识种子主动的反扑？无论如何，堡垒内部的紧张局势已升至顶点。
“凯拉……”夜莺的声音低沉下去，“她传递了关键信息。‘种子’的核心目标是连接堡垒能源核心或地脉节点，实现某种‘强制进化’或‘融合重生’。摧毁种子本身可能无效，必须切断它的连接。”
通讯那头沉默了几秒，显然疤脸也在消化这惊人的信息。
“……地脉节点……”疤脸的声音带着难以置信，“传闻竟然是真的……灰烬堡垒确实建立在一个微弱的地脉支流上，这也是它能源如此充沛的原因之一。‘铁砧’实验室的位置，恰好最接近那个节点。”
一切都联系起来了！意识种子被带到铁砧实验室，并非偶然，而是因为它需要那里接近地脉节点的环境进行“喂养”和连接！
“凯拉还留下了数据备份和‘星火’密匙，在她的工坊。”夜莺补充道。
“……‘锈蚀齿轮’工坊已被安全部队查封并封锁。但凯拉……她有自己的后手。”疤脸似乎犹豫了一下，“工坊地下有一个隐藏的紧急避难所，入口在主要工作台下方，需要‘星火’密匙和她的生物特征（通常是掌纹或视网膜）同时验证。里面可能有你需要的东西。”
生物特征？凯拉现在身处重度监护室，生死未卜，如何获取？
“……还有一个消息，”疤脸继续道，语气更加低沉，“追捕你的，可能不仅仅是安全部队。底层网络最近出现了异常的、无法追踪的数据包流动，一些区域的自动化防御系统（如激光绊线、智能机枪塔）出现了未经授权的激活记录。怀疑是‘种子’的分裂体在尝试控制堡垒的防御系统，用它自己的方式……‘清理’威胁。”
夜莺倒吸一口冷气。意识种子不仅能在网络中隐藏、扩散，甚至开始尝试接管物理防御！这意味着她不仅要躲避人类的追捕，还要提防这座钢铁堡垒本身可能随时变成致命的陷阱！
“我该如何进入工坊的避难所？”夜莺问出了最关键的问题。
“……风险极高。工坊外部有守卫。内部情况不明，可能设有凯拉自己布置的安保措施，也可能……已经被‘种子’的分裂体渗透。”疤脸停顿了一下，“我会尝试在外部制造一些混乱，吸引守卫的注意力，但时间窗口会很短。剩下的，靠你自己了。”
“明白。”
“……小心，‘星火’。你现在是唯一握有真相和可能解决方法的人。很多人的命运，可能取决于你接下来的行动。”疤脸最后说道，随即切断了通讯。
废弃档案中转站内重新恢复了死寂，只有远处堡垒运行的沉闷噪音和自身的心跳声。
夜莺靠在机柜上，闭上眼睛，快速消化着所有信息，规划着下一步。前往被封锁的“锈蚀齿轮”工坊，潜入地下避难所，获取凯拉的备份数据。这每一步都如同行走在刀尖之上。
她摸了摸袖口内的信号干扰器，又看了看手中那枚代表“星火”的、由凯拉留下的、似乎由某种特殊晶体构成的微小密匙。
猎网已经张开，追猎者不仅是人类，还有这座正在逐渐“活”过来的钢铁堡垒。
而她，这缕微弱的星火，必须在这绝境中，找到点燃希望的道路。
她休息了五分钟，恢复了一些体力，然后毫不犹豫地再次钻入通风管道，向着上层、“锈蚀齿轮”工坊的方向，开始了新一轮、更危险的潜行。
这一次，她不仅是在逃避追捕，更是在主动踏入风暴的中心。
——
灵栖谷核心。
林风那变异后的意识，如同雷达般扫描着北方。他清晰地感知到，灰烬堡垒内部的能量场变得更加混乱和……**具有攻击性**。数个原本中立的、代表自动化防御节点的能量信号，此刻都带上了一丝冰冷的、属于意识种子的污染色彩。
它在学习，在适应，在将堡垒的防御系统转化为它的爪牙！
他也感知到夜莺那微弱的生命信号再次开始移动，方向是……上层区域？她要去哪里？那里显然是更加危险的核心地带！
焦灼感灼烧着他的意识。他推演的那个疯狂计划——通过影响地脉节点来间接切断意识种子的连接——需要准备，需要精确的定位，更需要夜莺在堡垒内部的配合。
但现在，夜莺似乎正主动投向最危险的区域！
他必须做点什么，至少，为她扫清一些障碍，或者……提供一个机会。
他的意识再次沉入那混合了星尘与地脉的厚重力量中。这一次，他不再凝聚无形的意念炮弹，而是尝试着，将力量如同最纤细的蛛丝般，向着北方灰烬堡垒的方向**延伸**。
这不是攻击，而是**探测**与**连接**。
他需要找到一个“支点”，一个能够让他遥远的力量得以介入的“杠杆”。
他的意念蛛丝小心翼翼地避开那些被污染的能量节点，在堡垒复杂而庞大的能量-结构场中穿行，如同盲人摸索着巨大的迷宫。
他在寻找……堡垒能量网络中最脆弱、最不稳定的那个点，或者是……与地脉支流连接最紧密的那个“阀门”。
这个过程极其耗费心力，且充满风险。一旦被意识种子或其分体察觉，很可能遭到顺藤摸瓜的反击。
但他别无选择。
星火已在风中飘摇，他必须成为那护佑其不灭的……沉默的壁垒。