夜色，如同浓稠的墨汁，泼洒在第七区据点的残骸之上。仅有几处临时庇护所透出的微弱光芒，如同风中残烛，在无边的黑暗中顽强闪烁。空气中弥漫的辐射尘让星光也变得黯淡模糊，只有偶尔划过天际的、色彩诡异的极光，给这片死寂的废墟带来一丝不祥的 illumination。
东侧外围，一支由三人组成的第七区巡逻小队，正沿着用碎石和废弃金属勉强堆砌出的矮墙缓缓移动。队长是个名叫阿杰的年轻人，脸上还带着未脱的稚气，但眼神却已刻满了与年龄不符的疲惫和警惕。他的“火种”能力是“鹰眼”，视觉强化，在这种昏暗环境下尤为有用。
“都打起精神，白天发现锈骨帮的痕迹了，那帮杂碎比异变体还喜欢晚上活动。”阿杰压低声音，目光如同探照灯般扫过前方扭曲的阴影。他手中的老式步枪枪托已经被汗水浸得有些湿滑。
另外两名队员，一个举着加装了灵能感应器（效果很差）的盾牌，另一个则紧握着磨尖的钢筋长矛，都是最简陋的装备。据点资源匮乏，能分到热武器的已是精锐。
夜风吹过废墟的空洞，发出呜咽般的声响，掩盖了许多细微的动静。
就在他们经过一处半塌的、曾经是哨塔的基座时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从基座后方的阴影中扑出！动作迅捷无声，带着一股浓烈的铁锈和血腥混合的气味！
“敌袭！”阿杰只来得及吼出半声，举盾的队员已经被一道矫健的黑影撞得踉跄后退，盾牌上爆开一溜火花，发出刺耳的摩擦声！是锈骨帮的突袭！
“砰！”阿杰手中的步枪喷出火舌，子弹打在冲在最前面那个锈骨帮成员覆盖着金属锈斑的胸膛上，却只溅起几点火星，发出叮当脆响，对方只是身形顿了顿，发出低沉的狞笑，继续扑来！他们的异变赋予了他们对普通物理攻击相当的抗性！
持矛队员怒吼着将长矛刺向另一名敌人，但对方灵活地侧身避开，反手一爪抓向他的咽喉，指尖闪烁着金属的寒光！
战斗在瞬间爆发，又在一面倒的劣势中迅速走向终结。锈骨帮的人显然经验丰富，配合默契，而且个体实力远超这支普通的巡逻小队。不过十几秒，持矛队员的喉咙被利爪划开，鲜血喷溅，无声地倒下。举盾队员的盾牌被强行撕裂，人被一脚踹飞，撞在残壁上昏死过去。
阿杰打空了弹匣，扔下步枪，拔出腰间的匕首，背靠着一块扭曲的钢板，双眼赤红地看着逼近的三个锈骨帮成员。他们眼中闪烁着猫捉老鼠般的戏谑和残忍。
“小子，乖乖回答几个问题，给你个痛快。”为首的那个，脸上有着一道狰狞疤痕的壮汉，沙哑地开口，他手中把玩着一把锈迹斑斑、但刃口异常锋利的砍刀。
阿杰啐出一口带血的唾沫，没有说话，只是握紧了匕首。他知道，落在锈骨帮手里，死亡反而是解脱。
“啧，硬骨头。”疤脸壮汉撇撇嘴，示意了一下。
旁边一个身材瘦小、动作如猿猴般灵活的成员立刻上前，手中不是武器，而是一个粗糙的、由头骨和电线缠绕而成的装置。他将装置对准阿杰，一股微弱但令人极度不适的精神波动瞬间笼罩了阿杰！
“啊——！”阿杰感觉自己的大脑仿佛被无数细针穿刺，眼前一阵发黑，无数混乱扭曲的幻象涌入脑海，让他忍不住发出痛苦的嘶吼。这是锈骨帮特有的、用于刑讯逼供的精神干扰器！
“第七区里面……现在什么情况？”疤脸壮汉的声音如同魔音灌耳，在阿杰混乱的脑海中回荡，“那个……发出奇怪能量波动的东西，是什么？在哪里？”
阿杰咬紧牙关，试图抵抗，但那精神干扰如同跗骨之蛆，不断瓦解着他的意志。一些破碎的画面不受控制地闪过——指挥中心忙碌而压抑的景象，苏小婉苍白而沉默的脸，还有……中央区域那片令人心悸的死寂废墟……
“不说？那就慢慢享受吧。”疤脸壮汉冷笑。
精神干扰的强度骤然提升！阿杰感觉自己的灵魂都要被撕碎了，意识开始模糊……
……
就在阿杰的意识即将彻底崩溃的瞬间——
一股极其微弱、冰冷、仿佛来自九幽之下的“波动”，以他背靠的那块扭曲钢板为媒介，或者说，以这片土地深处某个“源头”为起点，无声无息地扫过。
这波动并非能量攻击，更像是一种……规则的“轻颤”。
下一秒，令人惊愕的事情发生了。
那个正在全力催动精神干扰器的瘦小锈骨帮成员，突然身体一僵，手中的头骨装置发出“噼啪”一声脆响，顶端的几颗晶体瞬间黯淡、碎裂！他本人则如同触电般猛地抽搐起来，双眼翻白，口吐白沫地瘫软下去，精神干扰戛然而止！
疤脸壮汉和另一名成员被这突如其来的变故惊呆了！
“怎么回事？！”
阿杰也从极致的痛苦中暂时解脱，瘫倒在地，大口喘息，惊疑不定地看着眼前的一幕。
那块被阿杰靠着的、看似普通的扭曲钢板，表面似乎有极其淡薄的、几乎看不见的惨白色数据流一闪而逝，随即恢复正常。
地下裂隙中，秦虎胸口那稳定闪烁的微光，节奏似乎紊乱了微不足道的一刹那。他体内那正在“沉淀”的意识碎片中，属于“保护同伴”、“对抗外敌”的本能烙印，似乎因为外界近距离的恶意与同伴的危机，而被轻微触动，并通过与他深度结合的规则协议碎片，对外界产生了这次微乎其微、却恰到好处的干涉。
他依旧沉寂，依旧无意识。这只是底层防御机制的一次偶然触发。
但这次触发，已经改变了局面。
疤脸壮汉反应极快，他虽然不明白发生了什么，但知道此地不宜久留。他恶狠狠地瞪了瘫软的阿杰一眼，又警惕地看了看四周仿佛活过来的阴影，低吼一声：“撤！”
他抓起那个昏迷的手下，和另一名成员迅速消失在黑暗中，连同伴的尸体都顾不上处理。
阿杰瘫坐在冰冷的废墟上，劫后余生的虚脱感与巨大的困惑交织在一起。他看着那块恢复平静的钢板，又望向据点中央那片深邃的黑暗，一个荒诞而惊悚的念头不受控制地冒了出来：
刚才……是“它”……帮了我？
……
新指挥中心。
接到东侧巡逻点失联（仅有微弱的灵能通讯杂音传回）的报告后，杨岚立刻派出了赵锐带领的快速反应小队。
当赵锐赶到现场时，只看到一具喉咙被割开的尸体，一个昏迷的队员，以及瘫坐在地、精神受到冲击、语无伦次的阿杰。
“锈骨帮……他们……精神干扰……然后……那块钢板……好像……活了……”阿杰断断续续地描述着，眼神中充满了恐惧与茫然。
赵锐检查着现场，眉头紧锁。他注意到了那个碎裂的头骨装置，以及阿杰背靠的钢板……上面似乎没有任何异常。但阿杰的状态不似作伪。
“先把人带回去！”赵锐沉声道，心中疑云密布。锈骨帮的袭击在意料之中，但那诡异的失败方式……还有阿杰提到的“活了”的钢板……
他不由自主地想起了至今下落不明的秦虎，以及那场改变了一切的风暴。
难道……
他不敢再想下去，只是命令队员们加强戒备，并将情况迅速汇报给杨岚。
……
地下裂隙。
一切恢复了死寂。
秦虎胸口的微光恢复了稳定的节奏，仿佛什么都没有发生过。他体内那被触动的意识烙印，也重新沉入了数据与规则的深海。
只有那条【观测‘秩序残余’】的指令，依旧在忠实地运行着，引导着能量的流向，校准着内在的指针。
但这一次偶然的、无意识的干涉，如同一颗投入平静湖面的石子，其涟漪，已经开始扩散。
隐秘实验室内，罗鸣看着光幕上锈骨帮狼狈撤离、阿杰获救的画面，以及秦虎能量读数和意识沉淀层那极其细微的波动记录，发出了低沉的笑声。
“无意识的规则层面干涉……基于深层记忆烙印的防御机制触发……”
“信标的‘活性’比预估的更高。”
“锈骨帮的试探，反而帮我完成了一次珍贵的‘应激测试’。”
他记录下数据，眼中闪烁着更加浓厚的兴趣。
“看来，这枚‘指针’，并非完全被动。”
“当外界的‘刺激’达到某个阈值，沉睡的本能，依旧会做出回应。”
“这盘棋，真是越来越有意思了。”