废弃工厂的尘埃似乎还粘附在呼吸里，但更浓重的铁锈味已被市政广场上弥漫的血腥和硝烟取代。一年，足以让世界天翻地覆，也让某些潜藏的东西悄然生长。
仲裁官小队的加入像一剂强心针，却带着不容置疑的冰冷效率。他们分工明确，两人一组，以精准的火力和奇特的协同能力切割着剩余的融合怪物。那名手持奇特射线武器的仲裁官并未再出手，他只是站在那里，冷峻的目光如同探照灯，扫视着整个战场，最终，落在了刚刚死里逃生、被同伴扶起的女性火种身上，然后又缓缓移开，看向那片依旧散发着不祥波动的彩车残骸，以及残骸上那个无声狞笑的裂嘴小丑。
马尔科姆压下心中对凯特状况的强烈不安，强迫自己将注意力放回眼前的威胁。仲裁官的到来意味着事态严重，但也意味着更强的火力。他必须配合。
“清道夫二队，左翼牵制！火种，配合仲裁官压制右侧目标！”他通过外部通讯频道快速下令，试图重新组织起有效的攻击阵型。
然而，就在他话音落下的瞬间——
一股冰冷、尖锐的刺痛感毫无征兆地刺入他的脑海！不是声音，不是图像，是一段被强行塞入的、纯粹的信息流：
*左侧，融合体‘肉瘤-04’，核心防御薄弱点：顶端第三张副嘴内部偏移15度，深度约0.3米。能量反应：高频震荡，优先破坏。*
信息清晰、准确，带着一种仪器般的绝对冷静，甚至标注出了具体的角度和深度。是凯特！又是那种直接的精神链接！
马尔科姆动作一僵，胃里一阵翻涌。这次的感觉比之前更加冰冷，更加……非人。仿佛接收到的不是来自搭档的紧急情报，而是一台超级计算机输出的冷冰冰的数据。
没有担忧，没有紧张，只有绝对的、令人不适的“正确”。
“马尔科姆特工？”旁边的男性火种注意到他瞬间的停滞，投来询问的目光。
马尔科姆猛地回过神，压下那股生理性的反感。情报是正确的，这就够了。他抬枪，瞄准，射击！动作一气呵成，甚至比平时更加精准。
幽蓝的电光掠过，精准地钻入肉瘤怪物顶端那张不断开合、发出干扰音波的副嘴内部。
“噗嗤！”
如同扎破了一个装满秽物的气囊，那张副嘴连同内部的结构猛地炸开，粘稠的暗色液体和破碎组织四溅。肉瘤怪物发出的音波戛然而止，取而代之的是一声凄厉的、漏风般的嘶鸣，庞大的身躯剧烈摇晃，表面的其他嘴巴也疯狂开合，却再也无法形成有效的干扰。
“干得漂亮！”男性火种压力大减，力场全开，趁机将另一个试图靠近的融合怪物牢牢禁锢。
攻击见效了。战果显着。
但马尔科姆握着枪柄的手，指节因为过度用力而泛白。他感觉不到丝毫胜利的喜悦，只有一种被无形丝线牵引着、如同提线木偶般的冰冷感。
控制室内，凯特闭着眼，背靠着冰冷的金属椅背。她的脸色比刚才更加苍白，鼻翼两侧渗出细密的汗珠，太阳穴一跳一跳地抽痛。强行维持这种超距的、精准的“弦线”信息传递，对她的精神是巨大的负担。
但她没有停下。
她能“看”到马尔科姆成功命中目标，能“看”到那根代表肉瘤怪物核心干扰能力的、尖锐刺耳的弦线应声而断。一种微弱的、掌控全局的快感，如同微弱的电流，暂时麻痹了精神透支带来的痛苦。
（有效……继续……）
她的意识如同无形的触手，再次蔓延出去，掠过战场上那些混乱的弦线。她“触碰”到一名仲裁官队员，那人周身环绕着稳定但略显呆板的银灰色弦线，正与一名清道夫士兵配合，攻击着一个行动迅捷的融合怪物。
凯特“看到”了那怪物下一次扑击的轨迹，看到了它能量运转中的一个微小迟滞。她下意识地，试图将这条信息也“传递”出去。
然而，就在她的意识即将触及那名仲裁官队员的弦线时——
一股强硬、冰冷、带着排异反应的屏障感猛地反弹回来！
“唔！”凯特闷哼一声，意识如同撞上了一堵无形的冰墙，被狠狠弹开。那感觉不像小丑的虚无吞噬，而是一种秩序井然的、拒绝任何外来连接的绝对防御。
仲裁官……他们似乎有着某种精神防护？
与此同时，战场上的那名仲裁官队员动作极其细微地顿了一下，头盔下的眉头皱起，锐利的目光瞬间扫过四周，带着一丝警惕和疑惑，仿佛感知到了某种无形的窥探。
凯特心中一凛，立刻收回了尝试。她将目标重新转回马尔科姆。
只有马尔科姆的“弦”，对她是不设防的。那深蓝色的、稳定的光弦，此刻在她感知中，像是一片唯一可以登陆的、熟悉的岛屿，尽管这岛屿的主人似乎正在抗拒她的靠近。
她“看到”另一个融合怪物试图从侧后方偷袭正在更换弹匣的马尔科姆。
没有犹豫，那冰冷的、带着数据精确度的信息流再次强行灌入马尔科姆的脑海：
*后方偏右30度，目标‘刃足-02’，攻击轨迹预判：左起第三足关节优先突刺。建议规避方向：左前侧滚翻，接低位射击其底盘能量汇集点。*
马尔科姆的身体再次先于意识做出反应。侧滚，抬枪，射击！动作流畅得如同演练过千百遍。
砰！
刃足怪物的突刺落空，底盘被击中，发出一声哀嚎，失衡倒地。
又一次成功的规避与反击。
但这一次，在动作完成的瞬间，马尔科姆猛地转头，看向市政大楼控制室的方向。尽管隔着遥远的距离和重重障碍，他的目光仿佛能穿透一切，带着一种混合着震惊、愤怒和一丝恐惧的锐利。
他知道了。
他知道这精准到可怕的指引来自哪里，也知道这指引背后那令人胆寒的冰冷意味着什么。
“凯特……”他对着空无一人的方向，无声地动了动嘴唇，深蓝色的光晕第一次出现了剧烈的、混乱的波动。
控制室内，凯特“看”到了他眼中那毫不掩饰的惊怒。那目光像一把冰冷的锥子，刺穿了她沉浸在掌控感中的短暂迷醉。
（他……在害怕我？厌恶我？）
一股尖锐的、被排斥的痛楚，比精神透支带来的头痛更加清晰，猛地扎进她的心脏。
她下意识地蜷缩了一下身体，中断了那冰冷的信息流传输。
脑海中，那个来自小丑背后“空洞”的低语，如同鬼魅般再次隐隐回响：
“……看见了吗……孤独吗……加入我们……才是归宿……”
彩车残骸上，裂嘴小丑那巨大的、黑洞洞的嘴角，弧度似乎更弯了一些。它那空洞的目光，再次越过厮杀的战场，精准地投向了市政大楼。
这一次，那目光中似乎带上了一丝……嘲弄，与期待。