桑宁的声音带着一种压抑的颤抖，仿佛在揭开一道陈年的伤疤：“婉仪那日同我说，说我阿玛去时，她阿玛纳兰明珠是出了力的……”
“什么？！”圆姐惊得差点从绣墩上站起来，杏眼圆睁，难以置信地看着桑宁，“此话怎讲？他与姐夫同朝为官，虽政见不合，但何至于此？”她敏锐地抓住了桑宁话语中的关键，这话是婉仪亲口说的。
桑宁眼中涌上悲愤的泪水，手指紧紧攥着被角，指节发白：“姐姐你也知道，阿玛自那年出征伤了肺腑，就落下了咳血的旧疾，最是畏寒……”她吸了吸鼻子，努力平复着情绪，“那年，阿玛在阿敦衙门负责相马的差事，还是得罪了明珠那老狗！刚入秋，府上就按惯例早早备下了上好的银霜炭，就怕阿玛着了凉，犯了那要命的咳疾……”
她的声音陡然变得尖锐起来：“可那明珠老狗！他竟暗中指使小那拉氏的阿玛昭格，给那些炭火做了手脚！不是掺了湿气，就是混了烟灰！阿玛闻着那些炭烧起来呛人得很，根本没法在屋里用，就命管家立刻去市面上重新购置上好的银霜炭来！可那老狗……他早就把京城里所有能买到的上等炭火，全数高价收了去，囤积起来！只留了些烟大熏人的黑炭在市面流通！”
桑宁的胸口剧烈起伏，眼中是刻骨的恨意：“管家跑遍了京城也买不到好炭，只能派人去城外庄子上寻，这一来一回足足耽搁了好几日！阿玛的屋子里只能用些劣炭勉强取暖，烟熏火燎……就在那几日，阿玛的旧疾又犯了！这次咳得比以往任何一次都厉害！大口大口的血……”她说不下去了，眼泪汹涌而出，整个人都在发抖。
圆姐听得心惊肉跳，一股寒意从脊背升起。她想起去年深秋，姐夫遏必隆骤然病逝，当时只说是风寒引发旧疾，走得极快……她心中电光火石般闪过一个念头，声音带着颤抖追问道：“姐夫身子骨一向还算硬朗，怎就在那初秋时节，一场风寒就要了命？我记得……那时府里似乎……”
桑宁抬起泪眼，眼中除了悲伤，还多了一丝冰冷的怨毒：“还不是先前那个不知廉耻的舒舒觉罗氏！为了给她那个孽种法喀攀上赫舍里家的亲事，竟抱着孩子跪在我额娘院子里！她自己冻得着了凉，迟迟不好，还痴缠着阿玛，结果两人的风寒，一个好了另一个又病，反反复复，简直……”她重重地叹了口气，充满了无奈和怨恨。
圆姐沉默片刻，眼中掠过一丝了然：“那她死得不冤。”
桑宁冷哼一声：“她既那般心悦阿玛，那就先下去为阿玛探路吧！”
圆姐的心沉甸甸的，她伸出手，将桑宁冰凉的手紧紧捂在自己温热的手心里，轻轻搓揉着，试图驱散那刺骨的寒意。
“姐姐你别搓我的手了，我都热了。”桑宁感受到姐姐掌心的暖意，紧绷的身体稍稍放松了些，带着点鼻音嘟囔道。
圆姐这才收回手，又细心地替她把腰间的被角掖紧了些，确保不透一丝风。她的声音异常平静，带着一种安抚的力量：“好，不搓了。你继续说，姐姐听着。”
桑宁平复了一下呼吸，继续说道：“我当时听了婉仪的话，气得浑身发抖！立刻就同她吵了起来，还失手摔了茶盏……”
她脸上闪过一丝懊恼，但更多的是后怕和委屈：“可婉仪后来说……她说她们叶赫那拉氏是亡国之后，根基浅薄，若她阿玛明珠不努力钻营，不为自己、不为家族谋求出路，怕是到现在还在包衣旗里待着，永无出头之日……”
她模仿着婉仪当时的语气，带着一种无奈和身不由己的意味：“她说，明珠虽是校训了我阿玛一番，想让他吃些苦头，长个记性，好不再挡明珠的路……但他绝不曾想过要置我阿玛于死地！那炭火之事，只是想让我阿玛病一场，耽搁些公务，并非存心要他的命。阿玛的咳血旧疾发作得那般凶险，实非他们所料……”
圆姐听到这里，忍不住冷笑一声：“哼！好一个并非存心！好一个实非所料！他明珠拖炭害人，致使姐夫旧疾复发，缠绵病榻！这难道不是事实？他叶赫那拉家做的，就是这等见不得光的腌臜事！害人性命，还敢说不是存心？！”
桑宁被圆姐的激烈反应震了一下，随即低下头，声音带着迷茫和挣扎：“我……我又何尝不知他们手段下作？可……可到头来，我被王嬷嬷那老虔婆封在这永和宫里，是婉仪姐姐，她救了我……”她抬起泪眼，看向圆姐，似乎在寻求认同，“姐姐，这是事实啊！当日若不是婉仪姐姐强行闯宫，惊动了老祖宗，我怕是……怕是还见不着你了……”
圆姐看着妹妹眼中的依赖和后怕，心中五味杂陈。她不得不承认，婉仪那日的义举，确实是在关键时刻拉了桑宁一把。她只能顺着桑宁的话，轻轻叹了口气：“唉，这倒也是事实。”她无法否认婉仪闯宫带来的好结果。
桑宁像是得到了某种肯定，急切地补充道：“所以啊姐姐，她阿玛做的孽，同婉仪姐姐是没什么干系的！她也是被她阿玛蒙蔽利用的可怜人！她对我，是真心的好！”
圆姐没有立刻反驳，她看着桑宁急于为婉仪辩解的样子，心中那幅拼图又完整了一块。她不动声色地问：“所以……你第二日一早，就主动去找婉仪解释、道歉去了？”
桑宁惊讶地睁大了眼睛：“姐姐……你怎会知晓？”
她下意识地看向趴在床榻内侧的绯云，眼神带着一丝疑惑，仿佛在问是不是绯云告诉的。
绯云也立刻察觉到桑宁的目光，不安地动了动身子，将脸埋得更低。
圆姐却仿佛没看到她们之间的小动作，目光依旧温和地落在桑宁脸上，语气平静地解释道：“这宫里头，人多眼杂。那日你给我甩了脸子，没过多久，蔓儿姐姐和雅利奇姐姐就在钟粹宫前头瞧见你了。她们还同我说起，瞧见你同婉仪一起在宫道上散步说话呢。”
桑宁这才恍然，有些不好意思地点点头：“嗯……我觉得婉仪姐姐此事待我有恩，我不该那般同她发脾气，还摔了杯子……是我太冲动了。所以第二日一早，我就去找她道歉了。”
圆姐伸出手，轻轻抚平桑宁鬓边散乱的碎发，眼神带着一丝不易察觉的怜惜和复杂：“宁儿……长大了，知道恩怨分明了。”
桑宁被姐姐这温柔的举动和话语弄得鼻子一酸，想起自己那日对圆姐的冷淡，愧疚感涌上心头：“姐姐，那日我也不是有心同你甩脸的，我……我那时心里憋着一股邪火，横竖咽不下这口气！明知道是明珠和昭格害了我阿玛，可宫外的事，我一个深宫里的格格能怎么办？找不到他们的麻烦……可宫里头，不是还有个小那拉氏吗？！”她的情绪再次激动起来，眼中燃烧着复仇的火焰，“我当时脑子一热，一股血就冲了上来。想着她阿玛昭格是帮凶！抓起桌上我自己喝剩下温着的半盅参汤，就冲去了长春宫！我只想着，也要让她尝尝担惊受怕的滋味！也要让她不好过！”
圆姐看着妹妹苍白脸上那近乎偏执的恨意，又是心痛又是无奈，忍不住重重叹了口气，声音带着后怕和责备：“你痴啊！你这副架势冲进去，不由分说就往人嘴里灌东西！旁的人会怎么想？长春宫的人会怎么想？皇上会怎么想？！谁都会以为你灌的是什么了不得的虎狼之药！红花！麝香！恨不得立刻要了她和她肚子里孩子的命！谁能想到……你这傻丫头，灌下去的竟真是碗补身子的参汤？！”
桑宁被圆姐说得哑口无言，眼中的火焰渐渐熄灭，只剩下茫然和后怕，她低下头，声音细若蚊呐，带着倔强：“她……她再可恶……肚子里……也还有孩子呢……”
这句话，轻飘飘的，却像一颗石子，投入了圆姐的心湖。