春桃贴着宫门缝隙，眼见御驾转出宫道，立刻小跑回廊下，朝绯云急急递了个眼色。
绯云会意，闪身入内。见桑宁仍依在圆姐怀中低泣，便压低嗓音道：“主子，外头人走了。”
桑宁倏然抬眼，泪痕未干，眸中却已一片清明锐利：“是皇上？”
“正是。”
桑宁唇角勾起一丝冰冷的弧度，讥诮毫不掩饰：“呵，咱们这位万岁爷的耳报神可真快，我这刚还魂儿，他老人家就赶着来问罪了？”
圆姐忙低声解释：“许是刘太医去回了话的。”
“原来皇上如此挂念我这孤女，”桑宁面色平淡无波，字句却像浸了冰，“倒真叫我…惶恐之至了。”
“宁儿，”圆姐轻抚她的背，试图缓颊，“你病着时，皇上对永和宫，确是多有关照的。”
“关照？”桑宁眼底寒光一闪，那股压抑已久的怨愤骤然决堤，“那还不是他欠了我阿玛额娘——” 话音未落，她自己猛地刹住，意识到失言，唇线紧紧抿成一道苍白的直线。
圆姐心头剧震，脸色微变，声音都绷紧了：“这……此话从何说起？”
桑宁深深埋下头，泪水无声砸落在地砖上，洇开深色的圆点。这次不再是矫饰的伪装，而是切骨的伤悲：“就在阿玛走的前一日，皇上忽然急召我随他一同出宫，回了钮钴禄府，去探望……病重的阿玛。”
“那时阿玛已经认不得人了，我……我原以为那就是最后一面，心里已经预备着送他走了，” 她猛地吸了一口气，抬起泪眼，里面充满了难以置信的痛苦与巨大的疑团，“可就在临回宫前！阿玛他竟突然缓过一口气来！眼睛都睁开了！太医都来看过，都说这是转机！是吉兆！阿玛有救了！”
“表姐夫……当真缓过来了？”圆姐的声音绷得极紧，心也提到了嗓子眼。
“千真万确！”桑宁用力点头，泪水流得更凶，带着一种被命运戏耍的绝望，“可谁能想到！只一夜！就隔了一夜啊！天还没亮透，阿玛……阿玛他就……”她喉头哽咽，说不下去，身体因悲愤而簌簌发抖。
她猛地抓住圆姐的手臂，指甲几乎要嵌进皮肉，声音陡然压低，浸满惊悸与寒意：“还有！还有那晚！我迷迷糊糊听见琥珀说什么，乾清宫赏了东西下来，药渣要赶紧处理掉，不能留痕迹……”
她眼中闪过极度的恐惧，声音如同从齿缝里挤出：“可等我天亮睁眼，想去寻琥珀，她人就不见了！王嬷嬷那老毒妇！只说琥珀犯了错，连夜被撵出永和宫了！再也没了踪影！”
圆姐并非不谙世事的深闺少女。在这吃人的紫禁城里浸淫日久，她太明白犯了错撵出去意味着什么。尤其这话中，还隐指那至高无上的乾清宫！
“宁儿！”圆姐的声音因极度的惊骇而嘶哑变形，她反手死死攥住桑宁的手臂，仿佛想堵住那即将喷涌而出的惊天之语，“你……你可知你在说什么？！这话若传出去一丝半点，便是万劫不复！”
她死死盯着桑宁泪痕狼藉的脸，试图在那双盛满痛苦与怨恨的眼中找到一丝动摇，一丝因悲恸过度而生的妄念。然而，没有。桑宁眼中只有一片被巨大哀伤与疑云浸透的清明，以及一种近乎偏执的决绝。
“姐姐以为我疯了？”桑宁扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，带着一种玉石俱焚的惨淡，“我多希望我是疯了！我多希望那夜是我听错了！我多希望琥珀之言是我梦中呓语！”她的声音陡然拔高，带着泣血的控诉，“可姐姐你告诉我！阿玛他！他明明缓过来了！太医都说有救了！为什么一夜之间就没了？！为什么偏偏在皇上探望之后？！为什么乾清宫要半夜处理什么药渣？！为什么琥珀就在那个当口被撵出去？！这一桩桩一件件，你告诉我，是巧合吗？！”
圆姐哑口无言，喉头像被堵住，半个字也吐不出。
桑宁见她缄默，眼中怨毒更甚，声音淬着冰，一字一顿继续逼问：“那额娘呢？额娘也去了。皇上说是急症……当真是急症去的么？”
“我不曾见过表姐遗容，消息……俱是从乾清宫听来的。”圆姐如实答道，声音干涩。
“呵！”桑宁嗤笑一声，指甲深深掐进掌心，“全凭他爱新觉罗玄烨一张嘴！翻手为云覆手为雨，金口玉言！他说黑便是黑，说白便是白！他说活人缓过来了便是吉兆！他说人一夜暴毙便是急症！他说是急症……我额娘便只能是急症去的了不成？！”
桑宁的质问字字淬毒，句句见血。圆姐听得心惊肉跳，几乎要扑上去捂住她的嘴，声音因极致的恐惧而抖得不成调：“住口！宁儿！你疯魔了不成？！这话是能宣之于口的？隔墙有耳！隔墙有耳啊！”她猛地攥紧桑宁的手臂，力道大得惊人，仿佛要将这惊天之语死死按回她腹中，“雷霆雨露皆是君恩！雷霆雨露皆是君恩！你……你纵有万般委屈，也须得……须得先顾着眼下！眼下最要紧的是活着！是稳住！”
圆姐急促喘息，强压惊魂，凑近桑宁耳边，声音压低，带着不容置喙的急迫：“听姐姐一句，千万沉住气！方才那些话，一字也不许再提！当务之急，是让万岁爷……让阖宫上下都瞧见，你桑宁，钮钴禄家的孤女，经此大难，已然心死如灰！再不敢、也不愿忆及前尘！唯有让他们信了你真放下了，信了你已被打垮、再无威胁！你我，方得喘息之机！才有日后！”
“日后？”桑宁重复着，眼中狂怒怨毒如潮退去，唯余一片冰冷的死寂。方才的激越耗尽了心力，只余下一种近乎麻木的清醒。她抬起手，用袖子缓缓拭去脸上狼藉的泪痕，动作迟缓却透着刻意的平静。
“姐姐说得对。”再开口时，桑宁的声音褪尽了尖利，只余被抽空般的沙哑疲惫，却又奇异地透着一丝冰锥般的锐利，“眼下最要紧的是让皇上，让这宫里盯着永和宫的每一双眼睛都相信，我桑宁，是真的还魂了，却也真的死心了。”她唇角微扯，弧度冰冷空洞，毫无生气，“阿玛额娘的恩情，皇上的照拂，钮钴禄氏一门的兴衰……这些，我一介孤女，岂敢再想？岂配再想？从此，不过苟活罢了。”
她目光转向紧闭的窗棂，投向那象征至高权力的宫阙方向，眼神幽深如古井，所有的惊涛骇浪都被强行镇压在那片死水之下。“放下自然是要放下的。”她轻轻吐出这几个字，仿佛在咀嚼着什么，“不仅要放下，还要让万岁爷亲眼看见，亲耳听见……我钮钴禄桑宁，是如何感恩戴德地放下的。”
圆姐看着她骤然平静下来的侧脸，听着那字斟句酌、无懈可击的话语，心头非但未松，反而更加紧张。她再明白不过，桑宁绝非真放下，她只是将那焚心的仇恨与疑窦，更深更沉地埋进了骨髓里，裹上了一层名为顺从与死心的，足以乱真的糖衣。