朱门轰然洞开，二十余名粗布短打的汉子蜂拥而出。
棍棒如林，刀剑映着灯笼红得发暗，人数竟比门外治安兵卒还多出一倍。
郑寒山眉心一跳，低声道：
“大人，敌众我寡——”
李方清侧首，目光掠过李存孝，只淡淡一句：
“该你亮刀了。”
李存孝咧嘴一笑，随手把酒楼掌柜像破麻袋般甩到街角。
铁甲铿锵，单膝微屈：
“领命！”
下一瞬，铁塔般的身影已撞入人群。
拳如锤，肘似斧，腿若铁桩——
砰！当先一条大汉胸口塌陷，整个人倒飞回门内；
咔！第二根棍棒被他徒手折成两段，顺手抡圆，扫倒三人。
闷哼与骨裂声连成一片。
二十多条汉子不过眨眼工夫便横七竖八躺了一地。
兵刃散落，哀嚎此起彼伏，像被扯断弦的破琴。
李存孝收势，抖了抖袖口灰尘，回身抱拳：
“主公，场面已清。”
街角暗影里，一名黑衣打手趁乱贴着墙根疾奔，几步便没入巷口。
李存孝目光如炬，低声请示：
“主公，可要属下擒回？”
李方清负手而立，眸底掠过一抹冷光，淡淡摇头：
“让他跑。
总得有人去给幕后老板通风报信，省得咱们挨家挨户敲门。”
说罢，他抬手轻拍两下。
寂静的街巷忽然响起整齐的脚步声
——仿佛地底涌出的暗流。
二十名身着黄白相间治安制服的兵卒自四面巷口鱼贯而出。
革带束腰，佩刀铿锵，胸口统一绣着“王城治安”四字飞鹰徽记，杀气森然却纹丝不乱。
郑寒山愣了一瞬，脱口问道：
“大人，这些弟兄……”
李方清笑了笑，声音不高，却带着金石之音：
“总部直辖的治安兵卒，听调于治安总官，与各分城兵卒不同。”
其实这些穿着崭新制服的总部治安兵卒，正是李方清带来的燕赵兵卒。
重新换一身衣服，用其他的名目就可以调遣使用了。
李方清负手立于阶前，玄青大氅被夜风掀得猎猎作响。
李存孝与郑寒山各率治安兵卒鱼贯入楼。
甲叶铿锵，灯影在刃口上碎作寒星。
不过半炷香，李存孝疾步而出，铁甲尚带血腥与脂粉混杂的闷气。
他单膝点地，声沉如铁：
“主公，楼内已肃清。
——娼妇五十：二十三人卖身契在，自称自愿；余下三十七人皆无籍契，问即哭称被绑。
——后院暗室，尚有待训少女十二，锁链未除，俱未满十五。
——地牢最下一层，囚童四十，童男二十、童女二十，俱面黄肌瘦；妇人二十，或哑或病，皆不能言。
另搜得账册三本、私铸金条一箱、军械三十副、官盐三百包。
请主公示下。”
李方清听完，面上无波，只抬眼望向灯火通明的醉月阑。
檐角风铃乱撞，似在为幽魂哀哭。他淡淡开口，声音却比夜风更冷：
“凡被掳之人，即刻抬出，交华神医验伤安置；自愿者暂留后院，明日再审。
——锁楼，封账；一应人犯，就地枷号。
今夜之后，王城再无醉月阑。”
灯火骤暗，长街那头传来一阵玉佩叮当。
两名锦袍青年负手踱来，金冠束发，腰悬玉牌。
一左一右，像一对刚从画里走出的恶鬼。
左边那位，眉骨高挑，眼带三分青白，唇角挂着永远不屑的弧度——
三等路飞公爵庶子，顾长宴。
右边那位，额心一点朱砂痣，笑意温雅却淬着毒——
一等安陆伯爵次子，沈观澜。
二人并立，横挡在朱楼门前，灯火映得锦袍上的暗纹如同活过来的蛇鳞。
顾长宴折扇“啪”地一展，扇面绘着艳骨牡丹，声音比夜风更凉：
“我方才听谁大言不惭，要让我醉月阑消失？”
李方清连眼皮都没抬，只淡淡回了一句：
“我说的。
怎么，你有异议？”
沈观澜轻笑一声，指尖抚过腰间玉佩，声音温柔得像情郎低语：
“子爵大人，这楼子是我们两家养的金鹅，日日下金蛋。
您一句话就要宰鹅，问过鹅主人了吗？”
李方清终于抬眼，目光冷得像雪夜刀光：
“金鹅？我看是吃人的秃鹫。今晚之后，北城的天要换颜色——
你们若舍不得，可以一起埋在这儿。”
青石板上，月色如霜。
包拯青衣铁面，先朝李方清深深一揖：
“大人。”
李方清微微颔首，目光却落在顾长宴与沈观澜身上，声音淡得像檐角夜露：
“两位贵子，楼内灯烛尚明，不如进去喝杯茶，慢慢谈？”
顾长宴嗤笑一声，折扇“啪”地合拢，指节因用力泛青：
“谈？”
他上前半步，锦靴碾碎一片落叶，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的跋扈——
“现在想收口？晚了！”
“你抓了我的人，封了我的楼，还敢装大度？”
“告诉你——今夜要么原封不动把人给我放出来，要么就等着北城两家的铁骑踏平你燕赵的破旗！”
话音未落，沈观澜轻抬手，按住顾长宴的肩，唇角仍带三分温雅笑意，眼底却是一片森寒：
“子爵大人，长宴脾气直，可话糙理不糙。
您要动我们的金鹅，总得留下等价的东西——
比如，您肩上那颗新晋治安总官的脑袋？”
夜风掠过，檐下风灯剧烈摇晃。
李存孝垂眸掸了掸袖口灰尘，声音轻得像刀锋划过纸面——
“我家主公请二位进去，是给死者一个体面，也给活人一条生路。
既然不领情……”
他抬眼，眸色冷得骇人。
“那便让死人说话吧。”
李方清掸了掸袖口，淡声道：
“别见血，吊起来问话即可。”
“得令！”
李存孝声如闷雷，身形一晃已至二人跟前。
顾长宴折扇刚抬起半寸，便被铁掌扣住腕子，“咔嚓”一声腕骨错位；
沈观澜袖中暗刃未出，胸口已挨一记肘锤，气息顿时一滞。
眨眼工夫，两位锦袍公子便如破麻袋般被掼翻在地，金冠滚落，玉佩碎裂。
“绑了。”
两名兵卒上前，牛皮索缠腕绕臂，反手打成死结。
绳索勒紧皮肉，顾长宴痛得面色煞白，仍嘶声怒骂；
沈观澜则垂着头，朱砂痣被冷汗冲成一道血痕。