窗外的铃音“叮铃”一声，像一根细针，刺破了王府午后的宁静。明玉猛地抬头，那声音清冽中带着一丝诡异，与二十年前潭柘寺后山听到的、指引她找到受伤雏鸟的铃声，分毫不差！她冲到窗边，只看到一道青灰色的裙角在墙外一闪而过，帷帽的纱巾被风掀起一角，却连面容的影子都没抓住。
“懿福晋，怎么了？”陈嬷嬷听到动静，快步进来，见明玉盯着窗外，脸色发白，连忙问道。
明玉指尖发凉，攥着窗棂的手微微颤抖：“刚才的铃声……你听到了吗？像潭柘寺的铃声。”
陈嬷嬷愣了愣，摇头道：“老奴没听到什么铃声，许是风吹动了廊下的风铃？”
不是风铃！明玉心中笃定——那铃声带着刻意的指引，和当年一样，像是有人在暗处，用声音勾着她的记忆。她立刻吩咐：“你去告诉苏总管，加派人手去巷口查，别声张，找那个戴帷帽的女人，还有……查有没有带银铃的人。”
回到书房，她的目光落在案上那本前朝野史上，胤禛的批注“莲印非吉，史鉴堪忧”几个字，在阳光下显得格外刺眼。他知道莲印的隐患，却仍选择护着她，这份情意让她暖，可那挥之不去的铃音与窥影，却让她如坠迷雾——对方到底是谁？为什么对她的过去了如指掌？
胤禛回府时，夜色已深。他刚处理完准噶尔的军务，眉宇间带着疲惫，听闻铃音之事，脸色瞬间沉了下来：“潭柘寺的铃声？当年粘杆处查过，寺里有个看守塔林的哑婆，在你去上香后不久，行为有些反常，却因又聋又哑，没问出什么。”
“哑婆？”明玉心中一动，“她还在寺里吗？”
“应该还在。”胤禛坐在她身边，握住她冰凉的手，“怎么，你想去查？”
明玉点头：“敌暗我明，总不能坐以待毙。我想悄悄去一趟潭柘寺，或许能从她身上找到线索。”
胤禛沉默片刻，眼中闪过担忧，却还是点头：“好，我让粘杆处派两个顶尖好手跟着你，扮成家仆，别惊动任何人。万事小心，若有危险，立刻传信。”
次日天未亮，一辆青布小车悄然出了京城。车帘放下，明玉看着窗外飞逝的树影，手心攥着那支莲花玉簪——这簪子或许能成为试探哑婆的钥匙。
潭柘寺的晨雾还未散，香火的气息混着草木的清香，飘在后山塔林。古木参天，塔铃在风里“叮当作响”，却不是记忆中的那个声音。明玉循着记忆，找到了那座石塔下的哑婆。
老妪身形佝偻，穿着洗得发白的僧袍，右手小指以不自然的角度弯曲，耳廓边缘有一道浅浅的疤痕——这些细节，当年粘杆处的人竟没注意到。陈嬷嬷上前，用手势比划着询问“是否见过戴帷帽的女人”，哑婆只是茫然地看着，浑浊的眼珠毫无波澜。
明玉深吸一口气，缓缓走上前。她从袖中取出莲花玉簪，在哑婆眼前轻轻晃过，同时收敛周身气息，只让那缕清冽的异香若有若无地散开——这异香是灵泉所赠，独属于她，若哑婆当年与她有过交集，定会有反应。
果然，玉簪晃过的瞬间，哑婆的身子几不可察地颤了一下！她浑浊的眼珠缓缓转动，目光落在明玉额间（虽无印记），干瘪的嘴唇轻轻蠕动，发出一个极轻的气音，随即迅速垂下头，恢复了之前的茫然。
但明玉看得真切——那口型，是“铃”字！
是她！当年的铃声，果然与这哑婆有关！她不是真的又聋又哑！
明玉没有再追问，怕逼急了反而害了她。她悄悄放下一锭银子，对着哑婆深深一揖，转身带着陈嬷嬷等人离开。回程的马车上，她的心潮澎湃——哑婆知道铃音的秘密，或许还知道她的身世，可她为何不敢说？是被人胁迫，还是有不能说的苦衷？
回到王府时，已是午后。苏培盛匆匆来报：“懿福晋，王爷传信，准噶尔军情紧急，今夜要在军机处议事，不回府了。他让您务必留在府中，别外出。”
明玉点头应下，心中却愈发不安——胤禛不在府，若真有变故，她只能靠自己。
没过多久，看守后角门的婆子鬼鬼祟祟地找到陈嬷嬷，递上一个油纸包裹：“嬷嬷，刚才有个小乞丐塞给我的，说要谢懿福晋当年的救命之恩，还说……这是您认得的东西。”
陈嬷嬷打开包裹，明玉凑过去，看清里面的东西时，浑身的血液几乎凝固——那是一块半旧的婴儿襁褓碎片，布料是二十年前京中流行的“富贵牡丹”锦缎，可上面用金线绣的，不是牡丹，是一朵含苞的莲花，莲心处一点朱砂，艳得像血！
这花纹……与她额间的莲印、与胤禛送的玉簪，一模一样！
这难道是她婴儿时用的襁褓？！
那个戴帷帽的女人、潭柘寺的哑婆、这块襁褓碎片……像一串珠子，被无形的线串了起来，指向她从未知晓的身世秘密！
明玉握着襁褓碎片，指尖触到金线绣的莲花，只觉得一股寒意从脚底窜到头顶。她的身世，到底藏着什么？是前明遗脉？还是与黑莲教有关？那“凤鸣九天”的谶语，难道不是黑莲教的阴谋，而是与她的身世息息相关？
就在这时，窗外再次传来“叮铃”一声铃音，比之前更清晰，却只响了一下，便消失了。明玉冲到窗边，巷口空无一人，只有一片落叶在风里打转。
她低头看着襁褓碎片上的朱砂莲心，忽然想起黑莲教符纸上的朱砂红点——两者的颜色，竟一模一样！
难道她的身世，与黑莲教有着千丝万缕的联系？那个送襁褓的人，是想帮她揭开秘密，还是想把她拉入更深的深渊？
夜色渐深，王府的灯亮了起来，却照不透明玉心中的迷雾。她知道，这场关于身世、关于莲印、关于铃音的探寻，才刚刚开始，而前方等待她的，或许是比黑莲教阴谋更可怕的真相。