王伟带着一支精干的小队，揣着对功绩和KpI的无尽渴望，跟着波斯商人阿拉义的商队，踏上了西行考察之路。长安城内，“大唐速修”的日常运营由几位提拔起来的副手负责，林凡则得以将更多精力投入到更高层面的布局中。
墨方改良的、适用于长途运输的“西域版标准马车”已经开始小批量试产，工坊里工匠们对新标准和辅助工具也逐渐适应，生产效率稳步提升。一切似乎都在向着好的方向发展。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，天色未亮，林凡便被宫里的内侍唤醒，传他即刻入宫参加朔望大朝会。
林凡心头微凛。他虽挂着个“安乐县男”的虚爵和“皇商”的名头，但并无实际官职，平日并无资格参与这种高级别的朝会。今日突然传召，必有缘由。
他不敢怠慢，换上符合规制的服饰，随着内侍入了皇城，步入那庄严肃穆的太极殿。
殿内文武百官分列左右，气氛凝重。李世民高坐于龙椅之上，面色平静，不怒自威。林凡的位置被安排在靠近殿门处的勋贵末席，与一众胡子花白的老头站在一起，显得格外扎眼，引得不少官员侧目。
朝会按部就班地进行着，各部官员依次出班奏事，多是些粮赋、边防、祭祀之类的常规议题。林凡垂首而立，眼观鼻，鼻观心，尽量降低自己的存在感。
但该来的终究会来。
当户部一位郎中奏完今春各道税粮入库情况后，一位御史台的官员，林凡记得他姓周，出班高声奏道：“陛下，臣弹劾安乐县男林凡，借‘大唐速运’之名，行与民争利、垄断货运之实！更兼其人以奇技淫巧蛊惑人心，聚敛巨额钱财，如今更欲勾结胡商，染指西域商路，其心叵测，长此以往，恐非国家之福！请陛下明察！”
来了！林凡心中冷笑，面上却不动声色。
这周御史话音刚落，立刻又有几名言官附和，言辞激烈，将“大唐速运”的标准化斥为“苛政”，将林凡与波斯商人阿拉义的接触描绘成“里通外国”，甚至有人隐晦地提及之前的“昊天镜”风波，暗示林凡身怀“妖术”。
程咬金站在武将班列里，听得吹胡子瞪眼，几次想开口骂娘，都被身旁的尉迟敬德用眼神按住。
端坐龙椅的李世民，目光扫过下方，最后落在林凡身上，淡淡开口：“林凡，诸卿所言，你有何辩解？”
林凡深吸一口气，从容出班，躬身行礼：“陛下，臣，有话要说。”
他直起身，目光平静地扫过那些弹劾他的言官，朗声道：“周御史言臣‘与民争利’，臣敢问，何为‘民’？是那些盘踞码头、欺行霸市、抬高运价、动辄以武力威胁客商的漕运商会吗？臣的‘大唐速运’，明码标价，保障时效，破损赔付，服务的是长安、洛阳乃至天下需要运送货物的百姓和商贾！臣挤压的是不法之徒的暴利，争的是天下行商之便利，此利，为何不能争？”
他顿了顿，不给对方反驳的机会，继续道：“至于‘垄断’更是无稽之谈！‘大唐速运’欢迎天下所有遵守规矩的车马行加入合作，共同将货运行业做大、做好！反倒是某些人，见不得新的、好的模式出现，一味抱残守缺，阻挠革新，这才是真正的为私利而误国！”
“巧言令色！”周御史气得脸色通红，“那你勾结胡商，又作何解释？”
“合作共赢，何来勾结？”林凡反问，“丝绸之路，乃沟通东西、繁荣大唐之黄金商路！如今驼队效率低下，风险高昂，致使丝绸、瓷器等物在西域价格腾贵，而西域珍宝流入我大唐亦数量有限。若能与可信之胡商合作，建立高效、安全的标准化货运通道，降低贸易成本，增加货物往来，陛下，此举是利是弊？是为大唐敛财，还是为异族张目？”
他转向李世民，声音铿锵：“陛下，臣以为，商业之繁荣，乃国家强盛之基石！货物其流，则赋税足；赋税足，则兵甲利；兵甲利，则国家安！‘大唐速运’所做之事，便是让货物其流！不仅要在国内流，更要流向西域，流向更远的地方，让万国财货，皆聚于大唐！”
这一番宏论，结合林凡之前成功转运粮草、平抑物价的实际功绩，让不少中立官员暗暗点头。
李世民眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，但面上依旧平静：“依你之见，该如何更好地‘让货物其流’？”
林凡知道，关键时刻到了。他抛出了酝酿已久的计划：“陛下，臣近日观长安城外道路，车马过后，尘土飞扬，雨雪之后，泥泞不堪，严重制约通行效率，损耗车马。臣听闻，先秦能修驰道，车同轨，书同文，方有大军迅捷，政令畅通。如今我大唐欲威加海内，恩泽四方，岂能困于区区道路？”
他深吸一口气，掷地有声：“**臣恳请陛下，允臣主持修建一条，从长安至洛阳的，平整、坚固、雨雪无阻的——水泥官道！**”
“水泥官道？”
“水泥是何物？”
“前所未闻啊！”
朝堂之上，顿时响起一片窃窃私语。
林凡解释道：“此‘水泥’，乃臣与麾下工匠，以石灰石、黏土等物煅烧研磨而成，加水与沙石混合后，坚如磐石，遇水不化，平整如镜！若以此物筑路，车马行驶其上，可提速三成以上，车辆损耗大幅降低！此路若成，长安至洛阳，信使一日可达，大宗货物运输时间亦可缩短近半！”
“荒谬！”工部一位官员忍不住出列反驳，“林县男可知修筑如此一条长路，需耗费多少人力物力？且不说你那‘水泥’是否真如所言，便是真的，如此巨资，从何而来？岂非劳民伤财！”
林凡早已料到有此一问，从容应对：“大人所虑极是。故此路修建，不需朝廷拨付一钱一粮！”
“什么？”
“不需朝廷出钱？”
这下连李世民都露出了惊讶的表情。
“不错！”林凡朗声道，“修筑此路所需银钱，可由‘大唐速运’牵头，联合有意于此的商贾，共同出资成立‘唐驰道营造社’，以商养路！道路修成之后，可设立关卡，对通行之商旅车辆收取适量养护费用，以维护道路，并逐步收回成本。此所谓‘取之于商，用之于商，利之于国’！”
他环视众人，说出了那句经典的论断：“**陛下，诸位大人，臣有一言，请诸位静听——要想富，先修路！**”
“唯有道路通畅，物资方能快速流通，商业方能繁荣，百姓方能互通有无，朝廷政令与大军方能迅速抵达四方！一条水泥路，看似耗费巨大，实则功在当代，利在千秋！它不仅是一条商路，更是一条**帝国的血脉经络**！”
“说得好！”程咬金终于忍不住了，大吼一声，震得殿内嗡嗡作响，“陛下！老臣觉得林凡这小子说得在理！那破路老子早就受够了！每次出征，光在路上颠簸就要去掉半条命！要是真有那么平整的路，俺老程第一个支持！”
尉迟敬德也出列沉声道：“陛下，若此路真能提升粮草转运、大军调动之速，于国防大有裨益。”
文官队列中，房玄龄抚须沉吟片刻，也开口道：“陛下，林县男所言‘以商养路’之法，前所未有，或可一试。若真能不成，亦可及时止损。”
反对的声音依然存在，主要集中在“奇技不可轻信”、“与民争利（指收过路费）”、“恐引商人势大”等方面。
但林凡提出的“要想富，先修路”的理念，以及那套“商办官助”、“取之于商用之于商”的模式，确实打动了不少人，包括龙椅上的李世民。
李世民沉默良久，目光深邃地看着林凡，终于开口：“林凡。”
“臣在。”
“你之所言，朕已知之。修建长安至洛阳之……水泥官道，事关重大，朕需斟酌。你且将你那‘水泥’制成样品，并详拟一份修筑章程与花费预算，呈报于朕。”
“臣，遵旨！”林凡心中一定，知道事情成了大半。只要水泥样品过硬，章程合理，以李世民的雄才大略，绝不会放过这个强化帝国控制力、促进经济发展的机会。
朝会在一片议论纷纷中结束。林凡走出太极殿，长长舒了一口气，背后竟已惊出一身冷汗。这朝堂之上的交锋，丝毫不比商场上的搏杀轻松。
程咬金大步追上来，蒲扇般的大手重重拍在林凡肩膀上，哈哈笑道：“好小子！有种！在陛下和那群酸儒面前一点都不怵！‘要想富，先修路’，这话说得真他娘的对老子脾气！以后谁再敢哔哔，看老子不怼死他！”
林凡被拍得龇牙咧嘴，连忙告饶。
正当他与程咬金说话时，一个小内侍悄悄凑近，低声道：“林县男，陛下口谕，召您两仪殿偏殿见驾。”
林凡心中一凛，知道真正的考验，现在才开始。
而与此同时，长安西市，一间不起眼的胡人酒肆内。
昨日在朝堂上弹劾林凡最卖力的周御史，褪去了官袍，换上了一身寻常布衣，正与一个同样穿着唐装、但鼻梁高挺、眼窝深陷的男子对坐饮酒。
那男子压低声音，用略带生硬的官话说道：“周大人，主人对您今日在朝堂上的表现，很满意。这是另一半酬劳。”他悄悄推过去一个沉甸甸的小布袋。
周御史接过，掂了掂，脸上露出一丝贪婪的笑意：“好说，好说。只是那林凡巧舌如簧，又有程知节等人支持，陛下似乎……并未动怒。”
“无妨。”异域男子阴冷一笑，“主人本就未指望一次便能扳倒他。只是给他找点麻烦，让他无法顺利西进罢了。更何况……修路？呵呵，如此浩大工程，其中可做的文章，可就太多了……只要他敢开工，自有他焦头烂额之时！”
周御史闻言，若有所思地点了点头。
异域男子饮尽杯中酒，起身离去，消失在熙攘的人群中。他腰间悬挂的一枚饰物，在转身时不经意地从衣袍下露出了一角——那似乎是一只造型古怪的……**鸟雀**。
（第121章 完）