“熔炉之心”基地并非建立在行星或卫星上，而是依托于一颗早已死亡、内部被掏空的金属小行星改造而成。从外部看，它就像一颗布满尖锐金属凸起和炮塔的巨型陨石，沉默地悬浮在战场的相对后方，与远处被苍白光晕笼罩的“铁毡”世界遥遥相对。
越是靠近，越能感受到战争带来的压抑与创伤。基地外围环绕着密集的巡逻艇和自动防御平台，能量探测波束如同警惕的触须，不断扫视着周围的虚空。进出通道口排着长长的队伍，大多是伤痕累累、急需维修和补给的战舰，其中不少还拖着破碎的船体碎片，无声诉说着前线的惨烈。空气中弥漫着一种混合了金属烧灼、臭氧泄漏以及若有若无的血腥气的味道，即使是在真空环境下，这种“信息素”般的战场气息也仿佛能透过飞船的隔离层渗透进来。
“身份确认，炎羽·萨拉丁指挥官及其护卫。准许入港，泊位Gamma-7。”冰冷的电子音在通讯频道中响起。
“礁石号”跟随着萨拉丁的突击舰，缓缓驶入一条被厚重装甲包裹的引导通道。通道内壁布满了能量 scorch 痕迹和紧急修补的焊点，显然经历过不止一次的攻击。最终，他们停靠在一个相对偏僻、拥有独立隔离门的泊位。
“跟我来，指挥官要见你们。”萨拉丁的声音透过外部通讯传来，他已经换上了一套相对整洁的凤凰公会军官制服，但眉宇间的疲惫和焦躁并未减少。
林墨带领团队走下飞船。赵猛警惕地扫视着周围忙碌而沉默的地勤人员，夏晚下意识地靠近林墨，她的“灵魂低语”能感受到这里弥漫着浓郁的焦虑、悲伤以及一丝不易察觉的猜疑。阿蛮则微微闭目，似乎在感应这座金属堡垒与脚下小行星地脉的链接，眉头微蹙，似乎发现了某种不协调之处。
他们跟随着萨拉丁，穿过错综复杂、灯火通明的内部通道。墙壁上的应急指示灯投下惨淡的光，映照着行色匆匆、面带倦容的士兵和技术人员。广播里不时传来简短的指令和区域警报，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
指挥中心位于小行星的核心区域，厚重的合金大门缓缓滑开，内部的景象展现在众人眼前。这是一个巨大的圆形大厅，中央是全息战术沙盘，此刻正显示着“铁毡”世界及其周边星域的实时战况。代表净世教团的苍白光点如同瘟疫般蔓延，而代表联军的力量则被分割成几块，艰难地抵抗着。
数名高级军官围在沙盘前，气氛凝重。为首者是一名头发灰白、面容刚毅、眼神如同鹰隼般锐利的中年男性，肩章显示着他的高阶军衔。他正是“熔炉之心”基地的最高指挥官，霍克·铁砧。据说他出身于“铁毡”世界的矮人匠师家族，以其坚韧不拔的意志和防守战术闻名。
“指挥官，这就是我提到的林墨团队。”萨拉丁上前一步，恭敬地报告。
霍克指挥官抬起头，目光如实质般扫过林墨一行人，带着审视与沉重的压力。“萨拉丁报告了你们在K-7区域的救援行动。做得不错，在静默力场下还能保持那样的机动性和精准打击，非同一般。”他的声音低沉而沙哑，带着长期指挥留下的疲惫，“我是霍克·铁砧，这里的负责人。感谢你们响应征召，虽然……情况比征召令上描述的更糟。”
他指向中央的战术沙盘：“如你们所见，我们失去了超过百分之六十的作战单位，指挥链基本瘫痪。净世教团的主力舰队封锁了外围，而‘铁毡’星球本身……”他的手指点在那个被苍白光晕笼罩的星球模型上，“正在被那个‘静默之源’从内部改造。它释放的力场不仅在干扰我们，更是在……‘格式化’星球本身。所有非静默属性的物质和能量都在被排斥、分解。我们的星球防御系统、地下工事，甚至大气层，都在崩溃。”
林墨凝视着沙盘，沉声道：“指挥官，我们需要了解关于‘静默之源’更具体的情报，尤其是它的能量特性、可能的弱点，以及……是否与某种囚禁设施有关。”他刻意提到了后者，目光紧盯着霍克。
霍克眼中闪过一丝不易察觉的波动，他沉默了几秒，才缓缓开口：“‘静默之源’的能量极其独特，带有强烈的‘概念抹除’特性，与我们已知的任何能量体系都不同。至于囚禁设施……”他顿了顿，看向旁边一位戴着眼镜、正在操作数据流的女性技术官，“琳博士，把G-3区的异常能量读数调出来。”
被称为琳博士的女性技术官点了点头，快速操作了几下。战术沙盘的一角放大，显示出“铁毡”星球高轨道区域的一个空间站残骸群。“这里，原先是我们的一个通讯中继站，陷落后被静默力场覆盖。但在最近一次扫描中，我们捕捉到了微弱的、与静默之力格格不入的能量波动，像是……某种挣扎的痕迹。能量特征无法识别，但强度极低，且极不稳定。”
夏晚猛地抬起头，眼中闪过一丝激动，她看向林墨，微微点头——那个位置，与她之前模糊感应到的方向吻合！
就在此时，指挥中心的大门再次打开，一名穿着星尘商会标志性银色制服、面带和煦微笑的中年男性走了进来，身后跟着两名气息沉稳的护卫。他的出现，让原本就凝重的气氛增添了一丝微妙的异样。
“霍克指挥官，听说有新的强大回响者加入了我们？真是雪中送炭啊。”来人声音温和，目光却锐利地扫过林墨团队，尤其在林墨和夏晚身上停留了一瞬。“我是星尘商会驻熔炉星域的特使，雷诺·银辉。负责……协调商会与联军的‘合作’事宜。”他特意强调了“合作”二字。
林墨心中警铃微作。星尘商会！他们果然也插手了！回想起之前在“ safeguard ”前哨站的经历，以及艾雯那暧昧不明的态度，这个商会绝不像表面看起来那么单纯。雷诺·银辉的笑容无懈可击，但林墨凭借“心光碎片”带来的敏锐感知，却能察觉到那笑容底下隐藏的一丝冰冷与算计。
“雷诺特使，”霍克指挥官的语气显得有些不耐烦，“我们正在讨论军务。”
“当然，当然，事关重大。”雷诺微笑着，目光转向战术沙盘上那个G-3区标记，“看来各位对这片区域很感兴趣？正巧，我们商会的一支侦察小队之前也在附近活动，或许……我们掌握了一些互补的情报。”他话语中的暗示意味十分明显。
萨拉丁忍不住冷哼了一声，显然对商会的人没什么好感。
林墨不动声色，心中快速权衡。商会的情报可能确有价值，尤其是关于G-3区，这关系到墨羽的下落。但与虎谋皮，风险极大。他需要更确切的信息。
“琳博士，”林墨突然开口，打破了短暂的沉默，“能否将G-3区的能量波动数据，与已知的‘镜裔’能量，或者‘黑潮’之力进行对比分析？”他直接点出了“镜裔”和“黑潮”，这是他们在寂静坟场和营救墨羽行动中接触到的核心力量。
此言一出，霍克指挥官、琳博士，甚至雷诺·银辉的目光都瞬间聚焦在他身上！镜裔和黑潮，这属于极高层面的秘辛，绝不是一个普通回响者能随口道出的！
琳博士迅速操作起来，片刻后，她惊讶地抬起头：“有……有微弱的吻合度！虽然被静默之力严重干扰，但波动模式与数据库记载的、极高纯度的‘镜裔’造物能量残留，有百分之三点七的相似性！而且，其中似乎混杂着一丝……无法完全解析的、带有‘归墟’特性的力量！”
归墟特性！那正是墨羽掌控黑潮后拥有的力量！
线索似乎串联起来了！G-3区的异常，极有可能与墨羽有关！她可能就被囚禁在那里，或者她的力量曾在那里爆发过！
“我们需要去G-3区侦察。”林墨立刻对霍克指挥官说道，语气坚决。
霍克指挥官沉吟着，目光在林墨、雷诺以及沙盘之间游移。G-3区深入敌占区，风险极高。但林墨团队展现出的能力和他们掌握的秘密，或许值得一搏。
“可以。”霍克最终点头，“萨拉丁，你负责协调，为林墨团队提供一支精锐突击小队作为策应。任务是侦察G-3区，确认能量源，评估‘静默之源’对该区域的影响，并尽可能收集情报。记住，是侦察，不是强攻！”
“是！指挥官！”萨拉丁挺胸应命。
雷诺·银辉脸上依旧挂着微笑：“既然如此，我们商会也愿意提供一些‘小小’的帮助。我们有一艘特制的、具有一定静默抗性的高速侦察艇，可以借给你们使用，并且……我们可以共享G-3区周边的实时巡逻路线图。”
这看似善意的举动，却让林墨心中的警惕更甚。商会过于“热心”了。
“感谢特使的好意，”林墨平静地回应，“但我们习惯使用自己的飞船。至于巡逻路线图，我们希望看到的是原始数据。”
雷诺的笑容不变：“当然，合作需要诚意。”他示意琳博士将数据传送过去。
任务明确，团队再次行动起来。走向泊位的路上，夏晚低声对林墨说：“林墨哥，那个雷诺……他的精神波动很奇怪，表面平静，内里却像深潭一样，我感觉不到任何真诚的情绪。”
阿蛮也沉声道：“此地地脉流转滞涩，似有外物干扰，与那商会特使周身隐晦的能量韵律……略有呼应。”
内鬼的阴影，商会的介入，神秘的G-3区，以及与墨羽相关的线索……一切交织在一起，让这次侦察任务充满了未知的危险。登上“礁石号”，林墨看着舷窗外那座庞大的金属要塞“熔炉之心”，它既是抵抗的前沿，也可能暗藏着来自背后的利刃。
“出发，目标G-3区。”林墨的声音冷静而坚定。无论前方是陷阱还是希望，他们都必须去闯一闯。