薛明蕙咳出那两个字时，谢珩的手已经动了。
他原本握着判官笔的右手一松，目光死死盯住那张纸。阿史那察觉到他的迟疑，嘴角刚扬起，想要开口，却没注意到身旁的春桃早已屏住呼吸，手悄悄攥紧了袖中的裁衣剪。
就在阿史那伸手去抓匕首的瞬间，春桃猛然甩手——
“叮”的一声，裁衣剪破空而出，精准地钉入阿史那手腕的骨缝。他闷哼一声，匕首落地，整个人踉跄后退，重重撞上车厢壁。
谢珩一步抢前，左手反拧住他手臂，膝盖顶住他腰侧，将他牢牢压住。阿史那挣扎了一下，手腕鲜血直流，额上冷汗涔涔，却始终不语。
“你不是车夫。”谢珩贴着他耳畔低声道，“青崖派来的车夫左脚短了一寸，走路会拖地。你站得太直，像个当兵的。”
阿史那冷笑：“抓住我也没用，你们走不出这片林子。”
春桃蹲下身捡起匕首，翻看刀柄内侧。她认得那三道斜线——那是北狄细作标记毒药的暗记。
这时，薛明蕙又咳了一声。
她倚在谢珩方才坐过的位置上，披风滑落一半，面色苍白，唇干舌裂，声音虽轻，却字字清晰：
“阿史那……西北口音不该这么平。守夜太监说话尾音都带‘嘞’。你说‘没人会来救你们’时，没有这个音。”
她喘了口气，继续道：“你在冷宫外扮杂役三天，夜里偷听医官讲我的病情。你以为我没听见？可我听得清。你少了一个尾音，便露了破绽。”
阿史那瞳孔骤缩。
他没想到一个病得几乎睁不开眼的女人，竟能记得如此细微之处。
谢珩低头看向薛明蕙。她眼神虚弱，却异常明亮。他知道她在强撑，每说一句话都在消耗性命，但她还是说了。
他转回头，手上加重力道：“北狄王派你来的？任务是什么？”
阿史那闭口不言，嘴角反而勾起一抹笑。
谢珩压低嗓音：“不说也行。我现在就能割你喉咙，也能把你绑在马后拖到南疆。你想选哪个？”
对方依旧沉默。
谢珩不再多言，抽出判官笔，以笔尖抵住他颈侧动脉，缓缓施力。血珠渗出，阿史那终于皱眉。
“是为了她。”他终于开口，目光投向薛明蕙，“王要活口。她能预知未来，对战事有用。”
谢珩冷笑：“就她现在这样，还能画符占卜？”
“不重要。”阿史那喘息着，“只要带回她的血、她的眼、她的舌头……药王谷就能恢复她的能力。”
谢珩眸光一寒。
他还想追问，阿史那却忽然笑了：“你以为我只是冲她来的？错了。真正该担心的……是你娘。”
谢珩动作一顿。
“你说什么？”
“长公主……还活着吗？”阿史那声音沙哑，“她在南边待得太久。王说，若她不归，便是叛徒。”
谢珩盯着他，拳头紧握，指节咔咔作响。
“你胡说。”
“是不是胡说，等你到了就知道。”阿史那笑得更狠，“你娘当年去南疆，不是为了养病。她是带着先帝遗诏走的。王等了二十年，终于有人往那边去了——而你，正好送上门。”
谢珩一掌劈在他脖颈，阿史那头一歪，昏死过去。
车厢陷入寂静。
春桃走过去，从阿史那怀中摸出一块布包。打开一看，是半张烧焦的纸，边缘焦黑，中间勉强辨出三个字：长公 主。
墨迹未尽，似是仓促焚烧所留。
她将纸递予谢珩。
他凝视那三字良久，未发一言。
薛明蕙轻轻拉了拉他的衣袖。
“别信他。”她说，“他在拖延时间，等人接应。”
谢珩点头，将纸收进怀中。“我知道。但他不会无缘无故提我娘。这事有蹊跷。”
“那你还要去南疆？”春桃问。
“必须去。”他语气坚定，“沈从吾说过，唯有换血巫术能救她。我不能停。”
春桃望向薛明蕙。她脸色愈发苍白，呼吸微弱。方才一番话，几乎耗尽她全部气力。
“可这个人……”春桃指着昏迷的阿史那，“既然他来了，定非孤身一人。路上必有同党。”
谢珩起身，将阿史那拖至角落，绳索捆住手脚，又撕布塞其口中。做完这些，他回到薛明蕙身边，将她轻轻揽入怀中。
“不怕。”他对春桃说，“他们若想夺人，就得动手。只要敢出手，我就杀尽不留。”
薛明蕙靠在他胸前，听着心跳，断续道：“你……不能冒险。南疆……不只是治病之地。那里……有人认得我母亲留下的印记。”
谢珩一怔：“你知道什么？”
她未答，只抬手，指尖轻触后颈下方。那里肤色略深，似有旧痕。
“沈从吾……给我治咳时留下的。”她说，“但那图案……并非随意刺刻。是药王谷的记号。唯有继承者才有。”
谢珩眉头紧锁。
若她所言属实，她与南疆的牵连远比他想象深远。而他母亲二十年前失踪，正是去了那里。
两件事交织，绝非巧合。
马车继续前行，车轮碾过碎石，发出沉闷声响。天色渐暗，前方林木稀疏，远处山影浮现，空气也开始潮湿。
春桃坐在对面，手中紧握裁衣剪，目光始终锁着阿史那。那人虽昏厥，胸膛仍有起伏，尚未断气。
“要不……把他扔下？”她低声问。
“不行。”谢珩道，“他是线索。且他提及我娘，不可能凭空捏造。我要查个水落石出。”
薛明蕙闭目片刻，忽而轻声开口：“他会醒……很快。”
谢珩探手抚她额头，有些发热。
“你累了，睡一会儿。”他说。
她没回应，只是攥紧了他的衣角。
谢珩看着她，心头沉重。他知道她每次预知都会伤及根本，可刚才那句“别信”，是清醒时所说。她并非依靠血纹窥见真相，而是凭记忆识破伪装。
这意味着，她尚未彻底失去能力。
或许，还有希望。
马车驶出密林，前方道路变宽，两侧出现几间茅屋。远处一座石桥横跨溪流，桥头立着一块木牌，写着两个字：入峒。
这是进入南疆的地界。
春桃掀起车帘看了一眼，回身道：“过了桥便是蛮夷区，官兵不管。”
谢珩点头：“那就更要小心。”
他刚放下帘子，怀中的薛明蕙突然睁开双眼。
“等等。”她说，“停车。”
谢珩立刻拍了拍车顶。驾车的冷十三勒住缰绳，马车停下。
“怎么了？”他问。
薛明蕙盯着车门方向，声音极轻：“他醒了。而且……他在笑。”
话音未落，角落里的阿史那果然睁开了眼睛。
他嘴角缓缓扬起，脖颈青筋跳动，似在隐忍某种痛楚。下一瞬，他张口喷出一口黑血，落在车厢地板，迅速蔓延成诡异的纹路。
谢珩一把抱起薛明蕙后退，同时举起判官笔直指阿史那咽喉。
阿史那喘息着，眼神却清明起来。他望着谢珩，一字一句道：
“你母亲当年带走的，不只是遗诏。”